- Нет! Нет, болваны! Еще рано! Подождите же вы! - кричал он слепо выполнявшим его указания лярвам.
Раздалась вторая серия виброударов, и повисшую на честном слове дверь могучим плечом выбил мохнатый Випхид. Ему, опытному вояке, ничего не стоило упасть на пол и откатиться в сторону, уходя от беспорядочной стрельбы лярвов. Вслед за ним в зал ворвались остальные бойцы.
Слепые личинки стреляли во все стороны, пытаясь ориентироваться по слуху. Толку от такой стрельбы не было никакого.
- Давай-давай! - решил подбодрить их Дул.
Услышав новый источник звука, лярвы резко развернулись и в шесть стволов стали поливать папашу. Тот едва успел нырнуть за тяжелую станину контрольной аппаратуры и крикнуть оттуда:
- Не в меня, идиоты! Не в меня!
Покрытый чешуей Трандосхан, ворвавшись в комнату, сразу же свалил двух лярвов меткими выстрелами своего бластера. Хэн из-за его плеча снял еще одного. В этот момент произошло непредвиденное: раздался взрыв и в образовавшуюся в потолке дыру полезли самки расы рибетс, наконец-то добравшиеся до личных покоев ненавистного им муженька.
Град лазерных вспышек разогрел прикрывавший Дула щит до красного свечения.
Слепые лярвы переключились было на новый источник шума, но мамаши и тетки живо призвали их к порядку. Все семейство принялось методично поливать огнем своего главу.
Хэн и остальные чужеземцы предпочли переждать и не вмешиваться в эту гражданскую войну.
Вскоре, не выдержав жара от раскалившегося щита, Дул метнулся к скрытой в одном из пультов кнопке. По дороге он споткнулся и, упав, разбил механическое зрительное устройство. Но открывшийся в стене за его спиной люк он нашел бы и с закрытыми глазами.
- Скорее за ним! - крикнул Ландо. - Мне только не хватало, чтобы эта тварь шлялась по моим шахтам!
Оставшиеся в живых лярвы ринулись было за папашей, но самки резким свистом остановили их, с пониманием глядя на контрабандистов. За Дулом последовал Хэн. Сначала он не слышал ничего, кроме топота Дула впереди,
но вскоре к этому звуку присоединился другой, от которого Хэн похолодел.
По туннелю разносился дробный шорох сотен ног. Это вылезали из своих нор электрические пауки, привлеченные теплом живого тела, двигающегося в туннеле. Еще через несколько мгновений в темноте раздался испуганный крик Дула, затем его шаги стали вновь приближаться к люку. Еще один короткий стон жабоподобного тюремщика - и все стихло.
Затем дробь сотен ног стала приближаться к Хэну. Обливаясь холодным потом, он резко развернулся и поспешил выбраться из занятого электрическими чудовищами подземного лабиринта.
Выскочив из люка и захлопнув за собой бронированную крышку, Хэн перевел дыхание и осмотрел поле боя.
- Хорошая охота! - сообщил ему мохнатый Випхид, обводя рукой обгоревший зал управления и лежащие тут и там трупы лярвов.
Ящероподобный Трандосхан поводил головой из стороны в сторону, словно в поисках чего-нибудь съестного.
Самки рибетс завыли над погибшими лярвами и начали зализывать раны еще живых.
Хэн подошел к Ландо и сказал:
- Ну что ж, приятель. Теперь ты можешь спокойно приступать к делу.
Хэн, Мара и Ландо возвращались на базу на борту "Сокола". Мара уверяла Ландо, что "Госпожа Удача" будет в полной безопасности под активированными Гентом защитными полями тюрьмы. Ландо не то чтобы полностью
поверил ей, но предпочел не спорить с девушкой, чтобы не портить отношения окончательно.
- Теперь у нас будет много бумажной работы, - сказала Мара. - Стандартные контракты и соглашения у меня в компьютере есть, но кое над чем придется поломать голову. Сам понимаешь, тут формальностей не избежать.
- Как скажешь, тебе виднее, - пожал плечами Ландо. - Я надеюсь на долгое и удачное партнерство с тобой. Бери на себя всю эту волокиту, а я займусь восстановительными работами. Сейчас главное - побыстрее наладить производство, начать окупать затраты...
- Как вы мне оба надоели, - сообщил им Хэн. - Скорей бы от вас избавиться и - домой!
"Сокол" вырвался за пределы жидкой атмосферы Кессела и, прибавив скорость, понесся к базе контрабандистов на ее спутнике.
Неожиданно в динамиках раздался голос дежурного по гарнизону:
- Внимание! К Кесселу приближается большой корабль. Повторяю: очень большой! Хэн среагировал моментально:
- Ландо, проверь сканеры!
Тот, покрутив ручки настройки, повернулся к приятелям, глядя на них округлившимися глазами.
- Большой - это не то слово, - прошептал он.
Уже безо всяких приборов можно было видеть гигантский шар, выходящий из-за горизонта Кессела. Металлические плиты и балки, орудийные башни и причалы космолетов. И все это размером с небольшую луну.
- Звезда Смерти! - выдохнул Хэн.
Ремонт занял несколько больше времени, чем ожидал Тол Шиврон, но наконец прототип Звезды Смерти был восстановлен и подготовлен к атаке.
Одним из своих главных достоинств как командира Шиврон считал умение делегировать полномочия. Сейчас он с удовольствием спокойно сидел в кресле, наблюдая, как капитан гвардейцев отдает приказы остальным подчиненным.
Квадратный лысый Доксин наклонился к нему с соседнего кресла.
- Есть цель, Директор.
- Отлично, - ответил Шиврон, оглядывая планету со взлохмаченной атмосферой и ее спутник на низкой орбите.
- Вокруг объекта наблюдается повышенная активность - передвижение космических кораблей. Цели на запрос "свой - чужой" не отвечают, - сообщил голос из динамиков.
- Великолепно, - потер руки Шиврон. - Это наверняка база мятежников.
- Вы уверены? - поинтересовалась Голанда.
Шиврон пожал плечами:
- Нам же нужно испытать в деле этот макет? У нас под носом - великолепная цель. Объект - явно не собственность Империи. Так почему бы ему не быть базой мятежников?
Капитан гвардейцев понял, куда дует ветер, и вставил:
- С цели доходят множественные сигналы тревоги на разных частотах. Похоже на спектр крупной военной базы.
Действительно, вокруг Звезды Смерти закружился целый рой космолетов - от истребителей до полноценных крейсеров.
- Ничего, от нас они не уйдут. Наводите главный калибр на планету, приказал Шиврон. - Огонь - по готовности!