Пробуждение было приятным. Рука не болела, где-то чирикали птички, а постель была удобная. Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь в доме знахарки, которая меня принялась лечить. Память услужливо подсказала минувшие события и я принялся осматривать руку. Рука замотана очень плотно, в несколько слоёв бинта. Сгибать её неудобно, но никакого дискомфорта не ощущалось. Так, отлично, самочувствие нормальное, слабость присутствует, зуд дороги где-то свербит. Как там звали знахарку? Анлуса кажется и что-то она меня расспрашивала. Вот только что? Что-то важное. Но память не приходила мне на помощь, а самой знахарки не наблюдалось. Свесив ноги с кровати, я недоумённо уставился на свои ноги. На ногах, как и на мне не было никакой одежды! Кроме бинта на руке. Так! Это еще что за новости? Нахмурился я. Но одежда обнаружилась быстро, на стуле, который стоял в изголовье. Натянув свою одежду я почувствовал себя уверенно. Что странно, все мои вещи были отстираны, отглажены и... сухие. Я же пришёл сюда вчера вечером, а за это время... Или не вчера? В доме хлопнула дверь и звякнуло ведро. Потом пару раз что-то легонько стукнуло, как будто стол кто-то накрывал, и с кухни потянуло аппетитным запахом... еды. Я сглотнул, желудок заурчал. Есть хотелось неимоверно.
- Добрый день. - Поздоровался я со знахаркой, выходя на кухню.
- Встал уже? - мягко улыбнулась Анлуса. - Наверное, кушать хочешь? Давай, мой руки и садись за стол.
Странно, вчера она меня на вы, да господин, а сегодня...
- Скажи, а сколько я провалялся? - Спросил я девушку, вытирая руки полотенцем.
- Двое суток. - Опять улыбнулась мне знахарка. - Блинчики будешь?
- Угу, - с набитым ртом ответил я. - понимая, что желудок протестовал не просто так. У него был повод.
Девушка стала жарить блины, а я их поглощал со скоростью - два блина в желудке, а готов только один. Наконец я насытился и тяжело развалился на стуле. Живот опять заныл, но уже от обжорства. Анлуса присела на другой конец стола и задала вопрос, который я пытался вспомнить всё утро.
- Рэн, откуда у тебя амулет?
- Ты что-то про него знаешь? - Спросил я в ответ.
- Может и знаю. - Грустно улыбнулась девушка. - Так откуда он?
Внимательно всмотревшись в лицо девушки, я заметил, что она ужасно нервничает. Губы плотно сжаты, а небольшая венка на виске дергается.
- Он у меня с рождения, вернее он был на мне, когда меня нашли. - Ответил я.
- Когда тебя нашли? - Анлуса не замечая стала сгибать и разгибать лопатку от блинов.
Лопатка была красивая, сделанная умельцем, металлическая с узорами по всей поверхности.
- Сломаешь ведь. - Кивнул я на её руки, Анлуса положила лопатку на стол, а я продолжил. - Семнадцать лет назад, у городских ворот города Сакт.
- А... - У девушки из глаза побежала слеза. - тебя одного нашли?
- Что с тобой? - Воскликнул я, её нервное состояние передалось и мне.
Ведь всё её вопросы были неспроста, она что-то знала о моей прежней, еще не осознанной жизни. Неужели она что-то обо мне знает?
- Дальше, что дальше?!
- Ничего. - Пожал я плечами. - меня подобрал Брон со стрелой в боку, он меня выходил и воспитал.
Слёзы из глаз девушки текли уже ручьём. Она порывисто встала и, подойдя ко мне, присела на корточки.
- Ты мой брат. - Тихо сказала она глядя мне в глаза.
Встав, я поднял её и обнял. Слов не было, девушка, вернее сестра... Сестра! Я попробовал это слово на язык. Надо же! У меня сестра! Как говорится, не было ничего, а тут золото гора!
- Как же так?! А как,... почему? Где наши родители?! - Эмоции переполняли меня, а вопросы сыпались один за другим.
Анлуса тоже мне задавала вопросы, но мы какое-то время друг друга не слышали. Потом я разорвал объятия и чуть отстранился.
- Давай спокойно поговорим. - Предложил я, а потом, с нежностью в голосе добавил. - Сестра!
Анлуса смахнула слезы и рассмеялась, потом достала из шкафчика бутылку и маленькие кубки. Разлила напиток и протянула мне один из кубков.
- Ну, за знакомство. - Улыбнулась. - Брат.
- Не сонное зелье? - Улыбнулся ей я, кивнув на бутыль.
- От него бывает, тоже засыпают. - Хмыкнула Анлуса.
