— Энто кем? Энто хто же у нас завелси такой смелый? — удивился тот, явно считающий себя первым парнем на деревне и, по совместительству, самым крутым в этом городке. — Ты скажи, и мы ему враз укорот сделаем, а тя ослобоним от евойных домогательств.
Клара представила, как шкафоподобный медленно, стесывая сучки своим гузном, сползает вниз по сосне, на которую она закинет этого грибника, стоит им оказаться наедине с дикой природой. Но это ее не вдохновило. Подобные развлечения ей уже давно надоели. «Обойдется сломанной челюстью, некогда мне разгуливать», — решила она.
Дверь открылась, и на пороге появился Ковалев.
— Вот и мой кавалер, — поднимаясь сказала Клара.
Мужичок сник и ссутулился, стараясь стать незаметным.
— Извиняйте, ошибочка вышла, — пробормотал он, сгребая со стола свой стакан и бутылку и возвращаясь за свой столик. При этом он привычно сложил руки за спиной, и часть жидкости из стакана выплеснулась ему на брюки.
Ковалев извинился за задержку и подвел ее к странной трехколесной повозке, которую он назвал мотоциклом. Усадив Клару в коляску, он помог ей надеть шлем, чем-то напоминающий рыцарский, но без всяких там украшений, застегнуть полог и, посоветовав опустить щиток на шлеме, сел на сиденье, взялся за руль и крутанул рукоятку. Раздался оглушительный треск и мотоцикл, набирая скорость, тронулся в путь.
Дорога через лес, по которой они ехали, была грунтовой, но хорошо накатанной. Так что доехали они относительно быстро — всего за каких-то пару часов. Правда временами так трясло, что Кларе казалось, будто она едет на взбесившемся драконе, но в целом путешествие ей даже понравилось.
Подъехав к длинному дощатому сооружению, которое Ковалев назвал станцией, он свернул с дороги к торцу сооружения и заглушил мотоцикл. Клара огляделась.
Через дорогу начинались одноэтажные дома, окруженные заборами. Вдали виднелись более высокие здания — двух, трех и даже пятиэтажные.
С другой стороны станции была длинная узкая каменная площадка, а за ней на уложенных на землю черных, но явно деревянных прямоугольных чурбаках лежали две невысокие металлические полоски. Расположенные на равных расстояниях чурбаки и лежащие на них железные полоски приходили из-за горизонта с одной стороны, и уходили за горизонт в другую сторону, образуя лежащую на земле ровную ленту. Немного отступив от нее, шла вторая такая же лента.
Увидев, куда она смотрит, Ковалев сказал:
— Это железная дорога. По ней вы поедете в Москву. Пойдемте. Надо взять билет, а то скоро поезд придет.
Они вошли в дощатое здание. Внутри был один большой зал, в котором стояло несколько скамеек и бак с надписью «Питьевая вода». У двери, через которую они вошли, висел деревянный щит, озаглавленный непонятным словом «Расписание». Справа от входа в стене, пересекавшей помещение поперек, под надписью «Касса» было маленькое окошечко, забранное металлической решеткой из толстых прутьев и закрытое изнутри деревянной дверцей. На дверце висел бумажный лист с корявой надписью «Билетов нет».
Ковалев подвел Клару к кассе и постучал в окошечко.
— Не стучите. Вы что, неграмотные? Нету билетов, — раздался раздраженный голос, невнятно выговаривающий слова. После паузы голос добавил:
— И не будет.
Ковалев снова, уже настойчиво, постучал в окошечко. Дверца с треском распахнулась, и в окошечке показалось покрасневшее от возмущения женское лицо. Увидев Ковалева, женщина поперхнулась и, что-то дожевывая, уже на тон ниже повторила:
— Нету билетов.
— Нам один до Москвы на архангельский, — сказал Ковалев, и непонятно добавил, — по брони.
— А, это вы? Уж извиняйте, есть только плацкарта.
Ковалев посмотрел на Клару. Та, не поняв, что такое «плацкарта», согласно кивнула.
Взяв билет, они вышли на улицу, где прохаживаясь по перрону — так назвал Ковалев узкую каменную площадку, расположенную у железной дороги — дождались поезда. Ковалев помог Кларе подняться в вагон и найти свое место. У нее оказалось нижнее место, и Клара расположилась у окна, с наслаждением вытянув ноги. Пожелав счастливого пути Ковалев приложил руку к головному убору, повернулся и ушел. Вскоре Клара увидела его идущего по перрону к двум курящим полицейским, как она определила по их форменной одежде, такой же, как у Ковалева. Поговорив с ними о чем-то Ковалев сел на мотоцикл и уехал.
Вскоре эти двое, побросав окурки на землю, пошли к соседнему вагону. Послышался стук закрываемых дверей. Затем раздался металлический лязг. Вагоны дернулись и медленно тронулись с места. Клара смотрела, как неспешно, плавно набирая скорость, уплывает назад здание станции.
И вот теперь поезд нес ее куда-то в какую-то Москву, где ее кто-то встретит.
Лес сменялся полями, за которыми снова шел лес. Изредка мелькали маленькие деревеньки, поселки и небольшие городки. Несколько раз поезд — так назвал сержант Ковалев этого длинного железного червя — проносился по грохочущим мостам над реками, неторопливо текущими между поросших кустарником берегов. Иногда вдруг с ревом набегал встречный поезд, и тогда Клара отводила взгляд от мельтешащих окон встречного поезда, вызывавших у нее легкую тошноту.
