Преисподняя огня…
На вершине каменной лестницы, что тянулась край скалистой стены, на троне из чёрного древа,- восседал Скорхэд. Руки, ноги и даже шея Владыки были скованы цепями, что крепились к его трону, искусно вырезанного из цельного куска древесины. А его мантия? Его мантия малозаметно вздрагивала, переливаясь почти почёрневшим пламенем. И что было тому причиной?
Скорхэд по обыкновению сидел, подперев правой рукой подбородок, любуясь распятыми грешниками. Здесь были как мужчины, так женщины, и если у первых из одежды была лишь мешковидная набедренная повязка, то у женщин,- словно сам мешок с прорезями для рук и головы, при этом ткань была почти до колен, и на поясе стягивалась верёвкой. Души, находились внизу, они, охваченные адским пламенем, корчились и стонали, не теряв сознания, а если таковы и были, то совсем на короткое время. Их муки,- услада и сила Владык Преисподней.
Сегодня, сегодня Скорхэд получил известие о предстоящем собрании всех правителей ада, и присутствие каждого, мягко говоря, обязательно. И не так давно Тэйн, с помощью своих заклятий, передала внешность Скорхэда одному из рабов Владыки, который и был отправлен на эту встречу. Но если подмена раскроется… Видимо, поэтому его размышления столь тяжелы.
Так прошло около получаса…
Взор Владыки пал на одного из висевших на кресте, этот отличался от остальных, более иссохшим телом и оно не так было охвачено пламенем как остальные, но это отличие было столь ничтожным и малозаметным, что многие даже не предали бы особого значения.
- «Упрям как обычно,- бесцельно подметил Скорхэд, удаляясь в свои покои, расположенные за резной двустворчатой дверью, слева от трона»
В это время…
…
Фальшивый лунный свет с некой неохотностью, но всё же, просачивался сквозь окна круглой комнаты на третьем этаже башни Райт, и, тем не менее, его сияние терялось в тёмной ауре присутствующий.
- Ну и какого мы тут собрались?- нарушил тягостное молчание Нидхмарэ, пристально всматриваясь в Скорхэда, словно ощущая что-то неладное. Мантия Владыки кошмаров вздрагивала в такт сомнениям и в такт далёкого огонька за восточным окном, позади него.
- Мне ли знать,- с некой издёвкой, ответил Владыка огня.
- Успокойся!- вмешался Инджуру,- Сейчас прибудет Торин, может, разъяснит, как ни как их затея.
- А, этот,- злорадствовал Нидхмарэ,- Исполняющий обязанности Конгелата, пока тот дрыхнет.
- Скажи спасибо,- намекнул Скорхэд на слабость Владыки кошмаров.
Появившейся лифт свинцового оттенка прервал дискуссии, явно идущие не в том направлении. По крайней мере, не ясностей было более чем достаточно. И в первую очередь Скорхэда насторожило то, что прибудет Торин. Нет, он его не опасался, просто не ясность заключалось в том, что присутствие каждого Владыки обязательно. А раз так, то здесь что-то не так. И видимо обман лже Владыки будит раскрыт. И вот это уже беспокоило Скорхэда более чем…
- Чего!?- вздрогнул голос Инджуру, когда двери лифта открылись,- Конгелат!
- Ё…- поприветствовал присутствующих ледяной Владыка.
- Что ещё за ё?- чуть ли не вскипел Нидхмарэ. Но Конгелат его проигнорировал, пройдя мимо, неудосужив даже взгляда,- присел напротив Скорхэда.
- Так это ты тут нас собрал?- спокойно поинтересовался Владыка огня, всматриваясь в глубины ледяного взора. Трепет, интерес, злорадство,- полыхали в тех глубинах, и, жажда битвы.
- Ага,- загадочно ответил тот, вызвав некую настороженность у остальных,- Тут о тебе много интересного поговаривают.
- Вот как…
- Говорят, что ты не можешь или же не хочешь покидать свои владения. Мол, наложил на себя странное заклятие, лишь бродишь по своему аду да цепями позвякиваешь, будто призрак.
- Что?!- в один голос изумились Инджуру и Нидхмарэ,- Мы чего-то пропустили?- они переглянулись, да лишь пожали плечами, не имея в своём распоряжении никаких сведений по поводу сказанного.
- И ещё,- загадочная чернота вздрогнула в ледяном покрове Конгелата, словно некие тени задыхались в не терпении вырваться наружу. Но с какой целью?- Говорят, ты утратил свою мощь на некоторое время.
- Как видишь я здесь,- собранно ответил Скорхэд,- А значит…
Но не успел он договорить, как в правой руке Конгелата появился ледяной кинжал, моментально вонзившейся в череп правителя огня.
