Влетев во двор, они резко осадили лошадей, заставив их буквально вздыбиться. Те из дружинников, кто прошел через степной поход до конца, не дожидаясь, пока лошади опустятся, выдергивали ноги из стремян и буквально соскальзывали из седел через крупы лошадей. Наблюдай сейчас за ними покойный падре Томас, и его сердце наполнилось бы гордостью, настолько ловко это проделывали дружинники. Андрей тоже мог бы поступить таким образом, сноровки ему хватало, а вот возможности не было, седло с высокой спинкой было не малой тому помехой, поэтому он дождался пока конь не опустится на все четыре конечности, после чего перекинул ногу через холку и стек на грешную землю. У него тоже получилось весьма эффектно, но думать о том, насколько он мог быть сейчас хорош, времени не было. Едва ступив на землю, он бросился к двери казармы, предусмотрительно оставленной открытой на распашку.
Едва вбежав в помещение, Андрей бросил карабин Питеру, а сам бросился к пулемету, который стоял на специально подготовленном стеллаже, подобные же были и у автоматчиков, чтобы облегчить стрельбу, вернее был один длинный стеллаж, рассчитанный на всех. Краем глаза, Андрей обратил внимание на то, что Питер внимательно посмотрев на карабин, начал сноровисто заталкивать в него патроны, все же Брук успел не мало порассказать своим приятелям об виденном им в оружейке Новака, оставалось только удивляться, тому, что инквизиторскому дознавателю, так и не удалось выудить более подробную информацию, о необычном оружии.
Прижав приклад к плечу, Андрей взглянул через амбразуру, на открывшийся ему вид. Крестьяне, запустив свои смертоносные снаряды, уже возвращались в крепость, проявляя при этом просто чудеса скорости и ловкости, вот только было их не двадцать как изначально, а только семнадцать. Посмотрев по сторонам, Андрей различил одного из них, который лежал как раз напротив прохода со стрелой в спине, пытаясь подняться, но у него это не получалось. Раненый громко стенал, и пытался ползти, в сторону форта, однако ранение судя по всему было серьезным. Посмотрев в сторону орков, Андрей понял, что крестьяне вполне могли вынести раненного, их бревна причинили весьма ощутимый вред врагу, как бы не более значительный, чем обстрел, так что тот еще не оправился. Признаться, Новак и не ожидал подобного эффекта. Но что можно требовать от крестьянина, они и без того действовали на удивление храбро и сноровисто.
Среди бегущих, Андрей различил Марана, который в отличии от остальных не вращал обезумевшими от страха глазами, хотя страх читался и в его глазах, держался он куда более собрано. Андрей хотел было остановить старосту, и убедить его вернуться за раненным, но бросив короткий взгляд на орков понял, что время упущено. Враг уже оправился и взревев словно раненный зверь вновь двинулся на укрепления людей. Крестьянин был обречен, и Андрей, его сюзерен ничем не мог ему помочь. Разве только.
Новак бросил взгляд на Питера, который вертел в руках карабин, со все так же отведенным затвором, не зная как быть дальше. Андрей протянул руку и взяв оружие показал, как нужно снимать с затворной задержки. Потом приложился и поймав в прицел раненого выстрелил ему в голову, все что он мог сделать в данной ситуации, и случись, был бы благодарен если бы, кто другой, так же поступил бы с ним. Потом он перевел прицел на накатывающихся орков и сделал еще девять выстрелов. Расстояние опять незначительное, упреждение не нужно, даже бокового ветра нет, он дует в сторону орков. Девять выстрелов, девять орков, карабин вновь у Питера.
Вновь приклад пулемета плотно прижат к плечу. Андрей навел его на накатывающуюся волну орков, и стал рассматривать происходящее сквозь прорезь прицела, до намеченного им рубежа открытия огня оставалось еще около пятидесяти метров. Орки были крупнее и физически более развитыми в отличии от людей, но и им этот крутой подъем давался не так уж и легко, тем более, что до этого им уже пришлось изрядно потрудиться переправляясь через Яну, а на веслах были все воины, за исключением разве только рулевых, а затем уже пробежаться вверх по склону, а затем и вниз, да еще и поиграть в салочки с накатывающими на них бревнами, теперь они вновь преодолевали подъем. Какими бы они ни были выносливыми, всему есть предел. Конечно до предела им еще было далековато, но и особой прыти уже не было.
