Контейнер передал сверток Копыто, как своему убую, который ими командует. В свертке оказалась белая латная перчатка. Когда Копыто касался этой перчаткой чего-либо, содержащего магию, то исчезала магическая энергия. То есть, эта перчатка, переданная козлоногим, и явилась причиной перечисленных комиссаром случаев нарушения режима секретности.
Мы побывали на месте встречи с козлоногим. Там действительно обнаружились следы копыт. Причем существо стояло на двух ногах, было высокого роста и имело большой вес. Следы подхода к этому месту и ухода отсутствуют.
— В настоящее время это место огорожено, — добавил Сантьяга, — и контролируется гарками. Прошу прощения, Инга. Пожалуйста, продолжайте.
— Я практически закончила. Хочу добавить только, что когда я коснулась этой перчатки, я потеряла всю энергию. И потеряла не только силу, но и способность управлять ей. Премерзкое ощущение. Энергия не была блокирована или отсосана, а просто распалась в пыль. Собственно, у меня все.
— Полностью солидарен с Ингой, — добавил Сантьяга. — Ощущение действительно премерзкое. Я прикоснулся к ней и мгновенно потерял всю силу. И хоть я, в отличие от Инги не имею ограничения на потребление от Источника, мне понадобилось несколько минут, чтобы восстановить свои силы.
— А где сейчас эта перчатка? — спросил Франц. — По-прежнему у Красных Шапок?
— Нет, мы решили разъединить их. — ответил Сантьяга. — Эта троица сидит неподалеку в Цитадели, а перчатка здесь. Артем, прошу вас…
Артем достал тяжелый сверток, развернул его и положил на середину стола белую латную перчатку.
— Поскольку на немагов она не действует, — добавил Сантьяга, — то Артем согласился быть ее временным хранителем.
Милана, напряженно вглядывающаяся в перчатку, пожала плечами и подозрительно посмотрела на Сантьягу:
— А это не розыгрыш? В ней ничего нет.
— Проверьте.
— Если позволите, — она метнула в перчатку «эльфийскую стрелу» минимального уровня. Стрела просто исчезла, едва коснувшись перчатки. Милана увеличила уровень до максимального. Результат оказался таким же.
— Милана, — поморщившись сказала Всеслава, — не стоит демонстрировать свои способности в боевой магии. Госпожа Клара, а вам приходилось встречаться с подобными артефактами?
— Это не артефакт, а негатор магии. Он разрушает не только магическую энергию, которой пользуетесь вы, и не только Силу, которую используем мы. Здесь все глубже. Он разрушает саму магию. Все ее компоненты. Он уничтожает магическую энергию и Силу Он лишает мага способности творить магию, к счастью, только временно. И он изменяет свойства Мира, опять же к счастью в малой области, так, что магия становится невозможна.
По правде говоря, с такими вещами ни я, ни другие маги Долины никогда не сталкивались. Специалисты по теоретической магии в нашей Академии показали, что теоретически такое возможно, но на практике пока никому не удалось его создать. Так что появление этого предмета для меня стало такой же неожиданностью, как и для вас.
— Есть еще вопросы по этой позиции, или продолжим хронологию событий? — спросил Сантьяга.
Ответом было общее молчание.
— Мы с нашей гостьей, — сказал князь, — говорили с Зеркалом Нави. Знаки расплывчаты. Картины будущего читаются неоднозначно. Единственный однозначный ответ — необходимо посетить Дегунинского Оракула. И совет не медлить с этим.
В комнате снова повисла напряженная тишина.
— Ну и последнее, — сказал Сантьяга. — Мы с госпожой Хюммель посетили место появления козлоногого.
— Как я и ожидала, там обнаружилась тропинка, как в Мельине. Она уходит вглубь между пластами Реальности. Он пришел с Изнанки, а, сделав свое дело, снова ушел туда.
Я могу пройти по этой тропинке и провести желающих с собой. Может быть нам удастся найти крысиный лаз, через которой козлоногие проникли в ваш Мир, и заделать его. Хотя мы там можем встретить и козлоногих. Тогда возможны либо переговоры с ними, либо схватка. Переговоры нам вряд ли что-то дадут. Разве что позволят выиграть немного времени. Козлоногие упрямы и не склонны к компромиссам. Они строят свой Путь, а до остального им нет дела.
