- Что, достал? - восхитился Строфабор. - Ну, молодец! Я же говорил, что он мне сразу понравился! И какую из двух голов ухватил?
- Да я до того двухголового не дошел, - отозвался я. - Взял, что было, но голова имеется.
- И правильно! - потер руки Шульман. - Я же забыл сказать, что того дракона трогать нельзя, он местный, а значит - свой. Чужих гоняет, и не только драконов. - И он захихикал.
- Меня предупредили, - сухо сказал я.
- Так где же? - подскакивал толстячок. - Ну, где? В мешке, да?
- Нет, за воротами оставил, - честно сказал я.
Орешек свистнул, и в тот же миг Асьмушка перелетел через стену и завис над нами, как пустельга, трепеща перепончатыми крыльями. Охрану как корова языком слизнула, а Строфабор так и сел.
- Голова, - показал я. - Как и договаривались. На плечах, правда, так кто придерется-то?
- Убери! - визгнул Шульман. - Убери это! Голову ему долой! Что я народу покажу? Народ боязливый, к драконам не приучен! Позор, ужас и унижение! Стража, взять его!
Вернувшиеся с подмогой стражники принялись ловить Асьмуху сетью.
- Вот болваны, не трогайте его! - и Орех кинулся на помощь мечущемуся по двору дракону.
- Кто таков? - слабым голосом осведомился Развлекатель.
- Мой друг, ясно? - дерзко ответил я. - И дракона в обиду не дам, выкручивайся, как хочешь.
Орешек тем временем отмахивался отнятым мечом сразу от шести стражников. Но их-то было семь! Вот этот седьмой забежал сзади, ударив Орешка в спину древком копья. Парень упал, и я кинулся к нему, помогая подняться.
- Не сметь трогать принца! - верещал Шульман. - Оттащите его! Уберите его! Устраните его! А бродягу - вон!
- Подожди! - крикнул я ему. - Давай все миром решим! Договоримся!
- Пока ты договариваешься, - зло сказал Орех, - моего дракона сейчас застрелят!
И правда, один стражник уже примеривался, как половчее снять чудище из лука.
- Отойди, сволочь! - крикнул парень и рванулся к лучнику так, что ветхая его рубаха осталась у меня в руках, а он, не замечая этого, бросился на стражника и, схватив его за плечи, дернул на себя. Оружие вывалилось у того из руки, и они с Орешком схватились врукопашную. Представьте себе всю ситуацию: шум, гам, по двору замка носятся и галдят стражники, машут сетью на молодого дракончика, который явно с ними забавляется, а Орешек с лучником катаются по земле, выбрасывая ноги. И тут Строфабор вытаращил глаза и замычал, показывая на парня, который как раз оседлал стражника и пытался отнять нож, который лучник успел выхватить.
- Что? - успел спросить я, но тут и сам увидел - что. На плечах Ореха болтались остатки рубахи, а через всю спину вилась татуировка - огнедышащий ярко-зеленый дракон...
- Видишь? - одними губами спросил я.
- Вижу, - прошептал он в ответ.
- Принц?
- Принц.
- С драконом?
- С драконом!
- Значит, все в порядке!
- А что это за принц? Тьфу, в смысле, что это за паренек?
- Мы его в лесу встретили, помнишь, когда с друидами познакомились. Заперли нас в клетку, а он и говорит...
* * *
... Вот так и получилось, что назавтра мы уже были почетными гостями на коронации. Орешек сначала ничего не понял и нам не поверил. О татуировке на спине он не знал - сам не видел, а друиды ему ничего не говорили: их это не касалось. Отделение головы от туловища дракона, естественно, не состоялось Асьмушка залез под кухонное крыльцо, и добрые кухарки приносили ему туда ведра с объедками, а уж сыру ему перепало воз и маленькая тележка. Развлекатель не отлипал от Орешка, обнимал его за талию и кричал, что принц - ну вылитый папаша, после чего тащил играть в кубики.
Коронация прошла чинно и достойно, присутствовали придворные и все мы (за редким исключением - Причард спал на своих любимых тюках уже третьи сутки, и я уже начал подумывать о том, что какой-нибудь добрый волшебник наслал на него чудодейственный сон лет эдак на десять).
На голову расфуфыренного принца местный священник возложил княжеский венец, и в ту же секунду на стенах замка были подняты белые полотнища с гербом княжества, а многочисленные стражники ударили мечами в щиты. В Свинцовой башне же, оказавшейся по совместительству и церковью, мелодично заиграли колокола, заглушив рыдания расчувствовавшейся Тильды.
Потом начались всеобщие празднества, описывать которые - только пергамент переводить. Разве что покороче: интересно, небось? По лугам скакали в хороводах крестьяне: им на радостях отменили на год налоги, а также выставили - каждому! - по бочке вина. В самом центре общей круговерти неловко топтался Штуша с веночком на голове, хлопая пастью и выкрикивая старую дедову песню, а с его хвостом крестьянские дети уже устроили игру в веревочки.
Мы же с Тильдой и принцем Ико поднимали четвертый по счету бокал отменного леговского, когда дверь от чьего-то пинка распахнулась, и в зал вбрел опухший и заспанный оруженосец с соломой в волосах и с тюком в обнимку.
- Пьете, да? - спросил он недружелюбно. - Все пьете и пьете, пьете и пьете... А меня че не позвали, нехорошие люди? Че это тут у вас? Коронация, никак?
- Да! - закричали ему.
- А че вот того вон коронуют, а не Германа? Он че - принц?
- Да! - закричали ему и поднесли кубок.
- А, какая разница. - И Прич выпил кубок, а потом еще кубок, а потом повеселел и, подвинув к себе суп и салат, начал наверстывать упущенное. Не забывая, впрочем, опустошать все новые и новые кубки.
- Речь! Речь! Пусть князь скажет речь! - это встал Развлекатель, а улыбающиеся придворные хором его поддержали.
Орех, то есть князь Ико, встал, поднял бокал и вымолвил:
- Господа, я...
Дальше мне услышать не довелось, потому что я вырубился, уронив голову на стол. Очнулся же я уже на словах:
- ... И поэтому я немедленно отправляюсь с моими верными друзьями ко двору короля Артура!
- Почему же - немедленно? - вырвалось у меня. - Нет, я не против, но...
- Да! - подскочил Строфабор. - Почему? Опять хочешь нас без князя оставить? Мало ли что с тобой произойдет, а мне потом еще пятнадцать лет ждать? И кубики... - он нахмурился и сел в углу, надув губы.
- Хочу добыть я ратной славы, - стихами сказал Ико. - Ничего со мной не станет, по доброй воле не уйду: что ж я, больной - от целого княжества отказываться? А ты пока за меня поправишь - не впервой, небось?
Развлекатель утешился и в знак доброго расположения чокнулся со всеми нами рогом зверя невиданного, полным вина немыслимого.