Большая часть орков направилась в сторону оставленного прохода, но часть двинулась на заграждения, обходя укрепления по флангам. Разумно. Даже если отбросить неминуемо потерянное время, на преодоления заграждений, все равно разумно, под стенами не так много мест, для такого количества нападающих, к чему создавать ненужную толчею облегчая работу обороняющимся, по нанесению потерь. И потом, обороняться от наседающего с одной стороны врага куда легче, а так, орки вынудят людей растянуть свои и без того незначительные силы по всем стенам, лишив их возможности сконцентрироваться на одном направлении.
Время от времени Андрей наблюдал, что то один, то другой враг падал, схлопотав пулю, так как стрелки уже начали собирать свою жатву, на этом поле брани, и получалось это у них весьма не плохо. Доставалось и тем, кто пытался обойти по флангам. Джеф предусмотрительно не стал сосредотачивать всех стрелков на стенах форта, по пять лучших стрелков были посажены в башни, и в их задачу входил обстрел именно тех кто пожелает пройти в обход. Там тоже время от времени валились в пыль подстреленные гордые воины урукхай. Впрочем условия для стрелкового подразделения были просто идеальными, иначе не скажешь. Враг накатывал тремя плотными массами, представляя собой одну большую мишень. Избери орки немного другую тактику, ну хотя бы, накатывай они несколькими цепями с небольшими интервалами и дистанцией, и работа стрелков была бы сильно затруднена, а потери куда меньше. А так, главное было не взять слишком высокий или низкий прицел, и пуля попадала в цель с вероятностью девять из десяти. Что поделать, незнакомы они были с таким скорострельным и главное, таким убойным оружием.
Дружный болезненный рев, с обоих флангов, возвестил о том, что орочья масса достигла участков обильно засеянных чесноком. Движение этих групп резко замедлилось, а точнее сказать остановилось, когда до задних рядов наконец дошло, что впереди, что–то не так, но несколько десятков воинов уже катались по земле, не в силах ступить на ноги, а группы эти, численностью около дух сотен воинов в каждой, еще более уплотнились, так что, теперь уже каждый выстрел достигал своей цели.
Тем временем от наступающих в центре сумел вырваться один из особо рослых орков. Подбежав к добитому Андреем крестьянину, он пинком опрокинул тело на спину и одним взмахом остро отточенного ятагана вскрыл и кожаный доспех, и самого несчастного, мгновенно нагнувшись, он запустил свою пятерню в тело и с силой дернув выдернул печень, после чего дико заорав вонзил в нее свои клыки.
У Андрея мелькнула было мысль, вновь воспользоваться карабином, который уже успел снарядить проворный Питер, но он тут же отбросил ее. Основные силы орков уже достигли прохода в заграждении и начали втягиваться в него. Рубеж открытия огня.
Как только берег предстал перед его взором, Угра обратил внимание на сложенные в штабеля бревна, и штабеля эти вытянулись в одну линию. Ему показалось странным, то что люди складировали материал для строительства в столь неудобном месте, потому как даже младенцу было понятно, что на столь крутом склоне, их нужно специально закреплять, чтобы они не скатились, потом он подумал, что возможно люди, поняв, что возвести каменные укрепления не успевают, решили поставить для начала бревенчатую стену, чтобы наглухо перекрыть проход. Тем хуже для этих людишек, потому что, орки обязательно используют эти штабеля, для укрытия своих лучников. Несмотря на то, что как ему казалось, он понял назначение этих штабелей, мысль о них, почему–то не давала покоя. Но в следующее мгновение ему уже было не до раздумий. Он вдруг услышал до боли знакомые хлопки, непонятного оружия людей, которым они в мгновение ока расправились с его товарищами, на той речке, и от которого он только чудом сумел ускользнуть.
