— Ну вот, уже значительно лучше, теперь приклад был нормально прижат и вы не зашибли себе плечо.
Падре на это замечание только коротко кивнул, с маниакальным упорством взводя арбалет. Было видно, что дается ему это с трудом, так как в руках у него был пехотный образец, с полным комплектом стальных планок, рассчитанный на взрослого, читай, сильного мужчину.
— Падре, что это вы удумали? — Андрей даже не пытался скрыть своего возмущения и раздражения, в купе с удивлением. Он ни на минуту не забывал о святом отце, а потому не двусмысленно высказал ему свое решение. Падре должен будет находиться на первом ярусе западной башни, в безопасности и заботиться о раненых, которых будут сносить именно туда.
— Учусь стрелять из арбалета. Неужели не видно?
— Но падре, мы кажется договорились, что ваше место возле раненных. Каждый должен заниматься тем, что хорошо умеет.
— А как же крестьяне и женщины?
— Это вынужденная мера. А потом кто лучше вас сумеет позаботиться о раненных.
— Ничего. До того, как появятся первые раненные, я успею сделать несколько выстрелов, а они не будут лишними. Яков говорит, что у меня не плохо получается. — Закончил он на бодрой ноте, и наложив болт кинул довольный взгляд на гиганта.
Посмотрели на бывшего каменотеса и Андрей с Джефом, причем их взгляды разительно отличались от взгляда падре, так как ничего хорошего ему не обещали. В ответ на немой укор, тот только виновато потупился, гулко вздохнул и слегка развел руками.
— Падре, не обижайтесь, но по моему, долг священника состоит не в том, чтобы сеять смерть, а как раз наоборот. — Вновь попытался образумить старика Андрей.
— Пастух, должен пасти свое стадо, — задумчиво проговорил священник, затем резко вскинул арбалет и выстрелил. Удовлетворенно кивнул, и закончил, уже бодрым голосом, — а иногда отгонять волков. — Гордо вскинув подбородок, он перехватил арбалет за цевье, после чего удалился в сторону лестницы, чтобы подняться в башню, унося с собой и оружие, и никто не смог бы сейчас лишить его арбалета в который он вцепился словно утопающий за соломинку. При этом он ничуть не выглядел комичным, весь его вид говорил о достоинстве и несгибаемости, не портили картину и голые, худые ноги, словно две палки торчащие из под подоткнутой рясы, падре, что говорится производил впечатление.
Нет, ну чисто священник из голливудского «Патриота», вот только я не Мэл Гибсон, и шансов на хэппи–энд, у нас значительно меньше. Надо бы предложить ему рясу с разрезами спереди и сзади, ну и штаны, какие ни какие, как было у покойного падре Томаса, все удобнее. О чем это я? Нехрен! В тыл! Подальше в тыл!
— Надо же, попал. — Задумчивый голос Джефа отвлек Андрея от его мыслей, и он бросил взгляд на дверь кузницы. Последний болт угодил точно в среднюю доску, на уровне груди взрослого человека. Что и говорить, выстрел был удачным.
— Яков, разве здесь стрельбище? Ты что, хотел чтобы новичок с арбалетом угодил в кого либо из проходящих мимо и пролил кровь еще до появления орков. А не скажешь ли, сколько пунктов из наставлений Джефа, ты сейчас нарушил? — Вкрадчиво поинтересовался Андрей.
— Все, — потупившись, признал гигант.
— Хорошо, что ты это осознаешь. После боя, подойдешь к Джефу, он придумает для тебя наказание. — При этих словах, на лице ветерана появилась зловещая улыбка, а Яков даже слегка побледнел. Разительное отличие от той радостной улыбки возле орочьей крепости, да и могло ли быть иначе, до возвращения из того похода, бедный каменотес, который казалось, испробовал в своей жизни уже все, вдруг осознал, как он недооценивал Джефа и сколько всякого интересного тот еще имел в своем арсенале. О том, что они могут и не пережить сегодняшнее утро, Новак упоминать не стал. К чему. Человек должен иметь надежду, чтобы видеть смысл в борьбе.
