Кортес предпочитал проводить время в беседах с Ивом или членами экипажа.
А остальные проводили время в учебных схватках, когда с применением магии, а когда и просто звеня клинками, оттачивая мастерство и взаимодействие.
Ив, понаблюдав за их тренировками, тоже подключился к их занятиям, и, оценив уровень подготовки, нещадно гонял абордажников, желая подтянуть их до уровня гостей. Люди выбивались из сил, но даже самые опытные рубаки были на голову ниже своих гостей. И проведенные несколько раз учебные схватки неизменно доказывали это огорченному Иву.
Наконец настал день, которого Ив ждал с нетерпением. Они достигли границы с которой стала возможна связь с Тронным миром. Ив вышел на связь, передав свой позывной. Какое-то время на экране было мельтешение переключаемых картинок, а потом появился Усатая Харя.
— Приветствую, адмирал, — радостно воскликнул Ив. — Я опять с вами. Что нового.
— Новое только одно, но лучше бы его не было. Тэру похитили. Захватили шаттл на котором она летела. На границе королевства их принял на борт «Звездный уничтожитель». Весь флот преследует его, но все, что нам удалось сделать, это сократить расстояние до трех дней пути и удерживать в зоне видимости детекторов. За истекшую неделю мы не смогли к нему приблизиться.
— Дайте координаты и курс.
Посмотрев на карту, где запылала яркая точка, а стрелка указала курс «уничтожителя», Ив сказал:
— Мы от него на одиннадцать часов. Идем на перехват. Я его пока не вижу. Так что не теряйте его, и каждый час давайте нам координаты и курс.
Окончив связь, он отдал приказ, и двигатели взвыли, выдавая полную мощность.
Позади неделя сумашедшей гонки, заполненной воем турбин, непрерывными тренировками канониров и абордажников, в которых гости принимали самое активное участие. После долгих споров им удалось сломить сопротивление Ива и добиться права идти в первой волне атакующих. Основным доводом, который сломил сопротивление Ива, было то, что благодаря магии и высокой скорости движения они менее уязвимы и могут расстроить ряды противника, а уж потом в дело вступят его абордажники. Кончилось тем, что Ив согласился, пробормотав:
— Как-то неудобно. Все-таки вы гости.
На что Кортес веско ответил:
— Неудобно на потолке спать. Одеяло спадает.
И вот теперь громада вражеского корабля падала на них, вырастая на глазах и затмевая звезды.
— Большому кораблю большое кораблекрушение, — задумчиво сказал Мечеслав, глядя на падающую на них громаду.
Вдруг раздался сигнал вызова. Включив экран Ив увидел Элизу — секретаря и достаточно близкую подругу Тэры. Элиза насмешливо посмотрела на него.
— Приветствую Черного Ярла. Твоя подстилка у нас. Так что будь умным мальчиком и не дергайся. Сейчас мы откроем шлюз. Заводи свое корыто. И без глупостей.
Экран погас.
— Боятся шкурку попортить, — задумчиво сказал Ив. — Боевая тревога. Всем абордажникам собраться у главного шлюза. Князь, ваша группа выходит вслед за мной. Уэсида, после выхода абордажников задраить люк. Канонирам быть в готовности.
На экране было видно, как медленно на обращенной к ним стене корабля противника открываются гигантские ворота шлюза, где уместилось бы три «Драккара».
Установив связь с Крушинкой, Ив сказал:
— Адмирал. Нас пригласили внутрь, так что какое-тот время связи не будет.
Окончив сеанс связи он дал команду пилоту ввести «Драккар» внутрь.
Осторожно отрабатывая маневровыми двигателями корабль плавно вплыл в шлюз. Бронеплита задвинулась, отсекая путь наружу. Похоже включили установку искусственной гравитации, потому что «Драккар» начал медленно снижаться и вскоре лег на пол. Шлюз наполнился воздухом, и помещение заполнилось троллями.
Войдя в шлюзовую камеру, где его уже ждали все остальные, Ив вынул шпагу и нажал кнопку открывания. Когда бронеплита ушла в сторону, он скользнул в боевой режим и бросился в атаку. Путешественники, шедшие в первой волне атакующих, бросились за ним, быстро расчистив пространство около корабля. Так что абордажники, выпрыгнувшие следом, остановились в затруднении. Все вокруг было завалено перемешанными фрагментами тел и оружия, а впереди, тесня троллей, бушевал вихрь, в котором только иногда удавалось разглядеть смазанные движения. Исключение составляли Кортес, который из-за спин атакующих метко обстреливал троллей сюрикенами, запас которых казался бесконечным, и Завулон с Гесером, которые стоя у «Драккара» давили троллей ментальной атакой, освоенной под руководством мэтра Максимильяно. Барон Мечеслав, безуспешно пытался обойти Всеславу и врубиться в ряды троллей.
