Дарлин опустилась в кресло. Ее плечи устало поникли.
— Не знаю, — тихо ответила она. — Может быть, да, а может, и нет. Видишь ли, на следующий день появился Амади из штаб-квартиры бюро. Он провел закрытое совещание с капитаном. Затем он вызвал меня и начал допрашивать. Я дала ему полный отчет о случившемся, а потом заявила, что хочу получить от него одну вещь. Одну-единственную. Голову Армстронга. Амади согласился. Это означало, что мне придется внедриться в организацию Юнга, действовать там под глубоким прикрытием. Ты находился в коме, Крис. Тебе ампутировали левую руку и ногу. Мне сказали, что если ты и выживешь, то будешь больше машиной, чем человеком. Решение оставалось за Марджори. Тогда я попрощалась с тобой и улетела вместе с Амади. Через несколько секунд после старта я увидела, как «Афина» выстрелила в «Бдительный» плазменной торпедой. Корабль мгновенно испарился, будто его никогда не существовало. Семьям погибших было сказано, что «Бдительный» столкнулся с блуждающим астероидом. Возможно, так и записано в бортовом журнале «Афины» — но опять-таки, возможно, и нет. Капитану крейсера было приказано забыть о том, что он когда-либо видел «Бдительный», тебя или меня. В те дни бюро представляло собой огромную силу, Крис.
— Все очень удобно для тебя, не так ли? — осведомился киборг, пережевывая кончик закрутки. — Записи подделаны. Армстронг мертв. Полагаю, это твоя работа?
Женщина медленно покачала головой.
— Я немного опоздала. Его уже убрали. Он служил только своим интересам, и ему не доверяли. Тот, кто предал один раз, предаст снова.
— Это ты мне говоришь? — осклабился Крис.
арлин вспыхнула. Краска бросилась ей в лицо. Она выпрямилась, гневно глядя на него.
— Черт возьми, Крис, мы же были друзьями! Друзьями! Как ты мог подумать, что я предала тебя?
Ее возмущенный голос разносился по всему космоплану. Гарри и Джамиль перестали беседовать друг с другом. Проснувшийся Куонг сонно огляделся по сторонам и что-то невнятно проворчал.
— Все в порядке, Крис? — позвал Джамиль.
— Да, конечно.
Крис смерил женщину взглядом.
— Итак, ты внедрился в синдикат Юнга, отправил нескольких главарей в газовые шахты на Ногалесе-четыре, а потом явился обратно за новым гардеробом и телом в придачу?
На лице Дарлин застыло холодное, отчужденное выражение. Она больше не ожидала, что ей поверят. Возможно, ей было все равно. Она продолжала смотреть на киборга, не отводя взгляда.
— Это была адская работа, Крис. В течение девяти месяцев я постоянно ощущала, что каждый следующий день может стать последним в моей жизни. Но я не прошу о сочувствии. Я хорошо потрудилась. Я расколола их… но одновременно что-то сломалось во мне. Вернувшись в бюро, я подала рапорт об отставке. Наши чувства были взаимными. Они хотели избавиться от меня. Видишь ли, я знала правду об Армстронге; само мое существование превратилось для них в досадную помеху. Амади предложил мне сменить личность, но я знала, что, изменив имя и сбрив бороду, я не обеспечу себе надлежащей защиты.
— От Юнга или от меня? — поинтересовался Крис.
— Я слышала о том, что ты спрашивал обо мне после того, как выписался из клиники. Я хотела встретиться с тобой, Крис, хотела сказать правду. Но тогда это было бы слишком опасно. Не для меня, — быстро добавила она, прежде чем он успел возразить. — Для тебя.
Киборг молча смотрел на нее.
— Разве ты еще не догадался? — нетерпеливо спросила Дарлин. — Ведь бюро подставило меня, Крис! Они сделали из меня предателя. Когда я догадалась, к чему идет дело, было уже слишком поздно. Если бы я не согласилась играть в их игры, то они бы убили меня, тебя, Марджори — всех, кто мог знать о случившемся. Видишь ли, я не только раскрыла синдикат Юнга. Я обнаружила его тесную связь с ФБРБ.
