Хрипы растворялись в холодных испарениях, каменные силуэты, не зная устали, сокрушали противника. Кто победит? Опыт против количества или дерзость против терпения? Всё плотнее и плотнее становилась туманная завеса. Ледяные солдаты устрашающе рычали, нападая гурьбой на одного каменного, что не мешало последнему выполнять своё предназначение. Даже скорее наоборот, лишь добавляло уверенности некой подобии чести.
Карэй затаил дыхание наблюдая за происходящим, ибо обстановка начала осложняться, и прежде всего тем, что с его воинами играли, испытывали на прочность, а чувствовать себя подопытным кроликом никто не хотел.
Один из воин, повалив с десяток ледяных, наткнулся на двух метровый щит с моргающими глазами. Щит изящно перевернувшись попытался вбить воина в песок, или хотя бы размозжить голову, в результате чего разлетелся на осколки, сокрушённый стрелами и мощнейшим апперкотом воина огня, ударом способным сокрушить скалу.
Вот другой,- ледяной солдат, выставив пару мечей, раскрутился подобно волчку, уподобившись диску, что явно был способен рассечь и стальной лист, толщиной миллиметров в пять. Воин блокировал удар своим мечём,- тончайшие кусочки льда уподобились искрам. Уловив удачный момент, воин разрубил противника всего одним ударом. Застыв в исступлении, слуга Конгелата, возвёл взор в черноту заменившую небо, а после разъехался на не равные половинки.
Другой ледяной ударившись о песок, обратился в лужу, из которой вырвались пики, пронзая всё вокруг в радиусе десяти метров. Каменный воин, попавшийся в эту западню, изламывал пики толщиной пятнадцать сантиметров. Но сколько бы он не старался результата не было, и тогда… Его меч обрёл кровавое очертания, пронзая цент этой своеобразной лужи, даже пики по краям, коих не коснулся меч, предстали талой массой. Солдат противника издав многоголосое отчаяние, обратился в пар.
И в довершение всего,- ржанье лошади ворвалось в гущу событий,- то Карэй, не совладав с искушение, ворвался в битву, изрубая за раз двух, трёх, а то и четырёх врагов. Но, не смотря на столь удачное начало, ноги его лошади были срублены гигантским топором, а ледяная дымка принимала очертания скелетов, впивающихся когтями в каменные доспехи. Изламывая пальцы духов, Карею удалось увернуться от топора, а следующей же атакой он изрубил противника вместе с его орудием.
Мало по малу ледяных становилось меньше, и вот, последний из них пал от рук Карэя.- Не уж то всё?- запыхавшись, произнёс он, смотря на холм с двумя всадниками, величественно наблюдающими за боем.
- Не плохо,- возрадовался Конгелат, выставив правую руку, незамедлительно качнувшуюся ладонью вверх…
Останки ледяных воинов вздрогнули, и словно взорвались, разлетевшись на мелкие частицы, устремившись к своему Господину, когда ледяное облако рассеялось,- перед Конгелатом стояло его войско, целое и невредимое. Мало того… Несколько сот дьявольских колесниц, запряжённых тиграми, возглавляли это войско, как и не менее пятисот ледяных духов, опоясывающих двух тысячное войско.
- Их стало больше,- тревожно произнес Охэнзи, подавляя дрожь.
Не произнося ни слова, каменные солдаты выстроились не большой дугой. Потерь не было, что обрадовало Карэя,- Максимум силы!- приказал он, вызвав вопросы у Охэнзи, наблюдающего за воинами. Они все как один глубоко вдохнули, и вот, их каменная броня начала трескаться, даже на мечах, а в трещинах словно бурлила лава, то была их кровь и сила.
- «Мы выстоим, даже ценой нашей жизни,- твёрдо уверился Карэй, не сомневаясь в том, что и остальных посетила эта же мысль»
…
- «Всё верно,- рассуждал Торин, смотря на новоявленное войско, если в каждом боль и страдание десяти душ, то Господин легко может увеличить численность солдат в десять раз, при этом опыт и сила, обретённая в бое, разделяться поровну на всех. Но я ничего не знаю о них, всего девять, девять отбросов составили достойную конкуренцию нашему войску»,- Кто они?- спросил он не без трепетного интереса.
