Ворон трусил рысцой, а я прокручивал разговор с сестрой. Она отказалась переезжать с насиженного места, и её понять было можно. Да и что меня ждёт, впереди, я не знал, а у Анлусы была над головой крыша, и какие-никакие защитники. За мной идёт охота, в королевстве мне не стоит надолго задерживаться. Надо где-то осесть и закрепиться, потом можно и сестру к себе подтянуть. Раздумывал я не долго. Еду туда, куда и планировал - в Лиин. Город приграничный, дома истинных не сильно разграблены, а имея связь с Креуном можно попытаться их прошерстить в поисках книг, ну и заодно прихватить то, что плохо лежит. Но в начале надо осесть. За кого же себя выдать? За дворянина или за обычного артефактчика? Дворянин соседнего королевства вызовет много вопросов, но ему легче обустроиться. Эх, жаль сестра отказалась! Она мне очень нужна. Опять принялся я вспоминать наш разговор.
- Анлуса, поехали со мной! Откроем лавку, я буду артефактами заниматься, а ты лекарством.
- Рэн, - Сестра на мгновение задумалась. - ты мог бы остаться у меня. Занимался бы своими артефактами, и проблем бы не было.
Хм, проблем. А как же тогда узнать, что стало причиной такой немилости нашего отца? Свиток был в каких-то пятнах и разводах, но текст не пострадал, это была копия указа, он доводился до подданных королевства Агунов. В нём были перечислены благородные семьи, их титулы и что они лишаются всех своих заслуг перед короной. Но причина такой немилости не указывалась. Непонятно за что и почему, семьи попали в такую немилость короля. А если вспомнить о том, что до намеченной, правда неизвестной, цели из нашей семьи никто не добрался, то выходит, что на нас велась охота. Даже меня мелкого не пожалели! Из свитка следовало, что был какой-то заговор, направленный против короны, но об этом можно было только догадываться. Точных сведений не было, но две княжеских фамилии, три герцогских, пять графских, все были лишены титулов и привилегий.
- А узнать, что стало причиной гибели нашей семьи?
- А стоит ли? Времени утекло много, и не забывай, за тобой ведь и сейчас кто-то охотится! - Анлуса грустно улыбнулась. - И потом, связей у нас нет, влияния нет, денег не много. Что мы можем сделать?!
- Отомстить. - Буркнул я.
- Кому и за что? Самим бы выжить.
Вот тут-то я с ней и согласился. Подвергать опасности Анлусу мне не хотелось. Правильно её оставить здесь, под защитой Мява и местных. При воспоминании о псе я улыбнулся. Этот огромный комок шерсти смог отомстить Ворону. Я лично был свидетелем торжества пса. Он делал вид что спит, а когда Ворон отвлёкся и стал пить из ведра, и практически засунул туда морду, пёс чуть ли не на цыпочках подкрался, именно подкрался к нему и гавкнул во весь голос. Мяв гавкнув мгновенно отпрыгнул, а вот Ворон не ожидал такой подлянки и резко вздёрнул голову. Ведро оказалось у него на морде! А ещё конь от неожиданности закаркал, что выглядело просто уморительно! Всё оставшееся время моего пребывания у сестры, конь и пёс обходили друг друга по большой дуге. А когда кормились, не выпускали своего недруга из поля зрения.
Всё это конечно хорошо, но вот что дальше я так и не решил. Хотя... Мысль, промелькнувшая в моей голове, была интересной. А не поступить ли мне также как когда-то мой наставник? Для всех, в том числе и для меня Брон был обычным артефактчиком, но ведь на самом деле был благородным. Он, вероятно, договорился с мэром и главой стражи, что его статус не надо афишировать. Как он это сделал было ясно. Деньги любят все. Так, а как быть с гильдией воров? Они-то в каждом городе являются теневой властью и силой располагают реальной! Ведь с ними придётся тоже договариваться, а то долго в городе мне не продержаться, если открою лавку. Может в приграничном городе всё не так? Вряд ли. Ладно, на месте разберусь. Вот хватит ли мне средств?
Границу между королевствами я пересёк вдали от дороги и застав. Прошли с конём по лесу, сделав приличный крюк. Что-то мне подсказывало, на границе у меня могут возникнуть проблемы. Вроде и не купец, вообще ни пойми кто, но в поклаже драгоценностей на большую сумму. Да и ждать меня могут.
Лиин - городок, примерно, на десять тысяч человек, стоял на холме, с которого хорошо просматривались окрестности. Стены города обнесены высокими каменными стенами с бойницами, на которых в случае нападения располагались лучники и арбалетчики. В город я въезжал через ворота, в которые путешественники входили из королевства Гройн. Хоть и слабая это обманка, но пусть будет так. Тут я задумался, что делать? Продавать ценности сразу, а потом идти к мэру? Или же наоборот.
- Чего ждёшь-то? Денег давай! - Донёсся до меня голос стражника.
Решено, сначала деньги! Подумал я, отсчитывая три серебрушки стражнику.
- Как на базар-то пройти? - Осведомился я у воина.
- Он рядом с центром, не ошибёшься. - Махнул рукой стражник, теряя ко мне интерес и направляясь к телеге с приезжими крестьянами.