— Есть, милорд, — горестно вздохнул Яков.
— Теперь, слушай меня внимательно. Сразу после нашего возвращения, ты найдешь падре, и будешь постоянно присматривать за ним, при этом не забывай, что твой карабин нужен в бою. Но если хоть один волос упадет с падре, я не знаю, что с тобой сделаю. Ты меня понял?
— Но милорд, я ведь всегда…
— Я знаю, что ты всегда, — резко оборвал его Новак, но затем сбавил тон и закончил даже с оттенком грусти. — Заметь, я не прошу тебя оберегать леди Анну, хотя только один Бог знает, что со мной будет твориться, если с ней что–либо случится. Более того, я прошу тебя о невозможном, не думать об Элли и малыше, я прошу, я приказываю тебе оберегать падре, даже ценой своей жизни. Его жизнь очень важна. Очень. Ты меня понимаешь?
— Я все сделаю, милорд. — Понурившись, проговорил Яков, и по его виду, Андрей понял, что тот принял решение, в точности выполнить распоряжение своего сюзерена, хотя оно ему далось и нелегко.
— Сделаешь так, чтобы он и Элли были в разных башнях, — бросил Андрей через плечо, Джефу, когда Яков достаточно отошел, чтобы не слышать его.
— Но…
— Я не хочу, чтобы он отвлекался. — Оборвал Андрей, Джефа на полуслове. — Падре очень важен для нас, я ни чуть не лукавил. Я думал, что решил эту проблему, определив его в самое безопасное место, но сберечь его от орков куда проще, чем от самого себя.
— Я все сделаю.
— Вот и ладно. Давай, займись людьми.
Распрощавшись с Джефом, он направился в казарму. Однако вынырнув из задумчивости, обнаружил, что ноги несли его на лестницу. Не отдавая себе отчета, на автомате, он направился в восточный бастион, где находилась Анна. Едва осознав это, Андрей остановился и бросил тоскливый взгляд туда, где сейчас обустраивались его жена и сын. Увидит ли он их еще, выживут ли они, или падут жертвами, во исполнение задуманного им? В мозгу вспыхнула мысль, бросить все и бежать с женой, верхами они успеют уйти от надвигающейся опасности. Многие смогут последовать их примеру, и так же спасутся, но большинство не смогут этого сделать, и падут настигаемые орочьим войском, а в том, что все они попытаются спастись, едва их сюзерен побежит, Новак не сомневался. Эта мысль, как вспыхнула, так и погасла, рассыпавшись в прах. Все же наверное падре был прав и в нем что–то изменилось, он сам чувствовал это. Нет, он все так же старался думать о личной выгоде, все так же использовал людей, и рассматривал их по большей части как ресурс, необходимый для выживания, но вот только они окончательно перестали быть для него безликими. Перед его внутренним взором в быстром калейдоскопе пронеслись лица его вассалов и смердов, Взрослых и детей, и он чувствовал, что абсолютная память тут нипричем, просто они не были безликими, они были теми ради кого он был готов сражаться, даже если этот бой будет последним.
В последний раз бросив взгляд на башню, он зло ругнулся, адресуя эту ругань ни кому–то другому, а лично себе. Затем резко повернулся и сбежал с лестницы. Ему нужно было в казарму.
