Глядя на эти занятия, он невольно вернулся назад, на четыре месяца. Как же много за это время произошло.
После того памятного боя они насчитали около тысячи трупов орков, а те кто еще не был таковым, очень скоро присоединился к свои собратьям. Удивляло то, что несмотря на полный разгром и паническое бегство, среди богатых трофеев было обнаружено только шестьдесят три воинских браслета. По видимому орки придавали очень большое значение этим украшениям, если с таким старанием и риском для жизни старались их забрать с собой, даже в условиях боя.
С согласия остальной дружины, эти браслеты, Андрей распределил между Джефом, Роном и Тэдом, чтобы возвести их в звание рыцарей. Ему пора было обзаводиться офицерами, если он хотел увеличить свою дружину, а увеличивать ее было необходимо, потому что он ни на мгновение не забывал о том, что в скором времени здесь может появиться враг куда более страшный, нежели разрозненные орочьи племена.
Взятая добыча, а так же имущество взятое с отряда наемников, несколько пополнили его изрядно похудевшую мошну. Но вернувшийся мастер Лукас с таким рвением принялся за работу, что деньги вновь потекли рекой, вот только не в его кошель, а из него.
Жан, постоянно рыскавший по орочьему берегу, каждый раз приносил обнадеживающие новости, орков и след простыл, никто из них не приближался к берегу Яны, по всему выходило, что досталось оркам сильно, но доподлинно они этого знать не могли. Андрей уже успел сильно пожалеть, что даже не попытался остановить своих людей после битвы, и не приказал подобрать хотя бы троих или четверых, раненых орокв. Тогда бы он смог быстро изучить их язык, и узнать о враге много нового, но как говорится: «хорошая мысля…». Тогда он не то что не думал об этом, а сам принимал активное участие в контроле, что не говори, а после битвы из его дружины на ногах оставалось только пятнадцать человек, тяжело ранены еще трое, остальные погибли, среди них и два новика, так что работы хватало всем. Были потери и среди гражданских, убито было более тридцати мужчин, женщин и подростков. А ведь его людские ресурсы были и без того весьма скудными. Но радовало то, что несмотря на множество гробов, люди были на подъеме.
Чертов Вольф. Если бы не его трусость, а может и практичность, чего сейчас–то ворошить, то они смогли бы отбиться, защитив этих людей. Если уж удалось это сделать с толпой лапотников то, что уж говорить о воинском подразделении.
Кстати падре все же сумел отличиться в том бою, не только тем, что самоотверженно спасал раненых, но как оказалось, он уложил того самого орка, что поедал у всех на глазах убитого крестьянина. Андрею это уже не было видно, так как того заслонила толпа орков, но еще до того как Андрей начал стрелять, орк умер, поймав грудью арбалетный болт, посланный священником, Яков говорил, что при этом падре даже что–то выкрикнул такое, что вовсе ни как не вязалось с его саном.
Когда крепостная стена перегородила проход, недостатка в рабочей силе больше не было, наоборот наблюдался уже ее переизбыток, но Андрей продолжал принимать всех рабочих, так как работы было более чем достаточно.
К последнему месяцу лета потек и скромный ручеек переселенцев, завлекаемых распускаемыми слухами, о порядках на землях нового баронства. Не могло не настораживать то, что среди этих переселенцев в основе своей были молодые еще бездетные пары, да и парами–то в полном смысле этого слова они не были, скорее обрученные, которые намеревались сыграть свадьбу на его землях. Причина этого ему была ясна. Во–первых, они рассчитывали получить от нового барона, причитающееся приданое. Во–вторых, это были своего рода эмиссары, от своих семей, которые должны были осесть на новом месте, и только потом дать знать своим родным, стоит ли затеваться с переселением. Кошель Андрея вновь оказался под ударом, хотя по большому счету и ударять–то уже было не по чему. А ведь мало одарить обещанным приданым и обеспечить жильем, нужно было обеспечить новых поселенцев худобой, инвентарем, кормами, наконец продовольствием до нового урожая, а это без малого год. Оно конечно было бы легче, если бы он так не торопился, даже разбив этап заселения земель, хотя бы на два года, он значительно облегчил бы свое положение, а если этот срок увеличить на три года, уже не говоря о более длительных сроках, то получилось бы куда легче. Однако Андрей решил принимать всех кто пожелает переселиться, напрягаясь из последних сил, чтобы обеспечить их всем необходимым.