Действительно, ошибиться было сложно. В центре городка сфокусировалась вся жизнь. Стояли трактиры и лавки, крестьяне торговали прямо с телег, были и лотки, на которых лежал разнообразный товар, а торговцы наперебой его расхваливали. Выбрав трактир поприличней, я решил там остановиться на первое время. Чем он мне приглянулся от соседских двух сказать я бы и под пытками не смог. Свободные комнаты были, и даже закрывались на магический замок. Вместо обычного ключа выдавался посетителю небольшая металлическая пластинка с несколькими камнями. Данный ключ надо вставить в прорезь и доступ в комнату будет открыт.
- Так что сами видите, мой трактир самый лучший! - Распинался передо мной хозяин, набивая цену. - Даже замок и тот магический! Такой не подделаешь!
- Угу, - Скептически хмыкнул я. - да за пять минут его подделать можно! Знать только как!
- Это невозможно! - Хозяин, полный и лысыватый, отрицательно замахал руками.
- Сложного ничего нет. - Понизив голос, чтобы меня кроме него никто не услышал, ответил я. - Берешь такую же пластину, можно даже не особо соблюдать размеры, крепишь на неё такие же камни и напитываешь их силой. Всё, ключ готов.
- И как же вы собираетесь её силой напитать? - Иронично хмыкнул трактирщик.
- А я артефатчик. - Ухмыльнулся я в ответ. - В Сакте работал.
- Вот как? И что же тебя привело в наши края? - Спросил трактирщик, переставая мне выкать, решив, что перед ним не знатный господин.
- Наставник мой умер, а работать под руководством его жёнушки я не захотел. Решил попытать счастья здесь. - Объяснил я, и ведь нисколько не слукавил, именно первоначально я это и хотел сделать.
- Зовут-то тебя как? - Заинтересовался моей персоной трактирщик.
- Рэнион я, или коротко Рэн. - Представился я.
- А меня кличут Бон. - Трактирщик засмеялся и добавил. - Весёлый Бон.
- Ну, так что, Бон. Сколько с меня за номер возьмёшь?
- Давай так, ты мне за постой будешь артефакты заряжать? - Предложил Бон.
- Э нет. - Усмехнулся я. - Так ты мне за раз все свои магические штучки притащишь, а это ведь денег может стоить поболее, чем номер.
Конечно, это был просто торг с его стороны, ну, и прощупывал он меня. Не лох ли я последний? В итоге мы сговорились на нормальные условия, и я получил обычный ключ. Оказывается, для таких случаев у Бона было несколько комнат, которые запирались нормальным способом. Напоследок, я намекнул, что с собой у меня артефакты и настроены они на меня. Уж поверил ли мне трактирщик или нет, но задуматься я его должен был заставить. Может и зря я перестраховываюсь, но...
Следующий визит я всё же нанёс мэру. Решив уладить с ним вопросы пребывания в городе. На удивление, попал я к нему без проблем. Хотя он носил титул графа, но на должность свою был поставлен давно. Решения принимал справедливые, самодуром не был и у местного населения был в почёте. И, всё же, я ожидал, что меня промурыжат долго и поэтому, так и заявился в мэрию с мешком, в котором лежали позаимствованные из поместья вещи. Думал, запишусь на приём, и пойду покупателя искать.
- И что вам от мэра понадобилось? - Спросил меня какой-то старик, сидящей на месте секретаря.
- Личный вопрос. - Буркнул я.
- Ну, тогда пройдем в мой кабинет. - Его глаза озорно блеснули.
На вид мэру было лет шестьдесят, худющий с внимательными и цепкими глазами. Никогда бы не сказал, что передо мной мэр, да ещё и граф. В кабинете, я представился и попросил разрешения обосноваться в городе, прикупив какую-нибудь лавку.
- В городе уже есть пара артефактчиков. Не будет ли слишком уж большая конкуренция между вами? - Задумчиво побарабанил он по столу.
- А разве это плохо? - Удивился я. - Больше выбор, цены ниже.
- Много не всегда хорошо. Вот вы говорите, что у вас есть средства на лавку. А дальше, чем вы собираетесь заняться? Только лавкой?
Про средства я не говорил, хотя это и понятно, но почему вопрос о дальнейшей деятельности встал? Он меня в чём-то подозревает? Что делать? Выдать свои планы по поиску жилищ и опустошения владений истинных, или промолчать? Пауза затягивалась. Мэр перебирал бумаги и терпеливо ждал ответа. Приняв решение, я достал из мешка золотой кубок и поставил на стол мэра.
- Примите от меня этот кубок истинных, в качестве сувенира. Он мне достался по случаю, теперь же хотел бы мирно существовать в вашем городе. Но скрывать не буду и не хочу, как и любого артефактчика, меня притягивают знания, оставленные нам от истинных. - Ответил я на вопрос мэра. Вроде и не сказал всей правды, но и не скрыл ничего, а кубок прозрачно намекал о том, что я хочу.
- Молодец! - Рассмеялся мэр и взял в руки кубок. Покрутил его в руках, довольно хмыкнул и поставил на прежнее место. - Деньги у тебя в этом мешке? Я правильно понимаю?
- Да. - Насторожился я.
- Не волнуйся, меня не интересуют, откуда они, если только добыты честно. - Заметив мой кивок, он продолжил. - Что ж, про конкуренцию ты правильно заметил, и с лавкой я тебе помочь могу. Давно уже один из артефактчиков пропал, и его лавка перешла в распоряжении города. Можешь в аренду взять, можешь выкупить.
- А почему она городу отошла? - Поинтересовался я. Правила игры надо знать до того, как раздаются карты.
- Долги, он взял в долг приличную сумму, а потом пропал. Генер клянётся, что руки к этому его братия не прикладывала.