Все начинало приобретать смысл. Крис наблюдал за огоньками, мигавшими на приборной панели.
— Когда ты сказала, что Армстронга «убрали», ты имела в виду не синдикат Юнга, верно?
— Поэтому я и решилась на это. — Дарлин показала на себя, на свое тело. — Дэлин Роуэн должен был умереть. Он слишком много знал. Если бы он умер, то у всех остальных появлялся шанс остаться в живых.
— Почему ты тогда не умер по-настоящему? — резко спросил Крис.
— Потому что Роуэн собирался воскреснуть из мертвых, — тихо отозвалась Дарлин. — В один прекрасный день он собирался вернуться и добиться справедливости.
— Почему же он этого не сделал?
Она немного помолчала.
— Когда ты мертв, Крис, ты не чувствуешь боли. Воскрешение очень болезненно.
Крис мог бы кое-что добавить по этому поводу, но тут вмешался компьютер:
— Выходим из гиперпространства через пять минут. Начинаю обратный отсчет.
— Гарри! — взревел Крис.
— Иду, иду. — Гарри ворвался в рубку. — Прошу прощения, мэм, — неуклюже добавил он, споткнувшись о ногу Дарлин.
— Я лучше выйду, — пробормотала она. — У меня пересохло в горле. Должно быть, слишком много разговаривала.
Она слабо улыбнулась и вышла из рубки.
Крис глядел в пространство. Он держал в руке новую закрутку, но забыл о ней. Гарри выглядел чрезвычайно сконфуженным, словно собирался задать вопрос, но никак не мог сформулировать свою мысль. Он рассеянно нажал несколько кнопок, искоса поглядывая на Криса.
Киборг опустился в кресло второго пилота и начал пристегиваться. Дарлин Мохини так и не вернулась в рубку. Наверное, ей требовалось время, чтобы прийти в себя — восстановить силы после мучительного признания или выдумать новую ложь. В конце концов, у нее было достаточно времени для изобретения самой невероятной истории.
Он должен выяснить, правда это или ложь.
Крис подозвал к себе Куонга. Позевывая и потягиваясь, Док подошел ближе.
— Как ты себя чувствуешь?
Киборг отмахнулся от вопроса.
— Послушай, мы можем придумать какой-нибудь способ общения с Малышом? Сейчас мне действительно необходима помощь эмпата.
Куонг покачал головой.
— Сомневаюсь. Они с Раулем, похоже, находились в симбиотической связи друг с другом. Я не уверен, что Малыш хотя бы понимает наши слова. По-моему, он получал информацию, профильтрованную через сознание Рауля. Если бы я побольше знал о тонганцах, то, возможно, сумел бы что-нибудь придумать. Но я не знаю, да и никто из людей не знает.
— Тогда нам нужно найти Рауля. По крайней мере, Малыш должен быть в состоянии сообщить нам, что случилось с его спутником. Попробуем вопросы типа «да-нет». Знаешь, моргнуть один раз — «да», два раза — «нет».
— Я попытаюсь, — пообещал Куонг, но в его голосе не было уверенности. Качая головой, он пошел обследовать своего маленького пациента.
Здоровая рука Криса сжалась в кулак. Проклятье! И нужно было этому лотофагу исчезнуть в тот момент, когда он мог принести хоть какую-то пользу!
Гарри посоветовал всем пристегнуться.
— Выходим из гиперпространства через одну минуту — нараспев сообщил компьютер. — Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…
Выход из гиперпрыжка был далеко не таким болезненным, как вход. Казалось, будто время замедлилось, но Крис читал о том, что это чисто психологическая реакция. Разумеется, скорость корабля уменьшилась, однако человеческие органы чувств были не в состоянии ощутить перемену. Основное отличие заключалось в том, что смотровой экран, лишь мгновение назад задернутый мутной пеленой, внезапно наполнился мириадами звезд.
Звезд, и…