В траве орк сидел.
Совсем как плод огурца
Был он зеленый…
(хокку-фанфик в стиле Ворк,
посвящается Незнайке)
Хельна, не спеша, встала на ноги и вслед за ней поднялась со своих мест вся ложа. Окинув нас придирчивым взглядом, толька улыбнулась и произнесла:
– Сейчас быстренько приведите себя в порядок, и сразу ко мне.
– Да, госпожа, – скромно произнесла хитренькая куколка-вампирчик и опустила взгляд к земле.
Хельна по-доброму на нее взглянула и направилась к выходу. За ней поспешила ее многочисленная свита. Я тоже было сделал шаг вслед, но Лия вцепилась мне в рукав и сделала страшные глаза – пришлось остановиться. Когда в ложе остались только я и девушки, гоблинка сразу оккупировала центральный трон и усадила нас рядом. После этого она закрыла глаза от удовольствия и замерла, тут я не удержался:
– Что, ложу на себя примеряешь? – подковырнул я маленькую светскую львицу.
– Да, – ответила Лия, не открывая глаза и посидев немного, произнесла: – Все равно у меня будет своя ложа.
– С такими талантами – несомненно, – совершенно серьезно сказал я и вернулся к делам насущным: – Лучше посвяти нас в дальнейшие планы.
– Сейчас, – гоблинка никак не могла оторваться от грез, продолжая сидеть с закрытыми глазами на троне.
– Лия, ну хватит а? – сердито вмешалась Джина, и Лия наконец-то открыла глаза.
– Уж и помечтать не дают, – хитро прищурившись, произнесла будущая главная звезда светской жизни Оргбурга. – Сейчас переодеваемся и быстро на прием к Хельне.
– Нет вопросов, – бодро отрапортовала оркитянка и вопросительно взглянула на меня.
Я ошарашено застыл на месте. Лишних шмоток у меня с собой не было, да я в принципе и не планировал заявляться на светские рауты. Идти на прием в одежде, которая уже пережила две хорошие попойки, одну рыбалку, одну гонку и полный бюрократический рабочий день, было, как сказала бы бывшая жена, не комильфо. Эти мысли, по-видимому, отразились на моем лице, так как девушки одновременно прыснули, взглянув на меня в этот момент, и естественно протянули хором:
– Грымский…
– Мне нужен проводник до таверны и до ближайшей лавки, где можно быстренько купить подобающий наряд, – выкрутился я. – Один я точно никуда не дойду – заблужусь.
– Покупки! – радостно завопила Лия, я испугался и с надеждой уставился на ехидно улыбающуюся Джину. Идти шопаться с маленькой светской львицей – это для меня очередной способ самоубийства.
– Я его свожу, – пришла мне на помощь прекрасная оркитянка. – А сама я всегда только в доспехах, ты же знаешь.
– И это тебя не красит, милочка, – не удержалась гоблинка, после чего девушки затеяли шутливую перепалку, которая для них явно была давним и привычным занятием. Я немного их послушал, потом еще немного послушал, и только потом вмешался:
– Время идет…
По-моему я это сделал очень ненавязчиво, но девушки так, почему-то, не посчитали и окинули меня сердитыми взглядами. Но логика неожиданно одержала победу в прекрасных головках (скорее всего потому, что мы могли опоздать на светский раут), и наша компания быстро засобиралась. Вернее засобирался я один – побежал к нашим прежним сидениям наверх ложи, чтобы забрать снятые в спешки вещи. Конечно же, именно я оказался виноват в задержке, девушки на меня быстро навесили все смертные грехи, после чего с довольным видом устремились в сторону выхода. Я рванулся следом, неловко прижимая к себе меч и доспехи (надеть на себя мне ничего не позволили, из-за отсутствия времени). И только Рыжик вел себя как истинный аристократ – бежал следом и молчал.
Тот момент, когда от нас отделилась гоблинка, я не уловил. Только что была рядом – и вот уже мы продолжаем бег по головокружительным улочкам, лесенкам и башенкам Оргбурга втроем (я, Джина и Рыжик).
– Лавка или таверна? – на бегу поинтересовалась оркитянка.
