ЕМУ принесли Вещь поздно ночью. В институте были помещения, специально оборудованные для исследования внеземных артефактов, и все сотрудники, поднятые из постелей по сигналу тревоги, ждали приказов на своих местах.
— Это не опасно, Лукас? — спросил один из помощников.
— Это наша работа, ты же знаешь. Мы должны исследовать его.
На самом деле он боялся до дрожи в коленках…
Полицейские и бригада спецназначения вошли в холл Института, и вместе с ними пришла Вещь.
Он увидел её и понял, что мир изменился.
— Я боюсь, Лукас.
— Чего?
Девушка, нахмурившись, молчала.
— Объясни. Я ведь правильно понимаю, это не простая ксенофобия?
— Конечно, нет… но, послушай, что мне помешает, предположим, пожелать космический корабль? Он что, в самом деле появится? И что тогда помешает ему взлететь?
— Ничего.
— То есть?
— Ничего не помешает. Как я тебе уже сказал, все, что есть Вещь — совершенно реально в физическом смысле… во всех смыслах. Для того, кто этого желает, естественно. Корабль взлетел бы… но он никогда не появится.
— Но почему?
— Почему… знаешь, Теа, человек сам загнал себя в рамки определений и понятий. Если он во что-то верит, оно сбудется, если же нет… не понимаешь? Посмотри на табличку.
Она послушно взглянула на табличку.
— Всё ещё не понимаешь, Теа? "Вещь с планеты Рай — мираж космической пустыни". Мираж, Теа! Люди и не думают, что это абсолютно реально! Они на самом деле видят миражи!
— Значит, чтобы получить реальный корабль, надо пожелать реальный корабль?
— Да.
— А если из-за Вещи погибла цивилизация номенов? Ты ходишь по лезвию бритвы, Лукас… но меня это не касается. Прощай. Спасибо за рассказ о Грегоре.
— До встречи, Теа.
— Прощай, Лукас. Я сюда не вернусь.
Служитель задумчиво смотрел, как два подметальщика, столкнувшись, потеряли ориентацию и принялись кружиться вокруг своей оси.