Костя остановил коня. Душа его продолжала петь от восторга и жаждала дальнейших подвигов. Но с другой стороны, наверное, и в самом деле пора было останавливаться. Проявили они себя на турнире с самой лучшей стороны, чего же еще желать! Самое время было, попрощавшись со славным графом Рибераком, уезжать из его замка да переноситься во второе мая, к моменту начала турнира под стенами замка Вентандорн, чтобы перехватить Бренка, прежде чем о нем начнут слагать сирвенты.
Однако шут Гондзелла, сидящий рядом с графиней, никак не хотел униматься. Можно было даже удивиться, откуда у такого маленького человечка столь мощный и пронзительный голос:
- Ну же, храбрые рыцари! - гремел шут. - Неужели вы смиритесь с поражением! Смелее! Рыцарь Золотого Орла готов сразиться на мечах сразу с тремя противниками! Вперед, смелее! Хоть он и отважен, неужели нет в наших краях столь же искусных бойцов?!
Глянув на рыцаря Лазоревого Дельфина и секунду поколебавшись, Петр неожиданно для всех вдруг и в самом деле выехал вперед. Никто не успел его остановить. Доскакав до середины ристалища, рыцарь Золотого Орла выхватил меч и потряс им в воздухе. Трибуны ответили восторженным гулом. Графиня Мелисента вновь помахала платком.
- Смелее, рыцари! - крикнул шут. - Трубадуры сложат песни о ваших подвигах!
- Златко! - обеспокоенно молвила доктор педагогических наук. - Что же это такое! Надо его остановить! Ведь я его знаю, стоит его только раззадорить, он хоть с десятью рыцарями схватится! А десять это уже чересчур! Даже трое это много!
- Теперь уже поздно его останавливать, - неуверенно ответил рыцарь Трех Львят. - По рыцарским законам, выехав на ристалище, он тем самым послал вызов всем тем, кто пожелает его принять. Может, правда, никто его еще и не примет, - с сомнением добавил Златко.
Но нет, несколько мгновений спустя три пеших рыцаря с обнаженными мечами уже стояли напротив рыцаря Золотого Орла. Петр тоже спешился, обнажил меч. Загремели трубы. Бой начался.
Оказалось, самому участвовать в рыцарском поединке гораздо легче, чем наблюдать, как бьется твой товарищ и переживать за него. Всякий раз, когда тяжелые рыцарские мечи гулко ударялись о щит Петра, у Кости замирало сердце. И наоборот - прыгало от восторга, когда тот переходил в наступление.
Александра Михайловна, сжав кулаки в железных перчатках, наклонилась в седле вперед, словно сама готова была вот-вот ринуться в бой. Но постепенно поза ее становилась все свободнее. Вот она выпрямилась, потрепала рукой гриву своего коня. Рыцарь Золотого Орла побеждал трех противников сразу.
Когда последний из них отбросил в сторону свой щит в знак того, что признал себе побежденным, вновь загремели трубы. Но даже сквозь их рев отчетливо послышался голос шута Гондзеллы:
- Эй, рыцарь! Я-то знаю, что три противника тебе нипочем, а теперь и все в этом убедились. Но если победишь сразу десятерых, то превзойдешь в славе рыцаря Серого Кота!
По трибунам прокатился восторженный гул.
- Нет! - воскликнула доктор педагогических наук. - Златко, уж лучше я сама!
- Подождите, Александра Михайловна, - с какой-то видимой неохотой отозвался Златко. - Да ничего с ним не случится, вот увидите. Надо будет, он хоть двадцать пять рыцарей победит...
Александра Михайловна медленным взглядом окинула рыцаря Трех Львят с головы до ног.
- Постой-постой, - начала она подозрительно, - уж не хочешь ли ты сказать...
Но последние ее слова вновь заглушили неистовые крики зрителей: рыцарь Золотого Орла, в знак того, что готов принять такой невероятный вызов, высоко поднял меч.
И уже десять минут спустя слава Петра в самом деле превзошла громкую славу Бренка. Издали казалось, что какая-то неистовая сила вселилась в рыцаря Золотого Орла: трещали под его мощными ударами щиты и доспехи противников, один за другим те признавали себе побежденными. Наконец последний из них бросил на траву свой щит, и Петр, тяжело дыша, вложил свой меч в ножны.
- Ну, граф! - крикнул шут. - Вот теперь объявляй турнир закрытым! А ты, ло Торт, берись-ка за лютню, да не забудь описать, как тебе самого выкинул из седла рыцарь Лазоревого Дельфина!
Александра Михайловна удивилась.
- Выходит, это я? А когда же? Ах да, герба я его не знаю, а лица у всех закрыты забралами. Интересно только, в какой же это было схватке? Ну, не ожидала! Ладно, поехали к трибунам! Похоже, как говорят в спорте, сейчас будет церемония награждения победителей.
Все дальнейшие события слились для шестерых странствующих рыцарей в какой-то удивительный пестрый и невероятный калейдоскоп. Позже почему-то никто так и не смог припомнить, как все происходило по порядку. По всей вероятности, наступила разрядка: ушло напряжение, в котором, что ни говори, был, выезжая на турнир, каждый.
Неистово трубили трубы, оглушительно кричали зрители на трибунах, а Петр, рыцарь Золотого Орла, получив из рук главного герольда награду венец из чистого золота, галантно преподносил его на кончике копья графине Мелисенте.
