— Так ты ж все Реальности перетасовал. И что теперь в них творится, одному Богу известно.
— Ну что ж. Встречу Бога, обязательно спрошу.
— Скажите, пожалуйста, куда мне отсюда идти?
— Это во многом зависит от того, куда ты хочешь прийти, — ответил Кот.
— Да мне почти все равно, — начала Алиса.
— Тогда все равно, куда идти, — сказал Кот.
— Лишь бы попасть куда-нибудь, — пояснила Алиса.
— Не беспокойся, куда-нибудь ты обязательно попадешь, — сказал Кот, — конечно, если не остановишься на полпути.
Пройдя по улице Клара с Ковалевым свернули в переулок и вскоре уже стояли перед странным массивным бревенчатым домом. Посередине между двумя подслеповатыми окнами, выходящими в переулок, там, где следовало быть входной двери, висела синяя вывеска, на которой золотом было написано «АН РФ НИИЧАВО».
Ковалев вынул свое служебное удостоверение и, раскрыв его, поднес к вывеске. Некоторое время ничего не происходило, а потом вывеска растаяла и на ее месте появилась солидная дубовая дверь с массивной медной ручкой в виде головы дракона. С усилием потянув за ручку, Ковалев открыл дверь.
— Проходите пожалуйста. Там вас встретят. Я подожду здесь.
— А если я там сильно задержусь, или вообще получится вернуться в мой мир.
— Не думаю. Но если получится, то мне сообщат. Прошу, проходите.
Клара вошла в короткий коридор со стеклянными стенами, за которыми клубился темно-розовый туман и виднелись силуэты двух каких-то странных существ. Одно из существ повернуло в сторону Клары голову, моргнуло, а потом, подавшись влево, потянуло за какой-то рычаг. Входная дверь за спиной Клары закрылась. Второе существо потянуло за другой рычаг, и дверь в конце коридора открылась. Клара вышла из коридора и остановилась, увидя двух мужчин, стоящих перед дверью.
Впереди стоял невысокий тонкий и изящный человек средних лет, ассоциативно вызвавший у Клары воспоминания о придворных его величества Трувара шестого в мире Левадо, где она любила отдыхать. «Ему бы камзол, сапоги и шпагу — и не отличишь от тамошних придворных», — подумала она.
Слева от него на полшага сзади стоял второй мужчина — среднего роста стройный и подтянутый с приятным смуглым горбоносым лицом.
Невысокий шагнул вперед.
— Рад приветствовать прекрасную незнакомку.
Взяв Кларину руку, он поднес ее к губам и легко коснулся губами кончиков пальцев. Это у него получилось очень куртуазно, и Клара благосклонно осмотрела на него.
— Позвольте представиться. Кристобаль Хозевич Хунта, заведующий отделом Смысла Жизни.
Отпустив Кларину руку, он склонил голову в коротком поклоне.
Горбоносый, обозначив головой нечто среднее между кивком и поклоном, представился:
— Роман Петрович Ойра-Ойра, заведующий лабораторией отдела Недоступных Проблем.
— Прошу вас, — Кристобаль Хозевич изящным жестом показал направление, в котором им следует идти. — Вас ждут наш директор.
— А почему вы говорите о директоре в третьем лице? — удивилась Клара, пойдя со встретившими ее. — Или у вас так принято?
— Я говорю о двух лицах.
— У вас два директора?
— Нет. У нас один директор, но он в двух лицах.
— То есть их двое.
— Нет. Это один и тот же человек, просто его двое.
— Ничего не понимаю.
— Мы тоже, но уже привыкли и воспринимаем это как данность. Прошу сюда.
Он открыл дверь кабинета и шагнул в сторону, пропуская гостью.
Клара вошла в просторный кабинет и огляделась.
Посреди кабинета стояли столы, составленные буквой Т. За короткой «верхней черточкой» этой буквы сидели двое мужчин, удивительно похожих друг на друга, несмотря на очевидную разницу в возрасте.
Слева сидел высокий худощавый старик с великолепной снежно-белой сединой, чернобровый и черноусый, с глубокими чёрными глазами, а справа — тоже высокий худощавый старик с великолепной снежно-белой сединой, чернобровый и черноусый, с глубокими чёрными глазами. Но если в левом чувствовалась некоторая властность и привычка к тому, что называется административной работой, то в правом отчетливо проступала мудрость старого деда, прожившего долгую и интересную жизнь и с легкой усмешкой наблюдающего за внуками, которые только начали открывать для себя мир.
Ни того ни другого нельзя было назвать старым дряхлым дедом. Но если в левом чувствовалась сосредоточенность на достижении цели и огромный опыт долгой жизни, то в правом ощущалась этакая детская легкость восприятия жизни, хотя за его спиной толпилась такая масса лет, что у Клары на мгновение закружилась голова.
— Здравствуйте, госпожа Хюммель, — произнес левый. Голос у него был глубокий и звучный, как у капитана корабля, привыкшего отдавать команды с мостика в непогоду так, чтобы их слышала вся команда. — Позвольте представиться. Директор института Янус Полуэктович Невструев.
При этом оба сидящих синхронно наклонили голову в легком поклоне.
— Прошу, присаживайтесь, — сказал правый.
Голос у него был такой же, но в нем чувствовалась и доброта, даваемая мудростью. Когда Клара уселась на стул, галантно отодвинутый Кристобалем Хозевичем, а Хунта и Ойра-Ойра расположились напротив, он продолжил:
— Расскажите нам о себе, если, конечно, это вас не затруднит.
Вздохнув, Клара начала:
— Я — житель Долины Магов…
Вкратце рассказав о Долине и о себе, она перешла к описанию последних событий, приведших ее в этот мир.
— Так я оказалась здесь. И к тому же убедилась, что моя магия здесь не действует. Но мне нужно вернуться на Эвиал, где меня ждут мои товарищи. Вы можете мне помочь в этом? — закончила она.
— Вы позволите задать вам вопросы, которые наверняка имеются у наших товарищей? — с отеческой улыбкой спросил правый Янус.
Клара обреченно вздохнула и молча кивнула.
Когда наконец град вопросов иссяк, Клара спросила: