И потеряв дорогих вам женщин, вы решили мстить. Не так слепо, как это сделал бы потерявший от горя разум дикарь. Не конкретным личностям или племенам. Нет, вы решили, что вправе мстить целым цивилизациям, идущим, по-вашему мнению, по неправильному пути развития или слишком отсталым и погрязшим в мракобесии. Ваши моральные ценности оказались сильнее вас. И вы создали Совет галактической безопасности, чтобы подтягивать вновь открытые чужие цивилизации не под уровень, а под мораль Земли — светоча разума и гуманизма.
Скажите, какую опасность представляет для высокогуманной и высокоразвитой Земли или, хотя бы для Галактики, средневековый Арканар, погрязшая в войнах Гиганда или этот несчастный Саракш, который вы нам так живописали? Никакой.
Тогда почему ими занимается Совет галактической безопасности? Да потому, что для вас ваши представления о справедливости имеют даже не всегалактическую, а всевселенскую ценность. Они уникальны и единственно правильны. И все должны им следовать. А те, кто не следует — нарушают безопасность галактики и подлежат исправлению под присмотром суровых дядей из Совета галактической безопасности. А чтобы мальчик не пошел по вашему пути, вы, не сумев его поймать, хотя бы смогли, в отличие от ваших женщин, спасти Раду.
Максим, можете не беспокоиться. Рада у него и ей ничего не угрожает.
— Откуда вы все это знаете?
— Вы разволновались, и ваш психоблок дал трещину. Кстати, он защищает вас только от вопросов, касающихся Земли. А от вопросов, касающихся вашей жизни, он не защищает. Имейте это ввиду. Простите, что я прочитал вас, но обещаю, что все останется только в моей памяти. И в памяти Гесера, если он вас читал. Остальным мы не будем ничего рассказывать без вашего согласия. Этого требуют наши моральные императивы.
— Вот вы говорите, — наклонилась к Страннику Всеслава, — что готовите спасение этой несчастной планеты. И так, чтобы о вашем многотрудном деле не подозревали местные жители, чтобы не вызвать моральный шок и повсеместную потерю самоуважения. А вы их спросили — оно им надо это ваше спасение.
Почему вы рассматриваете физическое тело как единственно возможную форму существования. Ведь человек, прежде всего не набор костей, мышц и прочего ливера, а психика, душа, дух. А это все заключено не в тварном физическом теле, представляющем собой простого биоробота с безусловными и условными рефлексами, а в полевом теле, сохраняющемся после распада физического.
И это тело имеет свои цели и задачи, и выбирает новое биологическое тело для следующей физической жизни, странствуя по Вселенной и рассматривая разные варианты. И если оно выбрало жизнь именно здесь и сейчас, то имеете ли вы моральное право оспаривать его выбор только потому, что он противоречит вашим, именно вашим, моральным установкам, воспитанию, привычкам и предпочтениям?
— А я, — вступил в разговор Сантьяга, — хотел бы обсудить моральность прогрессорства. Вы находите иные цивилизации, живущие на своих планетах. Заметьте, к моменту обнаружения они развились до определенного уровня по причинно-следственным законам своего мира. А теперь появляетесь вы, нарушая всю причинно следственную структуру их мира. Вы, ваше появление не вытекало логически из их хода общественно-исторического развития. А законы этого развития, их объективность, вы признаете.
И вы классифицируете их уровень развития, основываясь на критериях развития собственного мира.
И вы оцениваете их уровень, как более низкий, чем ваш.
И вы начинаете подтягивать его под свой, давя все тенденции, которых не было в вашем мире.
Но разве ваш уровень социальной организации, философии, морали, ваш путь исторического развития являются единственно правильными во Вселенной? Какое право вы имеете подгонять всех под свой уровень?
Если вы так хотите поднять их уровень развития — устройте официальный контакт. Со звездолетами, которые изрыгая пламя, садятся на землю. С изучением языка. С посольствами, обменом верительными грамотами и прочей мишурой, которую так любит почтенная публика. С экскурсиями на Землю. С обменом научными и технологическими достижениями. С диалогом с теми, которых вы считаете слаборазвитыми.
Нет. Вы исподтишка, втихаря поворачиваете их на единственно верный путь. Не кажется ли вам, что это отдает, как минимум великодержавным чистоплюйством, а как максимум, фашизмом. Чем в этом случае вы лучше этих властелинов или Островной Империи?
Вы нам красиво живописали беды и горести несчастного Саракша. Вон дамы даже испортили косметику прослезившись.
А теперь представьте, что вы не готовите спасение несчастной планеты, выступая в виде этаких инкогнитных христосиков. Представьте, что на планету в огне и пламени садится космический корабль, гордо игнорирующий и радиацию, и любые средства огневого подавления вплоть до термоядерных. А потом из него выходят пришельцы, может быть даже не гуманоидные и устанавливают контакт.