Мы чокнулись и выпили. Вино было очень приятным на вкус и очень слабое. Я бы даже перевел данный напиток в разряд соков. Сестра, тем временем, принялась суетиться и повторно накрывать стол. Похоже, она решила на радостях уговорить всю бутыль, так как та гордо стояла посередине стола. Я вздохнул, ну что возьмёшь - женщина! Пока она хозяйничала, я отпросился проведать Ворона, надо было осмыслить произошедшее. Как оказалось, сестру мой конь подпустил к себе только после того, как она дала ему полюбоваться, на меня спящего, в окно. Она его не стала запирать, просто предложила ночевать в сарае, оставив дверь открытой.
Этот наглый конь опять меня облизал! Только я вышел на крыльцо, как длинный язык облобызал меня в правую щёку. Потом он отпрыгнул из своей засады и радостно заржал.
- Что ж ты делаешь-то?! - Возмутился я, и рассмеялся. - Но, я тоже рад тебя видеть!
Я подошёл к Ворону и обнял его за шею. Потом потрепал по холке, и спросил:
- Вы с Мявом-то как? Нашли общий язык?
Ответом мне было глухое рычание пса и презрительное ржание коня. И ведь может же нормально изъясняться! Подумал я. Нормальное ржание, как и всех коней! Во мне всё пело. Теперь у меня есть сестра! Есть близкий человек, которому можно поплакаться, поделиться своими радостями, заботиться о ней, да даже просто поговорить по душам. За свою жизнь я ведь так толком и не делился ни с кем своими мыслями. Эх, если бы родители живы были.
- Рэн! Иди домой! - Раздался голос моей сестры.
Комок подступил к горлу. У меня ведь и дома-то своего никогда не было. Был один, который я считал своим, но там я был всё же в гостях.
Есть не хотелось, но обычай, когда встречаются близкие люди после дальней разлуки и усаживаются за стол, чтобы отметить свою встречу, был незыблем. Попивая вино и наблюдая за сестрой, я обдумывал сложившуюся ситуацию. Не принесу ли я ей бед? Ведь на меня кто-то объявил охоту, да и амулет опять тревожить начал. Но вопросов у меня накопилось много.
- Скажи, а как так вышло, что мы расстались? И что случилось с родителями? Кем они были? - Задал я самые основные.
Анлуса отодвинула от себя тарелку и грустно посмотрела на меня. В её глазах, так радостно сверкавших, мелькнула печаль.
- Мне тогда было восемь лет и что толком произошло - не помню. Мне многое рассказала няня, но когда она оставила меня одну, мне всего было десять лет. Всё ли она рассказала и правильно ли я запомнила? - Она грустно покачала головой.
- А что случилось с няней?
- Она умерла. - Анлуса пригубила вина. - Зима тогда выдалась холодной, на неё волк напал, когда она из леса хворост несла. Приползла вся в изодранной одежде и в крови. От ран-то она оправляться начала, но вот холод её доконал, заболела и...
- Понятно. - Прервал её я, видя, что ей доставляет боль те воспоминания.
- Я помню красивый дом, какой-то бал. Весёлые лица и красиво одетых людей. Мой брат бегает и путается у всех под ногами. - Она посмотрела на меня и улыбнулась. - Мама целует его, а потом меня, отец что-то нам с тобой выговаривает, а мама защищает.
- Какие они были? - Хрипло спросил я.
- Красивые. - Прикрыв глаза, ответила Анлуса. - Ты очень на отца похож, только моложе. Потом я заболела, не знаю чем, только помню что тяжело. И что-то случилось, в доме царила суета и неразбериха, ночью, мы будто воры покидали свой дом через чёрный ход. Отец нёс меня на руках, мама несла тебя, а ты капризничал. В небольшую, старую карету поместились ты, я, мама, моя и твоя няня. Сколько мы скакали, я не помню, помню, мне было очень плохо. В одной из деревень было решено меня оставить. Как говорила няня, она должна была меня выходить и ждать когда кто-нибудь придёт за нами.
- Никто не пришёл?
- Никто... - Сестра задумалась. - Я пыталась найти следы своих родителей, когда подросла, но всё было тщетно. Дом-то, где мы когда-то жили, я нашла, даже внутрь заходила под предлогом травок продать, там теперь живут совершенно другие люди. И о герцогах Лусаров никто не слышал.
- Герцогах? - Удивился я.
- Бывших герцогах. - Покачала головой сестра. - Фамилию и титул мне не однократно повторяла няня, особенно когда была при смерти, буквально вдалбливала мне в голову. Говорила, что я обязана знать, кто была моя семья, не должна забыть. - У Анлусы из глаз полились слёзы.
Я никак не мог ей помочь, только её слёзы болью отражались в душе. Сестра взяла себя в руки и продолжила:
- Такой фамилии вообще нет в реестре благородных. Что произошло в то время, я так и не узнала. А ты, ничего не помнишь?
- Нет, ни грамма воспоминаний. - Ответил я, а потом спросил. - Но как? Как ты всего этого добилась? Свой дом, уважение, вообще, как знахаркой стала?