Рядом с ним что–то просвистело, и сидевший рядом Гуг вдруг болезненно захрипел, и опасно навалился на борт. Свист был необычным и незнакомым, и в тоже время, что–то напоминал, а именно то жужжание странных человеческих снарядов из странного оружия. Инстинктивно он стал грести, так, словно впервые взял в руки весло, при каждом гребке сильно наклоняясь вперед и откидываясь назад. Следующего свиста он не услышал, но болезненный стон еще одного его соратника, сказал ему о том, что тактика избрана им верная, и нужно продолжать в том же духе. Осматриваться по сторонам и наблюдать за тем, что творится вокруг, времени не было, и он только усиленнее начал выгребать своим веслом. Четверо из их команды похватали луки, намереваясь обстрелять тех, кто сеял смерть, но они тут же отказались от этой затеи, так как до противника было не добить, и вновь похватали весла. Потом Угра заметил, что лодку слегка повело в сторону, он не оглядывался, но безошибочно определил, что рулевого больше нет. Орки были опытными гребцами, а потому вскоре смогли компенсировать и потерю рулевого, и то, что гребцов по бортам получилось не равное количество, но в результате всего произошедшего они потеряли в скорости, а потому достигли берега, когда идущие в центре и не подвергшиеся обстрелу, уже высадились и бросились в атаку.
Угра и его товарищи погасили веслами скорость лодки, чтобы та не развалилась от удара о берег, и легкое суденышко мягко скользнув днищем слегка выскочило на каменистый склон, а орки тут же посыпались из нее устремляясь в атаку, им предстояло обойти укрепления людей слева и навалиться на них с тыла, вынуждая людей растаскивать свои силы по всем стенам. Передовые уже преодолели большую часть крутого подъема, когда бывалый воин вдруг понял, чем ему так не понравились штабеля этих проклятых бревен. Он никогда не сталкивался с этим, но проклятые людишки не собирались строить стену, и они были не так уж и глупы, складывая их в таком неудобном месте, эти жабьи дети использовали их для обороны.
С невообразимым грохотом, бревна набирая скорость покатились навстречу накатывающей волне орков, с противным чавканьем и хрустом, исторгая гневные крики и крики боли врезались в ряды не ожидавших подобной подлости нападающих. Так как фланги несколько поотстали, то у них было больше времени, для того, чтобы принять какое либо решение.
— Прижимайтесь к скалам!
Угра не был ни сотником, ни даже десятником, во всяком случае теперь, но поданная им команда была выполнена всеми, ну или, если быть более точным ее попытались выполнить все, но накатывающиеся бревна были уже близко и те, кто был дальше от скал не успели ее выполнить. Хотя штабеля были уложены с интервалами в несколько шагов, катясь по неровной поверхности они растеклись по всему склону, так что участков которые бы не были ими проутюжены практически не оставалось. Многие повернули вспять, спасаясь от накатывающей лавины. Набравшие скорость бревна подскакивали на неровностях, меняя траекторию движения в самом непредсказуемом порядке, так что предугадать куда в следующее мгновение покатится то или иное бревно было невозможно.
Несколько храбрецов остались на месте, и когда бревна приблизились стали перепрыгивать через них. Некоторым это вполне удавалось, но вот одно из бревен подскочив в очередной раз уперлось одним концом в каменистый грунт, представляющий собой сплошной сланец, и вздыбившись, словно огромная палица обрушилась на одного из храбрецов, смяв его своим весом словно тряпичную игрушку и издав противный чавкающий звук, оно еще некоторое время протащило свою жертву, а затем остановило свой бег, остановленное прижатым телом.
Другой воин удачно перепрыгнул через два бревна, но третье именно в момент, когда воин высоко подпрыгнул, наскочило на камень и подпрыгнуло не менее высоко, ударив его по ногам, тот словно подрубленный упал головой вниз, но лавине этого словно было не достаточно, и по его телу прокатилось еще одно бревно. Если после этого он и остался жив, то наверняка останется калекой, иначе и быть не могло.
За всем этим Угра наблюдал, прижавшись к скале, и не в силах чем либо помешать избиению своих соратников. Вид гибнущих воинов поднимал в его душе просто небывалую волну гнева. Эти мелкие твари не могли сражаться как подобает настоящим мужчинам, вместо этого они придумывали всяческие ухищрения, чтобы избежать схватки лицом к лицу. Но люди заплатят за это. Очень дорого заплатят. Взревев и бешено вращая глазами, он ринулся вперед.