Он уже был готов отчаяться не находя выхода из сложившейся ситуации. Он даже начал прикидывать варианты, чтобы отправиться на золотую речку, дабы намыть там золота, по всему выходило, что орки либо не знали об этом золоте, либо по иной причине не приближались к тому месту, но шансы пополнить там казну, были высокими.
Но помощь появилась с другой стороны. Когда пришло время разбирать форт, он решил не выбрасывать тяжелый и добротный сундук, в котором некогда хранил свои пожитки еще Ричард Рэд, а перенести его в свою палатку, куда временно переселялся, чтобы и дальше хранить в нем свое оружие. Вещички–то сэра Ричарда оприходовали, судя по всему, дружинники маркграфа, а вот с самим сундуком массивным и тяжелым, возиться никто не захотел. Так он и оставался на своем месте, используемый всеми рыцарями, что попеременно несли здесь службу. Не трогал его и Андрей, просто используя его как оружейный ящик, сложив в него свой арсенал. Для того чтобы его перенести, ему пришлось максимально его облегчить. Однако когда сундук выносили, то он обратил внимание на то, что дно сундука несколько толще, чем было бы положено. Пока тот стоял на земляном полу, то это не бросалось в глаза, а вот теперь, когда его подняли, чтобы вынести… Под двойным дном обнаружились богатства сэра Ричарда, которые стали наследством Андрея.
Это событие, несколько облегчило положение барона, и позволило оттянуть неизбежный крах банкротства. Нет, он конечно, мог взять деньги в рост у тех же менял, или обратиться за помощью к тестю, уж теперь–то, когда проход был накрепко заперт, в желающих его ссудить не было бы отбоя, только брось он клич. Но Андрей не хотел связываться с этим, еще с прошлой жизни панически боясь одалживаться, и четко помня правило, как можно меньше связываться с банками. У тестя деньги он все же взял, и это вновь помогло протянуть некоторое время, но мэтр Вайли, с Ремом не могли обеспечить его достаточной суммой, уж больно обширные планы были у их зятя.
Андрей смотрел на тренирующихся, и с тоской понимал, что еще три подобных отряда сейчас проходят обучение, просто они были в других местах, так как наличие большого скопления народа неизменно привлекут сюда и разбойничков, и он вместе со своей дружиной должен был обеспечить безопасность своих земель. А полторы сотни даже новиков, нужно было обеспечивать и содержать. Каждого нужно было обеспечить доспехами, оружием, лошадью, жильем, питанием, каждого из них обиходить, чтобы они не отвлекались ни на что, а только занимались обучением боевым премудростям. У многих из них были семьи, о которых они должны были заботиться, а значит, ни о какой задержке с жалованием не могло быть и речи, каждую из этих семей нужно было обеспечить и жильем и всем остальным. Конечно, проще было бы сделать так, как всегда и делалось, а именно, набирать в дружину холостяков, тогда и расходы сильно уменьшились бы, но Андрей слишком хорошо помнил с какой самоотверженностью, его люди бросались в бой, защищая свои семьи.
Даже непреклонный Джеф, должен был признать, что идея с женатыми воинами не так уж и плоха, возможно потому что, он сам будучи женат, испытал все прелести того, что чувствует воин, когда за его спиной находится его семья, а возможно пришел к этому выводу, глядя на то как повели себя обычные крестьяне, защищая своих близких. Поэтому он не противился, даже когда новики, собирались обзаводиться семьями, хотя это и было накладным для его казны. Значительно дешевле обошлись бы наемники, благо, даже несмотря на разнесшуюся весть о том, как он поступил с отрядом Вольфа, найти отряд на службу теперь не составило бы большого труда, но Андрей зарекся иметь дело с наемниками, предпочтя начать формировать полноценную дружину. Боже, как же все это было дорого.
Нет, все свои резервы он уже исчерпал. Даже дружище Эндрю выложился весь без остатка, сейчас едва сводя концы с концами, на порядок уменьшив свой оборот. Его лавки сейчас были чуть не самыми бедными в сравнении с его конкурентами. Значительно снизился выбор и как следствие покупатели стали обходить стороной его лавки, предпочитая им те, где выбор был побогаче. При их последней встрече, Андрей обратил внимание на осунувшийся вид друга, но тот стоически переносил трудности и даже пытался бодриться, явно рассчитывая на то, что за этими тяжкими временами, придут другие, когда он вновь расправит плечи. Но сейчас было трудно. Очень трудно.