- Няня дом купила, вернее развалюху, у старосты. Она-то рассчитывала на пару недель, перекантоваться, а получилось... она лекарем была, травы, настои делала. Когда я оправилась, принялась меня натаскивать. Заставляла учиться чуть ли не сутками, она опасалась меня одну оставить, видно что-то чувствовала. Летом, мы облазили весь лес, травки, корешки... - она махнула рукой в сторону вязанок сушившихся трав. - Книги у неё еще по лекарскому делу были. Деревенские сначала осторожно к нам отнеслись, когда мы тут задержались, но потихоньку с болячками пошли, потом уже я им стала помогать. Деревень в округе много, а ни лекарей, ни знахарок нет. Одна я на всех. Естественно, они мне помогают. Ну а ты как?
Мне особо рассказывать было нечего. Но, тем не менее, повествование затянулось, сестра хотела знать буквально всё. Когда я добрался до женитьбы, она воскликнула:
- Значит, ты теперь женат?!
- Да какое там. - Махнул я рукой. - Это не брак, а одна видимость.
- Но ведь хотел бы? - Хитро сощурившись, спросила Анлуса.
- Молод я ещё. - Буркнул я. - Не нагулялся.
А вот про амулет я пока ничего не говорил, ждал, когда она сама начнёт.
- Рэн, - Осторожно начала сестра. - а твой амулет...
- Ты по нему меня ведь узнала? - Перебил её я. - Что это за амулет?
- Я точно не знаю. - Развела руками сестра. - Только помню, что он у тебя откуда-то появился, а я очень завидовала. Хотела даже украсть. А вот отцу твоя игрушка очень не понравилась. Он тогда весь дом на уши поднял, допытываясь, как этот амулет у тебя оказался. Пытался его у тебя забрать, но почему-то не смог, не знаю. - она пожала плечами. - Отец всё допытывался, кто тебе дал его. Точно не помню, но вроде бы так ничего и не узнал. Ты уже разговаривал, но твёрдо стоял на своём.
- Да? Жаль... - Протянул я. Слушай, тогда что он из себя представляет. И я рассказал всё что знал про амулет духа и в каком нахожусь положении.
- Вот оно как... - Расстроено протянула сестра, у которой из глаз закапали слёзы.
Девушка, как выяснилось, была знакома с разными магическими предметами, правда, почерпнула свои знания из книг. Мы молчали, мой рассказ закончился, Анлусе добавить тоже было нечего.
- Ты знаешь куда идти? - Вытерев слёзы, спросила она.
- Направление только. - Ответил я.
- Когда решишь проблемы с амулетом...
- Если решу. - Буркнул я.
- Решишь! - Повысила голос сестра. - Ты обязан решить! Ради меня, ради той девушки, которую спас! Ради, в конце концов, Ворона своего!
Я испугался, что она сорвётся в истерику, но слава богам, сумела взять себя в руки. Вот только вытребовала у меня обещание, что я обязательно вернусь.
- Ничего - прорвёмся! - Улыбнулся я ей, а потом озаботился. - Но и тебе опасаться стоит. Ведь ищут же меня.
- Меня в обиду деревенские не дадут. - Усмехнулась Анлуса.
Как бы подтверждая её слова, в ворота застучали, а потом послышался голос:
- Анлуса! У тебя всё в порядке?
- Староста. - Шепнула мне сестра, а потом крикнула. - Всё хорошо! Не волнуйся Маркен!
Мне стало поспокойней, вот только внутри опять засвербело в дорогу, пот начал выступать. Амулет дал передышку и напомнил о себе, захотелось немедленно отправиться в дорогу. И я отправился, правда, не сразу, через пару часов. Сестра собрала мне припасы, а я зарядил магией своё кольцо и кинжал. Далось мне это не легко, но тем не менее я узнал, нет ли чего у сестры, каких-нибудь амулетов разряженных. Анлуса заверила меня, что нет. Я ей не поверил, по глазам видел, что она меня пожалела, но и убедить её не смог. Где-то в полдень, я оседлал Ворона, который радостно приплясывал от нетерпения, отправился в путь. Конь напоследок, когда пёс потерял бдительность, цапнул того за хвост. Он цапнул не сильно, но Мув буквально охрип от такой наглости, вот только при мне и Анлусе сделать с каркающим конём ничего не мог. Но думается мне, что пёс найдёт повод отомстить Ворону, если конечно...
Ворон шёл рысью, амулет немного успокоился, а я задумался о всём том, что поведала мне сестра. Выходит, кому-то родители перешли дорогу, по-крупному перешли! Даже меня мелкого не пожалели. Кстати, а почему амулетом-то меня наградили, а не старшую сестру? Непонятно... Как и не ясно, почему в реестре благородных упоминания о родителях нет. Анлуса наводила справки, искала, но вот как найти то, чего нет? У сестры тоже есть дар видеть магию, но управлять она ей не может, не учил никто. Это дело поправимое, захочет - научу, будет сама заряжать артефакты. Резерв только у неё может маленьким быть, не развивала она его. Ну, тут как боги распорядятся. А вот поискать убийц стоит, надо их к ответу призвать. Я усмехнулся. Вот ведь кровожадным стал! Ворон вдруг резко встал, я огляделся и присвистнул.
