— Ни шагу больше, толстяк. Ты слишком много болтаешь. Твоими устами враг нашептывает сомнения и сеет плевелы ересей. Скажи, а мечом ты также владеешь, как и языком. Или носишь его только, чтобы уравновесить брюхо?
Готлиб поднял руку с тремя отогнутыми пальцами, и сейчас же раздались три арбалетных щелчка. Клара не успела заметить, как Динтра выхватил меч. Короткий синий росчерк — и три арбалетных болта упали на землю.
— Неплохо, толстяк. — Готлиб шагнул к Динтре. — Интересный у тебя меч. Не иначе как заговоренный. Впрочем, ты прав. Зачем нам драться, если все можно решить переговорами. И я уверен, мы сможем выработать общую точку зрения. Скажи, а телеса тебе не мешают мечом махать? Вижу подвержен ты греху чревоугодия. Нельзя себя так распускать. Позаботился бы ты о теле своем.
— Что тело, святой отец. Тут душу бы спасти. А как учит мать Святая Церковь: не согрешишь — не покаешься, не покаешься — не спасешься.
— Вижу, любишь ты словами играть, толстяк. Грех это. В сомнение вводишь чад Святой Церкви. Твоими устами Враг нашептывает ереси.
Готлиб приблизился к Динтре на расстояние одного шага и протянул правую руку.
— Ты позволишь посмотреть твой меч?
Клара не успела моргнуть глазом, как в левой руке у Готлиба невесть откуда появился стилет, который тот неуловимым движением направил Динтре в печень.
Короткий взмах голубого меча, и на обратном ходу оголовье рукояти отбило стилет. Готлиб вытянулся во весь свой рост. Затем через его туловище проступила ярко красная, быстро набухшая кровью полоска. А затем две половинки тела, разрезанного от паха до макушки, разлепились и упали в стороны. У Клары округлились глаза. Такой удар она видела впервые в жизни. На несколько мгновений повисла тишина, а потом бойцы замка Бреннер молча бросились на путешественников.
Схватка сразу же разбилась на отдельные группы. Каждый был окружен нападавшими и мог только отбиваться. Воины Лесных Кантонов оставались на месте, не получив нового приказа. А монашек, по-прежнему держа перечеркнутую стрелу над головой, продолжал бормотать, закатив глаза и не замечая происходящего вокруг.
Несмотря на выучку, нападавшие могли только сдерживать путешественников. Было видно, что они столкнулись с превосходящим противником, и единственной надеждой на победу было взять тех измором, используя численное превосходство. Получившие раны бойцы замка Бреннер отступали назад и выхватив из мешочка, висящего на поясе горсть какого-то порошка, бросали его на рану. Раны быстро затягивались, и уже через минуту-другую получивший ранение снова бросался в бой.
Правильно оценив ситуацию, Хрофт, оказавшийся опытным бойцом, подставив грудь под удар сам рубанул своим золотым мечом нападающего по ногам. Сталь нападающего бессильно скользнула по странной коже полушубка, а сам он тяжело рухнул на землю. Обе его ноги были перерублены. Тактику Хрофта сразу же приняли все обороняющиеся, уже не стараясь нанести рану на теле, а пытаясь отрубить конечность. Еще пять тел рухнули на землю, прежде чем нападающие осознали эту новую тактику и разорвали дистанцию.
Тави, вертясь волчком, начала смещаться в сторону Ниакрис, сражающейся неподалеку от Динтры. Когда два их кольца сомкнулись и девушки оказались рядом в общем кольце, Тави резко бросила:
— Лесенка.
Ниакрис взвилась в воздух, словно подброшенная невидимой пружиной. Отбив носком сапога один меч, а коленом — другой, она эфесом откинула третий и нанесла колющий удар в лицо противника, находящегося перед Тави. Резкий скупой взмах, и ее удар был отбит. Но того мгновенья, когда оружие двух стоящих рядом нападающих было вверху хватило Тави, нырнувшей головой вперед в узкую щель между телами нападавших. Те мгновенно развернулись, блокируя атаку со спины, но Тави и не собиралась на них нападать. Выучка не подвела ученицу Вольных. Прокатившись по земле, она взвилась в воздух и в полете ее сабли лишили монашка головы и рук. Обезглавленное тело еще валилось на землю, а Динтра, почувствовавший, что негатор магии больше не действует, бросил заклинание. И сейчас же воины Лесных Кантонов, опустив оружие, повалились на землю. Над улицей повис густой храп, перекрывший шум битвы.
Бойцы Бреннера однако продолжали битву. Похоже, на каждом была индивидуальная защита. Но раздумывать об этом было некогда. Тави, приземлившись, бросила в ближайшего нападающего немудрящий огненный шар, который проделал в том огромную дыру, показав, что от боевых заклинаний защиты не имеется. Через минуту все было кончено. Вытерев шпагу, Клара кинула ее в ножны и угрюмо обвела взглядом поле битвы, усеянное фрагментами тел и обожженными трупами. Динтра ее удивил. Мало того, что этот целитель был мастером меча на голову, это следовало честно признать, выше самой Клары — боевого мага с трехсотлетним стажем, так еще он владел такими боевыми заклинаниями, о которых Клара не только не подозревала, но и не могла представить, что такое возможно.
— Вы были правы, — сказала она, подходя к нему. — Лучше договариваться, чем устраивать мясорубку. Утешает только, что инквизиторы, если верить Готлибу, лишились своих лучших бойцов. А не верить ему нет оснований. С новичками он бы не пошел. Так что несколько лет им предстоит восстанавливать свое войско, если, конечно, остались учителя. Такие бойцы — товар штучный. Но что-то мне говорит, что учителя тоже здесь. Если это так, то мы сделали доброе дело.