В полутемном помещении, освещенном несколькими масляными светильниками, он тут же позабыл о недавних мыслях. Ему нужно было еще многое успеть, а времени не оставалось. Сосредоточившись на работе, если можно так выразиться, он тут же услышал характерные глухие щелчки загоняемых в магазины патронов, и звуки трущегося метала, заканчиваемые так же щечками, это кто–то разряжал магазин, чтобы потом снова начать его снаряжать. Все верно, знать как это делается мало, нужно нарабатывать навык. Глядя на ребят занятых этим занятием, Андрей почему то подумал, что хотя, он уже весьма продолжительное время не занимался снаряжением магазинов, у него получилось бы посноровистей, ну–да за неимением гербовой пишут на простой. Пара деньков тренировок и парни дадут еще и ему форы, но этого времени не было. Заметил он и то, что трое воинов, которым предстояло стрелять из автоматов, тоже не валяли дурака, а упорно отрабатывали снаряжение магазинов и присоединение их к оружию. Все правильно, как оно повернется, никто не знает, а навык нужно иметь, хотя у них то, как раз все получалось куда более ловко, сказывалась практика обращения с карабинами, у которых заряжание коробчатых магазинов было сходным.
— Внимание всем. — На голос тут же обернулись все, прекратив свои занятия. — Первое, касается стрелков, ваша задача поддержать меня огнем, стреляете одиночными. Огонь не открывать, пока не замолчит пулемет и не последует команда, слушать внимательно, при повторной команде, тут же меняете магазины, плевать сколько там еще осталось патронов. Перезаряжаетесь и ждете команду. Пит, на левом фланге, твой сектор пятнадцать ярдов от левого фланга. Пол, правый фланг, твои пятнадцать ярдов от правого фланга. Джон, твой центр. Вопросы? — И выждав несколько секунд, — вопросов нет. Заряжающие. Как только на ваш стол ложится магазин, тут же начинаете его снаряжать, полные магазины, должны быть под рукой у стреляющего. Мои заряжающие. Все тоже самое, но несмотря на то, что у меня будет не три магазина, а шесть, снаряжать их вы не будете успевать. Поэтому, Питер, дисковые магазины держишь перед собой, как только полные магазины закончатся, тут же подаешь мне диск. — Андрей решил оставить у автоматчиков по три магазиан, реквизировав из их комплекта по одному в свою пользу, у него же должны были находиться и оставшиеся от сданного инквизиторам АКМС, при мысли об этом, он про себя выматерился, еще один автомат ни как не был бы лишним. — Если к моменту, когда диск закончится, не будет снаряженных магазинов, подаешь второй, появится магазин, подаешь его. Вопросы?
— Милорд, а почему мы не тренируемся снаряжать диски? — Вопрос задал именно Питер, рослый и весьма сообразительный парнишка, Брук рекомендовал его на роль старшего среди троицы, которая должна была обслуживать пулемет, уверяя, что парнишка ни из робкого десятка и голову имеет на плечах.
— Потому что, диски заряжать слишком долго, а времени у нас не будет, магазины же заряжать куда проще, а потому я буду иметь возможность сделать куда больше выстрелов. Еще вопросы? Вопросов нет. Тогда последнее. Парни ничего не напутайте, прошу вас, именно от вас зависит наша победа.
Дверь в казарму открылась и в ее проеме показался Джеф. Он был серьезен, но упадка духа, Андрей не заметил, ветеран как всегда излучал уверенность, и это хорошо, как бы воины не доверяли ему, спокойный и решительный вид ветеранов, был ни чуть не менее важен, потому что, хотя его люди и провели целый год в беспрерывных боях и стычках, это по большому счету было ничто, в сравнении с ветеранами, прожившими подобной жизнью большую часть из прожитых лет, его дружинники, да и остальные весьма пристально следили за тем, как себя ведут ветераны, а они были на высоте, за что Андрей был им благодарен отдельно.
— Милорд, люди готовы.
— Иду Джеф.
Андрей направился во двор, где сейчас в седлах сидели воины. Были там и пара крестьян, которых предусмотрительный Джеф отобрал в качестве коневодов, не хватало еще, чтобы кони разбежались, а стреножить их, это лишняя потеря времени, которого орки много не дадут. По большому счету, все было рассчитано наскоро, в ритме цейтнота, любая заминка, могла окончиться катастрофой. Весь план обороны, был разработан просто прикидочно, и походил на заготовку платья, которое портниха наскоро схватила большими стежками, только для того, чтобы его части держались хоть как–то, пока она будет вносить поправки, и подгонять его по фигуре. С виду вроде и платье, а на деле, лишь слегка прихваченные друг к другу отдельные его части, потяни слегка и все развалится, повиснув бесформенными лоскутами на заказчице.