Клара, с любопытством смотревшая в окно, вскоре стала недоумевать, почему все маленькие станции, которые поезд проскакивал без остановки, называются одинаково — «Кафетерий», и как же пассажиры узнают, на каком «Кафетерии» им надо выходить.
В вагоне было людно, пахло углем, табачным дымом, потом, едой и несвежими портянками. Слышались разговоры, смех, звон стаканов, а из соседнего купе доносился тихий храп. Неумолкающий стук колес задавал ритм разговорам и всей внутривагонной жизни. Иногда вагон вздрагивал, мотаясь из стороны в сторону. Время от времени хлопала дверь ближнего или дальнего тамбура и по проходу проходили люди из соседних вагонов.
Наступила ночь, и вагон затих, просыпаясь только на остановках, когда одни пассажиры, похватав вещи, спешили на выход, а другие, севшие в поезд, занимали освободившиеся места. Некоторое время шла суета, хлопанье полок, шорох расстилаемых влажных серых простыней, а потом снова все затихало, и устанавливалась тишина, изредка прерываемая чьим-нибудь всхрапыванием, да ревом налетающих встречных.
Несмотря на непривычность обстановки Клара, которую годы странствий приучили спать в любом месте и в любом окружении, неплохо выспалась. За ночь число пассажиров в вагоне уменьшилось, даже появились свободные места. Попутчики, ехавшие в одном купе с Кларой, за ночь все вышли. Место напротив Клары заняла одинокая старушка в поношенной, но чистой и опрятной одежде.
Прошла проводница, собирая постельные принадлежности. Потом, отнеся их, она разнесла достаточно крепкий и вкусный чай. Прошел мужчина в белой курточке, с двумя корзинами, полными снеди, и Клара купила у него пару пирожков с капустой, оказавшимися довольно вкусными.
Старушка, сидящая напротив Клары, уже третий раз принималась рассказывать о своей дочери и зяте, к которым она ехала в гости. Но Клара не поддерживала разговор, занятая своими мыслями, и старушка, произнеся с десяток несвязных предложений, сбивалась и замолкала.
Хлопнула дверь тамбура и из дальнего конца вагона послышались звуки гармошки. Затем хриплый голос затянул:
Пение медленно приближалось. Иногда слышалось легкое позвякивание, явно связанное с песней, но не относящееся к музыке.
Вот в проходе появился грузный мужчина в засаленном ватнике и мятых штанах, на которых ярко сияли желтые генеральские лампасы. На перекинутом через плечо ремне висела гармошка, которую он растягивал одной рукой, быстро перебирая пальцами по клавишам. В другой руке у него была большая кружка. На гармошке каким-то чудом удерживался мятый треух. Когда кто-то из сидящих в соседнем купе бросил в треух несколько монет, снова раздалось тихое позвякивание, и Кларе стало ясно происхождение этого звука.
Сидящая на боковом месте женщина с грудным ребенком на руках положила ему в треух большое румяное яблоко. Клара с изумлением узнала Мозеса, которого видела в полиции. Мозес отхлебнул из кружки, подмигнул Кларе и рванул меха гармошки.
с надрывом закончил он. На некоторое время в вагоне наступила тишина. Потом послышалось, как открывается дверь в ближний тамбур. Рявкнула гармошка, и Мозес басом заорал:
С лязгом захлопнувшаяся дверь оборвала песню.
— Напланетянин, — авторитетно сказала старушка. — У мене глаз на их наметанный. Лятають все, лятають. И чаво сердешный прилетел. Дома ему не сидится.
Вон, летось один такой прямо на луг возле деревни и брякнулси. Так таперяча там вся трава стала синяя, И коровы не пасутся. А аккурат, иде он шмякнулся, круг, значить, образовался. И в энтом круге трава вообче не растеть. А он постоял, постоял, огнем посверкал, да улетел.
А опосля к нам энти повадилися — фологи. Приезжають, траву рвут, нюхают, даром что не едять. Да с рамками по лугу чавой-то бродють, как лунатики. Говорять, у нас теперича зона образовалась, какая-то номальная.
Ой, врут они, тямнять чавой-то. Я ж не вчерась родилась. Какая же зона без вышек-то.
А ты, милая, зазря ему яблоко-то сунула. Кабы не потравился. У ево же болизм ихний не как у нас. Вон намедни по тилявизору так и сказали: «Что русскому в радость, немцу смерть».
— Не потравится, — ответила женщина, качая ребенка. — У него все руки комарами искусаны. А раз комары его едят, значит, съедобен, метаболизм как у нас и может наши продукты употреблять.
— А кто такие напланетяне, — спросила Клара.
— Да инопланетяне это, — за бабку ответила женщина. — Жители других планет, которые у других звезд обращаются. Вот и летают туда-сюда. Кто по делам, кто в гости, кто просто туристом. Ну, бывает, и к нам залетают.
— А разве меж звезд можно путешествовать? — ошарашено спросила Клара. — Они же маленькие и прикреплены к небосводу.
— А, так вы из этих, из птолемеистов-геоцентристов. «Земля — единственный мир и находится в центре мироздания». Так, что ль? У нас на фабрике бабы болтали, что вас, вроде, уже и не осталось после полетов космонавтов, а надо же, еще есть. Из какой же вы глухомани приехали?
— Нет, вы что-то путаете. Я ходила между мирами. Но в каждом мире звезды — они же на небесном своде. И на них никто не живет.