Оказывается, задумался я глубоко. Даже слишком, луна уже давно показалась, а ехали мы по какой-то тропинке в глубине леса. Лес был старый и запущенный. Вот же чёрт меня куда-то занёс! Похоже, я управлял Вороном не осознанно, указывая ему путь. Теперь же он стоял перед чащей и пройти там не мог.
- Давай устраиваться на ночлег! - Сказал я, спрыгивая с коня, и чуть виновато, добавил. - Извини, задумался слишком, вот и заехали с тобой черте знает куда.
Ворон насторожено прял ушами, но стоял и косил на меня взглядом, мол, хозяин, мы с тобой в одной упряжке.
Ночь прошла без осложнений. А вот утром моему взору предстала интересная картина. Тропка, которая вчера казалась приличной, выглядела маленькой, которую протоптали не ноги человека, а лесные жители. Лес предстал старым, с елями, чтобы их обхватить надо было пару человек. Да! Вот это занесло! Правда, чащи, которая вчера оказалась перед моими глазами, не было, но коню пройти дальше по тропке было невозможно.
- Остаёшься здесь. - Потрепал я Ворона по холке. - Если меня долго не будет, скачи к Мяву, там за тобой присмотрят!
Конь схватил мой камзол зубами, как бы не пуская, но я грустно улыбнулся и погрозив ему пальцем пошёл на зов амулета. С собой у меня был заряженный арбалет, десяток болтов, меч и кинжал, а да, ещё кольцо и браслет на руке.
Минут через тридцать лес немного поредел, ели стали попадаться с кривыми, неестественно вывернутыми стволами. Под ногами всё чаще я различал камни правильных форм. Всё говорило о том, что когда-то тут столкнулись между собой истинные. Вышел к ручью, шириной три метра, его бы можно перепрыгнуть, но берег на той стороне был высокий. Пришлось идти в брод. Течение сильное, но глубина не большая. На середине ручья браслет на руке сжался. Вот ведь! Я сделал шаг назад, браслет сдавил сильнее. Поспешно вернулся на прежнее место, браслет чуть отпустил. Шаг вперёд и опять сжатие. Шаг назад, отпустил. Ловушка! Хитрая какая-то! И чего делать? Интересно, почему назад-то не пускает? Если бы не Гунер, то я бы мог тут и остаться. Вспомнив князя, я понял, что он был прав, говоря, что рыскача без практики быть не может. Поразмыслив, отправился по течению, стараясь придерживаться середины ручья. Браслет всё время сжимал руку, иногда чуть сильнее или чуть слабее. Окончательно промокнув, попав несколько раз на глубину по грудь, я замёрз, а толку никакого. Уже отчаявшись, я решил - всё выхожу! Как впереди, на берегу, заметил что-то типа горы из камней, при большом воображении которых можно было принять за основание древнего моста. Напротив камней браслет отпустил, но только по направлению на противоположный берег. Мне туда и надо, вот только шаг вправо , шаг влево - боль в руке, означающая ловушку. Придётся заняться скалолазанием! Хорошо камни не высоки.
На основании древнего моста обнаружилась высеченная в камне пентаграмма. И она была активна! Потоки магии вливались в неё, они были не слишком сильные, но попав в центр, образовывали воронку и испускали синеватые прозрачные лучи. Лучи образовывали коридор в два метра, ровно посередине реки. В этот-то коридор я и попал! И выйти из него было возможно только здесь, может были и еще какие-нибудь проходы, но видно их не было. И здесь-то выход должен был быть закрыт, но кто-то тут прошёл уже до меня. Мост разрушен, а вот защита не обезврежена. Странно!
Зуб на зуб не попадал, вся одежда мокрая. Отойдя от пентаграммы на десяток метро, мало ли что, я набрал хворост и, сбивая в кровь пальцы, стал разводить костёр. Обогревшись, отправился дальше. Вероятно, когда-то тут было имение истинных. Лес-то уже пытался взять свои права над этим местом, но борьба с камнем шла тяжело.
Неожиданно лес расступился, и я попал на поляну. Застыл и удивлённо крякнул. Пара строений только угадывалась, а вот основной дом оказался в неплохом состоянии. Я бы даже сказал в идеальном, за столько-то веков. Хотя, надо соблюдать осторожность! Но браслет на руке молчал. А вдруг разрядился? Не должен вроде, князь о нескольких ловушках говорил. Жилище истинных было трехэтажным, из гранитных плит. Только окна были без стёкол и смотрели на меня выбитыми глазницами. О, рядом с дверью красовалась дыра диаметром в три метра. Я подошёл к этой дыре и потрогал края. Гранит был оплавлен! Ничего себе! Воскликнул я. Что ж тут было?! Хотел сделать шаг в дыру, но браслет сжал руку. Ловушка! Значит, кто-то остался тогда жив, раз ловушку поставил, хотя... хм, амулет-то как-то оказался у меня. Значит, его кто-то вынес отсюда или нашёл где-то в другом месте.
