Прошло три года, три долгих года, как Дрого стал сборщиком душ. Много чего было за это время, много демонов легло от его руки. Да и сам Дрого вырос в искусстве владения мечом, на столько, что появились легенды,- легенды о мечнике Дрого.
- Снова с Нидхмарэ схлестнулся?- спросил Дэйн, опираясь на дверной проём, комнаты приятеля.
- Да, так,- отмахнулся он, сидя на кровати, забинтовывая левую руку.
- И долго ещё продлится эта серия ударов?!- возмутился чёрт, повысив голос.
- А?
- Чего а!? Нет, ну чего а!? Ты уже три года как сборщик душ, и только и делаешь, что цапаешься, с кем ни попадя,- заявил он уверенно и твёрдо, ощущая свою правоту.
- Бывает,- холодно ответил Дрого, смотря в пол комнаты.
- Хм. Бывает?- напрягся Дэйн, шлёпнув себя по лбу,- Вот как всегда. Вы как боксёры, удар, удар, гонг,- дзинь, и вас растаскивают по разным углам, до следующей серии ударов. Тебе-то самому не надоело?
- ?...- он лишь молча, посмотрел на чёрта, оставив вопрос без ответа.
- Тут я тебя понимаю,- продолжил Дэйн,- Руки так и чешутся врезать какой-нибудь твари, особенно той, что бьёт со спины. Да силёнок на всех маловато,- чёрт напряг бицепсы, застыв в дурацкой стойке, кося под атлета. (Да вот беда напрягать особо-то и нечего).
- Хм-ха!- засмеялся мечник,- Да и на том спасибо.
- Да без меня, тебя бы давно порубили!- Дэйн и сам удивился своей крутости, на столько, что гордо закивал головой.- А ещё Эдзард. Он тоже не раз выручал.
- Выручал, говоришь,- задумался Дрого, понизив голос,- Больше походило на то, что делал вид.
- Ну, может и так, за эти годы ты держишь всех на расстоянии. Эк меня угораздило связаться с тобой?- пробубнил он, закрыв лицо ладонью.
- Улучшить своё мастерство боя,- подловил его приятель, смотря на чёрта с улыбкой.
- Да,- невзначай согласился Дэйн,- А? Ну ты и гад, знаешь ли!- закипел чёрт, махая кулаком.
- Знаю, знаю,- успокоил его Дрого, приподняв руки.
- Хотя поединки, что мы устраиваем в зале тренировок, весьма полезны. Так! Стоп! Хи-хи-хи,- ехидничал Дэйн, поглаживая подбородок,- Я же знаю, что ты ещё где-то тренируешься. Научился пользоваться дверьми и на те, исчезаешь куда-то. А вернувшись, молчишь в тряпочку, я же знаю какой ты после тренировок, молчун. Ты там, случайно ничего не скрываешь?- добавил он, сверля приятеля изучающим взглядом.
- Да кто его знает,- обломил Дрого, любопытство чёрта.
- Нет, ну вот наглец, его выручаешь, а он. Хотя если судить по последней стычке с Нидхмарэ, то ты выкладываешься не полностью, в принципе, как и он, явно у тебя козырь в рукаве.
- Ага, есть немного,- ответил он с какой-то грустью. (То ли от того, что не хотелось, втягивая в неприятности того, кому он мог доверять, то ли от того, что тот, кому он может доверять, так или иначе будит, в это втянут).
- Вот нахал! Ах да, ведь Нидхмарэ предлагал на него работать.
- Н-да, пришлось объяснять, что да как.
- Говоришь так, словно ничего и не было. Тебя же полумёртвого ели откачали. После этого и стала нежить мелкая тебя опасаться. Хм. Согласно одной из легенд о тебе: «И находился он при смерти, нанося последний удар, и поднялась волна от его меча такой силы, что прихватила десяток солдат Нидхмарэ». Эх, жаль, что его лишь зацепила,- выдохнул чёрт, закрыв глаза.
- Снова за своё,- ворчал Дрого,- Я ведь даже не помню, что тогда случилось.
- Уж пора бы привыкнуть!- уверил его Дэйн,- В общем из-за того что твердят о том какой ты сильный с тобою и сражаются всякие твари, что бы опровергнуть эти слухи. А обо мне, обо мне ни слова,- поник головою Дэйн, опустив плечи,- Эх моей девушке понравилось бы, если б и обо мне складывали легенды.
- Хм, девушке?- уточнил Дрого.
- Ну да чертиха,- взъерошился чёрт,- Но это для тебя чертиха, а для меня самая что ни наесть супер мупер красотка! Хочешь и тебя с какой-нибудь познакомлю?
- Нет уж, уволь,- открестился Дрого, отбросив слова черта, правой рукой.