А хуже всего то, что никому нельзя было показывать, насколько сейчас тяжело новому барону нести взваленное им же, на себя бремя. Едва люди почувствуют это, и начнется отток населения, а его и без того было мало. Планы были грандиозными, но вот людей, чтобы осуществить все задуманное, пока было не достаточно. И главное не хватало денег. Их попросту не было.
Тяжко вздохнув, Андрей оставил позади тренирующихся, и направил коня в сторону Новака, так как уже неделю не видел свою семью. Он все время жил здесь, у Кроусмарша, как по праву назывался пока еще не возведенный замок, устроившись в палатке. Впрочем постоянно находиться здесь он не мог, потому что постоянно был в разъездах, посещая строящиеся поселки. За ходом дела в Новаке присматривала его жена, да и старостой там был многоопытный и многомудрый Маран, а вот остальные два поселения вызывали его особый интерес.
Обрывистый, не мудрствуя лукаво, он просто дал название поселению по названию речки на берегу которой тот ставился, возводился под присмотром Грэга и должен был стать промышленной базой баронства, а потому не мог избежать пристального внимания со стороны Андрея.
Порой прибыв в поселок, Андрей осматривал все сторонним взглядом и делал замечания по тому или иному поводу, подчас это было связано с переделкой уже сделанного, просто взглянув на уже готовое, он вдруг понимал как можно сделать так, чтобы это работало лучше, а так же понимал и то, что деньги были выброшены на ветер, любая мелочь отзывалась в его голове, звоном монет. В такие моменты, когда до Грэга наконец доходило, что именно должно получиться, он с укоризной смотрел на своего сюзерена, словно спрашивая его, где же он раньше–то был, а что на это мог ответить Андрей, только пожимал плечами и разводил руками. Он знал многое, он знал на порядки больше любого в этом мире, но вот так сразу увидеть все в перспективе не мог, только когда он уже видел готовое или почти готовое, до него вдруг доходило, как это можно сделать гораздо лучше.
Вызывало его интерес и то, как обстояли дела в Пограничном, как назывался новый поселок, неподалеку от баронства Бильгов, там старостой был назначен один из крестьян, который тоже был его вассалом и пошел так сказать на повышение. Там же располагалась часть дружины, из которой сейчас тянул жилы Джеф, которому предстояло надзирать за этим поселением, ну и землями окрест. Однако как успел заметить Андрей, дела там шли хорошо, рекомендованный Мараном, Бэн, вполне справлялся со своими обязанностями, строительство шло споро, земля обрабатывалась, даже на вполне полноводном ручье заканчивалось возведение общественной водяной мельницы, хотя большой работы для нее пока и не было, но поработать ей уже в этом году придется, так как зерно было куда дешевле чем уже готовая мука.
Деньги. Опять деньги. Ему их никогда не хватало в прошлой жизни, и как не богаче он стал в этом, их все равно не хватало. Интересно, настанет ли когда ни будь день, когда он наконец прекратит эту проклятую гонку и наконец успокоится. Ведь было же время, когда казалось, все устаканилось и началась спокойная размеренная жизнь. Так нет же, появилась на горизонте инквизиция, поход в степь, а потом новая гонка на пределе возможностей и даже далеко за их пределами. Боже, дай только сил.
Анна встретила его будучи какой–то бледной, смущенной и в тоже время сияющей, устремив на мужа любящий взгляд. Увидев жену, он заподозрил что–то не ладное. Однако это ни чуть не уменьшило его радости при встрече с ней.
Соскочив с коня, он тут же сгреб жену в охапку и крепко поцеловал. Проблемы там, или нет, но он искренне был рад встрече, и судя по ответному поцелую, она тоже. Вот и ладно. Остальное ерунда, переживем. Сейчас, когда она была в его объятиях, всю хандру унесло прочь, словно смыло вешними дождями. Пропади оно все пропадом. Найдет он и деньги, и возможности, да он горы перевернет, реки повернет в спять, лишь бы ощущать ее в своих объятиях. Странно, но раньше за ним такого не водилось, хотя свою первую жену он любил искренне. А может это старость начинает подкрадываться, как не крути, а пятый десяток начал разменивать, быть может Анна его последняя лебединая песня. Все может быть, но долго размышлять на эту тему он не хотел.