Практически сразу он заметил тех, кто привел в действие эту ловушку. На них были надеты кожаные доспехи, но повадка и движения выдавали в них крестьян, Угра не мог ошибиться, так как уже не раз сражался с людьми, и возвращался с добычей, волоча с собой и вот такие вот экземпляры. Но несмотря на то, что он видел перед собой врага, видел тех, кто только что погубил его товарищей, его рука даже не потянулась к луку, потому как им овладела ярость, а не безумие. До убегающих было слишком далеко. Но были и те, кто был куда ближе к людишкам, чем он, и трое замешкавшихся были тут же снесены меткими выстрелами.
А в следующее мгновение ему было уже не до крестьян, так как он увидел, что дорогу им преграждает уже встречаемое им ранее заграждение из заостренных жердей, скрепленных между собой, но вот только он никогда не видел, чтобы они были установлены вот так вот, в несколько рядов. Растаскивать их будет не легко, да еще и под обстрелом. Что еще придумали эти твари. Нет, им не остановить их напора, они прорвутся, через это заграждение, растащат его, раскидают и прорвутся, поднимутся на их стены, а тогда держитесь. Никому он не подарит легкую смерть. Он найдет их командира и заживо вспорет ему брюхо, а потом получит непередаваемое удовольствие, от поедания его нежной печени, ведь известно, что если съесть печень еще живого врага, то вся его сила передастся поедающему, а если поверженный еще и наблюдает за поеданием, то сила увеличивается в двое, а проживший до момента когда последний кусок проглочен, ив вовсе многократно, вот только таких он пока не встречал. Но он уже съел достаточно печени своих врагов, не потому ли Угра считался одним из лучших воинов, правда сейчас не самые лучшие времена, но он вернет себе былое уважение.
Однако, как он не рвался вперед, фора полученная другими не давала ему возможности вырваться, несмотря ни на какие усилия. Но краем глаза он заметил, что наиболее пострадавший от лавины бревен центр, уже отставал от флангов, и это наполнило его сердце радостью. Но в следующее мгновение он увидел, что участок как раз перед центром, не защищен вот таким вот заграждением, там было несколько рогаток, наспех установленных людьми, но они ни как не могли замедлить наступления. Едва осознав это Угра застонал, как от зубной боли, идущие в центре имели неоспоримое преимущество, перед ним, которому предстоит сначала преодолеть эти проклятые рогатки. Он даже дернулся, чтобы направиться в центр, но долг превысил желание, и сцепив зубы он побежал еще быстрее.
Вскоре он заметил, что, то один, то другой из бегущих впереди, стали падать, но стрел он не видел. Опять, это оружие. Он обязательно добудет себе такое, чего бы это ни стоило. Плевать что о нем подумают, но это оружие он непременно оставит себе.
Тем временем наступающие в центре, уже разделились на две части, первая продолжала рваться вперед, а вторая остановившись вскинула луки, и в сторону форта полетели сотни стрел. А вот теперь посмотрим, чья возьмет, безнаказанное избиение закончилось, наконец и орки получили возможность пустить врагу кровь.
Угра уже успел обогнать многих, он уже был почти в первых рядах, когда мимо уха пожужжал человеческий снаряд, и кто–то сзади и с боку вскрикнул поймав его своим телом, духи вновь хранили его. Лишнее тому подтверждение он получил когда в шагах тридцати от линии рогаток, передние орки вдруг взвыли и не в силах держаться на ногах, стали падать на спину, и откинув в сторону щиты и оружие, потянулись к стопам, с диким ревом выдергивая из них какие–то длинные шипы, обагренные их кровью, какие из них теперь воины, если они не способны полноценно двигаться. Нет, этим людишкам все неймется, вот опять что–то придумали.
Он резко затормозил, едва сдерживая натиск бегущих сзади. Внимательно присмотревшись он рассмотрел что именно представляли собой эти шипы, и было их разбросано великое множество. В сгрудившихся рядах время от времени слышались вскрики и стоны, люди продолжали обстреливать их, и теперь они представляли собой просто отличную мишень. Нужно было, что–то придумать, и действовать быстро, воины в центре и без того имели преимущество, а судя по тому, что они уже приближались к заграждению вплотную, там не были разбросаны эти железные шипы.