Но и с этим он ничего не мог поделать. Обстоятельства, обстоятельства еще раз обстоятельства. Черт бы их побрал. Еще недавно он знал четко, они должны просто задержать противника, и постараться нанести ему как можно большие потери, а потом погибнуть. Иного выхода не было. И вот появляются эти обстоятельства. На ходу приходится менять все, вносить дополнения и изменения, потому что, теперь они должны постараться выжить. Около двух сотен арбалетов, это конечно большое подспорье, кто бы спорил, но опять таки в руках каких стрелков они находятся.
— Так, парни, времени нет, поэтому слушаем внимательно. Стрелять начинаем как только орки вынырнут из тумана. Отстреливаем по одному магазину, а потом возвращаемся сюда, места вам уже определили. Как только услышите команду об отходе, отряд Джефа, отходит в западную башню, мой в восточную, — он намеренно выбрал эту башню, если уж суждено погибнуть, то он хотел находиться рядом с семьей. Андрей бросил взгляд на Якова, тому не суждено было быть рядом со своей, и при мысли об этом он почувствовал укол совести, но тут же отогнал ее подальше. Меньше всего ему сейчас нужно было копаться в своих чувствах. — Вперед.
Выехав за ворота он направил свой отряд к восточному склону, раз уж в итоге придется отходить в восточную башню, то и сейчас следует придерживаться этой стороны, за один раз рефлекс не выработается, но зато и чехарды не возникнет. Хотя чего там, еще как возникнет.
Позиции оборудовали весьма быстро, тем более, что собирались стрелять из положения лежа, а для этого нужно было совсем не много дерна. Крестьянин с лошадьми находился в некотором отдалении, так чтобы его не было видно, и чтобы никто, ни он, ни лошади не пострадали от ответного обстрела.
Повозившись немного Андрей нашел наиболее удобную позицию и приложился к оптике карабина. Так как свою пневматику он передал одному из парнишек, сейчас тоже прилаживавшихся на позиции, то решил воспользоваться СКС, навертев на него глушитель, незачем было наводить лишний шум, с раскатами огнестрельного оружия орки должны были познакомиться несколько позже. Оно конечно, выходило, что он успеет сделать только десять выстрелов, ну может успеет затолкать еще пару тройку патронов, но в плане качества, он рассчитывал быть куда более результативным, оптика и пристреленное оружие давали ему значительную фору.
Он не стал распределять цели и сектора, чего всегда придерживался, только по той причине, что просто не рассчитывал задержать орков при высадке. Расчет был только на нанесение потерь. Двадцать восемь карабинов, должны были выпустить четыреста шестьдесят пуль, плюс его десяток, так что по оптимистическим подсчетам орки должны были потерять не менее сотни бойцов уже при высадке, уже хлеб. Поэтому он отдал приказ стрелять на выбор, лишь бы стреляющий был уверен в своих силах, единственно посоветовав прекращать обстрел тех лодок, где будет выбито хотя бы половина воинов, так как стреляя в заполненную полностью лодку и промазав по одному, они имели не плохие шансы все же угодить в соседа.
Орки появились неожиданно. Вот, только что ничто не указывало на их присутствие, а вот уже видна четкая линия очерченная орочьими лодками, несущимися во весь опор к берегу. До этого момента он не слышал ни единого звука, и только увидев лодки различил звуки струящейся вдоль бортов воды и едва заметные всплески весел.