Если будет схватка, то желательно иметь побольше сил. Козлоногие смертны, как и все в тварном мире, но обладают огромной силой и живучестью. И чертовски быстры. Так что одолеть их не просто.
— Поскольку доступ к Дегунинскому Оракулу открывается после полуночи, то у нас еще есть время, — сказал Франц. — Предлагаю сейчас провести совещания в Великих Домах и подготовиться к экспедиции. Я лично намереваюсь в ней участвовать.
— Я тоже, — кивнула Всеслава. — А на случай столкновения с козлоногими Милана поднимет дружину Дочерей Журавля, а вы, барон, своих дружинников.
Мечеслав, протянув руку, медленно взял перчатку, повертел ее в руках и, взвесив на ладони, также медленно положил на стол.
— Я бы хотел участвовать в экспедиции, моя королева.
— Я тоже, — сказала Милана.
— Нет, вы понадобитесь, чтобы вести войска. Я возьму с собой кого-нибудь из морян. Думаю, этого на первый случай будет достаточно. Ведь не сразу же они кинутся на нас, доведись нам встретиться с ними.
— Да, — подтвердила Клара, — сначала они попытаются поговорить, запугать своей мощью. Как я понимаю, существует причина, по которой они не любят сражений, хотя и не уклоняются от них.
— Я также приму участие в экспедиции, — сказал князь. — Сантьяга, я думаю ты не откажешься сопровождать меня. А Ортега пусть подготовит десять арнатов. Думаю, этого хватит.
Де Гир и де Лаэрт многозначительно переглянулись, а барон Мечеслав удивленно поднял брови: «Значит у Темного Двора есть не менее десяти арнатов. А я-то думал, что сто гарок, которых темные выставили в Лунную фантазию, это большая часть их войска. На самом деле — это жалкая часть их силы. Что ж, Темный Двор верен себе, скрывая свои силы. Чем более слабым ты считаешь противника, тем скорее ты ему проиграешь. А эти безумцы совсем недавно призывали к войне с темными. Нет, Всеслава все-таки молодец, что не поддалась на их уговоры.»
— Скажите, госпожа Хюммель, — поинтересовался Сантьяга, — а когда мы будем идти по тропе, туда мы сможем сделать портал?
— Конечно, если один из вас будет там, как маяк, а другой — в точке входа, соединяя собой тропу с вашим миром.
— В таком случае, я предлагаю в точке входа оставить Ортегу. Он будет на контакте со мной и, в случае необходимости построит портал к нам. А если нам потребуются войска, их можно перебросить к Ортеге порталами сразу из Великих Домов, а потом по его порталу к нам.
— Ни у кого нет возражений? — спросил князь. — Тогда так и сделаем. А сейчас предлагаю разойтись, чтобы обсудить необходимые вопросы с помощниками. Встретимся у входа к Дегунинскому Оракулу в полночь.
— Князь, — сказала Яна, — я бы тоже хотела участвовать в этой экспедиции.
Князь согласно качнул головой.
— А вы не думаете, — запальчиво начала Всеслава, — что эта гиперборейская тварь…
— Прошу простить, ваше величество, — прервала ее Яна, — но вы опять шокируете меня своим лексиконом. В каких домах только вы воспитывались?
— В зеленых, — ухмыльнулся Кортес и, повернулся к Яне. — Одну я тебя не пущу.
— Кортес, — заносчиво сказала Милана, — вы не маг, и от вас будет немного пользы в этом путешествии. Зачем оно вам.
— Ну, например, я хочу предложить Алиру Кумару чучело козлоногого. В дополнение к чучелу Ктулху, — насмешливо произнес Кортес, глядя в глаза Милане.
Милана покраснела. Все знали, что пока она на складе «ЦентрМедПереработки» пыталась отобрать у рыцарей стим, Кортес убил Ктулху — одного из иерархов Кадаф. Она, высший боевой маг не смогла сделать то, что сделал обычный чел.
— Ну, что ж, если Милана не боится конкуренции со стороны Кортеса, то я не возражаю против его участия, — сказала Всеслава.
Милана вскинула на королеву глаза, приоткрыла рот, но так ничего и не сказав, повесила голову.
— А… - начала было Инга, но Кортес резко перебил ее:
— А ты с Артемом присмотрите за Ортегой и, если понадобится, будете вытаскивать нас.