— Отпусти, глупый. Люди же вокруг. — Впрочем слова ее сильно разнились, с ее действиями. Раньше говоря так, она хотя бы старалась как–то отстраниться, хотя и не очень ретиво, сейчас же не делала и этих видимых попыток.
— Ты думаешь, они еще не привыкли к нашим выкрутасам. По моему не только привыкли, но и видя как мы с тобой относимся друг к другу сами стали куда более открыто выражать свои чувства.
— Все равно не удобно. Давай пройдем в дом.
— Милая, ты меня извини, но нужно еще встретиться с Мараном.
— Он не сообщит тебе ничего такого, чего не знаю я.
— Согласен. Но он староста и встретиться мне с ним необходимо. — Но взглянув в ее глаза, он махнул на все рукой. — Хорошо. Пошли. Покормить–то мужа найдется чем.
Вопрос был риторическим, так как едва он оказался на подворье, как Элли уже начала суетиться, накрывая на стол. Благодарению Господа, и она и Яков остались после того боя невредимы, не получив ни одной царапины. Элли выглядела замечательно, а почему ей выглядеть иначе, ведь муж был рядом, Андрей назначил его десятником в отряд, находившийся в Новаке, и при деле и к Анне поближе, так было спокойней.
— Андрэ.
— Да, милая.
— Я хотела тебе сказать…
— Хотела так говори, чего это ты загадки загадываешь.
— Ну, у нас скоро будет ребенок, — бросив на мужа полный каких–то надежд, произнесла она.
— Та–ак. Значит мало мне на голову, крестьян, которые так и норовят разорить меня, считай каждая в положении, и ты туда же. На два золотых позарилась? Элли, а может и ты в положении.
При этих словах, Анна бросила на мужа возмущенный взгляд, открывая и закрывая рот, словно рыба, вытащенная из воды, Элли же напротив прыснув в кулачок, и едва не согнувшись в три погибели, метнулась в соседнюю комнату. Андрей же смотревший на жену с нескрываемым возмущением, наконец не выдержал и так же рассмеявшись в голос, вскочил со скамьи и подхватив жену закружил ее на руках, не прекращая смеяться.
— Анна, глупенькая, я ведь шучу. Это же прекрасно. Вот только прошу, давай девочку.
— А вот рожу тебе еще одного пацана, чтобы ты так себя больше не вел. И вообще, не дождешься дочери, если не перестанешь так шутить.
— Все сдаюсь. Каюсь. Вот только голову не руби, она тебе еще может пригодиться.
— Ну, если только еще пригодится. Поставь меня на пол, и садись есть.
— Ага. — Он выполнил ее просьбу и уселся обедать, вдруг обнаружив, что сильно проголодался. — А какой срок, — с уже набитым ртом поинтересовался он.
— Повитуха говорит, что уже три месяца.
— Как так, — опешил он. — Все вроде было в норме, — пожав плечами, проговорил Андрей, имея ввиду, ну понятно что именно имея в виду.
— А вот так. Бабка говорит, что такое случается иногда, не часто, но случается.
— А…
— Все нормально Андрэ. Так бывает не часто, но вреда в том нет. Тем более что теперь все нормально.
— А. Ну, да. Вам виднее.
Анна действительно была в курсе всего происходящего, так как не была сторонней наблюдательницей, а принимала активное участие в жизни поселка. Поведала она и о том, что падре вновь оседлал своего конька и требовал поставить хотя бы часовню, так как к нему все время тянулись пары, для освящения брака, но он пока отказывал им, так как просил потерпеть, до того, как появится храм Господен, назревали проблемы и с крещением младенцев, а вот это было уже серьезнее. Здесь к вере отношение было не в пример куда более серьезным, ем в оставленном им мире, эдак можно было заполучить и бунт. Конечно падре мог и освятить брак, и провести крещение, без церкви, но вот иногда на него находило и он становился весьма упрям. Придется раскошелиться и все же поставить церковь. Ну а вместе с тем, готовить и обещанные золотые молодоженам.