– Сначала таверна, нет, давай лавку, – заметался я.
Джина ехидно глянула, и через минуту мы вошли в двери роскошного (по местным меркам) бутика. К нам тут же подскочил вертлявый гоблин и рассыпался рекламными слоганами-объявлениями. Особенно меня поразил следующий перл:
Хочешь ты как эльф быть страшен?
Зря зашел ты в дверцу нашу!
Я растерялся и застыл, открыв рот. Все грозило затянуться – ну не умею я разговаривать с представителями модных профессий! Спасла меня Джина. Она строго взглянула на разошедшегося гоблина – и дело тут же пошло на лад. Буквально через десять минут (это по местным меркам просто молниеносно) мы покинули лавку, при этом оркитянка тащила парадный мундир колесничного гонщика (тут оказывается и такие есть), который был мне почти в пору. Еще через пять минут мы забежали в таверну "Пьяный гоблин-толмач", я хотел сразу лететь в свой номер, но тут взбунтовался Рыжик. Бунт был обоснован – за трудную работу в качестве котообразного датчика его следовало покормить.
– Видел, что ты на арене учудил! – восторженно поприветствовал меня Моб, когда я подошел к барной стойке, и закатился в приступе смеха.
– Да ладно тебе, – засмущался я. – Мне бы курицу для кота.
– Я думал, что ты у меня в таверне высший класс показал, – не унимался старый гоблин, между делом на пальцах показав какой-то знак своей жене. – А ты, оказывается, тут только разминался!
– Моб, у нас времени нет! – взмолился я.
– Да ты иди, переодевайся пока, – выдавил гоблин сквозь слезы. – Кота твоего тут покормят, не волнуйся.
– Вот спасибо, – сказал я, и устремился в свою комнату, оставив рыжего обжору у барной стойки. Впрочем, Рыжик отнюдь не возражал, даже более того – полностью потерял ко мне интерес.
– Кстати, у меня твои деньги за магнитных рыб! – крикнул вслед Моб. – Заберешь?
– Потом, – отмахнулся я, уже спускаясь вниз по ступенькам, ведущим к номерам.
Зайдя в номер, я бросил в уголке доспехи и меч, отобрал у вошедшей следом Джины новый костюмчик и быстро скинул рубашку. Сбросив сапоги, я занялся штанами и с удивлением заметил, как Джина заперла дверь изнутри.
– Что это ты делаешь? – удивленно спросил я.
– Сейчас увидишь, – зловеще прошипела прекрасная оркитянка и вдруг бросилась на меня, по пути сбросив с себя легкие доспехи. Последовавшие вслед за этим двадцать минут пролетели незаметно.
– А мы не опаздываем? – лениво поинтересовался я, валяясь в кровати и обнимая красавицу.
– Ой, – пискнула Джина, вскочила и стала быстро облачаться.
Я тоже встал с кровати, и начал примерять костюмчик. Немного помучавшись и надев, наконец, этот ненавистный парадный мундир я ощутил себя манекеном, который непонятным образом оказался в лавке старья, посреди горного аула. Одежда висела на мне, как на вешалке, при этом еще и умудрялась топорщиться в самых неожиданных местах. Джина искоса поглядывала на меня, с трудом сдерживая смех и ехидные замечания (думаю, что если бы я сам одежду выбрал – точно не удержалась).
– Я в этом не пойду, – твердо сказал я.
– Давай попробуем совместить с этим парадным мундиром твои вещи? – предложила девушка.
– Думаешь, поможет? – удалось выдавить мне с сомнением в голосе.
– Попробуем, – пресекла мою нерешительность Джина и основательно занялась мужским гардеробом.
Все-таки в природе женщин есть что-то такое, чего у основного большинства мужчин просто отсутствует, и это что-то называется – вкус. Я остался в своих штанах и сапогах, а из новых вещей надел только тонкую белую рубашку и кожаный жилет без рукавов. Широкий вышитый пояс, двубортная куртка из синего сукна, синие панталоны с белыми лампасами, высокие сапоги и шапка-двухуголка остались большой кучей валяться на полу номера.
– Сойдет, – решила девушка, скептически оглядев меня с ног до головы.
