— Вам нужна «кротовая нора», которая соединяет нашу Реальность с вашей. Одна такая находится у Клюва Орла. Но она соединится с вашей Реальностью и вашим временем только через пять месяцев по нашему исчислению. Ведь вы же не хотите попасть в вашу Реальность, но к динозаврам. Так что пока вам придется погостить у нас. Координаты я передам Иву. Все равно без него вы туда не доберетесь. Через пять месяцев будьте на месте. Как нора откроется, я ее подсвечу. Только Ив, учти, у тебя будут сутки, чтобы их высадить и вернуться. Иначе придется ждать лет пятнадцать.
Ив молча кивнул.
— Ну, вроде все обговорили. Теперь вам пора назад. Ступайте, ступайте, — Творец очертил в воздухе арку портала. — А мы тут с коллегами покумекаем насчет тайн Мироздания.
— Пошли, не будем мешать, — ехидно сказал Ив, подходя к порталу. — Тут Боги без нас решили насчет Мироздания на троих сообразить.
— Доктор, я зайду через недельку?
— Ну вы, батенька, оптимист.
«Драккар» висел над планетой. Под ними лениво поворачивался голый каменный шар, лишенный атмосферы. Поверхность планеты была изрезана разломами и испятнана огромными проплешинами, дно которых блестело застывшими каменными зеркалами. Изредка на экране мелькали остатки каких-то сооружений, но в этих развалинах было трудно что-то опознать.
— Жемчужина — так называлась когда-то эта планета, — глядя на экран произнес Ив. — Это был галактический курорт и охотничий заповедник. Прибрежные пляжи всегда были забиты отдыхающими, прилетавшими с другого конца Галактики, чтобы погреться под лучами сразу трех солнц. Целебные источники, вода которых экспортировалась во все миры, также никогда не пустовали. А в густых лесах, где водились редкостные животные, постоянно бродили группы охотников и простых ценителей природы. Это была жемчужина вселенной. И как это ни удивительно, она была одним из редких независимых миров, не входящим ни в одно из государств. Все были заинтересованы в ней, и поэтому сложившийся паритет сил обеспечивал ее суверенитет.
— А что же произошло? Атака Врага? — спросила Всеслава.
— Хуже. Когда началась Конкиста и силы государств были скованы Врагом, два небольших государства, находящиеся далеко от зоны боевых действий, но близко к Жемчужине решили под шумок установить свой протекторат над ней. Сначала ее захватил флот одного государства. Другое обозвало его агрессором и прислало свой флот для освобождения планеты и восстановления ее независимого статуса, но, разумеется, под своим контролем. Вялотекущая освободительная война тянулась около трех лет, а когда те и другие поняли, что они не смогут захапать планету себе они примитивно начали долбать ее ядерными бомбами, чтобы она не досталась противнику. Планета кипела и раскалывалась. Атмосферу сорвало. И когда большие государства отбросив Врага вспомнили о Жемчужине, здесь уже был пустой каменный шар.
— А что сделали с теми, кто сотворил это? — поинтересовался Франц.
— Было затеяно судебное разбирательство. Каждая сторона обвиняла во всем другую. А свидетелей, сами понимаете, не осталось. Разбирательство тянулось в течение примерно шестидесяти лет, а потом благополучно заглохло, похороненное стряпчими в горах документов.
— Логично, — сказал Кортес. — Они же не захватывали чужую территорию для расширения жизненного пространства. И не порабощали другие народы. Они всего лишь брали под контроль туристический бизнес в этом районе. Так что, с точки зрения стряпчих, речь шла не о военных действиях, а о простой конкуренции. А бизнес — это дело святое. И ничего личного, просто бизнес.
Я бы собрал всех этих бизнесменов вместе со стряпчими, привез бы на необитаемую планету и сбросил бы с орбиты гуманную резиновую бомбу. Пусть прыгает, пока всех не передавит.
Вернувшись от Творца они продолжили свой путь к Тронному миру на «Звездном уничтожителе».
Чтобы не расслабляться Ив занялся усиленными тренировками своих людей, стараясь поднять их уровень до уровня гостей, которые также не отказывались от участия в учебных схватках.
Кроме того, Всеслава усиленно обучала Мечеслава, у которого появились магические способности, боевой магии.
Много времени друзья проводили в дискуссиях о тайнах Мироздания. И не меньше времени они уделяли совершенствованию своих способностей, которые после посещения Творца перешли на новый уровень. К огорчению Яны у Кортеса не появилось магических способностей, но он успокаивал ее тем, что ему это не нужно. Привычка к использованию магии по его словам приучает смотреть на окружающих свысока и недооценивать их, и, к тому же, расслабляет. А он предпочитает не расслабляться и быть готовым ко всему. А если ему понадобится магия, то она у него будет, потому что он знает, что всегда может ее использовать.