- Кто такой Генер?
- Он глава у местных нищих и разного сброда. - Уклонился он прямого ответа мэр.
Хотя и так понятно, что он имел в виду местного воровского пахана. Давая понять, что творится в городе властям известно и даже с воровской братией у них есть какие-то контакты.
- Но почему Генер? - Удивился я, намекая на то, что мэр знается с ворами.
- В городе должен быть порядок. - Пояснил мэр. - Вообще, если честно, то меня такой расклад устраивает. Власть в городе - я, а остальные... в любой момент в бараний рог согну! - он грохнул по столу кулаком.
Да, такой согнёт, с уважением, подумал я.
- Сколько лавка-то стоит и можно ли её посмотреть? - Спросил я, решив не продолжать тему про внутригородские отношения.
- Договоримся! - Махнул рукой он.
Действительно договорились, мне это стоило двух мечей и ещё одного кубка. Цена была высока, но я остался доволен. Одноэтажный дом разделялся на две половины, в одной находилась лавка, а во второй - жилые помещения. Дворик был небольшой, но для Ворона места достаточно, даже навес есть, который при желании может сойти за стойло. А насчёт цены, мэр обещал не беспокоить меня в течение квартала, то есть про налоги я мог забыть. Он твёрдо мне пообещал, что пока я встаю на ноги, меня тронуть никто не посмеет. Хм, сомнительно конечно, но какое-то время, думаю, меня никто не тронет... по крайней мере из местных.
Пара дней прошла в рутине. Уборка дома, обустройство Ворона, закупка припасов и различной мелочёвки. Дом, хоть и был в приличном состоянии и даже с мебелью, но вот всё остальное отсутствовало. Вероятно, когда дом перешёл к городу, точнее мэру, то из него всё и вывезли. Но вещи первой необходимости стоили не очень и дорого, а после покупок и продажи своего "товара" у меня осталось триста золотых. Вечером перед открытием моей лавки, которой я никак не мог придумать название, в ворота постучали. Так как посетителей я не ждал, то пошёл открывать, прихватив с собой заряженный арбалет.
- Кто и чего надо? - Спросил я.
- Пообщаться. - Хмыкнул голос за воротами.
- И о чём же мы общаться будем? - Иронично ответил я.
- Да о работе. Моя лавка называется "Старые - новые", а сам я артефактчик Кюлис.
Об этой лавке я знал, и даже заглядывал. Надо же знать своего конкурента! Кстати говоря, лавка мне понравилась. Была чистенькой и ухоженной, вещи на продажу расставлены по возрастанию своей ценности. Хозяина я тогда не застал, вместо него работал ученик, который напомнил мне меня самого, этак лет пять назад.
- Один? - Уточнил я.
- Один, один я. - Не бойся.
- Я не боюсь, просто опасаюсь. - Хмыкнул я.
Отпер калитку, но сразу же сделал пару шагов назад, наставив арбалет на входящего. Дедок, а иначе назвать его у меня не выходило, был на вид безобидным. Не высокого роста, щупленький, но в глазах плясали озорные чертята. Он хмыкнул, но одобрительно кивнул головой, заметив направленный в его сторону арбалет. Молча запер калитку и только потом сказал:
- Опусти, сам же знаешь, есть и другой вид оружия!
- Знаю. - Хмыкнул я, опуская арбалет. - О чём поговорить-то хочешь?
- Так и будешь на пороге старого и больного держать?
- Не очень-то ты похож на больного! - Усмехнулся я. - Но, в общем-то, прав, пошли в дом, чаем-то я тебя смогу угостить.
Кюлис, уверенно прошёл в дом, и безошибочно свернул на кухню. Значит, он бывал в этом доме. Интересно, какие отношения у него были с предыдущим владельцем? Пока я ставил чай, Кюлис не проронил ни слова, и только отхлебнув глоток, сказал:
- Как я понимаю, ты хочешь здесь обосноваться, раз купил эту лавку, а не взял в аренду. Цену ты заплатил высокую, - Он осуждающе покачал головой. - за эти деньги мог бы и в столице лавку открыть. Следовательно, тебе это зачем-то надо! Но, я в чужие дела не лезу, и делиться ни с кем своими умозаключениями не стану. Какие расценки ты собираешься устанавливать на свои услуги?
- Чуть меньше твоих. - Ответил я. - Одинаковые цены я установлю тогда, когда обзаведусь клиентами. На первых порах это будет сложно, ты в городе известен, а я новичок.
- Резонно. - Согласно кивнул головой дедок, соглашаясь. - Моих постоянных клиентов ты не переманишь, а всех я обслужить хоть бы и мог, но тяжело пришлось бы.
Он прихлёбывал чай и молчал. Я терялся в догадках, зачем же он пришёл. Угрожать его доходам я никак не мог, и он это прекрасно понимал, как и я. Вот только он хранил молчание и время от времени бросал на меня внимательные взгляды.
- А что случилось с предыдущим владельцем? - Я обвёл рукой кухню.
- Ты не в курсе? - Он поднял бровь, зорко уставившись мне в глаза.
- Знаю только то, что исчез, предварительно набрав много кредитов. - Пожал я плечами.
- И почти распродав все свои запасы. - Кивнул дедок. - Я ведь с ним был в приятельских отношениях. Близкими друзьями мы не были, но о делах друг друга поговорить любили. Да и как не общаться двум артефактчикам?