– Сойдет, – согласился я, безуспешно пытаясь рассмотреть свое отражение в небольшом зеркальце, висевшем на голой стене.
После этого мы на огромной скорости покинули номер. Пробегая через полупустой зал таверны, я заметил сытого Рыжика, лениво развалившегося в уголке.
"Пойдешь с нами?", – предложил я.
"Нет, устал. Останусь. Только дверь в номер не закрывай", – лениво ответил кот, дернув ухом.
– Моб, дверь не закрывай в номер, – остановившись у выхода, крикнул я трактирщику. – Для кота. И покорми его, пожалуйста, если вдруг захочет.
– Не беспокойся, Тим. Все сделаю в лучшем виде, – с улыбкой успокоил меня хозяин, и мы с Джиной вышли из таверны.
Через десять минут головокружительного бега по улицам, лесенкам и башням мы оказались у огромного фасада здания, выходящего прямо из стены туннеля. Все-таки есть в этом гигантском муравейнике, который по какому-то недоразумению называют городом Оргбургом, одно неоспоримое преимущество. Все тут расположено недалеко друг от друга, и движение в городской черте по скорости достижения конечных пунктов чем-то напоминает Москву, с ее сетью Телеполитена. Передвигаясь по тому же Вихрь-городу (самому большому населенному пункту противника, в этой части света), приходилось тратить гораздо больше времени.
Неподалеку от дверей резиденции Хельны стояло небольшое чудо. Лия выглядела сногсшибательно – увидев ее в таком наряде, моя дочь потеряла бы сон и покой, пока не заполучила бы в свое полное пользование такую нарядную куколку. Увидев нас, это чудо сдвинуло узкие бровки и возмущенно закричало:
– Что вы так долго!
– Ну, пока купили, потом наряжались… – начал оправдываться я, заметив, что Джина почему-то засмущалась и промолчала (что было на нее совсем не похоже).
– Быстрее, неудобно опаздывать, – немного успокоилась гоблинка. Я знал что говорить – в такой момент модница примет в качестве оправдания только задержку из-за шопания. Опыт – великая вещь!
Гоблинка тем временем развернулась и решительно побежала к роскошной входной двери, и мы последовали за ней. Тролль-привратник, увидев нас, посторонился, и мы вошли в резиденцию Хельны. Войдя в здание, я увидел монументальную парадную лестницу, ведущую на второй этаж. Мы поднялись по ней, и на мгновение замерли у высоченной двухстворчатой двери, ведущей в парадную залу. Лия бросила на меня предупреждающий взгляд, и я кивнул в ответ, после чего мы вошли в зал, где и происходил светский прием Хельны.
Нашего появления никто особо не заметил. В огромном пространстве зала, освещенном сотней магических ламп, было шумно и многолюдно. Больше всего мне все это напомнило бал-маскарад, который дал на своей свадьбе Роман Гель-младший, разве что людей и их союзников не было совсем. Повсюду стояли шумные компании, состоящие в основном из троллей, но орки, гоблины и огры тоже присутствовали в достаточном количестве. В дальнем углу огромного зала дергались три полуголых тролля, танцуя какой-то дикий национальный танец, при этом ловко лупя в небольшие барабаны. Ритм был сложный, при этом ненавязчиво негромкий, и совершенно не мешал разговорам.
– Ищем Хельну, – постановила Лия, и мы медленно пошли по залу.
Я и Джина шли не спеша, периодически останавливаясь неподалеку от шумных групп, к каждой из которых Лия считала своим долгом подойти и перекинуться парой слов. Наконец в центре зала я заметил дородную трольку в красной мантии и тонкой золотой короне, и тут же тихонько привлек к ней внимание нашей маленькой светской львицы. Лия сделала стойку, как охотничья собака на дичь, поставила нас с Джиной в удобном (с ее точки зрения) месте, и шепнув: "Стойте тут, никуда не уходите" ввинтилась в толпу, окружающую хозяйку праздника.
Буквально через минуту толпа троллей, окружающих главу своей диаспоры, расступилась и Хельна сопровождаемая Лией величественно подошла к нам.
– Приветствую моих дорогих гостей, – улыбнувшись, произнесла дородная тролька.
