— Хотите вывести на берег стрелков?
— Да, Тэд. Карабины не такие громкие как автоматы, а потому особого смятения в их ряды не внесут.
Тэд только кивнул, этот крепыш был не многословен, но при этом умел красноречиво молчать, иногда подкрепляя свое молчание какими либо жестами. Вот как сейчас.
— Тогда нужно будет, чтобы они оборудовали позиции, как мальцы, тогда у Мертвого озера, — решил внести свою лепту Джеф. — Лопаты у каждого, так что срежут дерн и уложат. Орки обязательно ответят из луков, а так и защита будет. Для чего–то же вы заставляете нас всегда их иметь при себе.
Джеф имел ввиду внедрение в экипировку дружины, малых саперных лопаток, изготовленных из давольно неплохого железа, не из стали, но все же, и с остро заточенными краями. Эти лопатки могли использоваться как по прямому назначению, так в случае необходимости, и в крайнем случае, как оружие, еще ими вполне успешно пользовались применяя в качестве топоров, впрочем до последнего времени их именно так и использовали. А что, удобно, да и надобность в топорах отпала, поначалу правда было непривычно, но потом приловчились.
— Сколько?
— Я думаю два десятка, по десятку с каждой стороны, — ответил Андрей на лаконичный вопрос Тэда. Тот только сделал пару наклонов головой из стороны в сторону, слегка хруснув позвонками, и повел плечами, при этом кольчуга ответила характерным звуком от трения колец. — Понимаю, маловато, но давай посчитаем. Рон и ты, в башнях. Охотники у штабелей бревен, двое не способны передвигаться, хотя и способны стрелять. Трое с автоматами, а карабины они уже передали.
Андрей имел ввиду тех троих, которые передали свои карабины трем мальчишкам, кстати его карабин тоже был у одного из мальцов. Когда он решил использовать все имеющееся огнестрельное оружие, встал вопрос о том, чтобы все же использовать оставшиеся бесхозными карабины. Новак хотел вооружить ими взрослых, оно конечно пользы с таких стрелков не много, но скорострельность и предполагаемая скученность противника, делали эту затею не такой уж и бесперспективной. Однако воспротивился Тэд. Оказывается занимаясь с мальчишками, он обучил их и пользованию карабинами, используя в качестве учебного пособия свой карабин, разумеется предварительно уходя подальше в лес. Он указал на четверых ребят, которые могли использовать оружие куда более эффективно. Мотивировал он это и тем, что мальчишки в отличии от взрослых, более бесшабашные и решительные, так как их взгляды были менее зашорены в отличии от работяг, пребывающих под гнетом ответственности за семью. Правда Тэд при этом уложился едва ли в десяток слов, но как не удивительно, Андрей его прекрасно понял, и карабины уже были переданы.
— А почему на такое простое занятие, вы решили отрядить охотников, — недоумевающее поинтересовался Джеф.
— Потому что нужно перерубить веревки у штабелей и успеть добежать до ворот форта, а охотники для этого достаточно тренированы.
— Милорд, я не хотел бы оспаривать ваше решение…
— Это пока не решение, Джеф.
— Тогда позвольте мне высказать свое несогласие.
— Обоснуй.
— От всего этого леса есть смысл только в том случае, если от него нельзя будет увернуться. Помните, я вас отговорил от использования повозок, я сказал вам тогда, что хотя повозки и разгонятся быстрее, но и увернуться о них легче, единственно чего мы добьемся с помощью них, так расстроим их ряды, когда они будут пропускать их мимо себя. Тоже будет и с бревнами. Но если мы их запустим одновременно, то увернуться оркам будет куда сложнее, а значит, кто–то угодит под них, и тогда лесорубы старались не зря.
— Что ты предлагаешь?
— Я думаю, что лучшим стрелкам дружины, место на берегу, а на рубку нужно будет поставить мужиков, причем так, чтобы на двоих приходилось не больше трех штабелей. Тогда разница будет не очень большой. А что касается того, что рубщики должны будут быстро добежать до ворот форта… Не сомневайтесь, уж что, что, а это они сделают.
