Люди с интересом наблюдали за тем как на вспыхивающих экранах появляются изображения центральных постов других кораблей, и как те, кто был на этих постах увидев Ива и Тэру почтительно склоняются в приветствии. Затем последовала оживленная беседа Приближенных с захваченного корабля с другими Приближенными и не менее оживленная их беседа между собой.
Наконец один из Приближенных приблизился к ожидающим людям и, почтительно поклонившись, сказал, обращаясь к Тэре и Иву:
— Мы — отказываем в доверии прежним Могущественным и отдаем доверие вам.
Корабль двигался прежним курсом. Когда была установлена связь с королевским флотом на экране появился дон Крушинка:
— Приветствую, усачок, — радостно поприветствовала его Тэра. Все в порядке. Этот корабль теперь в составе королевского флота. Так что передай мой приказ, кораблям флота вернуться обратно к местам дислокации. Мы немного задержимся и встретим курьера от Властелинов.
— И пусть сюда подойдет корабль Детей Гнева, — добавил Ив. — Мы передадим им Сестер атаки, организовавших похищение.
Наконец все собрались в кают-кампании «Драккара» и за обедом Тэра рассказала все, что с ней произошло.
— Куда смотрела ваша служба безопасности? — ворчливо спросил Кортес. — Они у вас что, детективов не читают? Элементарная операция. Внедряется агент влияния, задачей которого является не сбор информации, а установление дружеских отношений. А когда эта цель достигнута, операция переходит ко второй фазе — управление объектом подачей дружеских советов, высказыванием мнений и задушевными беседами. Здесь самое главное — создать у управляемого объекта стойкое убеждение в самостоятельности принимаемых решений.
— Но ведь я действительно принимала все решения сама, — Тэра беспомощно оглянулась на Ива. — Ведь ты и сам тоже не раз беседовал с ней. Она никогда ничего не предлагала. Она просто перечисляла возможные варианты, а я выбирала сама. Вот и в последний раз она спросила, встречусь ли я с представителями Таира во дворце или вместе с ними отсмотрю крепость. И все. Откуда она могла знать, что я решу полететь на крепость?
— Это говорит о ее прекрасной подготовке, — ответил Кортес. — Полный курс нейролингвистического программирования и спецтехники. Кстати, имейте ввиду, если вам предлагается на выбор несколько равноправных вариантов, то психологически выбирается тот, который озвучен последним.
Ив ласково обнял Тэру за плечи:
— Не расстраивайся. Просто тут надо иметь не только подготовку, но и определенный склад мышления, которым мы с тобой не обладаем.
Высадка на планетоид прошла без приключений. Он был пуст. Пуст был и причал, на который мягко опустился бот. Очевидно, курьер еще не прибыл, а постоянного гарнизона здесь не было.
Высадившаяся группа во главе с Ивом и Тэрой, сопровождаемой Умаркой, подошла к входному шлюзу. Ив проделал необходимые манипуляции, почерпнутые Завулоном из памяти Элизы, и дверь шлюза беззвучно скользнула в сторону, открывая взорам длинный коридор, уводящий в глубину планетоида. Тэра с Умаркой, держа шпаги в руках, шагнули было вперед, но в это время стоявший сбоку Карим, чуть ли не оттолкнув их отважно ринулся в проход.
Коридор ветвился, но путешественники были хорошо знакомы с планом базы, полученной Завулоном от Сестер атаки, и уверенно шли. И все это время Карим первым бросался вперед, ведя за собой остальных.
Путь занял не так уж много времени, и вскоре они оказались в центре связи и управления — круглом помещении, вдоль стены которого висели экраны и стояли пульты.
Кортес, подойдя к Кариму, спросил:
— Карим, почему вы не пропускаете вперед женщин? Это же не вежливо.
— Наша вера говорит, что женщина должна идти за мужчиной.
Кортес пожал плечами.
— Вера, конечно, святое, но ведь дорога может быть минирована.