– Мы тоже очень рады, – приветливо скорчив рожу, выдал я, чем заслужил добрые снисходительные улыбки окружающих. Во всех взглядах читалось: "Грымский…". Когда я посещу в следующий раз джисталкерский комитет, то обязательно устрою грандиозный скандал, за то что не получил хотя бы минимальных сведений о местных правилах приличного поведения.
– Тим с тобой хотел поговорить, – вежливо напомнила улыбающейся Хельне Лия. Она (в отличие от остальных) уже привыкла к полному отсутствию этикета при общении с определенным орком.
– Идем за мной, орк, – по-прежнему улыбаясь, сказала Хельна и направилась прямо к барабанам. Я последовал за ней.
Группы гостей расступались на нашем пути, вежливо кланяясь хозяйке, а я с интересом наблюдал за барабанщиками. Одетые только в набедренные повязки мускулистые синекожие артисты двигались в странном танце, умудряясь при этом бить ладонями в бубны и высокие там-тамы, окружающие площадку для выступлений сплошным невысоким заборчиком. Три тролля крутясь медленно вокруг своей оси, при этом еще и шли по кругу, выделывая странные движения, чем-то напоминающие пляски чукотских шаманов. Казалось, таким образом невозможно нормально держать ритм, но музыка барабанов опровергала это, плетя сложные построения и чередования гулких ударов и сухих щелчков, завораживая слушателя.
Обойдя артистов, мы с Хельной уселись на два кресла за их спинами. Хозяйка села в кресло повыше, мне же досталось маленькое, больше похожее на стул. Между креслами находился небольшой столик, в данный момент пустовавший.
– А барабанщики – это чтобы никто лишнего не услышал? – спросил я, про себя дивясь тому, что в двух шагах от нас бьющие там-тамы совершенно не мешали разговору.
– Догадливый, – снова улыбнулась тролька. – Давай свою просьбу, а то скоро Правитель должен пожаловать.
Естественно, рассказывать Хельне о том, что победил в поединке ее брата, я не стал и выдал уже опробованную на Лие легенду. Якобы грымские орки под моим руководством встретились с отрядом Этой Стороны на Ничейной Территории. У них был переводчик, да и я тоже толмач (Хельна после этого уважительно на меня взглянула). Победив в дуэли командира (сильного цветнолицего горца), в качестве трофея я взял арбалет, и горец в обмен на свою жизнь рассказал мне, откуда он у него. Потом этим арбалетом заинтересовался орк-кузнец, а вслед за ним и знатный орк из соседнего тейпа. И вот я уже тут, с единственной целью – узнать, откуда у Кепеба появился тот арбалет.
– Примерно так мне Лия и рассказала. Да и брат про горца что-то там говорил,- задумчиво произнесла Хельна, когда я закончил. Потом взглянула на меня с интересом и добавила: – А ты очень удачлив. Кепеб тому горцу просто дифирамбы пел. Да еще и мою гонку смог закончить.
– Просто повезло, – смутился я, и постарался не дать разговору соскользнуть с нужной темы: – Известно что-нибудь о том арбалете? Или есть возможность с самим Кепебом поговорить?
– С братом поговорить не получится, он после того случая увлекся ножевым боем, и сейчас находится где-то на другом конце континента, за Этой Стороной. Изучает в каком-то порту ножевые приемчики.
– Ясно, – немного расстроился я.
– Но где арбалет он достал, мне известно.
– И где же?
После этого Хельна посмотрела на своих приближенных, нашла кого-то в толпе и сделала знак подойти. От толпы отделился невысокий тролль в балахоне холодного мага, и быстро подошел к нам. Этот маг показался мне смутно знакомым, где-то я его явно уже видел.
– Рапет, принеси карту, – сказала тролька, и ее помощник быстро удалился.
– Тоже боец из отрядов моего непутевого братишки, – улыбнувшись, сказала Хельна. – Не забывает он сестру, вся моя охрана его выученики.
– Видно их сразу, – подтвердил я, глядя на толпу приближенных. Воины охраны смотрелись среди разнеженной оргбуржской публики как могучие волки в стаде овец – не перепутаешь.