В дом я попал через парадную дверь. Ловушек там не оказалось, к моему удивлению. Войдя я осмотрелся. В холле царил кавардак, всё было разломано, разбросано и разорвано. Казалось, тут недавно произошла битва не на жизнь, а на смерть. Я поймал себя на мысли. Недавно? Я сказал недавно! Вот чёрт! Я присел и потрогал клочки, предположительно от ковра. Они не рассыпались в прах! Как же тут всё могло сохраниться за столько веков и не истлело? Обойдя разбитый в дребезги шкаф, я направился к лестнице на второй этаж посмотреть в каком там всё состоянии. Амулет имел своё мнение. Меня кинуло в пот и неимоверно захотелось провалиться под землю. Подвал! Амулет зовёт в подвал. Где-то он тут должен быть.
Вход в подвал оказался на кухне. На полу валялись разбросанные фрукты. Не гнилые! Вот только есть их, я бы не решился. Только я сделал шаг в подвал, как послышался скрежет, еле успел отпрыгнуть, а на то место упала решётка. Вот чёрт! Браслет меня не предупредил о ловушке! Интересно, это механическая ловушка? Если нет, то мои дела плохи. Острые прутья решётки медленно поползли вверх и скрылись с глаз в потолке. К счастью, внимательно изучив пол, я нашёл подвижную плиту, которая вызвала активацию ловушки. Пот лил на глаза, а внутри всё кричало и звало внутрь - иди, иди быстрее. Сопротивляясь из последних сил, чтобы не броситься бегом, медленно нащупывая впереди себя пол, и обойдя плиту-ловушку, я ступил на лестницу, ведущую в подвал.
На стене висели странные факелы, снять их было нельзя, в этом я убедился, подёргав за ручку ближайший. Факел намертво приклёпан к стене. Зачем иметь несъёмные факелы? Озадачился я вопросом. В полутьме внимательно его изучил, а потом попробовал напитать магией, благо магические потоки были сильны, хотя протекали как-то странновато. Потоки магии текли очень быстро, меняя своё направление, такого я никогда не наблюдал. Зачерпнул из одного потока и перекинул его в факел. Дальнейшая картина поразила. Вместо того, чтобы малая часть энергии ушла в факел, в него ушёл весь поток, который из факела ушёл к следующему, а из того к другому. Я наблюдал, как поток магии погружался в факелы на лестнице и уходит куда-то дальше. Теперь факелы были связаны магическим потоком! Выходит, всё потоки, хаотично меняющие своё движение когда-то выполняли определённую функцию! Круто! Дотронувшись до факела, я активировал его, как обычную магическую лампу. Факел вспыхнул! Поток магии вливался в него с такой же скоростью, и выходило, что подзаряжать факел будет не нужно! Как же смогли подчинить магический поток и заставить его постоянно идти в определённом направлении? Истинные действительно были великие маги! Хотя, поток ведь был сбит... Ладно, всё выясню со временем, если... Спускаясь по лестнице факелы освещали мне путь, зажигаясь и гаснув, когда я шёл. Чем ближе я к цели, тем хуже я себя чувствовал. А потоков магии становилось всё больше и больше. В самом подвале, я прошёл мимо пары дверей, даже не попытавшись узнать, что они скрывают. Где-то посередине дома я вышел в подвальный зал. В центре высечена из камня пентаграмма, по краям которой различил знакомые символы. Символы напоминали те, которые иногда загорались на моём амулете. Не заметив как, я очутился в центре пентаграммы. Меня била дрожь, а сознание то оставляло, то возвращалась.
- Хозяин? - Раздался голос в моей голове. - НЕТ! Кто ты? Как посмел надеть амулет и явиться в круг управления?!
Сознание прояснилось, но двинуться я не мог.
- Амулет уже почти двадцать лет. - Ответил я, не посчитав нужным высчитывать точную дату его приобретения. - Это он меня привёл сюда, если бы была возможность, то я бы с ним давно расстался!
- Хм, амулет хозяина убьёт любого, у кого в крови нет его частицы. Мне нужна твоя кровь!
- Вся? - Горько хмыкнул я.
- Пока достаточно капли. - Ответил голос. - Если бы нужна была вся кровь, то я не стал бы тебе этого говорить.
Правая рука обрела подвижность. Понимая, что от меня сейчас ничего не зависит, я вытащил кинжал и кое-как уколол неподвижную левую руку в указательный палец. Правая рука опять онемела. Зажатый в ней кинжал, на острие которого скапливалась капля крови, по-прежнему был моей руке. Капля собиралась очень медленно, я следил, как она образовывается, медленно полетела вниз и... упала на мой сапог.