Тэра гневно сверкнула глазами, а Ив, рассмеявшись, обнял ее, прижав к себе.
— Не сердись. Просто у нашего друга своеобразное чувство юмора.
Всеслава, настроив лютик на нужный язык и набросив морок, вышла на связь с курьером. Поговорив, она выключила передатчик.
— Курьер будет к вечеру. У нас есть время подготовиться к достойной встрече.
— Что ж, подождем их здесь, сказал Ив, усаживаясь в кресло.
Когда остальные последовали его примеру, он посмотрел на своих гостей и сказал:
— Друзья, а вы не согласитесь остаться у нас? Если вы с вашей подготовкой и магией возглавите флот, то мы сможем отбросить Врага, а может даже одержать победу.
Франц покачал головой:
— Войну можно только выиграть, но нельзя победить. Если вы хотите победить Врага, то вам придется полностью уничтожить Могущественных.
— Да, пожалуй, и Приближенных тоже, — присоединился к разговору Сантьяга. — ведь напрямую Могущественным подчиняются они, а остальные привыкли выполнять волю, переданную им Приближенными. А Приближенные, рассматривая мир, как стратегическую игру, будут только рады вести с вами боевые действия. Ведь сами они в них не участвуют. Зато вы будете вносить в их игру элемент непредсказуемости, что сделает игру интереснее.
— Кроме того, — сказал Хедин, — вы не знаете о Враге практически ничего. Вы воюете с его передовым отрядом, не более того. Вам не известны ни ареалы их расселения, ни ресурсы. Выдержит ли экономика человечества масштабную галактическую войну. Как я понимаю, Врагу не обязательно нападать на планеты и захватывать их. Достаточно просто выбивать корабли и лет через пятьдесят — восемьдесят у человечества не останется космических кораблей. Ведь стоимость постройки корабля велика. Да и верфей не так уж много. Уничтожь верфи, выбей корабли, и планеты станут разобщенными. Галактическая цивилизация людей рухнет. А без связи между мирами неизбежно наступит деградация. Технологии, не нужные для повседневной жизни, будут забыты, как сейчас получилось с теми отраслями науки и промышленности, которые не имеют военного применения. Тогда достаточно подождать два-три поколения, а временем Враг располагает, и человечество само упадет ему в руки.
— Но войну ведет аала алой трапеции, — возразил Ив. — А Алых князей не так уж много. И если их уничтожить, то война прекратится. Ведь они не способны к воспроизводству. А если мы уничтожим алую трапецию, то, я думаю, с остальными можно будет договориться.
— А вы уверены, что алая трапеция не возродится за счет других трапеций? Насколько я представляю себе, все Могущественные созданы по типовому проекту, а уже потом произошло их разделение по специализациям — война, управление подданными, изучение мира.
— Я не думаю, что это произойдет. Я много изучал их по всем доступным источникам. Они имеют специализацию, что различается цветом их тела. То есть, специализация закреплена биологически. Как, например, у муравьев — есть рабочий и есть воин. И они не взаимозаменяемы. Если уничтожить всех рабочих муравьев, то воины не будут работать вместо них. И наоборот.
— Хороший пример. Но на вашу биологию мы ответим нашей биологией, — сказала Яна. — Например, как установлено экспериментально, если собрать тараканов в одно место, причем только самцов или только самок, то через некоторое время некоторые особи сменят пол, и популяция снова будет способна к размножению. Как я полагаю, все особи какого-либо замкнутого коллектива образуют своего рода единый организм, клетки которого — отдельные индивиды — не связаны физически друг с другом, как клетки биологического организма. Но этот коллектив образует единое полевое тело — эгрегор коллектива, который управляет действиями членов коллектива с целью собственного сохранения. Поэтому он не дает коллективу распасться, самоуничтожиться. И воздействуя на отдельные особи формирует у них определенные цели, поведение и даже состояния организма, например, делая их устойчивыми к вредным воздействиям или болезнетворным микробам. В том числе происходит и изменение биологических свойств организма. Что те же тараканы экспериментально подтверждают.