На планете появляется Третья сила, которой все эти властелины не выше унитаза. И сколько продержится существующее положение вещей?
Властелины не смогут вести себя по-прежнему. Любые их военные авантюры пришельцы с удивлением и недоумением ликвидируют, устраняя их последствия. Точно также дело будет обстоять и с марионеточными правительствами, и со старинными укрепрайонами, которые пришельцы просто распылят и вырастят на их месте чистые красивые леса — ведь это вы можете. И с радиоактивными пустынями. И со всей прочей экологией. Пришельцы покажут силу. Силу, против которой властелины — ничто.
А потом — пожалуйста — контакты, полеты в метрополию, ограниченная в зависимости от их уровня развития передача знаний и так далее. Но вы всегда оставите за аборигенами право выбора. Они могут у вас взять почитать книжку, а могут написать свою. Они могут прийти на пункт раздачи питания, а могут вспахать и засеять поле. Понимаете?
Гуманизм не в том, чтобы всем было так хорошо, как я хочу, а в том, чтобы дать выбор, и согласиться с этим выбором. И если жители острова выберут каннибализм вместо вегетарианства, согласиться с этим, а не вводить войска, принуждающие к вегетарианству. И при этом вам не надо изменять базовые императивы вашего общества. Не надо стараться сделать из прогрессоров героев, а из остальных — людей второго сорта.
Дайте по вашим видео, не знаю, как оно у вас называется, объективную картину того, что есть на Саракше. Ничего не приукрашивайте, но ничего и не замалчивайте. И предложите набор добровольцев. Не тех, которые сядут в танки и понесут дикарям светоч цивилизации. Таких моральных уродов, как вы сами сказали всего несколько десятков на всю планету. А таких, как Максим, чистых светлых ребят, которые согласятся сесть не в ваш навороченный звездолет, а в игрушку, собранную на орбите Саракша и годную только для посадки и противостояния радостной ракетно-ядерной встрече. Ребят, которым вы объясните реальное положение дел, и которые согласятся поиграть с местными в забавную игру: «Здравствуйте, а мы тут к вам случайно заглянули. Давайте поконтачимся по-быстрому и разбежимся, а то нас ждут к ужину».
И я уверен, что таких наберется полпланеты. И будет нормальный диалог. И не подтаскивание их к вашему уровню, а выработка общего уровня.
А галактической безопасностью занимайтесь. Но прежде всего у себя.
Потому что угрозу галактике представляют не неведомые пришельцы и правители слаборазвитых планет, а идеалисты с горящими глазами типа тех же прогрессоров и Совета галактической безопасности.
Потому что, как я полагаю, не столько галактика представляет опасность для человечества, сколько человечество представляет опасность для галактики именно в силу своего офигенного мнения о себе, когда человек Земли признается эталоном и мерилом всего сущего. Мы это уже проходили.
— Ну, хватит, — прервал его Кортес. — Вы совсем заклевали нашего дорогого гостя. По-моему ему нужен тайм-аут, чтобы переварить ваши неудобоваримые предложения.
Чтобы ваши размышления о высоких материях не были прерваны самым бесцеремонным образом, закрывайте дверь туалета на шпингалет.
Способов всего два — как обычно и спереди.
Сляминг сидел в плетеном кресле в беседке, расположенной среди цветущих кустов, и неторопливо прихлебывая из маленькой фарфоровой чашечки крохотными глотками обжигающий кофе, смотрел вдаль, сквозь проход в кольце гор, окаймляющих Райские острова. Беседка находилась выше по склону чем декоративная ограда, опоясывающая виллу, и ничто не закрывало обзора. Конечно, декоративной ограда была только для непосвященного. А так она могла остановить и тяжелый танк, превратив его в быстро застывающую лужицу, и пикирующий штурмовик, и даже атомный взрыв не смог бы причинить вреда находящимся на территории виллы.
Сляминг, некогда глава транснациональной корпорации, разрабатывающей и производящей вооружения, а ныне глава Совета Властелинов, знал толк в безопасности. Ведь именно разработки его корпорации, выполненные исследовательским отделом под руководством верного Туурга не только позволили совершить Падение и фактически подчинить весь мир Властелинам, но и привели самого Сляминга в кресло председателя Совета, а фактически сделали его полновластным правителем. Ведь никто из Властелинов не имел доступа ни к разработкам его бывшего концерна, ни к Научным Центрам, разбросанным по труднодоступным районам. И приходилось им пользоваться его разработками, не зная их досконально, и постоянно предполагая, что в случае чего эти разработки могут уничтожить не только посягнувших на власть Властелинов, но и Властелинов, посягнувших на власть самого Сляминга. А тот, на подобные вопросы, заданные в шутливой манере, отвечал либо шуткой, либо двусмысленной улыбкой.