- Чёрт! - Сказал я одновременно с голосом в голове.
- Вторая попытка! Вытяни руки!
На этот раз голос учёл ошибку, и подвижность обрели две мои руки. Капля крови тягуче упала на пентаграмму. Мучительно долго ничего не происходило.
- Какой-то незначительный процент крови моего хозяина в тебе есть. - Задумчиво сказал голос.
Я по-прежнему был обездвижен.
- Кто ты? - Спросил я.
Ведь разумное какое-то существо со мной говорило, странным конечно способом, но всё же. А какой будет финал этого моего путешествия, от меня уже не зависит. Хоть умру, зная от кого.
- Всё это сложно. - Ответил голос. - Поймёшь ли? Хотя... решение еще не принято. Я защитник этого дома, мои возможности минимальны от первоначального уровня, но поддержать дом в таком состоянии я могу. Как и могу защитить остатки.
- Почему же ты меня не прибил сразу?
- На тебе управляющий амулет, магические ловушки не действуют.
- Но я чуть не попался в одну такую! В ручье, еле смог его преодолеть!
- В ручье? Хм, когда-то тут протекала широкая река. А защита периметра мне сейчас не подчинена, связи разорваны и восстановить их невозможно. Видно контура существуют автономно.
- Но кто ты такой?
- Защитник и смотритель владений истинного мага Креуна.
- Может, отпустишь меня? Забирай управляющий амулет и...
- Если амулет не будет на тебе, а ты не станешь хозяином, то перейдёшь в разряд врагов.
- А почему я сейчас двинуться не могу, если амулет на мне?
- Я пока не определил к кому ты относишься. - Голос взял паузу. - Ведь и амулет может надеть враг.
- Да какой враг! Очнись! Истинных нет уже почти две тысячи лет!
- Это неважно. - Голос вдруг умолк, а потом выдал. - Для принятия решения осталось меньше минуту. Пятьдесят пять секунд, пятьдесят четыре...
Отсчёт он продолжал ровным, не выражающим эмоции голосом. Я замер, счёт шёл на жизнь. Наконец, он дошёл до нуля.
- Ты признаёшься временным хозяином данного поместья. До той поры, если не объявится истинный владелец. Твои распоряжения и приказы будут исполняться в меру моих сил и возможностей, только после тщательной проверки. Синхронизируй амулет с кругом силы.
- Как? - Спросил я, ибо понятия не имел ни о какой синхронизации.
- О, невежество! - После оглашения решения, голос поменялся, теперь он ворчал, но стал иметь интонации. - Направь поток магии из круга силы и добейся, чтобы надпись заклинания стала соответствовать на амулете и круге.
Подвижность ко мне полностью вернулась, а это радовало. Я достал амулет и, зачерпнув поток магии из круга, направил его в амулет. Между кругом и амулетом появилась тонкая магическая нить. Пентаграмма вспыхнула, и по её окружности загорелись магические надписи. Амулет засветился всполохами красного цвета и по его краям также вспыхнули загадочные символы. Символы амулета и круга силы не совпадали, а что делать я понятия не имею.
- Потоком силы напитываешь один элемент, во второй силы направь чуть меньше, и так со всеми семью. - Проворчал голос.
- А остальные? - Спросил я.
- В круге используется семь символов! Бестол... хозяин. - Иронично хмыкнул голос.
Причём последние его слова были произнесены с издёвкой, он явно давал мне понять, кто я на самом деле. После подсказки голоса я сумел легко синхронизировать амулет и почувствовал, как слабость уходит, а на её место устремляется боль. Боль от утраты, разрухи и одиночества. Чёрт! Вот во что я опять влип-то?
- Что со мной?! - Воскликнул я.
- Ощущения. - Печально произнёс голос.
- Расскажи мне о себе и этом месте. - Попросил я.
- Я говорил уже, что являюсь смотрителем. Когда строилось поместье, Креун создал меня, чтобы осуществлять управлением. Я был его глаза и уши, мне починялись защитные и управляющие пентаграммы силы. В какой-то мере я дух самого мага, только силы у меня почти нет. Ведь от плиты силы осталась малая часть. Когда была битва, в плиту угодил огромный файербол, я не смог защититься. Большинство моих функций и умений было утеряно, как и понимания всего что происходит. Остались обрывочные воспоминания.
- А что за битва-то? И где камень силы? - Спросил я.
- Враги... больше нет информации. Камень силы находится за особняком. Учти, там могут быть ловушки, я не контролирую территорию вокруг дома.
- Но ты же сможешь меня предупредить о ловушках?