— То есть, вы считаете, что алая трапеция возродится. Пусть. Но она возродится за счет других трапеций. Значит, общее число особей уменьшится. Ведь в нашем случае организмы не могут перейти к воспроизводству. Это принципиально не заложено Творцом. А если вдруг и перейдут, то изменится весь их уклад. Появятся дети, которых надо воспитывать. Изменится социальное устройство их общества. Появятся бытовые цели и задачи. И великую цель — объединить всю Галактику под своей рукой, они сменят на цель развития своего общества — воспитание потомства, расселение по пространству и так далее. И все будет как у людей. Сначала, поскольку у них есть в подчинении другие — Приближенные, Полезные, Низшие — фактически их рабы, они какое-то время будут по инерции продолжать экспансию. Но потом ничто человеческое им станет не чуждо. И империя рухнет, как рушились человеческие империи, потому что любая империя несет в себе причину своего падения.
— Хорошо, — вмешался в спор князь. — Значит, есть два варианта. Или они начнут воспроизводиться, или не начнут. Допустим — начнут. Тогда, говорите вы, они построят свою империю — а фактически они ее уже имеют, и империя рухнет. А что тогда ждет другие виды, входящие в их поливидовую цивилизацию.
Как учит нас история, когда рушится империя, наступает хаос. Образуются небольшие островки — феоды, маленькие государства. Происходит дележ наследства империи. И начинается война всех против всех.
Но, учтите, наш опыт — это опыт цивилизации одного вида. Все элементы этой цивилизации — люди — одинаково универсальны что биологически, что психологически. В империи они отличаются только социальным статусом и, соответственно, уровнем информированности, уровнем знаний, уровнем ответственности.
Рабовладелец читает книги и ведет философские беседы. Наблюдает за природой и ставит эксперименты. Строит теории и разрабатывает формализованные методы. Все это позволяет ему развивать науку и технику, проникать в тайны мироздания и разрабатывать новые средства вооружения.
Раб занят повседневным тяжелым и однообразным физическим трудом. Он неграмотен и не имеет возможности заниматься интеллектуальной деятельностью. Но если у него появится возможность освоить грамоту и будет немного свободного времени, он может оказаться талантливее своего хозяина. Именно это я и имел в виду, говоря об универсальности и раба и рабовладельца.
А здесь мы имеем дело со специализированными видами, причем эта специализация, достигнутая в результате направленного вмешательства Могущественных, закреплена психологически и поддерживается в течение многих поколений, а, значит, она закреплена и в менталитете, в эгрегоре этих видов.
Если рухнет империя или вы просто уничтожите все трапеции, то наступит хаос. Хаос более страшный, чем при падении человеческой империи.
Ведь Приближенные не могут ни воевать, ни выполнять работу Полезных. Следовательно, они или вымрут с голода или их уничтожат Низшие.
Полезные тоже не могут воевать, но они хотя бы могут обеспечивать себя продуктами.
А вот Низшие могут только воевать. Ни тролль, ни казгарот не смогут посеять и убрать хлеб. Они будут есть только то, что добудут грабежом. Но они не смогут и править Полезными, создавая свои королевства. Они этого не могут чисто биологически — так их вывели, чтобы обеспечить себе безопасность и устойчивость поливидовой цивилизации. Чтобы в зародыше уничтожить возможность ее распада.
Значит, через какое-то время запасы продовольствия будут уничтожены, техника и космические корабли придут в негодность из-за элементарных поломок, которые некому будет устранять. Ведь Низшие ненавидят Полезных. И Полезные будут частью уничтожены Низшими, а частью умрут от голода.
И вся эта огромная цивилизация распадется на крохотные отрядики Низших, изолированных на отдельных планетах. Которые также вымрут из-за своей неприспособленности в силу специализации. Так что в обеих вариантах вы получите уничтожение всех видов, входящих в нее. Вы готовы совершить геноцид в галактических масштабах?