— Хорошо, принимается.
— Дальше. Не вижу смысла в том, чтобы Тэд и Рон находились в башнях. До начала штурма им там делать нечего, арбалеты можно будет использовать только на подходе к проходу, а значит, у них будет достаточно времени, чтобы вернуться. И еще четверо пареньков с карабинами, там будет ни чуть не опаснее, чем в башнях, а условия для стрельбы ни чуть не хуже. Итак, у вас появляются десять стрелков, и двести выстрелов, и не самых худших выстрелов, в вашей дружине.
— Принимается. Теперь по целям. Все арбалеты сосредоточить по противнику в проходе, но бить не в первые ряды, а глубже. Всем стрелкам с карабинами, цель, орочьи лучники. Они будут прикрываться щитоносцами, полагаю это будут обычные щиты, так что всем бить бронебойными, чтобы достать противника и за щитами.
— Запас их не велик.
— Знаю, Джеф, но экономить их не вижу смысла. Рон, Тэд, немедленно отберите рубщиков и проинструктируйте их. Да не забудьте им напомнить, чтобы они бежали только по тропинке обозначенной колышками, иначе весь «чеснок» соберут на свои ноги, и заденут растяжки, а это добро установлено там не для них.
Андрей не стал до конца облегчать жизнь оркам, которые будут атаковать через проход. Уже от третьего ряда был разбросан чеснок, и был оставлен только узкий проход ширенной едва ли в один ярд, для отхода рубщиков, посредине прохода и непосредственно вдоль стены. Грэг был очень недоволен, тем как расточительно была израсходована не дешевая проволока, а израсходовано ее было преизрядно, мало того, при закупке металла была закуплена и вся имеющаяся в Бильгове проволока, а она шла не по цене простого металла, а по цене готового изделия, и тоже втридорога. Но ситуация была такова, что или пан, или пропал, а потому убытки они будут считать после. К тому же, как последнюю страховку, из и без того не больших запасов, он использовал четыре гранаты эфки, на растяжки именно в проходе, установлены они были сразу же на боковых заграждениях, в непосредственно близости от частокола. Это могло подарить еще какое–то время, не много, но все же, а так же могло упокоить или просто вывести из строя с десяток орков, может и больше, при такой–то плотности, тем более, что сюрпризы были установлены не на уровне земли, а на высоте рогаток, так что бед должны были понаделать поболее.
— Слушаюсь, милорд, — Рон тут же скользнул в сторону, выполняя полученное распоряжение. Тэд, по своему обыкновению только кивнул, но удалился не менее расторопно.
— Жан, готовь своих охотников. Разведка нам пока не потребуется, так что пойдете под командой Джефа.
— Слушаюсь, милорд.
В тот момент, когда Джеф и Андрей остались одни, из–за северной стены форта послышались раскатистые и резкие как удар плети, автоматные выстрелы. Стреляли одиночными, Андрей решил не рисковать и приказал новоявленным автоматчикам стрелять только одиночными, и расход боеприпасов поменьше, а снаряжать патроны в боевых условиях, при дефиците времени, то еще подспорье. К тому же правило, один выстрел, один враг, работало и сейчас, на этот раз из–за слишком большого количества этих самых врагов. Плотность огня должен был обеспечить он, вооружившись пулеметом, правда был риск, запороть оружие к чертовой матери, но с этим ничего не поделаешь.
