Зачем нужна армия, если экономика давно поделена на отрасли, которые не могут конфликтовать друг с другом, потому что каждая зависит от всех остальных? Разве может угольная шахта воевать с кирпичным заводом? А воевать из-за того, что какой-то политик нелицеприятно отозвался о другом, или же пожелал распространить свою власть на чужую территорию по меньшей мере глупо. Пусть эти два политика встретятся и как в древние времена выясняют кто круче. А оплачивать огромную армию из-за амбиций отдельных лиц — это слишком затратно. Транснациональным корпорациям национальные армии не нужны. Им достаточно своей службы безопасности.
И тогда было принято решение: миром должна править экономика на основании простого и понятного критерия — максимизации прибыли. То, что дает прибыль — целесообразно. Если человек плохо работает, прогуливает, ворует, совершает преступления — он снижает прибыль. Значит он должен быть направлен туда, где под контролем он будет работать, окупая свое существование и возвращая ту прибыль, которая была упущена из-за его неправильного поведения.
Чтобы поставить человечество под контроль экономики, нужно уничтожить национальные правительства и передать всю полноту власти руководителям градообразующих предприятий.
Был разработан план из двух этапов.
На первом этапе организовывались войны всех против всех с применением оружия массового поражения. Это полностью дестабилизирует общество и позволит раздробить крупные государства на множество мелких, поставить у власти своих надежных людей. Потом постепенно передавать этим людям под контроль промышленность, фактически заменяя чиновников руководителями производства.
Для того, чтобы на первом этапе не потерять уже достигнутого, в труднодоступных точках мира были созданы секретные научные центры и секретные промышленные предприятия. На островах умеренной зоны северного полушария был создан целый комплекс предприятий пищевой промышленности, способный прокормить большую часть человечества. А на небольшом архипелаге — Райских Островах обосновались сами Властелины и их самые ближние, самые доверенные люди со своими семьями.
Чтобы обезопасить себя от случайностей во время мирового военного конфликта был проведен целый комплекс секретнейших научных исследований и разработаны принципиально новые системы вооружений, опережавшие весь остальной мир на семьдесят-восемьдесят лет, что дало Властелинам абсолютное превосходство.
А когда вся подготовительная работа была закончена, специально отобранные и обученные доверенные лица дезинформировали правительства и началась мировая война всех против всех, которую историки Властелинов назвали очень точно — Падение. Действительно, в один прекрасный день рухнул старый мир, а на головы обывателя рухнуло само небо, расцвеченное вспышками ядерных взрывов и украшенное подпирающими небосвод грибами. И ветер вместо привычных запахов лесов и полей нес радиоактивную пыль, отравляющие вещества и полчища вирусов, созданных маньяками из военных лабораторий.
Допив драгоценный напиток и полюбовавшись лакнейским фужером, представляющим собой произведение искусства, он поставил фужер на столик и, положив окурок в хрустальную пепельницу, посмотрел на стоящего все это время в пяти шагах от стола хозяина кабинет.
«Все-таки хорошо быть доверенным лицом Властелинов, хоть это и связано с долгими поездками по разным не очень уютным местам», — подумал он. — «Но зато чувствуешь свою значимость и могущество. Так приятно быть полновластным хозяином жизни и смерти всех этих маленьких человечков, преданно трудящихся на благо Властелинов».
— Докладывайте, — коротко бросил он.
Хозяин кабинета, начальник этой колонии умников, почтительно согнулся в поклоне, затем открыл пухлую папку и монотонно забубнил.
Собственно в докладе не было никакой необходимости. Сразу по приезду неделю назад Туург засел за терминал и подробнейшим образом изучил все работы, ведущиеся в Научном Центре. Все это время он никого не принимал. Считалось, что он отдыхает после трудной поездки и проводит время с приехавшими с ним телохранительницами. Они были единственные, кто имел доступ в секцию, занимаемую им. На самом деле все это время и он, и приехавшие с ним девушки напряженно работали.
Он досконально изучал каждую работу, пользуясь не только готовыми отчетами, но и черновиками, набросками и заметками разработчиков. Никто не знал, что все индивидуальные терминалы, которыми пользовались научники, на самом деле объединены в сеть, и вся информация дублируется и записывается специальными регистраторами, которые располагались в его секции.
За сохранение этой тайны он не беспокоился. В его отсутствие никто не мог войти в эту секцию, а сохранность пломб терминалов ежечасно проверяла служба безопасности. Нарушение любой пломбы влекло за собой немедленный арест с последующим допросом и ликвидацией, причем под ликвидацию попадали и все члены семьи нарушителя. Властелины, в свое время съевшие собаку на войнах промышленных шпионов, очень строго относились к сохранению тайны. И он прекрасно их понимал. Только глубокая тайна позволяла Властелинам на десятилетия опередить весь остальной мир и установить свое тайное владычество.