— Кирия, — Тави протянула снятый с монашка негатор магии.
— Можешь его выбросить, — сказал Динтра. — Это обычный символ Спасителя. А негаторорм был сам монашек, точнее, его истовая вера в то, что Спаситель даровал ему способность гасить богомерзкую магию. А символ ему нужен только для фокусировки, чтобы войти в измененное состояние, и как выключатель. Поднял символ вверх — магия гасится, опустил — не гасится.
— То есть, озабоченно нахмурилась Клара, теперь каждый монашек может гасить магию?
— Не думаю, — подошел к ним Хрофт. — Для этого надо истово верить в Спасителя, быть чистым душой и помыслами и ощущать на себе Его длань. То есть, быть не от мира сего. А таких очень мало. Это товар более штучный, чем хорошие бойцы. Да и еще нужно, чтобы он, видя все творимое именем Спасителя, верил в то, что это делается во благо. А как-то не очень поверишь в чистые помыслы, когда у тебя на глазах пытают людей.
— При чем тут пытки. Здесь они просто пытались нас задержать.
— Здесь — да. Но если бы им это удалось, то наши беседы продолжились бы в пыточной. Ведь им очень хочется узнать все, что знает допрашиваемый. А как можно пытать мага без негатора? Так что я не думаю, что таких много. Но теперь мы должны учитывать их. А лучший способ учета — это стрела в лоб. Сейчас девочки очень хорошо справились, ну а если бы он стоял дальше да в кольце охраны. Так что давайте ограбим тех храпунов. А новые арбалеты они себе добудут. Наверняка, есть в обозе. Или я ничего не понимаю в интендантах.
Тави и Ниакрис без слов направились к воинам Лесных Кантонов и набрали с запасом арбалетов на всю команду, а также большой запас стрел.
Бельт подошел к двери корчмы и вежливо постучал.
— Милейший, вы откроете сами, или дверь вынести вместе со стеной. И не надо строить из себя мышку в норке. Я же прекрасно слышу, что вы стоите за дверью.
После нескольких мгновений тишины раздался стук падающего бревна и шелест засова. Дверь отворилась, и бледный до синевы корчмарь бухнулся на колени.
— Не губите. Я не мог их ослушаться. Они бы спалили меня с корчмой, да еще и половину села. Их народишко не волнует. Главное, чтобы все их слушались. А селом больше, селом меньше — им-то какая разница.
Он осекся и пугливо огляделся.
— Не бойтесь, успокоил его Бельт. Нас никто посторонний не слышит. Так, может, вы продадите нам телегу с лошадью, и подскажете, где взять вторую?
— Да что ж куда-то идти. У меня три телеги. Забирайте, а я скажу, что силой забрали. Сейчас выведу.
Корчмарь исчез в дверном проеме. Через несколько минут ворота со скрипом отворились и корчмарь вывел со двора двух лошадей, запряженных в телеги.
— Тама я вам под сеном припас положил.
Он боязливо оглянулся.
— Благодарствую. А это тебе за службу. — Бельт протянул ему два золотых. — Этого хватит?
— Да хватило бы и одного. Спасибо, господин.
Корчмарь согнулся в поклоне.
Дорога неспешно вилась между полей, и путешественники, развалившись на телегах дали отдых натруженным ногам.
На передке первой телеги сидели Хрофт и Райна, которая прямо светилась от радости. Судя по обрывкам фраз они вспоминали давние времена, когда Райна жила в Асгарде и была Девой Битвы. Клара поражалась тому, как простой воин, а кем еще мог быть Хрофт, сумел прожить такую бездну времен. Сама она разлеглась на душистом сене и подремывала, изредка поглядывая на сидящего рядом Динтру, которого похоже что-то заботило. Он то хмурился, то уходил в себя и его взгляд становился отсутствующим. Временами Кларе казалось, что он разговаривает с кем-то, но никаких признаков мыслеречи она не могла уловить. Скорее всего, целитель просто спорил сам с собой.
Со второй телеги, которой правил Бельт, доносился оживленный разговор — похоже, Тави и Ниакрис разбирали произошедшую схватку, оценивали свои действия и строили связки для возможных схваток. «Девчонки, что с них взять. Им еще интересно звенеть железом», — усмехнулась Клара, вдруг почувствовав себя старой и умудренной опытом.
— Ну как же так, — в запальчивости повысила голос Райна. — Как же создатель веры может быть неверующим?
— Подумай сама, — ответил Хрофт. — Скажи, чем отличается верующий от неверующего?
— Верующий верит, не требуя доказательств, а неверующему все надо доказывать.
— Правильно. А скажи, создатель веры он прямо родился с новой верой?
— Нет, конечно. Какое-то время он верил в другое.
— Тоже правильно. Сначала человек верит в то, что ему внушили в детстве, когда все взрослые знают неизмеримо больше и вообще являются высшими существами, занятыми непонятной ребенку деятельностью. И ребенок подражает им, учится у них, принимает на веру их знания и опыт и, в том числе, исповедуемую ими религию. Но потом он взрослеет, и начинает задумываться над жизнью, над мироустройством, над своим местом в мире, над исповедуемой религией, над верой.
— Подожди, но ведь вера и религия — это одно и тоже.
— Да? Скажи, что по-твоему есть вера.
— Ну, я бы сказала так. Это описание мироустройства, сил и законов мира и правил поведения человека в нем.