Когда их корабль прошел Форпост к ним пристроился почетный эскорт кораблей королевского флота, а на борт прибыли адмирал Сандра и дон Крушинка. После представления путешественников Сандра увела Тэру в каюту чтобы «устроить ей головомойку», как посмеиваясь сообщил им Усатая Харя, именно так представленный новым знакомым. Когда те вернулись, то Сандра выглядела обескураженной, а Тэра гневно посверкивала глазами.
Расположившись в кают-компании прибывшие с интересом выслушали рассказы об их приключениях, и в свою очередь рассказали о делах в королевстве. Похищение королевы вызвало на планетах королевства волну возмущения и реймейкцы с трудом смогли доказать, что в этот раз они не причем. К счастью флоту удалось обнаружить корабль похитителей и начать его преследование, а то уже некоторые горячие головы в руководстве флота предъявили Реймейку ультиматум и готовы были начать орбитальную бомбардировку планеты.
Торжественное прибытие королевы и принца-консорта на Тронный мир транслировалось по всему королевству, и потом несколько дней Тэра и Ив были вынуждены большую часть времени принимать делегации, выражавшие им свою радость по случаю удачно завершившейся авантюры с похищением и свои верноподданнические чувства. В конце концов им это надоело и они устроили Большую королевскую охоту, пригласив туда всех желающих, чтобы неформально пообщаться с подданными и положить конец бесчисленным делегациям.
Наши путешественники с интересом путешествовали по Тронному миру, а потом и по другим мирам королевства, изучая непривычный для них мир. И только Кортес не принимал в этом участия. Еще в полете придя к согласию с Умаркой он начал активно передавать свой опыт, повышая уровень контрразведывательного обеспечения службы охраны короны.
А через два месяца мир рухнул. Враг перешел в наступление по всему фронту. В пространстве завязались ожесточенные сражения. Флоты всех государств старались не пропустить противника к населенным мирам, на которые в случае удачи Враг выбрасывал десант и старался вывезти подчистую все население, после чего планета превращалась в пустыню, засыпанную мелкой пылью.
Огромный флот вторжения, в котором, судя по характеристикам движения и маневренности, было немало кораблей Сестер атаки, вторгся в пределы королевства.
Пока флот королевства разворачивался в боевые порядки, чтобы встретить захватчиков на дальних подступах, Ив бросил в атаку всю эскадру «Звездных уничтожителей» и те полностью оправдали свое название, уничтожив весь флот вторжения. Сенсоры засекли только тройку кораблей, улепетывающих с поля боя, но Ив решил их не преследовать. После этого побоища Враг оставил королевство в покое, не ввязываясь даже в пограничные конфликты. Это позволило часть флота и два «Звездных уничтожителя» направить на помощь другим государствам, ведущим войну с Врагом. И вот теперь, вися над Жемчужиной «Драккар» дожидался подхода флота донов.
Не так давно Ив получил сообщение от разведки Российской империи о том, что на Гнилом зубе — одном из находящихся в стороне от театра боевых действий пустынном мире — Враг создает запасы вооружений, боеприпасов и продовольствия. Охраняется это все двумя орбитальными крепостями и десятком скорпионов. Российская империя не имеет возможности атаковать этот мир как в виду его удаленности, так и из-за того, что весь флот в настоящее время завяз в сражениях на границе империи. И Ив связался с донами, которые охотно откликнулись на призыв Черного Ярла.
— Здесь Черный Ярл, — произнес Ив, глядя на экран, на котором хорошо различались навигационные огни приближающихся кораблей донов. — Приветствую вас, доны. Прошу перейти в режим телеконференции и включить аппаратуру шифрования.
Ив перевел аппаратуру в режим телеконференции, и экран разбился на шестьдесят три небольших экранчика, окаймленных зелеными рамками, по числу прибывших кораблей. Экранчики вспыхивали один за другим и появляющиеся на них капитаны приветствовали Черного Ярла. Дождавшись пока загорится последний экран, и все их рамки сменят цвет на красный, говорящий об использовании защищенного режима связи, Ив сказал:
— Благодарю, что откликнулись на мой призыв. Нам предстоит небольшая операция. В этом секторе пространства. Ориентировочно нам будут противостоять две орбитальные крепости и около десятка скорпионов.