Пока он изучал работу Центра девушки не сидели сложа руки. Они досконально изучили все материалы службы безопасности и все записи систем скрытого наблюдения, которые независимо от службы безопасности контролировали каждый квадратный метр не только помещений Центра, и не только долины, расположенной в замкнутом кольце гор, но и внешние склоны гор и окружающее их пространство на расстоянии прямой видимости.
Тщательно изучив все на предмет попыток скрытого проникновения, побега, технических средств наблюдения или передачи информации из долины и получив отрицательный результат, они перешли к изучению всех, проживающих в долине. Каждый независимо от поста и ранга изучался на предмет нелояльности, снижения ответственности, попытки вербовки или простого подчинения других людей и еще целого ряда вопросов.
Завершением их труда стало составление матрицы личности каждого проживающего в долине, анализа его поведения на ее основе и сравнения ее с ранее составленными матрицами личности. Если отклонения превышали заданное значение, то жизнь такого человека рассматривалась под микроскопом, чтобы определить причину такого отклонения. Слишком важными вопросами занимались в Центре, чтобы можно было позволить жить человеку не то что нелояльному Властелинам, а даже просто начавшему сомневаться в нужности или этичности своей работы. Такие подлежали немедленному уничтожению вместе с семьей и всеми, с кем они обсуждали свои сомнения. Лучше потерять специалиста, чем поставить под угрозу существование Властелинов. Ведь то, что используя прорыв в технологиях сделали они с остальным человечеством, могли попробовать сделать и с ними.
Дождавшись окончания доклада и благосклонно кивнув Туург некоторое время сидел, как бы размышляя над услышанным. Потом он вяло протянул руку, в которую директор Центра сейчас же с глубоким поклоном вложил папку с докладом. Туург пристально глядя ему в глаза провел пальцами по обложке папки, с удовольствием увидев панический страх в глазах этого умника. Обложка папки была обтянута снятой с живого кожей предыдущего директора Центра. Весь процесс занял около двух часов, и все это время проштрафившемуся не давали потерять сознание. А нынешний директор находился в той же комнате и лично наблюдал за всей процедурой не только снятия кожи для обложки, но и всего последующего.
Открыв папку Туург начал медленно перелистывать страницы, делая вид, что изучает написанное.
— Ну что ж, по шестой теме есть явные сдвиги.
Туург специально говорил негромко, заставляя слушателя напрягать слух и пристально глядеть на его губы, чтобы не пропустить ничего из сказанного высоким гостем. Туург представлял, как сейчас веселятся его девочки, наблюдая за этим спектаклем. В такой стрессовой ситуации человек не в состоянии контролировать себя и его вазомоторные реакции читаются как открытая книга, рассказывая специалистам то, что сам человек даже не подозревает о себе.
— Я доложу об усердии разработчиков. В целом состояние работ я оцениваю как неплохое. В сравнении с тем, что было во время моего прошлого приезда прогресс налицо. Наконец-то сдвинулись по девяносто восьмой. Молодцы. А вот по семьдесят четвертой, что-то медленно продвигаетесь, хотя, конечно, некоторые успехи есть.
Он сделал паузу.
— А по семнадцатой теме я не вижу никаких сдвигов. И не вижу причин, по которым сдвиги отсутствуют. Что, разработчики не могут решить эту задачу? Или не хотят ее решать? Или вы не в состоянии объяснить им всю важность этой работы?
Он пристально посмотрел на директора, отметив его бледность и испарину, выступившую на лбу.
— Вашей работой, — он сделал паузу, с удовлетворением отметив, как тот судорожно сглотнул, — я в целом доволен. Но я хочу, чтобы к следующему моему приезду вы, лично вы, порадовали меня успехами по семнадцатой теме.
Бросив папку на стол он пошевелил пальцами и подбежавший директор, угодливо склонившись, наполнил до половины фужер типулом и без стука поставив бутылку на стол вернулся на прежнее место. Повторив священнодействие с сигарой он взял наполненный фужер и снова отвернулся к окну.
Когда фужер опустел, а сигара была докурена он поднялся на ноги и бросив: «Работайте», — вышел из кабинета. Представив, как хозяин кабинета буквально свалился в кресло, он улыбнулся. Священнодействие под названием «Высокий гость заслушивает доклад» заняло около шести часов, а столько и молодому тренированному человеку трудно выдержать, стоя, вытянувшись в струнку. Тем более пожилому да еще в состоянии стресса. Ну, ничего, ему это полезно — больше усердия будет проявлять. Да и девочки теперь его выпотрошили до донышка.
Бронеплита отъехала в сторону и открылся короткий коридор. Туург в сопровождении своих телохранительниц вошел в коридор, и бронеплита так же бесшумно встала на место.
