Принц уже собирался взобраться в седло, когда заметил в ране, которую нанес демону, что-то блестящее. То было сердце чудовища - причудливой формы камень, темно-синий, с вкраплениями зеленого и фиолетового. Сердце по-прежнему продолжало биться. Элрик наклонился и подобрал камень. Тот оказался настолько горячим, что обжег руку. Принц сунул камень в сумку на поясе и уселся в седло.
Птица взмыла в воздух и полетела над Кипящим Морем. На бледном лице Элрика отражались разнообразные чувства, светлые волосы развевались на ветру, из ран на руке и на груди сочилась кровь.
Принц размышлял, вспоминал прошлое, пытался заглянуть в будущее. Раз или два он горько смеялся, по щекам бежали слезы. В какой-то миг, очевидно, не выдержав, он воскликнул:
- До чего же мучительно жить!
Глава 7
Смех колдуна
Канелуна они достигли на рассвете. Элрик увидел на заснеженной равнине огромную армию. Должно быть, то были орды келменов, ведомые Телебом К'аарной и принцем Умбдой на штурм крепости.
Металлическая птица приземлилась у крепостных ворот. Элрик спрыгнул на снег. Птица взмыла в небо и вскоре скрылась из виду.
Ворота были заперты. Принц плотнее запахнулся в свой рваный плащ, стукнул кулаком по воротам и крикнул:
- Майшелла! Майшелла! Тишина.
- Майшелла! Я вернулся с тем, что тебе нужно! Неужели она снова заснула? Элрик посмотрел в ту сторону, откуда приближались враги.
- Майшелла!
Ворога со скрипом приоткрылись, и Элрик увидел Хмурника, в глазах которого застыло странное выражение - словно элуэрец знал что-то такое, о чем не осмеливался говорить вслух.
- Хмурник! Как ты сюда попал?
- Не знаю, Элрик. - Хмурник посторонился, пропуская принца внутрь, потом закрыл ворота и задвинул засов. - Прошлой ночью я увидел во сне женщину, ту самую, которую мы видели в замке. Ну, спящую, помнишь? Она сказала, что я должен идти за ней. И я пошел - но вот как, не понимаю, Элрик, честное слово.
- И где же эта женщина?
- Спит, и я никак не могу ее разбудить.
Элрик тяжело вздохнул, а затем вкратце рассказал Хмурнику о Майшелле и о войске, что приближалось к Канелуну.
- А что в той сумке? - полюбопытствовал Хмурник.
Элрик пожал плечами, раскрыл сумку и заглянул внутрь.
- Какая-то розовая пыль. Майшелла почему-то уверена, что с помощью этой сумки сумеет победить келменов.
- Раз секрет сумки известен только Майшелле, значит, воспользоваться ею может только она, - мрачно произнес Хмурник.
- Верно.
- Однако ее заколдовал Телеб К'аарна.
- Верно, - повторил Элрик.
- Вдобавок, все равно уже поздно, потому что Умбда - или как его там от крепости в двух шагах.
- Верно. - Дрожащей рукой Элрик извлек камень, который достал из тела охранявшего Ашанелун демона. - Впрочем, если этот камень - то, что я думаю, у нас есть шанс.
- Ты о чем?
- Существует легенда, которая утверждает, что каменные сердца демонов обладают особыми свойствами. - Элрик поднес камень к глазам. - Скорее всего, у меня в руках то, что я искал, надеясь вырвать Киморил из колдовского сна, в который её погрузил мой кузен. Нанорион, волшебный камень, способный воскрешать мертвых и пробуждать спящих.
- Значит, он разбудит Майшеллу?
- Будем надеяться. Я забрал его из тела демона, который был рабом Телеба К'аарны, что должно усилить магические свойства камня. Пошли. Элрик пересек залу, поднялся по лестнице в спальню Майшеллы. Женщина лежала на кровати под балдахином, а на стене комнаты по-прежнему висели щиты и оружие.
- Теперь я понимаю, зачем ей понадобились эти игрушки, - проговорил Хмурник. - Если верить молве, Майшелла вешает на стены оружие своих возлюбленных.
- Ты прав, - кивнул Элрик и негромко прибавил: - Владычица Рассвета испокон веку враждовала с Мелнибонэ... - Затем положил пульсирующий камень на лоб Майшеллы.
- Ничего, - заметил Хмурник секунду спустя. - Она даже не шевельнулась.
- Есть одна руна, которую я подзабыл... - Элрик обхватил голову ладонями. - Нет, не помню.
- Можно спросить у Телеба К'аарны, - предложил Хмурник, подойдя к окну. - Колдун скоро будет здесь. - Внезапно он заметил на глазах у Элрика слезы. Принц отвернулся. Хмурник смущенно откашлялся и сказал: - Надо кое-что посмотреть внизу. Если я тебе понадоблюсь, позови.
Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь, оставив Элрика наедине с женщиной, которая казалась принцу жутким призраком из кошмарного сна. Усилием воли Элрик обуздал свои чувства и напряг память, пытаясь вспомнить руническое заклятие.
- Боги! - прошипел он. - Помогите мне, боги!
Впрочем, Элрик догадывался, что сейчас помощи от Владык Хаоса ждать не приходится; скорее, наоборот - они всячески будут мешать. Ведь Майшелла поддерживала в мире Порядок, то есть принадлежала к числу врагов Хаоса...
Элрик опустился на колени рядом с кроватью, стиснул кулаки, его лицо исказилось от напряжения. И вдруг - он вспомнил! Не поднимая головы, принц вытянул правую руку, взял камень, положил его на живот Майшеллы и принялся читать древнее заклинание на Высоком Языке Мелнибонз.
- Элрик! - воскликнул Хмурник, вбегая в комнату. - Элрик, мы пропали! Враги ворвались в крепость!
- Что?
- В крепость ворвался передовой отряд. Они завладели замком и теперь пытаются выломать дверь в башню. По-моему, их послали убить Майшеллу. Они изрядно удивились, когда увидели меня.
Элрик поднялся с колен и посмотрел на Майшеллу. Что ж, заклинание он прочел до конца и даже почти успел повторить - слегка помешал Хмурник. Однако женщина по-прежнему не шевелилась.
- Телеб К'аарна наверняка продолжает колдовать, чтобы Майшелла не освободилась от его чар, - заметил Хмурник. - Однако о нашем присутствии он и не подозревает.
Воины сбежали по лестнице и остановились у двери, трещавшей под напором снаружи.
- Отойди, Хмурник. - Принц обнажил меч, поднял высоко над головой и с размаха обрушил на дверь. Та рухнула, похоронив под собой двоих из нападающих. Остальные в ужасе отпрянули: Элрик, словно кровожадный демон, ринулся на них, размахивая черным клинком, который похищал души и пел свою странную песню.
В нижней зале келмены сбились в кучу, собираясь, по всей видимости, стоять насмерть. Элрик расхохотался, да так, что противников бросило в дрожь и они чуть было не выронили оружие.
- Вот вы какие, отважные келмены, - презрительно усмехнулся принц. Неудивительно, что вам необходима помощь колдуна. Признавайтесь, слыхали вы в своей глуши об Элрике Убийце Родичей?