Дождавшись, пока удивленный гул голосов смолкнет он продолжил:
— Я понимаю ваше удивление. Для этой атаки не требуется таких больших сил. Но они нужны для другого. И я бы хотел, чтобы в бою вы подстраховывали друг друга. Желательно обойтись минимальными повреждениями, так как нам понадобятся все корабли. Дело в том, что на Гнилом зубе Враг создает запасы вооружений, боеприпасов и продовольствия. Очевидно, он хочет, накопив запасы произвести фланговый обход и вторгнуться с этого направления, на которое в силу его удаленности никто не обращает внимания. Наша задача сорвать его планы. Для этого нужно уничтожить охрану, а ее силы я вам сообщил, и вывезти все накопленные запасы, предназначенные для флота вторжения.
Он посмотрел на экран, наблюдая, как разгораются глаза донов, прикидывающих возможное количество добычи, которое придется на каждого.
— Именно по этой причине мне понадобилось такое количество кораблей. Хотя все равно корабли будут перегружены, а то, что не сможем вывезти, придется уничтожить. Конечно, я бы мог попробовать договориться с Курией, чтобы они выделили свои корабли-монастыри, но пока те прибудут пройдет немало времени.
Капитаны загалдели. Потом Мосластый сказал, выражая общее мнение:
— Не стоит отрывать братцев-кроликов от их благочестивых размышлений и вводить в искушение. Управимся сами.
— Я рад, что вы так заботитесь о ближних. В таком случае примите план атаки и загрузите в БиУСы. Сообщите о готовности и стартуем. До начала атаки режим радиомолчания. Все переговоры только по лазерной связи.
Когда эскадра двинулась в путь Сантьяга, молча стоявший вне поля зрения камеры, спросил:
— Каков ваш прогноз на исход атаки?
— Ну, скорпионов мы перебьем. Здесь я прогнозирую только повреждения. Капитаны опытные и повадки скорпионов им хорошо известны. Тем более, что на один скорпион придется до шести кораблей донов. Так что потерь быть не должно, если конечно те не оттянутся под защиту орбитальных крепостей. А вот крепости нам обойдутся в десяток-другой кораблей. А если к ним оттянутся скорпионы, то потери могут возрасти до половины эскадры. Но деваться некуда. Дополнительные силы взять неоткуда. А склады необходимо уничтожить. Это как минимум оттянет вторжение на пару месяцев, да и Враг вряд ли решится на вторжение в этом секторе, зная о том, что нам известны его планы.
— Я конечно не специалист в звездных войнах. Но я думаю, что вы напрасно не учитываете наши возможности, о которых враг и не подозревает.
— Что вы предлагаете?
— Изменить план атаки. Вы предлагаете одновременную атаку на скорпионы и крепости. Я предлагаю сначала атаку на крепости, а потом уже, захватив крепости атаковать скорпионы и дать им возможность оттянуться к крепостям, где и уничтожить огнем крепостей.
— Поясните.
— Пожалуйста. Из нас пять магов могут наводить морок. Мы можем мороком прикрыть пять кораблей, которые тогда незаметно для сенсоров противника подойдут к крепостям и высадят десант. Кроме того, Гесер и Завулон смогут организовать ментальную атаку и подавить операторов противника, заставив их открыть входные шлюзы. Не нужно будет дырявить обшивку и пробиваться с боем. Абордажные команды сразу оказываются внутри крепостей совершенно неожиданно для противника. Подавить персонал пунктов связи и центров управления наши менталисты также смогут. А после захвата крепостей вы даете сигнал донам на атаку скорпионов. До этого времени доны должны находиться вне зоны обнаружения.
Ив задумался. Потом вызвал не экран план системы Гнилого зуба и долго колдовал, прикидывая варианты. Наконец он задумчиво сказал:
— Может получиться. Тогда ко всему прочему мы угоним и орбитальные крепости. Это здорово. Единственное затруднение может вызвать то, что только мои абордажники знают ваши возможности, а для остальных это будет непривычно.
— А вы им не говорите про магию. Повесьте нам на шею какие-нибудь коробочки и рассказывайте, что это уникальные приборы, обнаруженные на раскопках древней и таинственной цивилизации. А мы немного умеем ими пользоваться. А потом, скажем, в конце захвата крепостей коробочки нагреются и расплавятся, не выдержав столь большой нагрузки и навсегда похоронив мечты об использовании такого эффективного оружия.
Ив расхохотался.
— Это пройдет. Доны не верят ни в Бога ни в черта, а вот в научный прогресс и таинственные цивилизации вера еще есть. Что ж, займемся разработкой плана. У нас есть еще около двух суток.