- Они? Видишь ли, в стародавние времена, при помощи древней магии, Скорхэд получил воинов из камня и лавы. Когда-то их было шестьсот, но я заблуждался, думая, что уничтожил всех,- Конгелат махнул рукой, и войско обрело дыхание…
- Готовьсь!- скомандовал Карэй, воины натянули алую тетиву дышащего жаром лука, переливисто красные стрелы, источая пары, застыли в не терпении, то стрелы их собственной крови. Большой палец левой руки, в котором и был лук, рождал густую лавную массу, потянув которую образовывалась стрела, в отличии от каменных стрел зарождавшихся в чахлее лука, эти были куда мощнее.
- Пли!!!
Просто с не мыслимой скоростью, тёмная высь была располосована кровавой рябью,- тысячи стрел устремились на противника, тысячи и всего девять лучников, их движения были столь быстры, что могло показаться, что они стоят на месте.
От флангов к центру, ледяное войско обращалось в плавленый пар, ибо стрелы пронзали насквозь того кто встал на пути, и не просто пронзали, а ещё не которое время расплавленная рана продолжала уничтожать противника, но… Результат был обманом…
Войско не приуменьшилось ни на единицу, плавленые раны, даже на лице и в головах, затягивались почти моментально, а кружащимся призракам и вовсе не было вреда.
- Ять!- выругался Карэй, не находя никакого другого слова что б подчеркнуть силу противника,- Что ж используем это,- он дёрнул меч на поясе, обращаясь к Охэнзи, поскольку заметил как тот что-то задумал,- Наше оружие на нас не работает поэтому тебе…
- Понял-понял,- задиристо ответил безликий…
- Воины!- Карэй отбросив лук в сторону, положил меч на плечо, больше он ничего не сказал, но его солдаты всё поняли, не зачем тратить напрасно слова. Сейчас будит, возможно, последняя битва их славных сражений…
…
- А они весьма искусны,- подметил Торин, всё больше и больше проникаясь этим сражением.
- Да,- согласился Конгелат,- Весьма интересные ребята,- «Если эта атака не сработает, предстоит личное вмешательство»
Не терпеливым движением кисти, Конгелат отдал приказ…
Ледяное войско ускорило наступление…
…
Клубы пара накрыло песчаное поле боя, девять каменных воинов столкнулись с двумя тысячами. Пламя лавы, пламя их крови вырывалась из их мечей, сокрушая врагов своих, но их было слишком много. Даже оставшаяся от тигра голова стремилась в атаку не ведомым способом, представляя значительную угрозу. Даже разваливающиеся колесницы обращались в жужжащие птицы, столь схожие с колибри, способные оставить глубокие раны, пробив каменную броню, а броня, пострадавшая от этих довольно шустрых птичек, разрывалась льдами. Разыгралась поистине борьба льда и пламени.
Охэнзи держа нож в правой, руке разрезал себя от головы до пояса, его движение было медлительным, и весьма отвратительным для зрелища. Остановив на безликом мимолётный взгляд, Карэй отбросил всякие мысли, ещё более сосредоточившись на бое. Этот демон, видевший множество битв, и в не менее множестве принявший участие, только слышал смутные слухи, произносимые с уважительной осторожностью, слухи которые он не мыслил увидеть…
- А вот и истинный, Безликая Смерть,- произнёс Конгелат.
Словно сбросив теневую кожу, явил Охэнзи свою сущность. Его лицо так и осталось безликим, украшенное жуткими гримасами дымчатых лиц, всегда выражающих агонию. Его тело тоже изменилось: он стал чуть выше, очертания одежды свисали длинными лоскутами, а за спиной были сложены костлявые крылья, и вдобавок ко всему коса, служила оружием истинного Охэнзи.
Рычаще выдохнув, безликий взмахнул косой, её тень устремилась на противника, разрубив с десятка два вражеских солдат, сумевших просочиться через каменных воинов, чья участь становилась не завидной.
В ответ на это Охэнзи пронзили ледяные стрелы, больше похожие на копья, шесть копий прошли насквозь, но лишь тёмная материя осталась на них, в то время когда сам безликий выпрыгивал из чей-нибудь тени, нанося смертельный удар, скорее всего благодаря раскинутой ранее луже, служившей неким проводником.