- Неужели его дела были так плохи? Всегда считал, что наше дело не даст погибнуть без работы. Спрос на наши услуги устойчивый. - Удивился я.
- Да не, дела его шли не плохо. - Отрицательно покачал головой дедок, потом допил чай одним большим глотком и, поставив чашку, продолжил. - Он ведь большинство артефактов мне продал. Я и поинтересовался, чего это он распродаёт всё. Он, тогда как будто в облаках витал, сказал только, что намечается самая важная сделка в его жизни и что когда всё выгорит, то он озолотится.
- И что?
- А ничего. Пропал он, исчез.
- Может сбежал? - Предположил я.
- Зачем? Кредитов-то хоть и набрал, но после его пропажи всё с лихвой вернулось, когда на лавку арест наложили, а артефакты его оставшиеся распродали. Ходили слухи, что и энную часть денег в доме нашли.
- Вот как? - Задумался я. Уж очень история мне показалась знакомой, буквально один в один, как будто он мне про Брона рассказал!
- Вот так! - Вставая сказал дедок. - Ты сам решай, стоит ли с сомнительными сделками связываться.
- Спасибо за предупреждение. - Ответил я.
А уже у калитки остановил посетителя словами:
- Мой наставник был найден мёртвым, а до этого он почти полностью распродал лавку, и кубышки магазинной найти не удалось. Произошло это совсем недавно.
- Кто-то грабит артефактчиков? - Прищурился дедок.
- Грабит? Не знаю, но ведь это не безопасно. У Брона, так моего наставника звали, было много артефактов, как защитного, так и боевого действия. Мне кажется, спокойнее купцов грабить. Что-то тут не так. - Не согласился я.
- Да... Надо обдумать. - Дедок так и стоял с вытянутой рукой, пальцы на которой пару сантиметров не добрались до засова. - Кстати, а с лавкой что стало?
- Объявилась бывшая жена, я о ней никогда не слышал, но документы она предоставила и сомнений в мэрии не возникло.
- Н-да, попахивает как-то дурно. Если что узнаешь - сообщи, я в свою очередь буду держать тебя в курсе. Договорились? - Дедок протянул мне руку, чтобы скрепить соглашение.
- И обо всех заманчивых предложениях! - Внёс я уточнение.
- В первую очередь! - Согласно кивнул Кюлис. - О тех, которые требуют слишком больших средств.
На этом мы с ним и расстались, скрепив договор рукопожатием.
Время текло, и я потихоньку обживался. Закупил ламп и осколки от рубинов, наделал магических светильников. И принялся не спеша работать. Нельзя сказать, что от клиентов не было отбоя, но и на жизнь хватало. Лавке название придумалось, когда делал первую лампу - "Магия света". Меня никто не беспокоил из верхушек города, в том числе и из теневых, не было никаких поползновений и со стороны наёмников. После пары недель размеренной жизни я решил подать весточку сестре и Гунеру. Над посланием князю думал очень долго, пару раз даже рвал письма и решал ничего не сообщать, но решил, что он будет мне ещё полезен. Не забыл я и о своём интересе - книги истинных, к сожалению, библиотека в городе отсутствовала, лавка по продаже книг была только одна, и толкового в ней ничего не было, не говоря уж о древних книгах. За разговорами с клиентами выведал о двух жилищах истинных, которые располагались не очень далеко и вроде бы ещё не были разграблены. То, что там никто не побывал, я сильно сомневался, о жилищах знает каждый второй, а рыскачи мимо прошли. Так не бывает! Но посетить их и убедиться, что там и как, стояло на одном из первых мест в моих планах. Я только ломал голову, что сделать в первую очередь, толи перетянуть сестру, или же прогуляться до старинных поместьев. И всё же я отправился в жилища истинных, закрыл на недельку лавку и поехал. Надо обдумать убедительные доводы для сестры, а их пока было маловато. Да, лекарей в Лиине было не так много, знахарок и вовсе не было, но... Сестра не хочет менять свой размеренный ритм жизни, да и местные её обожают. Да-а, какой же довод или доводы должны сподвигнуть её на переезд? Помощь мне? Воссоединение семьи? Так и представляю, как она ответит: Рэн, у тебя всё и так получается, я буду только тебе обузой! Перебирая все варианты, я вдруг вспомнил Кинэллу. Интересно, как она отреагировала, что её муж жив? Я хихикнул, чем вызвал недоуменный взгляд Ворона. Стоп? Какая-то мысль проскользнула и теперь не давала покоя. Что-то важное. Так, я вспомнил Кин, а до этого думал об Анлусе. Что же общего? Так-так, а ведь сестра-то не замужем, в отличие от Кин! И в своей деревне ей достойного мужа не сыскать! Вот оно! Вот убийственный довод, на который надо давить! Настроение моё улучшилось, и довольный собой я пустил Ворона в галоп.
К вечеру я подъехал к первому месту, где когда-то жили истинные. Еще не показались никакие строения, а сомнения, что там мне ничего не найти, переросли в уверенность. Наезженная дорога говорила сама за себя. Да по этому дороге минимум в месяц десяток конных проезжает! И ведь дорога дальше никуда не ведёт. И вот из-за поворота показались строения, вернее то, что от них осталось. Развороченные стены ещё угадывались, но... ловить тут было нечего. Рядом с развалинами, были полянки со старыми кострищами. Хм, я что-то тут хотел отыскать? Наивный. Ладно, погуляю по развалинам утром, а сейчас надо готовиться к ночёвке. Лежать и смотреть в костёр, а потом на небо, слушая звуки ночного леса - красота. Утро встретило меня с попытки Ворона возобновить свои приветствия, но я был к этому готов и успел увернуться.