Каждый выстрел отдавался у Андрея зубной болью, так как сейчас в белый свет как в копейку вылетали невосполнимые запасы патронов. С другой стороны, не дать бойцам опробовать оружие он не мог, они должны были к нему привыкнуть, и по хорошему, он должен был выделить не жалкие тридцать патронов на каждого, а значительно больше, но были два «но». Первое, патронов было не так много. И второе, он помнил себя в училище, когда они, в общем–то привычные к огнестрельному оружию, терялись, когда начинало стрелять сразу несколько стволов. Поэтому–то, чтобы воины попривыкли, он приказал им стрелять всем одновременно, находясь друг от друга не далее двух метров. Правда этот звук не должен был идти ни в какое сравнение с тем, что будет в закрытом пространстве, а бойницы для огнестрела, Андрей распорядился устроить в казарме, чтобы обеспечить кинжальный огонь, чего не добьешься стреляя сверху вниз. Там же находились и шестеро пареньков, которые должны были быть заряжающими, трое, при Андрее, что не говори, а ручной пулемет был основным залогом успеха в этом бою, хотя Андрей очень сильно сомневался, в том, что тот переживет этот бой, нагрузка намечалась просто запредельная, и по одному при автоматчиках. Им тоже нужно было хоть как–то, осваиваться с этим шумом.
Выстрелы отзвучали довольно быстро, а вслед за ними, из–за частокола раздались возбужденные довольные голоса бойцов, парни слегка оглохли, а потому выражали свою реакцию далеко не шепотом. Ну прямо как дети. Им вот, вот предстоит серьезный бой, и возможно последний в их жизни, а они как ребятня, радуются новой игрушке. Но этот задор порадовал Андрея. Если есть место шуткам и задору, то боевой дух людей на высоте, а это уже много. Очень много.
К стати о детях. Мальчишки появились в воротах и подгоняемые Бруком направились в казарму.
— Ну, Брук. Хочется же посмотреть.
— Насмотритесь еще! Давай в казарму, тренироваться снаряжать магазины! Быстрее, кому говорю!
— А из парнишки получится толк.
— Знаю, Джеф. Он вообще толковый, правда, когда не задирает нос.
— Милорд, я хотел поговорить с вами.
— Если хотел, то давай, а то скоро не до этого будет. Да и сейчас, в общем–то… Я слушаю, тебя Джеф.
— Возможно мы сегодня не увидим заката, поэтому я хотел… Я не могу умереть с грузом на сердце… В общем… Как бы это…
— Ты хотел мне сказать, о том, что все это время сообщал обо мне сведения, его светлости. — Андрей не спрашивал, он просто констатировал факт.
— Как…? Когда…?
— С самого начала, Джеф. С самого начала.
— Но…
— Почему я оставил тебя, подле себя? Все просто. Потому что, я с самого начала не хотел обманывать сэра Свенсона, и быть с ним честным. Потому что, хотя тебя и обязали выполнять, по сути неприятное и даже грязное поручение, ты остался тем, кем был всегда, честным воякой, а значит, не мог меня оклеветать. Наконец потому что я не врал, когда говорил, что считаю тебя больше другом, чем подчиненным. Вот так вот. А кем ты, считаешь себя, Джеф?
— Если я могу еще на это надеяться, то вашим верным вассалом.
— Это правда, что ты никогда и никому не давал вассальную клятву, до меня?
— Ни до, ни после, сэр.
— Тогда постарайся впредь называть меня милордом, а не сэром. Ведь кажется так должен называть вассал своего сюзерена?
— Да, милорд, — старый вояка расплылся в улыбке, словно ему только что преподнесли долгожданный рождественский подарок и невероятное дело, угадали, чего именно он хотел.
— Если с этим все, тогда ступай и займись формированием двух отрядов стрелков. Думаю нам пора выдвигаться, нужно еще подготовить позиции.
Когда они спустились во двор, то их взору предстала любопытная картина. У стены казармы они заметили двоих. Один подобный несокрушимому валуну, высокий, что твой орк, в котором легко угадывался Яков. И второй тщедушного сложения, с рясой подоткнутой под веревочный пояс, выставляя на показ голые, худые ноги, этим вторым мог быть только один человек в Кроусмарше. Разумеется, это был падре Патрик. При виде этой картины, оба замерли, словно окаменели. Было чему удивляться, так как в руках падре был снаряженный арбалет, с уже наложенным болтом. Яков коротко, по деловому давал священнику наставления, при этом, умудряясь сохранять почтительный тон, хотя было прекрасно видно, что успехами ученика он явно не доволен, мало того, возмущен тем, что его вынудили заниматься со столь странным новобранцем.