…
Торин вздрогнул, дрожь пробежала по его телу, вздрогнул не от увиденного, причиной его беспокойства стал скрип, скрип открывающихся дверей,- врат преисподней огня…
…
В немом исступлении Вивея и Дэйн смотрели на разыгравшееся сражение, разыгравшееся на листах раскрытой книги, столь реалистичное, что они даже могли слышать голоса, и в какой-то мере ощущать запахи, и даже прикоснуться к участникам сей битвы, что, скорее всего, было невозможно. Комната наполнялась переливистыми цветами, оттенки которого зависели от сражения, а клубы иллюзорного дыма, вырывающегося из книги, добавлял ещё большей реалистичности.
- «Замечательно,- еле слышно отозвалось глубоко в сознании Дэйна, на столько «еле» что он даже не обратил на это внимание.
Внезапно врата огня открылись…
Из полумрака, окутанный ржаво-чёрным пламенем, явился Скорхэд. Ни уговоры Тэйн, и даже строгость во взгляде Варда, не остановили Владыку от этого шага, шага способного погубить всё его создание. И ещё более усугубил правитель огня своё положение, усугубил тем, что ясно дал понять, что не потерпит вмешательства ни Тэйн, ни Варда, ни кого бы то ни было… Его указ, или скорее крик изнутри, был столь непоколебим, что не повиновения не последовало.
Взгляд ворона, видимо сидевшего чуть выше врат огня, перенёсся за Скорхэда, точнее вдаль по правую руку.
- Что это?- дрогнул голос Дэйна, иступлёно всматривающегося в книгу, казалось, что он вот-вот погрузится в сон, долгий, и вполне возможно очень долгий сон.
Там где стены исчезали в дымчато-чёрном подобии туч, вырисовывался силуэт, почти не заметный в окружающем фоне, он был лишь очерчен тёмными линиями, и словно вздрагивал в неком подобии пламени, видимо тоже потёрто-чёрного…
- Но там… там ведь запретные земли,- осторожно произнесла Вивея, ибо знала одно, за разговор о том что там, многие лишались жизни…
…
Уняв дрожь, вызванную явлением Господина, Охэнзи выкрикнул об отступлении, в то самое время, когда Скорхэд отвёл меч влево, взявшись за его рукоять двумя руками. Мешкаться не было времени, и быстро сообразив, в чём дело Карэй и остальные воины повиновались этому возгласу безликого.
- Кон-ге-лат,- стиснув зубы, выдохнул Скорхэд, освобождая огненную мощь, устремившуюся на ледяное войско. Почти чёрное пламя изничтожало всех солдат противника, раскинутых в двух метровой полосе, даже ледяные духи корчились в страшной агонии, истлевая подобно листку бумаги, попавшему в жерло вулкана.
Серое облако песков и бледное испарение солдат, вскоре рассеялось…
Метров в десяти от Скорхэда, стоял Конгелат, с ледяным мечём в правой руке… Он предстал столь не заметно, что его движения врятли смогли заметить, глаза Карэя и Охэнзи.
- Интересно…- трепетно произнёс Владыка льда, высокомерно смотря на брата, стоявшего на одном колене и держась за грудь, видимо для него сейчас такая битва была просто не по плечу.
Девять солдат и безликий, прегради путь к своему Господину…
И если у Охэнзи ранений не наблюдалось, то с солдатами дела представляли иное очертание, большая их часть на силу справлялась с рваными ранами, на груди, плечах, спине, предплечий и руках, уже с трудом державших меч.
Конгелат лишь изобразил усмешку, надсмехательство, презрение и не понимание к произошедшему.
- Вы,- не одобрительно произнёс Скорхэд,- Прочь!
Чёрное пламя вырывалось из него, пламя более не сдерживаемое ничем, сейчас что свои что чужие, все на одно лицо… Или же просто сложилось такое впечатление?
Верные слуги пламени отступили, так быстро как только смогли, отступили к вратам своего ада. Сейчас говорить было не о чём, они ещё никогда не видели своего Господина в подобном состоянии, они ещё никогда не испытывали столь великое беспокойство за участь его, и возможно в большей степени поражались сами себе, ибо были готовы исчезнуть во имя него. Осталось одно наблюдать, стиснув зубы, держа мечи наготове…