- Возможно. - Задумчиво проговорил голос. - Ведь теперь есть связь через амулет. Только я не смогу общаться с тобой по собственному желанию. Связь будет через амулет, ты можешь задавать вопросы, а я отвечать. Так как сейчас мы общаемся можно только в этом месте - кругу силы.
- Понятно. - Я сделал несколько шагов и вышел из круга силы, голос пропал.
Выходит, что истинный маг создал артефакт и населил его разумом. Как он это сделал и на насколько был разумен артефакт теперь не узнать. Жаль, что у артефакта-защитника не сохранилась память, он бы мог меня многому научить. Хотя, защитник сообщил, что у него был определённый круг обязанностей. Связь шла через амулет. Как? Хм, попробуем. Как я ни пытался, связи не было, все мои вопросы оставались без ответа. Пришлось возвращаться в круг.
- Как с тобой связаться через амулет? - Задал я вопрос, войдя в круг
- Н-да.. Даже такого не знать... Ты бы еще спросил, как создать файербол. - Буркнул голос.
- Как?! - Воскликнул я.
- Что как?
- Файербол, как его создать?
- Ты что, хочешь сказать, не знаешь элементарного? - Поразился защитник. - Но ведь потоками магии можешь управлять. Как же так?
- На планете никто не умеет создавать, что-либо с помощью магии. Мы используем только артефакты, которые и делают необходимые нам вещи.
- Боги! Что же произошло-то? - Голос защитника был растерян.
- Время, знания и умения были утеряны.
- Н-да, как работать с потоками магии я не могу рассказать, не осталось у меня таких знаний. Однако, их можно почерпнуть из книг. Они-то ведь остались?
- Встречались мне книги истинных, вот только прочесть их невозможно. Они написаны непонятными символами.
- В этом я могу помочь! Письмена я знаю! - Воодушевился защитник, а потом поникшим голосом, произнёс. - Вот только библиотека Креуна погибла. Но если ты принесёшь книги, я помогу тебе.
- Где ж их взять-то? - Хмыкнул я.
- Это тебе решать. Наверняка их осталось немало. Может, в чьих-нибудь библиотеках стоят, или есть ещё поместья, в которых библиотеки не пострадали.
- Ладно, об этом потом подумаю. Сейчас скажи, как к тебе обращаться с помощью амулета.
- Обратись к потоку магии, который связывает амулет и меня. Загляни в этот поток и позови меня.
- А как тебя позвать-то? Смотритель подойдет? - Спросил я.
- Подойдёт. - Хмыкнул голос.
Действительно, всё оказалось просто. Стоило мне погрузить своё сознание в связывающий поток, как смотритель был тут как тут. Вот только было очень тяжело что-либо делать и общаться с ним. Истинные маги видно могли расщеплять своё сознание, мне же пока такого умения не было. Но уже то, сколько я узнал за столько короткий срок, внушало оптимизм. Решив посмотреть на плиту силы, где был заключен разум смотрителя, я вышел из дома. За домом, пятидесяти метрах, стояла плита в два метра высотой. Вся её поверхность была исчерпана символами, но вот по основанию плиты и валявшимся рядом камням с остатками символов, я прикинул, что первоначальная высота должна быть не менее двадцати метров. Сев у плиты я решил осмыслить новые знания. Эмоций было много. Начиная от того, что остался жив и обзавёлся новыми знаниями, до дальнейших планов. Мне нужны книги истинных. Это основное! Хотя нет. Вначале надо повидаться с сестрой. И чёрт! Ворон же один, а ведь скоро стемнеет. Так, иду за конём, быстро тут всё, что смогу осматриваю и собираю ценное, скачу к сестре, а там уже подумаю, как быть дальше. Смотрителя, с его согласия, я решил называть - Креун, в честь древнего истинного мага. На основании моста, там где находилась пентаграмма, вернее круг силы, я связался с Креуном.
- Тут круг силы, который защищает периметр от проникновения, его как-то можно отключить?
- Не разрывая связи со мной, осмотри его. - Попросил Креун, после чего немного помолчал и сказал: - Достаточно, я не могу на него воздействовать. Но зачем тебе нужно его отключать? Тут теперь всё принадлежит тебе, в твоей ауре об этом есть отметка. Магические ловушки поместья тебе не страшны. Управлять же пока ты ими не в состоянии, тебе нужны знания.
- Подожди! Ты говорил, что о ловушках меня можешь предупреждать! А теперь говоришь, что мне не стоит их опасаться! Как это понимать?!
- Ловушки, которые были когда-то связаны со мной, имеют круг силы, они могут идентифицировать свой-чужой. Ты для них теперь свой, в твоей ауре есть метка, но могут быть и другие, которые никогда не были в моей компетенции, как они настроены, я не знаю. - Пояснил Креун.
- Я могу сюда прийти с кем-нибудь?
- Я бы не стал так рисковать. - Задумчиво сказал Креун. - Если только в близком контакте. И учти, если с тобой пропустят человека без проблем, то одного его потом будут ожидать проблемы, если он наткнётся на одну из ловушек.