Озарение было столь внезапным, а озарение всегда внезапное, что Угра сам себе восхитился. Когда он пробегал, то обратил внимание на то, что одно из бревен, застряло на склоне, еще в начале пути, вероятно не сумев набрать скорость, оно просто не смогло перескочить возникший на его пути вздыбившийся кусок сланца.
— Бревно! Тащите сюда бревно!
Никто еще не понял для чего ему понадобилось бревно, но несколько орков уже схватили его и несли на своих плечах, к своему удовлетворению Угра отметил, что среди выполняющих его распоряжение были не только молодые воины, но и ветераны. Уважение к нему возвращалось, но это было только началом.
И в это время он, как и все остальные услышал, дробный грохот, раздававшийся от деревянного форта. Бросив в его сторону взгляд, Угра увидел беснующуюся струю пламени вырывающуюся прямо из частокола, но самое главное было в том, что это были не просто пламя и грохот, это было какое–то оружие, и очень смертоносное, так как воины падали словно какой–то великан взмахнул своим огромным ятаганом, снося с ног не одного но десятки за раз. Опять, что–то придумали. Нет, он уже не хотел печень их командира, он просто жаждал ее, и он ее получит, чего бы это ему ни стоило. Но то, что люди применили еще какое–то хитрое оружие, его только порадовало, теперь становилось ясным, что казавшийся самым легким путь, на деле был самым трудным, а значит, он имеет все шансы быть первым на стенах.
Он велел бросить бревно и катить его перед собой. Тяжелый ствол либо гнул попадавшиеся на пути шипы, либо они втыкались в него, убираясь с пути следовавших за ним воинов. Очень быстро они достигли рогаток и их руки вцепились в скрепленные между собой жерди.
Резкий и сильный хлопок тут же привлек к себе внимание Угры, и посмотрев в ту сторону откуда он раздался, орк увидел странный продолговатый ребристый предмет, как видно из металла, прикрепленный полоской кожи к одной из жердей, на уровне груди. Он не знал, что бы это могло быть, но от непонятно отчего охватившего его страха, сильно засосало под ложечкой, все инстинкты вздыбились, словно шерсть на загривке волка. Единственная мысль мелькнувшая в его мозгу, была о том, что эти проклятые людишки опять что–то придумали, он даже попытался податься назад, и укрыться за спинами других, но орки стояли настолько плотно, что у него ничего не вышло. А потом он услышал гром и увидел яркую вспышку. Последнее, что он увидел и услышал в своей жизни. Духи предков все же отвернулись от него, наплевав на все его потуги вернуть былое уважение.
Орки наседали разделившись на три не равные группы. Две, в каждой сотни по две, этих исчадий ада, направились на фланги, желая обойти укрепления людей, чтобы потом навалиться со всех сторон. Им сейчас не слабо доставалось, так как высланные на башни лучшие стрелки, сейчас занимались их отстрелом. Хотя выглядело это не столь эффектно, как скажем после залпа сотни лучников, но от того не менее эффективно, так как он наблюдал, что то один, то другой орк заваливались в пыль, и больше не поднимались. Просто стрелков было мало, всего то по пять на каждой башне, Джеф даже мальцов только что вооруженных карабинами, оставил на стенах форта, тут особая меткость не нужна, только попади в массу, а там пуля сама найдет свою цель.
Третья самая многочисленная ударила в лоб, правда пострадав больше всех от ловушки из бревен, она несколько отстала от флангов, хотя изначально и была впереди. То обстоятельство, что орки понесли большие потери, от столь приметивной ловушки несколько озадачило Джефа, напрашивался вывод, что раньше им ни с чем подобным сталкиваться не приходилось. Впрочем, молот тоже далеко не оружие, но если им засветить посильнее, то никакой доспех не спасет, он просто все сомнет на своем пути, и металл, и мышцы, и кости. Да и не было у них по большому счету возможности увернуться от такого, работники постарались на славу, и приготовили много леса. Вот только это был не худой лес, который пошел на рогатки, а отличный строевой, которого хватило бы на целую деревню, со всеми постройками, ну да, дай Господь отбиться, а лес они еще заготовят.