– Кепеб ежемесячно новый десяток присылает на смену, – поделилась Хельна. – Хотя его бойцы не любят спокойную жизнь.
Оказывается, воин не забывал о сестре, и глава местной трольской диаспоры имела серьезную опору на мечи отрядов своего брата. Тут подошел Рапет, неся под мышкой свернутую рулоном карту, отдал хозяйке и корректно отошел в сторонку. Тролька завозилась, разворачивая карту на столике, и я ей помог, придержав рулон за уголки с моей стороны.
– Вот тут Оргбург, вот тут крепости Мертвых, а вот в этой крепости он и нашел арбалет свой года два назад, – сказала Хельна, указав место на карте. – Первое время носился с ним, восхищаясь искусством древних, которые без магических приспособлений воевали. Говорил, что сейчас никто уже не способен на такое, кроме него самого.
– Могучий боец твой брат, – уважительно отозвался я. Сознательно отказаться от усилений – это серьезно.
– А горец его победил, – съехидничала тролька. – А потом ты горца.
– Повезло просто, – тут же стушевался я, и снова перевел разговор в нужное русло: – А далеко до крепости Мертвых воинов?
– Неделя волчьей езды примерно.
– Далеко и долго, – расстроено пробормотал я, задумавшись о своем задании.
В принципе, основную работу для зулусского барона я сделал. Теперь я точно знал, где можно добыть подобное оружие. Конечно, хотелось бы притащить ему новый арбалет, но на неделю, а то и больше, продлевать свое тут присутствие я не мог – не было разрешения от комитета (потом такие штрафы выкатят – мама не горюй!). Да и Саня с Димой замучаются сидеть в офисе, обеспечивая мое тут пребывание. Опять же – любая проверка документов, и меня сразу отсюда выдернут принудительно. Еще и Рыжика надо домой доставить, об этом тоже надо подумать. На день, в крайнем случае, на два я еще мог задержаться, а вот дальше рисковать смысла не имело.
"Эх, сюда бы мой гоночный болид с Земли, да свободную трассу. Часа два, максимум три – и я на месте", – пришла в голову глупая мысль.
– Ты просить о чем-нибудь будешь? – нетерпеливо поинтересовалась Хельна, прервав мои мечтания.
– Спасибо, госпожа. Все что надо я получил, – поблагодарил я хозяйку, и приготовился встать и присоединиться к девушкам. Надо было еще решить вопрос доставки кота домой, так что я думал в тот момент больше об этом.
– Подожди, и это все? – воскликнула хозяйка удивленно.
– Да, ты мне очень помогла, – сказал я с благодарностью. – Очень бы хотелось попасть в крепость Мертвых воинов, но у меня совсем нет времени. Послезавтра меня ждут наши вожди.
– А где тебя ждут, воин?
– Неподалеку от Острова, в глухих лесах.
– И сколько у тебя осталось времени?
– День, может два.
– Не уходи никуда без моего позволения, а то у тебя есть пробелы в знании этикета, – вежливо укорила меня Хельна, поднимаясь с кресла. – Наш род не любит ходить в должниках.
– Нет никакого долга, – ответил я, тоже вставая на ноги. – Все нормально…
– Позволь мне это самой решить, – прервала меня знатная тролька и направилась к приближенным. Я последовал за ней. В этот момент барабаны, ритм которых я уже не замечал как привычное тиканье часов в комнате, неожиданно замолчали, и над замершим залом прокатился гулкий удар гонга.
Все присутствующие в огромном приемном зале замерли на своих местах. У входной двери стоял огромный орк в начищенных доспехах и держал в могучей руке подрагивающий круглый гонг, в который он только что ударил. Орк набрал полные легкие воздуха, и в полной тишине раздался мощный рев:
– Наместник Темных Небес этой части света, Правитель орков!!!
Джисталкер, госпожа троллей, гоблинка и оркитянка, да и все в этот момент находившиеся в зале, устремили свое внимание на входную дверь. Через секунду в дверной проем решительно вошли еще два огромных орка и застыли статуями по обеим сторонам двери. Потом гонг загудел снова, и в зал вошел Правитель.