Откуда-на поляне вдруг появилась целая груда рыцарских доспехов, и оказалось, что все они по турнирным законам принадлежат победителям. Но доспехи были возвращены побежденным, которые, опять-таки по турнирным законам, заплатили за их выкуп деньгами, и к седлу рыцаря Лазоревого Дельфина оказался притороченным объемистый мешок со звонкой монетой.
В этом пестром калейдоскопе оказался прощальный пир с бесчисленными здравицами в честь шестерых английских рыцарей и непрестанными шутками и ужимками Гондзеллы. Но вот, наконец, пришел момент, когда обнявшись на прощанье со славным графом Боэмундом Рибераком, заморские гости вновь уселись на своих коней, чтобы продолжить свое путешествие.
- Эй, граф, - крикнул в этот момент шут, - я провожу этих доблестных рыцарей до подножия горы, если ты не возражаешь!
- Проводи, если есть охота, - ответил граф. - Да когда будешь прощаться, повтори им напоследок еще раз, что в моем замке они всегда желанные гости. Буду ждать их на обратном пути из Святой Земли.
- Сдается мне, - со смехом откликнулся шут, - что прежде всего намерены они отправиться в замок Вентандорн.
Семеро всадников, выехав из ворот дозорной башни, не спеша стали спускаться по знакомой пологой дороге среди виноградников. Похоже, приключения в ХII веке подходили к концу, оставалось только заглянуть на некоторое время в день 2 мая 1168 года.
Пятеро из рыцарей, верные данному ими обету, в присутствии шута все еще хранили молчание. Но доктор педагогических наук, озадаченная, как и все, последними словами Гондзеллы, решилась-таки обратиться к нему с прямым вопросом.
- Что ты за человек? - спросила Александра Михайловна. - Признаться, вызываешь ты у меня интерес и кажешься не тем, за кого себя выдаешь.
- Человек как человек, - отвечал шут с хитрой ужимкой. - Только открыто мне гораздо больше, чем всем другим. Вот, например, известно мне, рыцарь Лазоревого Дельфина, что у тебя под забралом шлема на одни глаза надеты другие.
Доктор педагогических наук машинально сделала такое движение, словно хотела поправить очки.
Шут разразился веселым смехом.
- А еще ведомо мне, что и вы вовсе не те, за кого себя выдаете. Едете вы не из Англии, и направляетесь не в Марсель. Хотите попасть в один из тех дней, что для всех остальных уже прошел.
Александра Михайловна растерянно глянула на шута и машинально пришпорила коня. Мигом она оказалась далеко впереди.
Шут вновь расхохотался и с хитрой ужимкой глянул на рыцаря Раскрытой Книги, оказавшегося в этот момент рядом:
- А про тебя, рыцарь Раскрытой Книги, мне еще и не то ведомо. Знаю, что многие, очень многие годы спустя, а то, пожалуй, и целые века, суждено тебе стать...
- Может быть, нобелевским лауреатом?! - воскликнул Лаэрт, мигом забыв про все свои обеты.
- И что же еще нам суждено? - спросил напрямик Костя, решив, что терять в такой необыкновенной ситуации нечего, а лучше, наоборот, сразу выяснить все до конца.
Скорее всего, вдруг пришло ему в голову, на самом деле Гондзелла - это спасатель из двадцать третьего века. А что, выяснилось там в конце концов, что Бренк решил отправиться тайком на рыцарский турнир, вот и взялись за его спасение специалисты. Конечно, ничего хорошего ни самому Бренку, ни Златко это не сулило.
Но тут же Костя сообразил, что спасатель из будущего вряд ли стал бы так подзадоривать их принять участие в турнире, где всякое могло случиться. И потом, Бpенка в замке Pибеpак нет; что же тут делать спасателю? Так кто же в таком случае Гондзелла?
- Суждено вам отыскать рыцаря Серого Кота, - ответил шут, на этот раз вполне серьезно. - Причем, гораздо раньше, чем вы думаете. Не возле замка Вентандорн, а прямо сейчас!
Как в подтверждение его слов, мгновение спустя произошло нечто удивительное: мир, только что наполненный веселыми и яркими весенними красками, заволокла непроглядная мгла. Смолкли птичий щебет, шелест виноградных листьев под дуновением легкого ветерка, и шум копыт. Лишь откуда-то издали еще донеслись слова Гондзеллы:
- Только на самом деле он тоже вовсе не рыцарь Серого Кота, и вы это знаете!
6. Узники неведомой темницы
Чернильная тьма, скрыв все вокруг, держалась недолго. Почти сейчас же она стала рассеиваться, вновь проявляя окружающий мир. Однако был он теперь совсем иным, чем еще несколько мгновений назад.
Исчезли зеленые виноградники, спускавшиеся по склонам горы. Исчезла узкая пыльная дорога, по которой только что ступали кони. Оказалось, теперь шестеро путешественников по времени, по-прежнему в доспехах, находятся в просторной комнате, напоминающей жилые покои замка Риберак. Было здесь такое же единственное крошечное окошко высоко под потолком, едва пропускающее свет, а мебель состояла из тяжелых дубовых скамей, стоящих вдоль стен, да большого стола в центре.