Яна, встав впереди Кортеса, мельницей вертела свой боевой шест, разрубая лезвиями нападавших. В стороны летели руки, головы, а разрубленные пополам туши троллей валились под ноги.
Князь, принявший истинный облик, и моряны, накинувшие боевые шкуры, рвали троллей на части, прорубая в из рядах широкие просеки.
Сантьяга экономно действовал черным навским кинжалом, свободно перерубавшим как тела троллей, так и лезвия ятаганов с келемитовым напылением.
Наконец Мечеслав скользнул в сторону и, уклонившись от широкого ятагана, ловким ударом разоружил противника, а затем схватив его двумя руками швырнул на бегущих к нему троллей, насадив его сразу на три ятагана и сбив брошенным не менее десятка троллей, разлетевшихся как кегли. Подхватив с пола выбитый ятаган он с возгласом: «Зеленый Дом!», — врубился в схватку.
Франц рубился рядом с Мечеславом, точно и экономно действуя шпагой и не забывая бросать боевые заклинания.
Всеслава, которую Мечеслав упорно прикрывал, не давая вынырнуть у него со спины, метала молнии, как в прямом — по троллям, так и в переносном смысле в адрес Мечеслава, очень точно характеризуя его.
Когда ряды нападающих изрядно поредели, Яна крикнув Сантьяге, чтобы тот прикрыл Кортеса, скользнула вдоль стены за спины нападавших и атаковала их сзади.
Ив внезапно обнаружил, что его противники закончились. Когда из прохода, ведущего вглубь корабля хлынул еще один поток троллей, он было шагнул навстречу этому потоку, вливающемуся в шлюз, но Кортес крепко взял его за локоть.
— Вы знаете, Ив, это, — он кивнул на Яну, на мгновение соткавшуюся из воздуха и снова превратившуюся в размазанный вихрь, — моя невеста. И когда она разойдется, то даже я опасаюсь попадаться ей под руку.
Видя, что Ив все равно порывается ввязаться в бой, он добавил:
— В конце концов, мы у вас в гостях. Где ваше гостеприимство. Пусть дамы развлекутся. Нам же меньше достанется.
Наконец атакующие закончились. Створки ворот на выходе в коридор из шлюза дернулись, пытаясь закрыться, но Франц сделал пасс рукой, и они распахнулись, ударившись о стены и задрожав от противоборствующих усилий. Всеслава пустила в стены несколько эльфийских стрел, и ворота бессильно обвисли.
— Механизм закрывания уничтожен, — обернулась она к Иву. Шлюзом до ремонта пользоваться нельзя.
После этого она повернулась к Мечеславу и ожгла его гневным взглядом.
— Барон, если вы еще раз позволите себе…
— Я не могу допустить, чтобы Зеленый Дом остался без королевы, а я без жены. Или вы забыли, что мы помолвлены.
Всеслава прижалась к нему.
— Глупый, я только об этом и думаю. Или ты хочешь, чтобы я еще до свадьбы стала безутешной вдовой?
— Ваше величество, — подошла к ним Яна. — Прошу вас в следующий раз сражаться в отдельном помещении. Вы шокируете меня своим лексиконом, а тролли буквально мрут на лету.
— Ну сама посуди, что я могла говорить, когда этот увалень задвинул меня за спину и грудью героически защищал трофейным оружием.
— Тогда я удивляюсь вашей сдержанности. Если бы так поступил Кортес, то ему бы не хватило дорожек на лютике. А вам, барон, повезло, что у ее величества не оказалось под рукой сковородки.
Оставив позади усеянный остатками троллей шлюз группа во главе с Ивом пошла по длинному коридору, по спирали свивающемуся к центру корабля. Своих абордажников он оставил у «Драккара», решив, что низшие окончились, а если случится что-то перед чем спасуют его гости, то абордажники там тоже ничего не сделают.
Внезапно часть стены впереди бесшумно отъехала в сторону и из темного прохода вылез казгарот. Увидев путников он оглушительно заревел, но почти сразу же опрокинулся на бок и в агонии задрыгал лапами. Это Кортес точным броском сюрикена прямо в глаз разрезал мозг твари.