— А как же я? — неожиданно спросила Дарлин.
— Ты останешься здесь вместе с Гарри. Я хочу, чтобы ты проследила… Дьявольщина, что с ним опять стряслось?
Малыш принялся заламывать руки и качать головой. Потом он бросился к Дарлин и обнял ее.
— Кажется, он хочет, чтобы я пошла с вами, — сказала она.
— Об этом не может быть и речи.
— Я не возражаю, Крис.
— Зато я возражаю, черт побери! Технически говоря, ты моя пленница.
— Технически говоря, я твой друг, — улыбаясь, возразила она.
— Короче говоря, ты должна…
Малыш словно обезумел. Он дернул Дарлин за китель с такой силой, что оторвал пуговицу.
— Ему нельзя так возбуждаться! — Куонг встал и без особого успеха попытался успокоить своего пациента.
— Ему хочется, чтобы я пошла с вами, — умоляла Дарлин.
— Перехочется! — отрезал Крис.
— Начинаем швартовку, — сообщил компьютер. — Контакт через десять… девять… восемь…
— Всем лучше сесть и пристегнуться, — предупредил Гарри. — Это форсированный маневр. Они абсолютно не помогают нам.
Малыш не желал отходить от Дарлин. Прильнув к ней, он вперился в Криса укоризненным взглядом из-под широких полей своей шляпы.
— Я обещаю, что не попытаюсь сбежать, — сказала Дарлин.
— В данной ситуации было бы лучше, если бы она попыталась, — прошептал Джамиль на ухо Куонгу.
Но Крис услышал его.
— Ладно, ладно! — в сердцах бросил он. — Можешь идти с нами. Пусть хоть вся вселенная пойдет с нами — мне уже все равно.
Он спустился по трапу в рубку, уселся в кресло, пристегнулся и мрачно уставился в смотровой экран. Голос компьютера нарушил молчание:
— Пять… четыре… три…
— Да заткнись ты, — буркнул Гарри и выключил звук.
Замок люка зажужжал и открылся. Крис распахнул крышку, осторожно подтянулся наверх и оглянулся по сторонам. Как и докладывал Гарри, воздушный шлюз был пуст. Атмосферное давление соответствовало норме. Выпрямившись, Крис посмотрел вниз и поманил за собой остальных.
Джамиль поднялся следующим. Спрыгнув на палубу «Канис-Майор-1», он сразу же направил ствол лучевой винтовки на дверь воздушного шлюза, ведущую в жилые помещения корабля. За ним последовал Тайхо со своей специальной снайперской винтовкой.
Наступила короткая пауза. Крис нетерпеливо посмотрел вниз. Малыш поднимался медленно, цепляясь за полы своего плаща.
— Скорее! — скомандовал киборг. Он чувствовал себя живой мишенью.
Получив мощный толчок от Куонга, Малыш едва не вылетел из люка. Крис поймал эмпата и осторожно опустил на палубу. Следующим появился Док. Поднявшись наверх, он протянул руку за лучевой винтовкой и медицинским чемоданчиком. Дарлин поднялась последней. Ее движения были легкими и проворными. Крис сразу же заметил лазерный пистолет в наплечной кобуре под ее расстегнутым кителем.
Она поймала его взгляд и залилась краской.
— Я могу оставить оружие…
Киборг покачал головой и жестом приказал ей поспешить.
— Мы вышли, Гарри, — сказал он в микрофон коммлинка. — Оставь люк открытым и не выключай двигатели.
— Слушаюсь, босс.
Крис присоединился к остальным, собравшимся у двери воздушного шлюза. Он сделал знак Джамилю. Тот резким движением распахнул дверь. Они с Тайхо ворвались внутрь с оружием на изготовку, готовые стрелять без промедления.
Вместо этого они столкнулись с двумя раздраженными учеными в белых халатах, которые тут же разразились гневными протестами.
— Что это значит? Мы мирное исследовательское судно! У нас ничего нет…
— Руки вверх, — приказал Джамиль.
— Это пиратство! Мы записали номер вашего космоплана, и…
— Он сказал «руки вверх». — Тайхо сопроводил свои слова угрожающим движением снайперской винтовки.
Крис занял позицию, откуда хорошо просматривался весь коридор.
— Я протестую…
Продолжая возмущаться, оба ученых неохотно заложили руки за голову.
Джамиль схватил за шиворот одного, Тайхо — другого. Они поставили профессоров лицом к стене. Куонг с профессиональной быстротой обыскал их и доложил, что оружия нет.
Один из профессоров, немолодая женщина, повернула голову.
— Я доктор Брисбейн, руководитель команды исследователей. У нас на борту нет ничего, что могло бы представлять ценность для такого отродья, как вы. Мы включили сигнал бедствия. Помощь может прибыть в любой момент. Я считаю…
Она замолчала и изумленно уставилась на Малыша, тащившего за собой Дарлин Мохини. Эмпат устремился бы дальше по коридору, если бы Крис не остановил его.
— Полегче, — тихо сказал он и положил свою здоровую руку на плечо Малыша.
Очевидно, Малыш понял слова киборга или его мысли. Он успокоился, хотя продолжал с тоской поглядывать в коридор. Крис внимательно посмотрел на ученых. Женщина была высокой, почти совсем седой, со строгим, властным лицом. Мужчина оказался пухлым розовощеким коротышкой в очках. Оба выглядели совершенно безобидными, лишь расстроенными и испуганными. Впрочем, подумал Крис, женщина в такой ярости, что готова растерзать нас.
Она снова начала что-то говорить о пиратах. Крис решил придерживаться жесткой линии и посмотреть, к чему это приведет.