- Эй-эй!- вздрогнули Инджуру и Нидхмарэ, вскочив с места,- Здесь запрещены стычки…
- Заткнитесь!- рявкнул Конгелат,- Смотрите…
Братья уставились на Скорхэда, сидевшего откинув голову назад, его рот был открыт, а из головы торчал кинжал. Смолистая масса, истекающая из лезвия, просачивалась в рану. Через несколько секунд тело Владыки огня затряслось, при этом голова даже не шелохнулась, а после на месте Скорхэда сидел уже самый обычный чёрт, коих великое множество.
- Видите,- подчеркнул свою правоту Конгелат.
- Так это что подстава?- вновь переглянулись оба брата.
- Ну, мне здесь делать нечего,- через минуту Владыка льда исчез за дверьми лифта, оставив братьев наедине с размышлениями.
- Да что творится-то?- Инджуру смотрел то на чёрта, то на Нидхмарэ. Вопреки ожиданию Владыка кошмаров был спокоен, и мало того, некая игривая усмешка витала вокруг него.
- Пойдём,- таинственно произнёс Нидхмарэ,- Позже обсудим…
Вскоре и они исчезли за дверями лифта.
А между тем, труп лже Скорхэда начал осыпаться подобно песку. Тень покойника, что падала на пол, отсоединилась и предстала во весь рост, при этом настоящая тень покойника осталась на месте. Только эта отсоединённая,- не принадлежала этому телу, ни по безликому очертанию, и судя по всему, ни по повадкам.
- «Ещё б немного,- успокаивал сам себя безликий,- Ещё б немного…» Собравшись с мыслями и не теряя времени, тень выпрыгнула в южное окно и растворилась в покрове Райт.
…
Царящий гам на минус третьем этаже башни Райт разбавили не спешные шаги,- заставившие умолкнуть даже самых отчаянных болтунов. Это Манфрэдо, сопровождаемый двумя слугами, шёл в самую дальнюю и глухую камеру.
Дойдя до потёрто-сталистой двери, он остановился, ключ в его правой руке с изумительной небрежностью заскрипел в замке,- дверь отварилась… Внутри было темно, ужасно темно, лишь падающий свет сквозь открытую дверь предал комнате жалкое очертание,- посреди темноты в дальнем углу справа сидел узник, сидел на полу обхватив колени и задрав голову к потолку, не внятные слова слетали с его губ, с трудом, но Манфрэдо разобрал лишь,- Друг мой… и Милая…
Наряд узника больше походил на прогнившие лохмотья, источающие аромат плесени, коим пропиталась не только сама комната, но и сами стены. А волосы узника? Они тоже источали не менее приятный аромат. Волосы были ужасно грязны, местами скомканы пучками, и вдобавок ко всему не ровно подстрижены ножом, что был оставлен на тот случай, если заключённый возжелает избавить себя от мучений. Но он, не избавился…
Вознаградив узника презренным взглядом Манфредо произнёс,- Срок окончен, на семнадцать лет более полагаемого, Дэйн… И тебя, уже заждались…
Пара чертей, по велению жеста Манфрэдо, вошла в комнату,- Совсем плох,- фыркнул один, не спеша, поднимая Дэйна, – Ещё бы,- одобрил другой, перекидывая руку заключённого через свою шею.
Через несколько минут узника тащили по коридору, ни один из заключённых не произнёс ни слова, ибо никто не желать провести в изоляторе более ста лет, и это не вольно, вызывало их уважение к тому, кто выжил в этом бреду одиночества.
- Вивея,- уже у лифта,- холодно поприветствовал Манфрэдо, чертиху, преградившую им путь. Что-то в ней его раздражало. Может короткое белое платье, украшенное сине-зелёными цветочками? Может длинные русые волосы? Может и так… Но, скорее всего, его раздражала верность и преданность стоявшей перед ним, то что он никогда не сможет принять и осмыслить, ибо он никогда не доверял и не знавал горечь утраты.
Она молчала, но её светло-карие глаза говорили за нее, глаза разъяренной и в тоже время радостной женщины. Ни произнося, ни слова она почти подлетела к стражам, и, смотря так, словно сейчас закопает этих двоих, выхватила Дэйна,- возжелав сопровождать его далее…
Черти отступили, не только потому что Манфрэдо это одобрил, но и потому что не хотелось попадать под горячую руку Вивеи.
- Он сейчас спит, знаешь ли,- тихо произнёс Манфрэдо, перед тем как двери лифта с находящёйся в нём парочкой закрылись, на что получил лишь укорительный взгляд Вивеи.
Вскоре она отварила бывшую комнату Дрого, здесь совсем ничего не изменилось, разве что рядом с кроватью друга, на маленьком столике, лежал тёмно-синий блокнот, или правильнее сказать записная книжка с надписью «Глаза ворона».
- Ты и в правду спишь,- нежно произнесла Вивея, укладывая Дэйна на кровать,- Отдыхай, я рядом, как и всегда…