- Что переиграл я тебя! - Отскакивая воскликнул я, а потом добавил. - Ты начинаешь терять квалификацию! Мяву проиграл, сейчас мне.
Конь обиженно закаркал и недовольно на меня покосился.
В развалинах интересного ничего не было, побродив по ним минут двадцать и собираясь уже отправляться дальше, я наткнулся на пентаграмму. Наткнулся случайно, нога попала в ямку, а вторая поехала, сумев кое-как устоять, балансируя, я стёр ногой слой земли. Под землёй был камень, на котором проявился символ. Символ был знаком, такой же был на моём амулете. Пентаграмма была без потока магии, это я проверил первым делом, помня, что могут быть ловушки. Браслет на руке молчал, но лучше пять раз проверить. Минут пять я расчищал землю, а потом осматривал символы. Три символа были знакомы, а вот остальных я ещё никогда не видел. Но не это меня поразило. В центре пентаграммы зияла дыра, камень в этом месте оплавлен и стало понятно, почему потоки магии не подпитывают пентаграмму. Задумчиво осмотрел и даже потрогал дырку. Это какой же точный и мощный был удар? А главное как? Ответы хранило время, но оно не собиралось ни с кем делиться, в том числе и со мной. Ко второму месту истинных я всё же поехал, после долгого раздумья. Тут сыграло свою роль, что мне пришлось делать небольшой крюк по пути к деревне Анлусы. Но, как и в первом месте, всё выглядело на первый взгляд печально. Те же остатки домов, которые больше угадывались. Я даже не слез с Ворона, было совершенно понятно, что ловить здесь совершенно нечего. Просто объехал по кругу бывшие строения и всё. А говорили-то! Лиин - рай для рыскачей! Я сплюнул сквозь зубы, но в тоже время ведь сам догадывался, что в этих-то двух местах делать совершенно нечего. А вот уголки, где не ступала любопытная нога рыскача, остались! Взять хотя бы поместье, где сам не так давно побывал. И добыча там была неплохой. Решив срезать крюк, который пришлось сделать, направил Ворона через лес. Лес был редкий и никакой угрозы оказаться в чаще не предвиделось. Так и ехал не спеша, любуясь окружающей природой и раздумывая какие бы артефакты предложить населению Лиина. Кроме бытовых артефактов на ум ничего не приходило, да и то, пока лёд недоверия местных ко мне ещё не пропал. Когда я отъехал пару километров от разрушенного поместья, браслет чуть сжался на руке. Ловушка? В лесу? Остановив Ворона, я осмотрелся. Лес как лес, ничего интересного. Тем не менее, что-то свербило в груди. Просмотрел потоки магии, тоже ничего интересного, всё как обычно. Браслет тоже не подавал никаких признаков опасности. Что-то тут не так, надо проверить. Спешившись, я вернулся на пару метров назад, на то место, где сжимался браслет. Браслет опять кольнул, но на этот раз уже слабее. Очень интересно! Покружив вокруг этого места, я определил, в какую сторону следует идти. Браслет чуть сжимался при каждом моём шаге, но потом отпускал. Пройдя так метров десять в сторону, я остановился. Про такое не слышал никогда. Ведь если есть ловушка, то браслет при её приближении должен сжиматься сильнее и сильнее. А тут... Странно. Может ловушка источила свои резервы и держится на последнем издыхании? Но я видел, как через столько лет магия истинных работает. Но если потоки магии сдвинулись? Положив меч на то место где стоял, вернулся назад, где первый раз сжался браслет. Никакого сжатия и в помине не было. Может браслет сбоит или разряжен? Хотя, я его в Лиине заряжал и никаких ловушек по пути не было. С чего бы ему разрядиться? Но браслет осмотрел, он был в полном порядке и полностью заряжен. Решил попытаться связаться с Креуном, может прояснит ситуацию?
- Креун? Слышишь? - Обратился я к связывающей магической ниточке амулет.
Мне очень хотелось услышать ответ, в Лиине связи с ним не было. Вернее, что-то слышалось, но нормально пообщаться не удалось ни разу.
- Хозяин. - Донесся до меня ответ. - Наконец-то.
- Зови меня Рэн, ведь договаривались!
- Хорошо хозяин-Рэн.
- Тьфу ты. - В сердцах сплюнул я, чёрт с ним, как хочет. - Почему я с тобой не мог связаться? - Задал я мучивший меня вопрос.
- Расстояние и помехи. Чем больше работающих артефактов, тем хуже связь. Да и сам знаешь, что от моей силы осталось.
- Можно как-нибудь исправить?
- Да, для этого надо нарастить мою стену и связать камни магией, чтобы энергия магии распределялась и накапливалась больше.
- Это сложно сделать? - Спросил я.
- Ты должен справиться.
- И что ж ты мне это раньше не сказал?! - Воскликнул я.
- Так ты не спрашивал. - Удивлённо ответил Креун. - Может быть, ты считаешь, что так и надо, а мне не следует поучать хозяина... - он чуть помолчал и добавил. - Рэна.
Вот ведь зараза! Явно издевается гад, но в какой форме! Не придерёшься.
- А в чём тебе ещё не следует поучать меня? - Ехидно спросил я.