Орки еще были достаточно далеко, но Джеф решил, что дистанция вполне приемлема, и что чем больше времени будет на стрельбу, тем большие потери они смогут нанести.
— Внимание. Оба десятка, целиться в глубину орков! Бей!!! — Подал он команду.
Ветеран и сам начал методично посылать одну пулю за другой, в толчее орков не всегда понимая, попал или промазал, впрочем, о втором думать как–то не хотелось, как ни как, а лучший лук в дружине Маркграфа, а эти карабины, просто чудо как были точны, и просты в обращении.
Но вот орки начали разделяться, одна группа начала отставать, и в сторону форта и башен полетели первые стрелы. Пока еще не причинявшие вреда, и лишь дробно ударившие по деревянным щитам в бойницы которых и стреляли дружинники. Все магазин опустел.
— Внимание! Сменить приклады! Шевелитесь, телячья немочь! — Обливая руганью своих подчиненных, он и сам сноровисто менял баллон. Бросив быстрый взгляд на пацанят, разбавленных среди дружинников, он с удивлением обнаружил, что те ведут себя куда увереннее воинов. Ну конечно, сейчас они были на пике восторга. Они, еще вчерашние пацанята, которые считали за счастье если кто–либо из воинов просто просил подать воды, сейчас наравне с этими воинами участвовали в настоящем бою, о каком страхе может идти речь, когда их просто переполняет радость. А потом, воевать не так уж и страшно, орки далеко, чего–то там бегают, кричат, а они их спокойно отстреливают, как на стрельбище, и чего все наговаривают.
— Заряжать бронебойными! По лучникам! Бей!!!
Вот когда разом бьют два десятка карабинов, это уже совсем другое дело, воины падают почаще, и результат виден получше. Но и орки не стоят на месте, словно мишени на стрельбище. Вот они начинают бить уже более слаженно, и сотни стрел барабанят по щитам, некоторые проскальзывают сквозь не большие щели и бойницы.
Вот один из воинов отвалился в сторону, выхватив стрелу в глаз. Вот нашедшая брешь стрела вонзается в горло, одного из парнишек, тот падает хрипя и дико выпучив глаза, схватившись за горло и заливая все вокруг своей кровью. Стоящего через одного от него паренька увидевшего эту картину охватывает сначала ужас и оцепенение, а затем выворачивает наизнанку. Воин опекающий его, продолжает стрелять, выжидая пока желудок того не опорожнится, после чего встряхивает его за плечи, отвешивает пару оплеух и наскоро приведя его в чувство сует ему карабин и приставляет к бойнице, отвесив напоследок еще один подзатыльник. Возымело действие. Задора у паренька больше не видно, скорее испуг и неуверенность, но он все же продолжает стрелять, время от времени косясь на злого дядьку, который ободряюще улыбаясь и сам стреляет как заводной.
Прямо под ними раздался дробный грохот пулемета, краем глаза ветеран увидел, как, ни как не меньше двух десятков повалились в пыль. Затем загремели одиночные выстрелы, и тут, он заметил, что довольно часто от одной пули падали двое, стоящие друг за другом, это что же получается, пуля прошивает воина на вылет и убивает еще и идущего следом? Поистине, дьявольски сильное оружие, а может все же десница господня. Нет, все же хорошо, что у милорда мало патронов, а впрочем, хорошо ли, хорошо когда такое оружие на твоей стороне, а он на стороне барона Кроусмарш, а значит хотелось бы иметь побольше таких вот патронов. Орки накатывали сплошной массой, выкашиваемые стрелками, и в то же время неудержимые как лавина. Стрелы тоже летели часто и густо, Джеф решил вернуться к отстрелу лучников, впрочем, он и не прекращал этого занятия, успевая бросить короткий взгляд на происходящее, пока перезаряжал карабин, и оценивая увиденное, уже сажая на мушку очередную жертву.
Зажигательных стрел орки пока не бросали, а впрочем, скорее всего и не станут бросать, им ведь прекрасно видно, что вход в башни осуществляется через мостки, а значит если спалят форт, то добраться до засевших в башнях будет куда как трудно, они не низкие, поди еще забрось на такую высоту кошку.