Рассеяно глядя на безмятежную гладь Восточного океана Сляминг не торопясь обдумывал доклад Туурга о последней поездке, с которым тот явился неделю назад. Доклад был длинным и изобиловал множеством подробностей и мелких деталей, и Сляминг не торопясь обдумывал их. Если с достижениями Научного Центра было все понятно, то вот со Старой Империей были вопросы.
Готовящаяся война с Хонти его не беспокоила. Ну, повоюют. Ну угробят десяток-другой танковых дивизий в атомной мясорубке — это бог с ними. Даже лучше. И умерят воинственный пыл на кое-то время. И сократится количество населения с обеих сторон, что потребует меньших поставок продовольствия. И даже закажут новые бронеходы, что благотворно скажется на все отраслях промышленности Властелинов. Ведь нужны и сталь, и горючее, и боеприпасы, и изготовление собственно бронеходов, и пластик, и электроника. Да и атомные мины тоже нужно будет поставлять. Их не слепишь из овечьего навоза. В общем, все основные отрасли будут загружены, а правители лишний раз убедятся в своей зависимости от Властелинов, потому что сами на огрызках своей промышленности ничего этого создать не смогут.
Но вот, Странник… Загадочная фигура. И ведь не проверишь его прошлое. Этого не предусмотрели. А надо было перед Падением скопировать или просто вывезти все архивы. И сейчас бы голову не ломали бы — кто такой и откуда взялся.
Он посмотрел на фотографии, разложенные на столе. Странник серьезный. Странник улыбающийся. Странник смеющийся. Странник в задумчивости. Странник беседует с Умником. Странник с Канцлером.
«Сразу бросается в глаза чувство собственного достоинства. На фотографиях изображен человек, который никого и ничего не боится. Который прошел сквозь личный ад, и носит его в душе. А все остальное для него так, мелкие затруднения.
Человек, который может спокойно выслушать другую точку зрения и найти аргументы, чтобы выработать общую точку зрения.
Способный признать свою неправоту и правоту другого.
Способный отделить личные чувства от существа обсуждаемого вопроса.
Но и способный мгновенно разделить всех на своих и чужих и не задумываясь уничтожить этих чужих.
Прекрасный друг и опасный враг.
И, главное, ничего не известно о его прошлом. Нет никаких зацепок. Как сделать его своим другом? Как подчинить его? Что ему дорого? Где его болевые точки? И ни на один из этих вопросов нет ответов. Просто жил и занимался наукой. Просто потерял при Падении всех дорогих ему людей. Просто стал волком. Не тем, которого бьют охотники, а тем, который обойдя все ловушки сам охотится на охотников.
Как же к тебе подобраться, Странник? Или все же отдать приказ, и тебя убьют. Как бы осторожен ты не был, а против профессионалов тебе не устоять. И будешь ты лежать, раскинув свои огромные уши, в луже крови. И все для тебя закончится. А мне искать управу на зарвавшуюся компанию Огненосных Творцов, которые когда-то угодливо склоняли головы и ели с руки, а теперь мнят себя властелинами мира, только потому, что запасов старого имперского оружия им хватит еще лет на пятьсот, а настоящих врагов кроме Островной Империи у них нет.
Придется все же разрешить этому придурку вторжение. Это поубавит спеси у Творцов, да и изрядно сократит силы Островной Империи. Пожалуй, это пойдет им на пользу. А то уже стали забывать, кто их кормит и вооружает».
Заметив некое шевеление Сляминг поднял глаза. На вершинах гор впервые с момента их создания открывались посты противовоздушной защиты. Значит, к островам приближается какой-то летательный аппарат. Неужели кто-то нашел старинные машины, которые еще не рассыпались, и решил покорить воздушное пространство. Это забавно.
Он откинулся в кресле, собираясь насладиться редкостным забавным зрелищем, как зенитные установки разносят в пыль летящего дурня. И увидел высоко вверху постепенно увеличивающуюся крохотную точку. Кто-то с огромной высоты опускался на Острова. Не было ни пламени, ни гула, ни инверсионного следа. Только металлический блеск с лучах Мирового Света.
Аппарат постепенно снижался, и уже стало видно, что он имеет дискообразную форму. Вот он вошел в зону ответственности батарей внешнего кольца, и десятки ракет устремились к пришельцу. Сляминг даже пожалел, что все так быстро закончилось. Не было безнадежного маневрирования и отчаянного пикирования. Не было ответного огня и суматошных призывов о помощи. Просто был аппарат, и сейчас его уже нет.
Впрочем, он еще был. Все ракеты пролетели сквозь него и продолжали удаляться, а он спокойно входил во вторую зону ответственности. Яркие вспышки боевых лазеров и бластеров, отраженные его оболочкой неприятно резали глаз, но он спокойно продолжал снижаться.