- Я не знаю. - Креун помолчал. - Может восстановить поместье? Чтобы можно было где отсидеться на случай чего? Для этого, конечно, нужно бы на земли документы выправить, материалы закупить...
- Это дорого слишком. - Нахмурился я, мне приходила такая идея в голову, но поместье располагалось на территории королевства Агунов, а появляться мне там как-то не очень хотелось. Уж, по крайней мере светить свою персону.
- Тут сам должен решать. - Дипломатично сказал Креун.
- Решу. - Буркнул я. - Но я не за этим тебя вызывал. Тут такое дело... - Я рассказал, что за странности происходят с браслетом.
- Это не ловушка. Кто-то постарался скрыть какое-то место, оставив только магическую связь.
- И что, любой может это место найти?
- Считай, тебе крупно повезло. Хотя, тут как посмотреть, маги, как ты их называешь - истинные, никогда бы не заметили такой слабый сигнал. Если, конечно, специально бы не искали, но и тут не всё так гладко. Какой был сигнал в древности нам не узнать никогда. Сейчас же он мог измениться. Можешь спокойно искать, но обычные ловушки, да и магические могут присутствовать. - Голос Креуна стал слабеть.
- Что-то я тебя плохо слышать стал. - Забеспокоился я.
- Энергия падает быстро, расстояние...
- Тогда всё! Если что еще попробую вызвать. - Закруглил я разговор.
Планы немного сбивались, обследую тут всё и двину прямиком к Креуну. Если есть возможность усилить его, то надо действовать. От этого я только выиграю. Потом уговорю сестру и вернусь с ней в Лиин. А что нормально! Главное план замечательный! Ага, это если никто возражать не станет, а зная сестру...
Браслет указывал направление, а я шёл и, размышляя, не забывал внимательно всё осматривать. Ничего. Вот браслет сжался чуть сильнее, потом разжался и больше на мои шаги никак не реагировал. Хм, и что? Лес хоть и редкий, но ничего необычного в ландшафте не наблюдалось. Потоки магической энергии в норме, хотя... Как-то странно они обходят место, на котором последний раз браслет прореагировал. А если... Я принялся ковырять мечом грунт у себя под ногами и через минуту услышал, как он стал чирикать по камню. Ага! Расчистив от земли каменную плиту, я увидел на ней несколько символов. Плита правильной квадратной формы неестественно смотрелась в лесу. Интересно, для чего она? На пентаграмму непохожа, до круга силы ей как до луны. Ловушка? Браслет молчит, да и Креун говорил про... Что? Скрытое место. Значит тайник! Как открыть? А чёрт его знает, но как-то надо попробовать. Отойдя на пару метров перенаправил поток магии в плиту, в любой момент ожидая всего чего угодно. Но никак не ожидал, что плита плавно сдвинется и под ней окажется лаз. И чего? Лезть вниз? Магический поток вливался в плиту, и мне что-то подсказывает, что как только поток оборвётся, плита встанет на место. А когда энергия перестанет подпитывать плиту, то... Двадцать минут я рубил дерево. Да-а, за обычный топор золотого бы не пожалел, вот только мне его предлагать никто не спешил, а мечом дерево рубить... Скажем так, занятие для придурков.
Освещая себе путь маленькой ручной магической лампой собственного изобретения, осторожно спускаюсь вниз. Дерево плотно блокирует плиту, надеюсь, что если что, оно не даст плите меня закупорить. Каменные ступени вели вниз, я уже спустился метра на два, а ни одной ловушки не встретил. Странно. Может, магические ловушки обезврежены временем? Время ведь не только души лечить может. Воздух, кстати не совсем и древний, явно с поверхности где-то просачивался. А вот и конечная точка моего визита. Небольшая комната, десяти квадратных метров, везде нетронутый слой пыли. Каменный столик, три кресла, диван со сгнившей материей, пара ящиков и бочонков. Медленно, ни к чему не прикасаясь, обхожу комнату. На столике стоит лампа и ваза. В вазе засохшие ветки, вероятно, когда-то там стояли цветы. Осматриваю светильник, хм, обычный магический. Аккуратно вливаю в него немного энергии и зажигаю. Стало светлее, гашу свой светильник и присаживаюсь на корточки перед бочонками. Бочонки изготовлены из красного дерева, по ободу впаяны несколько камней. Угу, сохранение содержимого, знакомо. Интересно, сохранилось? Поддеваю пробку мечом, не идёт, приходится выковыривать. Фу-у, содержимое явно не сохранилось. Быстрее затыкаю пробку, пока кислый, гнилой, тошнотворный и прокисший запах не пропитал всё вокруг. Второй бочонок открывать и не пытаюсь. Ящики не магические и от соприкосновения рассыпаются, внутри ничего интересного, вернее просто труха какая-то. Наверное, одежда когда-то была. Точно! Вороша мечом труху, разглядел запонку и заколку. В итоге моей добычей становится две брошки, пара запонок, сережки. Украшения обычные и не имеют к магии никакого отношения. Выходит тут был схрон! Просто кто-то построил себе убежище. Так, а не так далеко отсюда поместье разграбленное. И кто мог тут это построить? Только те, кто там жил! Логично. Зачем? Тоже ясно - что-то переждать. Но от поместья сюда далеко бежать! Кстати, если бы я был на месте истинного мага, то на случай опасности сделал подземный ход. Я оказался прав, ход я обнаружил, он уходил в сторону поместья, но радовался я не долго, через десять метров ход был завален. И не просто завален, камни были в некоторых местах оплавлены. Кто-то бежал в схрон, но... Прихватив с собой лампу и вазу выбираюсь на поверхность. Плита и не думает двигаться, поток магии исправно в неё вливается. Убираю дерево и перенаправляю магический поток в сторону. Древняя плита исправно встаёт на своё место, а браслет чуть сжал руку. Всё снова работает. При дневном свете, ещё раз осматриваю свою добычу. Если продать находки, то выручить за них можно не мало. Такого сейчас никто сделать не в состоянии, сразу видно, что принадлежат эти вещи истинным. Любители старины, в особенности франты из благородных, денег не пожалеют. Остались бочонки, но их стоимость не велика, а вот усилий потратить придётся много. Пусть пока стоят, а там видно будет и без них всё удачно сложилось. Можно считать, что моё путешествие себя полностью оправдало.
