— Вымойте и оденьте! — крикнул Креол лакеям, с испугом заглядывающим в полуоткрытую дверь. — Ваш господин полностью здоров!
Те резво метнулись внутрь, подхватили дофина под руки, не обращая внимания на грязь и нечистоты, и вынесли наружу. Тот не сопротивлялся, только нервно дрожал — пять лет с демоном внутри просто так не забываются...
— Это было потрясающе... — признала Ванесса. — Но теперь мне срочно нужно принять душ.
— Хвала Пречистой Деве, спасшей душу этого несчастного, — сотворил перечеркнутый круг лод Гвэйдеон, благочестиво наклоняя голову.
— При чем тут она?! — возмутился Креол. — Это я! И вы тоже!
— Даже я! — пискнул Хубаксис.
— Ты Посланник Пречистой Девы, — вновь вернулся к своей любимой логике паладин. — Леди Ванесса твоя ученица. То есть апостол.
У Вон пораженно округлились глаза. Так она о себе еще никогда не думала...
— А вы сами? — спросила она у лода Гвэйдеона.
— Я Паладин Девы. Все мои дела — во славу Ее и во имя Ее.
— Ладно, не спорь с ним, — отмахнулся Креол. — У каждого свое жизненное кредо...
Император принял гостей только через полчаса. Сначала он долго беседовал со своим исцеленным сыном. Когда же дофин вышел, Ванесса поразилась, как быстро его привели в порядок. После того как его вымыли и одели, он превратился в весьма симпатичного молодого человека. Поговорить с ним никто не успел — его буквально уволокли прочь. Отъедаться и отсыпаться...
— Ну что, император доволен? — громко спросил Креол, входя в тронный зал. — Кажется, я исполнил обещание...
Император несколько секунд молча взирал на мага с прежним ледяным лицом. А потом в его глазах на миг появилось что-то человеческое — и он... поклонился. Его голова оставалась склоненной почти полминуты — небывалый случай в истории Империи Ста Тысяч! Выпрямившись, он произнес одно-единственное слово, обращаясь прямо к Креолу, Ванессе и лоду Гвэйдеону:
— Садаф[5].
— Император выражает глубокую и искреннюю благодарность своим дорогим гостям, — затараторил ошарашенный церемониймейстер. — Император говорит, что для него было великой честью встретиться с Четвертым Посланником Пречистой Девы. Император немедленно исполнит свое обещание и передаст святому и'Креолу часть Священного Ключа. Император выражает надежду, что его дорогие гости окажут ему честь и останутся погостить в Хур-Аани. Император просит дорогих гостей принять некоторые скромные подарки. Император говорит, что он сам и вся Империя Ста Тысяч вечно пребудут в долгу перед его дорогими гостями.
— Однако емкое слово... — пробормотал слегка ошарашенный Креол. — Часть Священного Ключа позвольте получить... да, спасибо. За подарки тоже благодарю, а вот остаться погостить никак не можем. Очень спешим, очень мало времени. Святой Креол везде нарасхват, везде надо успеть...
— Император с пониманием относится к этому и хочет заверить, что его дорогих гостей всегда будут рады видеть в Хур-Аани. Император просит прощения за то, что он вначале усомнился в святости святого и'Креола. Также император просит прощения у иТвэйдеона за пренебрежительное прежде отношение к Ордену...
Церемониймейстер еще очень долго передавал мысли своего повелителя. Сам император больше ничего не говорил — только стоял с высоко поднятой головой и изображал из себя восковую статую.
— Ну наконец-то... — облегченно вздохнула Ванесса, очутившись на борту коцебу. — Как они живут с такими дурацкими порядками?
— Не знаю, — пожал плечами Креол, показывая дворцовым лакеям, куда складывать императорские подарки.
Обктамерон пришлось выключить, и теперь снаружи толпилась уйма народа. Обступив со всех сторон особняк, люди удивленно цокали языками. Но подняться по трапу и взойти на бронзовый диск никто из них не осмеливался.
Когда летающий дом поднялся в воздух, Ванесса посмотрела в бинокль на окна тронного зала. Ей почудилось, что за одним из них стоит император и машет рукой, но она могла и ошибиться... В конце концов, такое поведение было бы вопиющим нарушением всех этикетов...
— Теперь на запад, сэр? — поинтересовался Хуберт. — К деревне Пуал?
— Точно, — кивнул маг. — Раб, за мной! У нас еще зеркало не доделано!
Лод Гвэйдеон отправился кормить Гордого — Хуберт заботился о коне так же, как и обо всех остальных жильцах дома Катценъяммера, но паладин предпочитал лично убедиться в том, что с его рысаком всё в порядке. А Ванесса, приняв душ, как планировала, задумалась, чем бы ей заняться. Можно было посмотреть видео, или потренироваться в магии, или... ее взор упал на груду коробок и коробочек из тростниковой бумаги, подаренных благодарным императором, и проблема выбора отпала сама собой.