Провожающих не было. Вход в помещение, примыкающее к бронеплите, был строжайше запрещен всем, кроме некоторых сотрудников службы безопасности, которые могли войти туда только при чрезвычайных обстоятельствах. Здесь кончалась территория Научного Центра.
Начиная с коридора это уже была зона ответственности службы безопасности Порта. Любой, кроме узкого круга лиц, вошедший, в этот коридор подлежал немедленному захвату с последующим потрошением. А в случае невозможности захвата — немедленному уничтожению.
Туург прекрасно знал, что за пластиковыми панелями кремового цвета, которыми были отделаны стены и потолок коридора, спрятаны автоматические пулеметы с инфракрасным наведением, направленные заряды взрывчатки, баллоны с усыпляющими и отравляющими веществами и генераторы черного излучения, от которого простой человек впадал в глубокую депрессию, а человек с отклонениями в биохимии мозга, которых в Старой Империи звали выродками, терял сознание от непереносимой боли. Большие плинтусы скрывали за собой пока закрытые стальными заглушками норы, в которых дремали смертельно ядовитые змеи и не менее ядовитые и вечно голодные королевские крысы размером с большую кошку. А под полом были расположены ядерные заряды малой мощности. И все это управлялось независимо из разных центров контроля, разнесенных на десятки километров. Так что любая группа, проникшая сюда, гарантированно уничтожалась.
Конечно, все в каждом центре контроля многократно дублировалось, но каждый раз, проходя по этому коридору, он ощущал холодок между лопаток, ожидая, что вот сейчас откинутся плинтусы и из нор ринется визжащий вал крыс или бесшумно скользнут змеи. Пулеметов, взрывчатки и ядерных зарядов он не боялся, справедливо полагая, что в этом случае он не успеет ничего почувствовать.
Его девочки шли чуть позади абсолютно бесстрашно. Их танцующая походка, слегка затуманенные глаза и набухшие чувственные губы говорили о том, что они находятся в прекрасном расположении духа и такая мелочь, как возможная гибель в волне визжащей нечисти их не только не пугает, а даже возбуждает, как возможность схватиться с превосходящим противником. Перед отъездом он позволил им самим позабавиться с четырьмя, как показала проверка, ненадежными спецами их женами и щенками. И теперь девочки пребывали в прекрасном расположении духа.
Пройдя по короткому коридору, они остановились перед второй бронеплитой. После показавшихся бесконечными секунд, в течение которых аппаратура и люди на постах контроля решали их судьбу, бронеплита скользнула в сторону. Перед ними был пустой перрон, от которого начинались рельсы, уходящие во тьму тоннеля. Когда бронеплита за их спинами бесшумно стала на место, из тьмы тоннеля вынырнул небольшой вагончик без окон и плавно остановился у платформы перрона. Открылась единственная дверь, которая, впустив пассажиров, сразу же закрылась за ними. Вагончик дождался, пока пассажиры займут свои места, и тронулся, плавно набирая скорость.
После набора скорости ускорение исчезло, и казалось, что вагончик стоит на месте. Не было даже перестука колес, характерного для наземного транспорта. Здесь, на глубине около километра температура круглый год была постоянной и не было смысла в стыках рельсов. Желоб, по которому катились шаровые колеса вагончика, был непрерывным. Туург прекрасно знал, что скорость вагончика огромная, что над ними скоро закончится горный массив, потом пойдет огромная радиоактивная пустыня на месте некогда цветущей страны, оказавшей слишком сильное сопротивление Властелинам, а потом полоса болотистых джунглей, подходящих к самому берегу океана. Но ощущение неподвижности и огромной каменной массы над головой угнетало.
Наконец вагончик начал тормозить, потом замер, и его дверь открылась. Приехавшие вышли, и, пройдя такой же как и на той стороне тамбур с двумя бронеплитами, наконец-то оказались в Порту. За второй бронеплитой их ждал комендант Порта, решивший отдать долг вежливости высокому гостю. Конечно, Туург не имел права вмешиваться в работу Порта, принимать отчеты и спускать с поводка своих девочек, но столь приближенное к Властелинам лицо не так уж часто посещало Порт, и было бы нелишним, чтобы высокий гость, отчитываясь перед Властелинами, упомянул хотя бы вскользь о самоотверженном служении коменданта Порта и его личной преданности Властелинам. Поэтому он принял приглашение коменданта пообедать, и они направились вдоль причалов к секции коменданта.
— Обратите внимание, Ваша Сила, — обратился к нему комендант, когда они проходили мимо причала, где велась погрузка, — как хорошо работают новые портальные краны, поставленные с заводов Унокса. Раньше мы пользовались Лирнейскими кранами, но это — что-то необычайное. Время загрузки снизилось более чем в полтора раза.
