— Я правильно понял твой замысел? — хрипло воскликнул Разящий.
Суровое выражение на лице творца сменилось всепрощающей улыбкой, взор его стал теплым, и Творец медленно кивнул. Неописуемое блаженство охватило Разящего. Все сомнения пропали. Теперь он точно знал, что нужно делать.
В следующий момент его завертело, куда-то понесло. А потом он обнаружил, что лежит в круге в палате аалы алой трапеции.
Уже через сутки после побега Разящего положение на фронтах кардинально изменилось. Корабли Врага выходили из боя и на полной скорости устремлялись вглубь своего сектора пространства. Гарнизоны на захваченных планетах грузились на корабли просто бросая все наземное оборудование, оружие и снаряжение и оставляя все запасы И эти корабли также уходили, отрываясь от преследователей. Доны, на свой страх и риск отправившиеся в разведку, сообщали, что противник проходит мимо них, не сделав ни одного выстрела.
Вскоре эйфория закружила головы, и доны стали, не дожидаясь эвакуации войск Врага, садиться на освобождаемые планеты, стараясь набрать как можно больше трофеев. Перегруженные корабли, натужно воя турбинами, ползли к мирам, заселенным людьми, а навстречу им неслись толпы других кораблей, старающихся не упустить свой шанс.
Политики до хрипоты спорили о причинах отступления Врага, проводя параллели в предыдущим Перемирием и туманно намекая на якобы проведенные ими переговоры. Комментаторы новостных каналов захлебывались измышлениями и рассуждениями, а деловые люди торопились застолбить за собой ничейные оставленные Врагом планеты, не дожидаясь пока правительства вспомнят, кому эти планеты ранее принадлежали.
Одним словом, в галактике царил разгул демократии.
«Драккар» затормозил и лег в дрейф. Вскоре к нему пристыковался курьер и Ив вместе с Кортесом и Хединым перешли на его борт. Кораблик развернулся и устремился в глубины космоса.
— Здравствуйте, ваше величество, — в коротком кивке склонил голову Ив.
— Здравствуйте, мистер Корн.
— Прошу познакомиться. Это мои друзья Кортес и Хедин.
— Рад вас видеть. Прошу садиться.
Государь-император Российской Империи опустился в кресло и спокойно посмотрел на гостей.
— Ваше величество, — начал Ив. — Я полагаю вы как все другие в недоумении относительно последних событий. Я имею ввиду бегство Врага с поля боя.
— Не то чтобы в недоумении. Но мне не понятна мотивация их действий. А это тревожит. Неизвестное всегда тревожит и заставляет ожидать, что сбудутся худшие опасения. Пока в этой войне мы не понесли существенных потерь, потому что Враг атаковал в основном Светлую, а Дети Гнева могут сами постоять за себя, что они прекрасно и делали. Но если Враг начнет массированное вторжение, то нам, честно скажу, не устоять.
— Об этом мы и прибыли поговорить. Я думаю, лучше всего, как непосредственный участник событий и один из организаторов их, все расскажет Кортес.
— Скажите, ваше величество, — начал Кортес, — как вы относитесь к идее о множественности Миров или Реальностей?
— Я слышал о подобных гипотезах. Но стоит ли сейчас их перечислять?
— Так вот, мы с Хединым из разных Реальностей. В своей Реальности я бывший сотрудник спецслужбы, работающий наемником в Тайном Городе — это место компактного проживания магических рас на Земле. А Хедин — Бог, избранный Упорядоченным в своей Реальности. Теперь позвольте коротко изложить события, которые привели нас к вам.
Он коротко рассказал о козлоногих и прокладываемом ими Пути.
О том как Клара Хюммель попала на Землю и приехала в Тайный Город. Как Красные Шапки получили перчатку от козлоногого. И об их экспедиции по козлиной тропе, окончившейся переносом в Реальность Дозоров.
О заседании ТПРУНЯ и своей жизни после него.
О побеге.
О Реальности Дельты.
О том, как за ними прилетел Ив, и о встрече с Творцом.
О Саракше и возвращении в свою Реальность.
О Толике и Вариаторе Реальности.
О плане Творца и Богов, и о дискуссиях Ясса и Разящего.
О создании требуемой версии Вариатора. Об организованном побеге пленников.