Когда до моего... Моего? О как! Я уже стал думать, что поместье истинного мага, где находится Креун, моё. Хотя... Оно ведь по сути действительно моё, пусть и не официально. Вот тут древний смотритель прав, надо выкупить земли. Ладно, о чём я? А, когда впереди показался ручей, за которым находилось поместье, хлопнул себя по лбу. Идиот! До меня только сейчас дошло, что схроны истинные маги должны были делать у своих домов везде! А зная, что они оставляли магические метки... Но не возвращаться же теперь! В общем, на свои земли я въехал костеря себя за глупость. Надо было там всё обыскать!
- Не так! Идио... хозяин-Рэн! Нельзя ставить камни большего размера на меньшие! Убирай! - Раздался возмущённый вопль у меня в голове, когда я выстроил ряд камней на стене Керуна и связался с ним за дальнейшими инструкциями.
- Почему не так-то? - Пыхтя спросил я, стаскивая камни.
Несколько часов работы псу под хвост! И ведь работка-то не лёгкая! По всей территории я выискивал и стаскивал камни к стене, стараясь выбирать покрупнее. Нет, не это было тяжело, камней я набрал быстро, а вот устанавливать их на стену было тяжело. Хотя опять накосячил сам. Нет бы перед установкой камней всё уточнить. Да зачем? Всё же ясно! Вот и устанавливал камни, не переговорив с Керуном.
- Обрати внимание, камни у меня в основании очень большие, потом идут меньше и меньше. - Спокойно принялся объяснять Керун. - Как строятся такие артефакты как я? Закладывается фундамент, связывается потоком магии, заселяется разум артефакта...
- Как разум-то заселяется? - Скидывая предпоследний, с таким трудом установленный камень, перебил я его.
- Это мне не известно. Так, о чём я? А, чтобы поток магии проходил и напитывал мою стену следующий каменный ряд должен быть меньше предыдущего. Иначе отток получится в обратную сторону!
- Но ведь он всё равно в стене останется! - Возразил я.
- Не спорь... хозяин. В моей стене сила и разум, больше камней больше силы и больше воспоминаний сохранится. Связывая потоком энергии меньший мой ряд с новым большим, мой разум будет замещён пустотой и воспоминания утратятся. Их кстати и так осталось мало.
- А сила?
- Сила? По идее возрастёт. Вот только что с ней делать, если я не буду знать как её использовать?
- Слушай, а самый верхний ряд твоей стены, из каких камней состоял?
- Точно не помню, но по аналогии и с архитектурой стены, то не больше сантиметра в диаметре.
- А что символы на стене обозначают?
- Умения. Их можно и потом наносить, только нужно знать, как и что они делают.
- Но у тебя ещё много символов! Значит и умения должны быть! Ты и меня научить можешь! - Воскликнул я.
- Символы-то есть, знаний нет. - Голос артефакта был унылым. - Я не знаю, за что отвечает та или иная руна. Да и силы у меня мало. Я вот тут, лет сто назад, пытался дом привести в порядок, убраться, но резервы не позволяют.
Разорвал с Креуном связь я начал устанавливать камни, предварительно их обмеряя. Работал как проклятый весь следующий день. Сил на разговоры не оставалось, но установив ряд и осмотрев его, остался доволен. Креуна всё устроило.
- Сейчас пропускай поток энергии через установленный ряд и найди энергию следующего ряда, соедини их, тогда новый ряд приживётся. - Объяснил Креун.
Легко сказать, найди и соедини! Потоки магии ведь никто никогда не соединял! Чтобы чего не вышло, я решил поэкспериментировать на двух камнях. Отошёл в сторонку и взялся за дело. Один напитал магической энергией, второй водрузил сверху и принялся пропускать через него поток новой энергии. Пропустил, а как связать-то? Интересно, а если узелком связать два потока? Угу, так, готово. Эээ, чего это потоки в узле стали распухать? Бежать! Грохнуло здорово! Как я оказался за стеной Креуна? Выглянул, на месте камней яма на полметра, бросил взгляд на стену - в порядке. Топот копыт, укоризненное ржание Ворона переходящее в карканье. Связался с Керуном и минут пять выслушивал сетования и нравоучения артефакта.
- Ты сам говорил совместить потоки. - Пытаюсь оправдаться я.
- И? Смешиваешь потоки, совмещаешь! Понятно?!
- Понятно, понятно.
Второй эксперимент прошёл удачно. Интересно, что же у меня получилось? Два камня спаянные между собой и принимающие два потока.
- Это накопитель. - Пояснил Креун. - Он очень слабый, но примерно так истинные накапливали энергию. Ёмкости использовали другие, но принцип такой же.