Действительно, краны порхали, как бабочки, вынимая огромные тюки из медленно передвигающихся по большому разворотному кругу вагонов и быстро опуская грузы в разверстые люки трюмов стоящих под погрузкой субмарин.
— Раньше мы вели перегрузку только со стоящих вагонов, — продолжил комендант, видя заинтересованность высокого гостя. — Но после получения этих кранов повышенной производительности, мы переделали причал и создали это кольцо. Теперь вагоны не останавливаются, и мы проводим их непрерывную разгрузку. Это позволяет нам не тратить время на отгон порожнего состава и подгонку нового. В результате время простоя судов снизилось почти в два раза.
— Когда я буду иметь счастье докладывать Властелинам, я доложу о вашем усердии, — вежливо ответил Туург. — Уверен, оно не останется неоцененным.
Комендант склонил голову в почтительном поклоне.
— Прошу вас сюда, Ваша Сила, — он показал на двери лифта, ничем не отличавшиеся от множества тех, что они проходили. — Прошу подняться в мои скромные апартаменты.
Апартаменты действительно были скромные. Небольшая прихожая, имеющая две двери — в санблок и в уютный холл. Из холла одна дверь вела в рабочий кабинет коменданта, вторая в спальню, а третья в столовую. Судя по нетронутости обивки кресел и небольшого дивана, столовая использовалась исключительно для приема гостей, а обычно комендант питался в рабочем кабинете, не отрываясь от текущих дел. Кухоньки, даже самой маленькой, в секции коменданта не было, и вся еда подавалась подъемником снизу из портовой столовой. Все блюда оказались довольно хорошими, а коллекционное вино, которое комендант достал из стоящего в углу столовой бара, было выше всяких похвал.
Туург сделал себе заметку в памяти, действительно доложить Властелинам об усердии коменданта. Переводить его с этой должности не имело смысла. Ведь Порт был крупнейшей перевалочной базой, через которую промышленная продукция шла и на острова Властелинов, и в Островную Империю — ударную силу Властелинов, постоянно держащую в напряжении материковые государства, и, тоненькими ручейками к избранным, в материковые ошметки, мнящие себя суверенными государствами. Из панорамного окна столовой все время обеда он мог наблюдать непрекращающуюся и четкую работу Порта, и понимал, сколько труда необходимо вложить, чтобы добиться такого результата. Еще ему понравилось, что комендант не заискивал перед ним, не пытался обратить его внимание на те или иные особенности работы Порта, а просто и незатейливо выставив на стол поданные подъемником блюда начал флиртовать с его девочками.
Решив, что такая самоотверженная работа стоит вознаграждения, он в конце обеда на вопросительные взгляды девочек на мгновение прикрыл глаза. Вскоре, обменявшись взглядами, одна из них пошла с комендантом осматривать его апартаменты, заинтересовавшись видом, открывающимся из его кабинета и спальни. Выждав положенное время за ней отправилась вторая, и чуть позже, получив утвердительный кивок, и третья. Туург молча улыбнулся. Похоже, сегодня комендант не только будет вознагражден за свои труды, но и вряд ли сможет продолжать свою работу. Будем надеяться, что у него достаточно хорошие помощники, и никто не оторвет его от глубокого сна, в который провалится лишившийся сил комендант.
Туург, попивая отличнейшее ширентское, дождался, когда к нему вернулись его девочки, наигравшиеся с бедным комендантом, после чего они направились к лифту. Выйдя из лифта они увидели стоящего перед ними достаточно еще молодого мужчину, отрекомендовавшегося помощником коменданта. Узнав, что коменданта не нужно беспокоить до утра, он поинтересовался, нужна ли гостям его помощь. Получив отрицательный ответ он испросил позволения удалиться, чтобы заняться своими обязанностями, и, получив таковое, поспешно ретировался. Пройдя известным путем Туург привел своих спутниц к очередному тамбуру, закрытому с обеих сторон бронеплитами.
Сев в вагон, они отправились дальше. Туург специально не говорил, куда они направляются, чтобы сделать сюрприз, и был вознагражден возбужденным щебетом, когда по прибытии его девочки вдруг обнаружили, что они в Гнезде — центре не просто подготовки, а создания всех сотрудников служб безопасности, телохранителей и полевых агентов Властелинов. Он не мог долго оставаться серьезным, видя их умоляющие взгляды, и, наконец, расплывшись в улыбке, отпустил их, сказав, что найдет их сам перед отъездом. Подарив ему благодарные поцелуи девочки умчались на свою Родину, торопясь поскорее встретится со своими Наставниками, и, если повезет, с друзьями, с которыми вместе они пошли нелегкий этап взросления и подготовки.