- Хм. Нет, не удержусь один из моих любимых слухов: «Ой, вы слышали, слышали, Дрого то Башню Райт защитил, сразившись с её детищем. Одолел одурманенных зельем тварей, один со всеми покончил. И девчонку человеческую спас, уж незнамо как, но дитя человека попало в леса Райт, да сожрать её хотели. Лишь Дрого вмешался». И опять обо мне ни слова, а мы ведь вместе там корячились. Когда же это было, хм, где-то года два назад. Ох, и досталось нам тогда, а ведь лишь благодаря моему обольщению, мне удалось уговорить подругу открыть врата в мир той девчонки. Но почему-то лицо её матери не выглядело счастливым, когда мы её вернули, впрочем, это не наше дело. Интересно как она там? Знаешь, я ведь и вправду тебя начинаю побаиваться. В последние время много демонов легло от твоей руки, ладно б слабаки, ан нет весьма и весьма серьёзные.
- Нечего лезть под руку,- чуть ли не огрызнулся Дрого, смотря в какую-то пустоту.
- Да знаю, что они сами нарвались. Крадут души, а тут ты их бац по рогам. Вот какой друг у великого меня!- воспрял чёрт духом, ткнув руки в бока и выкатив грудь, смотря вдаль. (Хоть картину пиши «Чёрт-богатырь»).
- Сама скромность,- пошептал Дрого, не без улыбки смотря на Дэйна.
После наступила минута молчания, ни толи от нехватки слов, ни толи от их избытка. Думаю, каждый из них понимал о последствиях той дороги, по которой они шли. Да, каждый понимал, и это знание ложилось тяжёлой ношей на их сердца, сердца тех, в чьих руках была воля, воля идти вперёд.
- Я тут слышал,- начал чёрт, пытаясь отмахнуться от тяжёлых мыслей, что лезли в его голову,- Что некий сборщик душ, прислуживает одному из Владык.
- Да, слышал, что он быстрый и сильный, и то, что этот гад завалил двух наших, за последний месяц, а ведь раньше избегал боёв,- оскалившись, рассуждал Дрого, сидя на кровати.
- Значит, что-то серьёзное намечается? Раз у него крыша поехала, ни толи от силы, ни толи от надёжных покровителей,- предложил Дэйн, поглядывая на приятеля, который словно смотрел на невидимую точку перед собой.
- Да нет, если б чердак снесло, он бы себя быстро выдал,- задумчиво ответил Дрого.
- Значит?…
- Пожалуй, что-то началось. А ты случаем не знаешь о нём ничего?
- Хм,- задумался чёрт, смотря в потолок,- Этот следов не оставляет, но это лишь до поры. Когда же, а точно, впервые он проявил себя два месяца назад, и единственная улика, которую он оставил, это кусочек плаща. Правда её толком-то и не успели рассмотреть,- огорчился Дэйн, повесив голову.
- Бесполезная улика,- твёрдо и решительно заявил Дрого.
- Да, оторванные кусочки плащей сборщиков почти тут же испаряются, а сами плащи в ближайшее время восстанавливаются, за счёт силы хозяина. И судя по стилю убийства, он мечник, и весьма не плохой. Но, почти все сборщики с холодным оружием, у одного подобие топора, у другого ножи, и тому подобное.
- Мечник, значит,- переспросил, нет, скорее уточнил Дрого, с некой таинственной ухмылкой,- Пересечемся, рано или поздно.
- Так кто оно так,- согласился Дэйн, внутри которого сердце ойкнуло, видя друга в таком состоянии,- Но тебе-то нафига это нужно? Прёшь на пролом, себе на уме.
- Ну, может и так. А сам-то, чего?…
- Чего, чего,- заёрзал чёрт, избегая взгляда друга,- С тобой весело, да и ты без меня пропадёшь.
- Добродетель,- выдохнул Дрого, опустив голову.
- Вот такой я скромный демон по имени Дэйн!- приободрил его чёрт, ударив себя в грудь.
- Ладно, пойдем, разомнёмся,- предложил Дрого, вставая с кровати.
- Опять за своё?!- возмутился чёрт,- Пусть хоть раны затянутся.
- Да, царапина,- отмахнулся он, надевая плащ.
- Ну, смотри!- пригрозил Дэйн, взяв свою трость, стоявшую справа у стены,- Уже сегодня я надеру тебе задницу!
- Попробуй, попробуй, хвастун.
- И ничего не хвастун!- возликовал Дэйн, выставив руку с тростью,- Сейчас сам увидишь, лишь доберёмся до минус второго этажа, и великий я задаст тебе трёпку.