- А какие ёмкости и для чего им энергия нужна была?
- Они её пользовались при заклинаниях. Нужно ведь сразу и много. А для накопителей использовали в основном драгоценные камни.
Всё равно, подойдя к стене Креуна у меня был мандраж. А как не правильно что-нибудь сделаю? Но, слава богам, всё удалось. Креун остался доволен, хотя и сказал, что ряд моих камней присоединится к нему не сразу, время нужно, правда, не много, всего пару дней. Схрона в поместье я не нашёл, подземные ходы были, но они обрывались у ручья. Там всё обвалилось и затопило. Что это? Природа и время взяли своё, или что-то другое я не узнал. И так в поместье двое суток провёл. Считай уже неделю, как Лиин покинул, надо спешить. Да и запасы еды к концу подходили, а охотиться никакого желания не было. В деревне сестры, всё было спокойно, нам даже Мяв обрадовался. Вот только Анлусы пришлось прождать полдня, она за травами в лес ходила. Уже под вечер я решился завести разговор о её переезде в Лиин.
- Сама подумай, там у меня лавка, дело налаживается, ты без работы не останешься. Да и что тебе тут дальше делать-то? Ведь уже не маленькая девочка! Надо и о будущем надо заботиться.
- Ты это о чем Рэн? - Свернула на меня глазами сестра.
- Ну, я вот например. - Я хихикнул. - Семейный человек! А ты? Негоже старшей сестре от младшего брата отставать! Ой! Ты чего? - Запротестовал я, неожиданно получив подзатыльник.
- Ты меня замуж что ли выдать решил?! Так я тебе быстро мозги вправлю! Ишш, чего удумал! - Зашипела Анлуса. - Без любви это только ты... Или ты? - Сестра старалась подобраться ко мне на расстояние подзатыльника, я же ловко маневрировал вокруг стола и её к себе не подпускал.
Всё это конечно шутки с нашей стороны, но то, что разговор быстро съехал на мою персону, меня и порадовало и огорчило одновременно. Отпора я ожидал большего, значит, сестру уломать смогу. А вот то, что она не может понять, что с Кин у нас просто договорённость - раздражало и нервировало. В конечном итоге решили, что перебираемся в Лиин, но раз в месяц сестра на пару дней будет возвращаться в деревню. Не может она местных без присмотра оставить, вот если кто найдётся на её место... Ага, ещё одна такая дурочка! Как же, найдёшь такую! Но с условиями я был вынужден согласиться и через день, под всхлипывания местных тётушек, мы отправились. Анлуса много вещей брать не стала, это она так сказала, но телега была полностью загружена. На ней восседал староста, управляющей упитанной лошадкой. Кобылка зазывно поглядывала на Ворона, а тот в свою очередь презрительно каркал. На телеге расположилась и сама знахарка, её верный Мяв, ну и конечно все возможные свёрточки и кулёчки, за которыми сестру почти и не видно было.
Въезжали в Лиин со стороны королевства Агунов. На пограничных постах к нам никаких претензий, как и особого интереса никто не проявил. Плати и езжай. Я, конечно, старался особо не отсвечивать, мало ли что. Но думаю, ели меня и ищут, то никак не в такой компании.
Во дворе дома мы разгрузились и отпустили старосту, который хотел как можно быстрее убраться в своё родное королевство.
- Показывай, как ты тут обустроился. - Сказала Анлуса и бросила Мяву, указав на свёрточки-кулёчки. - Охраняй.
Показав ей свои владения, я принялся перетаскивать вещи, а то дождик стал собираться. Дом и лавка ей понравились. Вот только не очень понравилось мне, что облюбованные комнаты теперь переходят к другому хозяину, что моя лавка делится на две.
- А может комнаты другие возьмёшь? - Спросил я её.
- Ты сам меня уговаривал и говорил, только переезжай, всё будет твоим!
- Гхм, гхм.
Кашлянул кто-то от двери. На пороге стоял Гунер и Кин. Челюсть моя упала на грудь, уж кого-кого, а их я увидеть ну никак не ожидал. Кинэлла прищурившись оглядывала помещение лавки и казалась само спокойствие, князь же взирал на нас с нескрываемым удивлением.
- Князь! Кинэлла! Как вы тут оказались?! - Воскликнул я.
- У нас проблемы. - Хмуро сказал князь.
- Не только у нас, но и у тебя. - Добавила Кин, остановив свой взгляд на мне.
- Рэн, что это всё значит? - Спросила Анлуса.
- А значит это, милая дама, что у моего мужа неприятности! - Подходя, вплотную к Анлусе, сказала Кин.
- Кинэлла! - Укоризненно воскликнул Гунер.
- О-о, значит ты жена Рэна? - Анлуса оглядела со всех сторон Кин, а потом, сделав паузу, добавила. - Моего брата.
- Кого?! - Хором воскликнули князь и Кин.
- Это долгая история. - Сказал я.
- Ну, время-та у нас пока есть. - Проговорил Гунер, потирая руки.
- Может после дороги, за столом поговорим? - Предложила Анлуса.
Её поддержали все без исключения, мы с князем остались в лавке, а девушки пошли хозяйничать. Предварительно взяв с нас обещания, что о делах мы поговорим позже и все вместе. Напряжённая атмосфера первых минут разрядилась. Но зачем князю и Кин я потребовался? Что их привело ко мне? Ничего, скоро всё узнаю.