— И уже через сутки после побега Разящего Могущественные стали отводить свои войска. Как показали контрольные наблюдения, а за тем и другим постоянно наблюдает Жак, используя двумерные щелевые приемники, которые не могут быть обнаружены из Реальностей, и тот и другой достигли своими проповедями нужной нам цели. И Могущественные и козлоногие решили, что другие дела подождут и лихорадочно ищут способ вцепиться в глотку друг другу. Здесь еще хорошо подыграл Творец, явившись Разящему во время переноса через портал. Могущественные, в отличие от козлоногих, меньше подвержены влиянию эмоций. А полученный Разящим от Творца знак не может быть истолкован иначе, чем утверждает Разящий. Так что они полны решимости исполнить волю Творца.
— Все это очень интересно, — задумчиво сказал император, — однако я не вижу, что я могу сделать для этого проекта. Но, думаю, вы вряд ли бы отправились в столь далекое путешествие, чтобы просто рассказать мне все это. Хотя, признаю, что подобные вещи можно рассказывать только с глазу на глаз.
— У нас к вам два вопроса, — выдержав пристальный взгляд императора ответил Кортес. — Первый такой. Ив признает, что ваша разведслужба самая сильная в галактике. Как я полагаю, вы держите под контролем немалую часть агентуры Врага. Мы бы хотели, чтобы ваши люди довели до сведения агентов Врага информацию о Вариаторе Реальности, и о том, что у вас есть документация на эффекторы. Разумеется, без программно-аппаратной части они бесполезны, но Могущественные могут взять на себя постройку эффекторов в своем секторе пространства. Как-то не хочется, чтобы переброска их войск проходила вблизи от секторов, занятых людьми.
— Как-то даже странно. Обычно разведка передает противнику дезинформацию. А тут…
— А тут она проинформирует противника и предложит переговоры. Мы полагаем, что Могущественные ради получения способа прохода в Реальность козлоногих пойдут на сотрудничество.
— Это можно сделать. А второй вопрос?
— Видите ли, — вступил в разговор Хедин. — мы не знаем сколь велик ресурс козлоногих. Может быть они на Могущественных выделят только часть своих сил, а остальные будут продолжать прокладывать свой Путь. На этот случай мы у себя в Реальности разработали запасной вариант. Если в определенных опорных точках внутри Мира установить некоторые артефакты, то козлоногие не смогут пройти в этот Мир. Но дело в том, что эти опорные точки должны быть расположены на расстояниях в десятки и сотни световых лет друг от друга, а мы не можем сами перемещаться внутри Миров. Любое перемещение магическим способом приводит к дестабилизации и гибели Мира. Мы можем только проникать в центральный мир этого Мира. Поэтому нам нужны звездолеты, самые быстрые, какие только можно создать. Заказ мы готовы оплатить чем угодно — полезные ископаемые, продукты питания, неведомые у вас звери и растения, произведения искусства, золото, драгоценные камни, радиоактивные элементы. В нашей Реальности мы можем, если не все, то многое.
— И сколько звездолетов вам нужно?
— Миров бесчисленное множество, но вот число помощников у нас ограничено. Поэтому вначале можно говорить о пробной партии из хотя бы пятисот звездолетов. Желательно с экипажем, который может управлять им. Либо обучать наших людей, но это, боюсь, будет гораздо дольше. Наша Реальность имеет примитивные технологии, и, соответствующий образ мышления.
— И каких размеров они должны быть?
— Не обязательно большие. Достаточно где-то размером с «Драккар». Группа наших людей будет порядка десяти-пятнадцати человек. Артефактов примерно пять-шесть штук размером по вашей шкале около десяти метров по каждому измерению.
— Они кубической формы?
— Нет, но вписываются в куб такого размера.
— А какой нужен экипаж и вооружение?
— Тут вам виднее. Скажем так. Это должен быть звездолет, способный идти на предельной скорости на расстояние до половины поперечника галактики и действовать в автономе в условиях максимально враждебного окружения.
— Что значит, максимально враждебного?
— Будем считать, что в худшем случае они встретятся с высокоразвитой технической цивилизацией. А как показывает наш опыт и то, что мы изучили в своих странствиях, высокоразвитая цивилизация встретив чужой разум сначала стреляет, а потом уже требует вверительные грамоты. У них это называется нести светоч разума и демократические ценности отсталым народам.
— Хорошо. Я дам распоряжение специалистам. Они оценят наши возможности и затраты. А скажите, почему вы обратились именно к нам? Ведь и в других государствах есть верфи.
— По моему совету, — ответил Ив. — Во-первых, ваши корабли самые быстрые в человеческом секторе. А во-вторых, и это даже важнее, у вас империя, а у нас демократия. Султанат Регул я не беру. Там кораблики совсем хилые.
— А какая связь между звездолетами и политическим строем?