На лифте они доехали до нужного этажа, а там по коридору вышли на тренировочную арену. (Арена представляла собой большое круглое помещение с покрытием из белого песка и не большими трибунами, для любителей поединков, которые периодически устраивали сборщики душ меж собою).
- Кого я вижу!- воскликнул Эдзард, стоя посреди арены,- Может, составите мне компанию?
- Опять этот,- выругался Дэйн,- Как репей, достал.
- Как всегда ворчишь, «чёрти что и хвостик»,- ухмыльнулся Эдзард,- Ну, кто первый?
- Пойду-ка я,- набрался храбрости чёрт, сделав глубокий вдох,- Вразумлю этого оболтуса.
- Дэйн.
- А?- оглянулся чёрт, смотря на Дрого,- Ну, чего ещё?
- ?...
- Ну ладно, ладно,- согласился чёрт, видя решимость в глазах друга,- Так и быть.
- Давненько мы не сталкивались в поединке, да, Дрого?- дерзнул Эдзард, обнажив свой костяной меч.
- Верно,- согласился Дрого.
- В прошлый раз была ничья, в прочем, как и всегда,- махнул мечом Эдзард, наставив его на противника.
- Ну да, ну да,- ехидничал Дэйн, отходя в сторону.
- Начнём!- Эдзард устремился на мечника, нанося мощный рубящий удар, сверху в низ, который блокировал Дрого, своим мечём, держа его одной правой рукой.
- Не плохо, не плохо,- промямлил Эдзард, сквозь оскаленную улыбку. После чего посыпались сильные удары, со стороны Эдзарда, и не просто сильные, а довольно впечатляющие.
- «Он что, сбрендил?- подумал Дрого, уворачиваясь и парируя». Было лишь несколько безрезультатных выпадов, со стороны Дрого, вдобавок ко всему он пропустил удар локтём в грудь, от которого отлетел в сторону.
- «Да чего с ним?- Дрого ощупал грудные рёбра,- Вроде не сломаны».
- К-ха!- взбесился Эдзард,- метнувшись на мечника, стоявшего на одном колене.
- Да какого?!- Дэйн ринулся на Эдзарда, который остановившись, шарил во внутреннем кармане плаща,- Извините, придётся отложить поединок,- сказал он тихим и спокойным голосом, постукивая своим мечом по плечу, смотря в блокнот,- Некий Близэ отбросил копыта,- Эдзард посмотрел на Дрого, ожидая его реакции,- Что ж, работа, работа,- добавил он, исчезая в дверях.
- Эй, приятель, ты как?- Дэйн помог другу встать на ноги,- Уж не знаю, какая псина укусила этого чудика, но с ним явно что-то не то.
- Поможешь мне, Дэйн?- он посмотрел на чёрта так, словно у того и выбора не было.
- Да не вопрос!- согласился тот,- Лишь скажи что надобно.
- Можешь доставить меня туда, куда ушёл Эдзард?
- А? Тебе зачем?- не понимал Дэйн этой просьбы, но судя по молчанию приятеля, дело и впрямь серьёзное,- Ладно-ладно, связи есть,- согласился чёрт, почёсывая затылок,- Но с тебя магарыч!
- Хорошо,- улыбнувшись, согласился Дрого.
- Но, что б такой магарыч, что б бах, что б всем магарычам магарыч,- предвкушал Дэйн предстоящую награду.
- Да понял, понял, только давай шустрее.
- Да я мигом, хотя нет, лучше вместе в центр.
Поднявшись на первый этаж, Дрого сел в кресло, ожидая Дэйна,- ворвавшегося вихрем в регистрационную, и по выталкивав от туда всех лишних, уговаривал свою подругу, Вивею, о помощи.
- Всё,- выкрикнул Дэйн, подбегая к Дрого,- Сейчас появится нужная дверь. Правда она не стабильна, может не много не туда забросить,- добавил он впопыхах.
Дверь и впрямь, почти тут же появилась, синяя со странным завихрением внутри.
- Странно,- обронил Дрого, смотря на вихрь,- Ну я пошёл.
- Эй! Эй!- остановил его чёрт, одёрнув за плечо,- Я с тобой!- возрадовался он, ткнув себя в грудь, большим пальцем правой руки.
- Чего?
- Чего, чего, я что зря суетился?- заскромничал Дэйн,- Хоть буду знать ради чего.
- Ладно,- согласился Дрого, понимая, что по-другому не получится.
Вскоре дверь исчезла, вместе с вошедшими в неё Дрого и Дэйном, их силуэты растворились в странном завихрении кружащегося по и против часовой стрелки. Что будит дальше, к чему приведёт их эта дорога?- быть может, вскоре, мы узнаем ответ, и остаётся лишь надеяться на то, что ответ будит лучше предполагаемого.