Андрей приложился к оптике и прицелился в одного из орков в четвертой от края лодке, справедливо полагая, что остальные выберут ближние лодки. Однако выстрелить он не успел, так как послышалась скороговорка выстрелов его отряда, преимущество стрелков с обычным прицелом от оптики, которая требует несколько больше времени для прицеливания, а может все дело в стрелке, к снайперам Андрей себя не причислял.
Выбрав слабину, Новак нажал на спуск, карабин слегка лягнулся, вид в оптике слегка подпрыгнул, но вскоре вернулся в прежнее состояние. Ну точно, не снайпер. Орк в которого он целился все так же усилено орудовал веслом, не повезло его соседу, сидящему у другого борта и слегка смещенному назад, Андрей не угадал со скоростью и взял слишком малое упреждение, но все же минус один. Поправка и вновь выстрел. Вот теперь порядок, правда выцеливал он уже другого, избежавший первого выстрела уж больно активно начал пригибаться и разгибаться при работе с веслом, чего опытные гребцы никогда не делают, работая исключительно руками и минимумом амплитуды движения телом. Расстояние едва больше двух сотен метров, для такого стрелка каким был Андрей более чем достаточно, для уверенной стрельбы.
Магазин опустел весьма быстро, затвор замер в крайнем заднем положении, девять орков в минусе, рядом слышались звуки суматошно передергиваемых затворов и выстрелов. Значит, время еще есть, он подхватил два патрона, приготовленных заранее, и быстро затолкал их в карабин, после чего снял с затворной задержки и вновь приник к оптике. Лишь несколько лодок с флангов пока еще не пристали, к берегу, так как, подвергшись обстрелу, потеряли много гребцов и сбились с ритма. Остальные уже были у берега и оттуда как горох посыпались орки. Прицелившись Андрей сделал два поспешных выстрела, правда попал только один раз, и судя по тому что орк не упал, а лишь согнулся, он его только ранил, но все равно, минус еще один, этот уже не боец.
Вскочив на колени, он охватил взором всю картину, а затем бросил взгляд на своих бойцов, практически все уже отстрелялись и начали подниматься, незначительная часть в спешке доделывала последние выстрелы, после чего так же вскакивали. Если среди людей были слышны какието ругательства, то орки все делали в абсолютном молчании, только изредка доносились отдаленные стоны раненных и умирающих. Все пора уходить. Теперь быстро к лошадям.
В последствии, если бы захотел, то он смог бы восстановить всю картину, и прикинуть нанесенный ущерб. А он был не так уж и мал, около двух сотен орков, в результате ранения или безвременной кончины уже не могли участвовать в штурме, и в не малой степени это была заслуга именно четверых охотников, которых он изначально вообще хотел отстранить от этой вылазки.
Уже несясь во весь опор он не прекращал наблюдать, за происходящим внизу. Орки практически единой волной ринулись вверх по склону, но при этом продолжали хранить молчание. Казалось, что эту волну не под силу остановить никому. Но это только казалось. Орки уже преодолели треть подъема, отряд Андрея приблизился к башне, готовясь ее обогнуть, а сам Новак буквально взмок от осознания того, что штабеля бревен все так же пребывают в неподвижности. Он отчетливо видел рубщиков, сейчас незаметных для орков, но те почему–то бездействовали. Он уже испугался, что страх сковал крестьян и не позволяет им действовать, когда они практически разом взмахнули топорами. Но ничего не произошло. Рубщики уже начали движение в сторону соседних штабелей, как вдруг бревна пришли в движение и с грохотом покатились вниз по крутому склону. Последнее бревно еще не пришло в движение, а крестьяне перерубили веревки следующего штабеля, а затем стали быстро перебегать к другому. В них полетели поспешно пущенные стрелы, но вроде пока никого не задели. А потом эта картина пропала, так как Андрей уже завернул за башню и во весь опор несся к воротам, он только слышал нарастающий грохот бревен, озлобленные крики орков, сменившиеся криками боли, когда они уже приблизились к воротам.