Совершенно непонятно, как Лоолендль Девятый умудрился в столь краткие сроки приготовить такую кучу подарков. Оставалось предположить, что где-то во дворце у него есть комната, заваленная сувенирами — специально для таких случаев. В Империи Ста Тысяч не существовало ничего даже отдаленно похожего на официальные награды — ордена, медали... Отличившихся подданных император всегда награждал «памятными подарками».
— Какая прелесть... — буквально захлебнулась от восторга Вон, вытаскивая из плоской коробки небесно-голубое бальное платье из самого лучшего шелка, густо усыпанное мелким жемчугом.
— А мне?! — вылетел прямо из пола Хубаксис. — Мне, мне, мне?!
— Хуби, а ты откуда? Креол тебя разве отпустил?
— А я ему пока не нужен, — отмахнулся джинн. — Вон, я тоже хочу чего-нибудь... этакого! Ой, гашиш!
Хубаксис проскользнул сквозь бумагу, разорвал одну из упаковок изнутри и вынырнул с перламутровой шкатулкой, заполненной каким-то сыпучим порошком. Судя по запаху — не гашиш, но действительно какой-то наркотик.
— А где мое стеклышко?! — капризно воскликнул Хубаксис. Как известно, на джиннов практически не действует большинство наркотических веществ. Однако хитрозадые подданные Великого Хана нашли-таки способ портить себе здоровье. Когда джинн смотрит в глубь особым образом обработанного кристалла горного хрусталя, его мозги так уплывают, что он может забалдеть даже от дешевой махорки.
А если джинн, имеющий такое стеклышко, разживается героином или чем потяжелее, он надолго впадает в нирвану... Причем безо всякого привыкания! Поневоле позавидуешь...
— А ну-ка дай сюда! — отняла у него шкатулочку Ванесса и без лишних слов швырнула ее в камин. Оттуда поднялось сизое облако сладко пахнущего дыма.
— Ты что, сдурела?!! — в ужасе заорал Хубаксис, буквально прыгая вслед за утерянным счастьем. Он нырнул в огонь и заметался между языками пламени, пытаясь собрать пепел и одновременно с силой втягивая в себя наркотический дым. — Вон, ты... ты... ты сквалыга! Сама не нюхаешь и другим не даешь!
— И не дам! — пообещала Ванесса.
— Ну и ладно!.. — джинн обиженно высунул язык. — Подумаешь, не очень-то и хотелось! Вот правду говорят — все брюнетки стервы!
— Это где ты такое услышал?! — оскорбилась до глубины души девушка.
— В телевизоре! А что, неправда, неправда, да? Зачем мой гашиш сожгла?! Ну тебя, лучше в сад слетаю...
Он упорхнул сквозь стену, а девушка серьезно задумалась. В последнее время Хубаксис подозрительно зачастил в садик на заднем дворе и всякий раз после этого возвращался очень веселый... А там росла целая куча всяких странных растений, вполне могло статься, что среди них была и конопля... Она уже хотела пойти и оборвать ее, но потом вспомнила, что понятия не имеет, как эта травка выглядит в своем, так сказать, природном виде. Ванесса пожала плечами, и вернулась к разбору сувениров от императора.
Спустя двое суток Креол торжественно вынес из мастерской свое творение. Точнее, приказал вынести Слуге — человек такое зеркало вряд ли вообще смог бы поднять. Не из-за веса, а из-за размера — два метра в высоту и четыре с половиной в ширину. Креол повесил его в холле, прямо напротив карт Каабара.
— Ну как? — осведомился он, явно напрашиваясь на похвалу.
— Зеркало как зеркало, — хмыкнула Бон. — Широкоэкранное...
— Ты сначала посмотри, а потом говори! — обиделся Креол. — Зеркало?
Ну что тут скажешь — разница ощущалась с первого взгляда. Хотя бы в том, что этим зеркалом маг управлял не словами, а мыслью. Под его взглядом вспыхнуло удивительно четкое и реалистичное изображение все того же Алесто Кобука, сладко спящего в своей постели. Картинка стремительно отодвинулась, показывая всю виллу целиком, потом еще сильнее, еще и еще. Через несколько секунд Ванесса поняла, что смотрит уже на весь Каабар целиком — вид из космоса. Лод Гвэйдеон уважительно цокнул языком:
— А я еще сомневался, что мир круглый...
— Смотреть! — ткнул пальцем в стекло Креол, вновь увеличивая изображение.
Шар, покрытый слоями облаков, исчез, и зеркало показало участок побережья на северо-востоке главного материка. В одном месте вспыхнул ярко-красный крестик — зеркало показывало точку, в которой находится искомый объект.