До стоянки, где оставил Ворона, я пробирался в глубокой задумчивости, анализируя слова Креуна. Что-то он явно не досказывал, хотя мог и не знать. Ворон встретил меня радостным карканьем. Нам с ним пришлось сделать крюк, что оказаться перед старым мостом, через который я перебрался первый раз. Но на Вороне на ту сторону было не попасть, он не смог бы вскарабкаться по камням. Я опешил проверить ловушку и, оставив Ворона на берегу, отправился вброд, чтобы почувствовать защитный контур. Браслет на руке сжался ровно на середине ручья, но сразу же отпустил руку. Опасности для меня не было! Тем не менее, я проверил всё до конца и перебрался на тот берег в десяти метрах от первой высадки. Всё было спокойно, и вот я подъехал к дому истинного на Вороне. Артефакты я решил не брать, слишком они были сложные и не понятные. Хотя их и было не так много, как я рассчитывал. Взять хотя бы настольные лампы, да сделаны очень интересно, из металла, с прозрачными контурами овала из которого шёл свет озаряющий комнату дневным светом, но к ним шло два потока магии. Для чего нужен второй? Креун ответа не дал. Или маленькие статуи, вырезанные из белого дерева. Зачем им магия? Для чего? Да такие артефакты я и использовать или продать не смогу! А вот обычных дорогих вещей было навалом, в основном посуда, но попадалось оружие и разные безделушки. По моим прикидкам, если всё найденное продать, то можно озолотиться! Хотя деньги я решил тратить на поиски книг истинных. Знания дороже любых денег, если только их нельзя банально купить. С собой я отобрал пяток золотых кубков, пару наборов столовых принадлежностей, и три обычных меча из чистого золота. Стянул с кровати покрывало и свалил туда свои отобранные трофеи.
- Креун, - Обратился к смотрителю. - я уезжаю на поиски книг. Может, что посоветуешь?
- Я не знаю, на каком расстоянии ты сможешь со мной связаться. Вернее, связь-то будет всегда, но сможем ли мы переговариваться. Когда найдёшь какую-нибудь древнюю книгу, обязательно узнай у меня, несёт ли она информацию. Об поместье можешь не беспокоиться, оно будет стоять, и дожидаться тебя. Восстановить его ты пока не в силах, нет у тебя нужных знаний. Поэтому, ищи знания, найдёшь и возможно, сумеешь восстановить тут всё.
Такое напутствие дал мне смотритель. Ворону поместье, кстати, понравилось, вот только он был какой-то присмиревший. Выезжать в ночь мне не хотелось, пришлось переночевать в доме. Ночь прошла спокойно, если не считать тоскливого завывания ветра, который прогуливался по дому, залетая в разбитые окна. Ворон утром выглядел не выспавшимся, казалось он без меня не сдвинулся ни на шаг в сторону и стоял там где я его оставил.
- Что это с тобой? - Обратился я к коню.
Ворон передёрнулся всем телом, показывая, что ему тут намного тревожнее, чем в лесу, когда я его оставил одного. Видно тоска поместья передалась коню, и он чувствует, боль этого места.
Оттягивать отъезд я не стал. И утром мы двинулись в сторону деревни, где жила моя сестра. Дорога была известна, и Ворон веселел с каждым километром, удаляясь от поместья. К вечеру мы достигли деревни, причем мужик, который провожал меня к Анлусе, приветливо улыбнулся, а потом, спохватившись, поклонился. Как только я занёс руку, чтобы постучать в ворота, Мяв радостно, именно радостно, загавкал, а Ворон удивлённо каркнул.
- Похоже, твой оппонент придумал тебе какую-то пакость! - Шепнул я коню. - Видишь, как радуется? Наверняка отыграться хочет!
- Рэн! Живой! - Распахивая ворота, воскликнула Анлуса.
- Я тоже очень рад тебя видеть! - Ответил я, спешиваясь и обнимая сестру.
После того, как сестра меня заботливо накормила и выведала все мои приключения, нахмурилась.
- Рэн, у меня есть новости.
- Какие? Плохие или хорошие? - Спросил я.
- Это как посмотреть, но думаю, что они не очень приятные.
- К плохим новостям я уже привычен. - Беспечно махнул я рукой. - Меня ничем не испугаешь!
- Не знаю, не знаю. - Задумчиво протянула сестра.
- Ладно, не томи - говори!
Анлуса молча ушла в комнату, и вынесла пожелтевший свиток.
- Местные знают, что я интересуюсь судьбой герцога Лусара и его семьи. Вчера мне принесли старые документы, среди них есть упоминание и про нашу семью.
- И что же там? - Спросил я. - Что-то ужасное?
- Всё не так однозначно, но мне кажется, что новости не очень... - Она положила передо мной свиток.
Я аккуратно развернул пожелтевший от времени пергамент и погрузился в чтение.