— В средние века мы попытались расколоть человечество на магов и не магов, помогая первым, чтобы вернуть себе власть над Землей. Но люди создали Инквизицию, уничтожавшую всех, обладающих магическими способностями, а появившиеся среди людей Инквизиторы нанесли нам решающее поражение, поставив на грань существования. В результате челы окончательно отказались от магии, а нам пришлось подписать соглашение с Церковью и строго следить за его выполнением. Так что с тех пор мы мирно уживаемся с челами, а между собой частенько конфликтуем. Не далее как сегодня чуть не вспыхнула очередная война между Великими домами.
— И что послужило причиной конфликта?
— Поводом — найденный древний артефакт. А причиной — застарелая вражда, амбиции и нежелание пересмотреть свои взгляды и научиться уважать друг друга. Надеюсь, что после сегодняшней нервотрепки главы Домов пересмотрели свою позицию. Но надолго ли их хватит? Да и преодолеть сопротивление своих подданных тоже не просто. И ведь нет никаких причин для вражды кроме ущемленного самолюбия.
Клара с интересом смотрела из окна авто, так назвал Сантьяга эту элегантную железную повозку лимонно-желтого цвета, на спешащие по тротуарам толпы прохожих, вызвавших у Клары ассоциацию с деловито снующими муравьями, на множество авто самых разных форм и раскрасок, запрудивших дорогу и на проплывающие мимо огромные здания, украшенные яркими кричащими вывесками. Вывески были разных размеров и разного оформления, и практически нигде не сочетались друг с другом. Каждая старалась выделиться среди окружающих, привлечь внимание.
— Я вижу у здешних жителей нелады со вкусом, — сказала он. — Неужели нельзя все сделать красиво и гармонично.
— Таковы закономерности этого мира. Для челов мерилом всего являются затраты, прибыль, выгода. И вывески являются рекламой, старающейся оттереть конкурентов и привлечь покупателя, заставить его купить товар или услугу. А если все сделать красиво и гармонично, чтобы радовало глаз и не выделялось из общего фона, то тебя не заметят, и прибыли не получишь. Потому и стараются сделать вывески выделяющимися. И не только вывески.
Любые «звезды», не важно — политики ли, представители шоу-бизнеса или СМИ, постоянно эпатируют окружающих манерами, одеждой, поведением, чтобы выделиться и получить прибыль. Чем выше прибыль, тем более успешным считается ее получатель, и тем выше его общественная значимость. Укради сто рублей и тебя посадят как асоциальную личность, представляющую общественную опасность. Укради сто миллионов — и ты герой и образец для подражания. И если вдруг тебя посадят, то все правозащитники и демократии всего мира выступят с требованием твоего освобождения и восстановления неоправданно попранных прав человека.
И свершения оцениваются не по реальному результату и пользе для общества, а по затратам. Чем выше затраты, тем грандиознее считается свершение. А реальная польза от этого свершения никого не интересует.
Машина остановилась на очередном светофоре. Клара с любопытством смотрела на пестро одетую толпу, ринувшуюся по переходу.
— Помнится, в Париже тоже были боши, — непонятно сказал Сантьяга, провожая взглядом мужчину в куртке, на спине у которого было крупными белыми буквами написано BOSCH. — Но они были экипированы несколько иначе, — добавил он, трогая машину.
Справа появилось массивное здание из светлого камня. Авто повернуло к нему и, проехав распахнувшиеся массивные ворота, остановилось во внутреннем дворе.
— Вот мы и приехали, — сказал Сантьяга. — Добро пожаловать в Цитадель — штаб-квартиру Темного Двора.
— Останови, подождете здесь, — сказал Копыто, когда впереди показался склад Урбека.
Контейнер притер машину к обочине. Копыто вылез из машины и, перейдя наискосок дорогу, скрылся в воротах склада. Контейнер вышел из машины и, пиная колеса, обошел ее. Иголка, открыв заднюю дверь, сказал:
— Теперь заживем, мля.
Контейнер направился в кусты, росшие по краю дороги. Иголка задумчиво уставился на плывущие облака.
— Эх, жизнь настанет, — мечтательно протянул он. — В виски будем купаться, в натуре. И Всеслава ничего не сделает. Мы же никого, мля, грабить не будем. Лохи, типа, сами будут деньги отдавать. Копыто только надо будет у фюрера получить патент на свою придумку.
— А зачем патент? — спросил Контейнер из кустов.
— Так он с патентом будет владельцем этой…, как ее…, собственности.
— Он что, домик собрался купить? Хочет из Форта дезертировать?
— Какой домик? А че он мне не сказал? Ты точно знаешь? А где он домик присмотрел? Может, и я с ним подамся.
— Ты ж сам сказал, что он станет владельцем собственности.
— А… Значит домик покупать не будет… Жалко.
— А что будет покупать?
— Да ничего не будет. Тут собственность другая, на придумку — телектуальная.
— Это, телевизор что ли? А зачем ему телевизор? Он же неграмотный.
— А зачем грамотному телевизор?
— Ну, надписи читать, на кнопках.
— Ну, ты логопед, мля. Не будет он телевизор покупать. Если у него патент будет, все, кто его придумку будут повторять, ему будут платить. Как автору.
— А нам?
— Раз мы с ним, то есть с автором, значит, соавторы, в натуре. И нам, мля, тоже платить будут. Озолотимся, мля. Цельный Клон, мля, дайка. Эльда, типа, рада.
— А может лучше пусть так платят, без патента? А то же фюрер потребует свою долю. Фюрерскую — сказал Контейнер, выбираясь из кустов и застегивая штаны.
— А тебе что, для любимого фюрера его фюрерской доли жалко? Он же свою долю будет получать, а не нашу. Козел!
— Для фюрера мне ничего не жалко. Для фюрера мне даже тебя не жалко. А за козла ответишь, — сказал Контейнер, сжимая кулак.
— Да не ты козел. Там козел, — сказал Иголка, тыча пальцем в кусты, откуда только что вылез Контейнер.
Контейнер обернулся. Поверх кустов на него смотрела мокрая козлиная морда с крутыми рогами.
— Ты!.. — прогремел яростный скрипучий голос. — Как ты посмел, червь…
Из кустов уже тянулась длинная когтистая лапа.
— Да пошел ты, — Контейнер отмахнулся ятаганом, и лапа отдернулась.
— Стой, червь, — раздался низкий скрипучий голос. — Мы, Строители Пути, приобщим ваш мир к Пути, который мы прокладываем по воле Пославшего нас.
— А кто вас послал? — перебил его любопытный Иголка. — И куда?
— Мы знаем, что маги этого мира притесняют вас — продолжил тот, не обращая внимания на Иголку. — Отдай это вашему вождю. Это вам поможет.
К ногам Контейнера упал тяжелый сверток.
— У нас нет вождя, — ответил Иголка. — Мы не дикари.
— Отдай это своему старшему, который правит вами.
Морда скрылась в кустах. Контейнер подобрал сверток и подошел к машине.
— Интересно, что там, — сказал Иголка. — Давай посмотрим.
— Что тут у вас? — спросил неожиданно подошедший Копыто.
— Да тут один козел приходил, — сказал Контейнер.