Страх, неожиданно появившийся в самом дальнем, защищенном уголке сердца, лавиной пронесся по всему телу и выплеснулся в хриплом и глухом крике:
- Где? Где все остальные?
В темном провале появились две головы: одна рыжая, другая почти лысая. Кит плакала.
- Нет никого, только мы! - прокричал Дон.
- Что случилось? - Чиф огляделся, не было никаких следов сражения, но что-то подсказало ему возможный ответ.
- Крысы, полчища крыс - они напали на нас в сумерках, такие большие белые крысы, я никогда таких не видел! - голос Дона сорвался до визга.
- Как вы попали в верхние пещеры?
- Адмирал... Он страшно рассердился, когда ты уехал и запер нас в наказание до твоего возвращения. Я думал, что здесь проведу всю оставшуюся жизнь.
- О, Чиф, ты вернулся! - всхлипнула Кит.
- Где крысы?
- Они давно ушли: это случилось четыре дня назад, мы так голодали! завыл Дон. - Откуда у тебя эта машина? Ты, значит, нашел, что искал?
- Заткнись! - Чиф выпрыгнул на край насыпи, внутри образовалась непонятная пустота, никого больше нет...
"Адмирал, семья, остались мы трое - последние люди, на этой ужасной планете, забывшей закон гостеприимства".
- Я сейчас выпущу вас, - крикнул он друзьям.
- Значит, ты нашел?! Чиф, ты нашел?! Мы нашли! - кричал Толстый Дон.
- Да, нашел, - хмуро ответил Чиф.
Он осторожно вытащил свою заветную шпагу и пошел к центральному входу в пещеры. Он прошел в полумрак из зала собраний - никого и ничего, крысы уничтожили все, не оставив никаких следов. Он быстро пересек зал, стараясь не смотреть на стены, они пахли смертью, нырнул в узкий боковой проход, круто уходящий вверх, к камере наказания, она запиралась на толстую, обитую железом дверь. Рыжая Кит и Толстый Дон с воплями бросились его обнимать и целовать. В полумраке пещеры они не видели, как из глаз Чифа лились слезы.
***
Несколько месяцев спустя вся троица стояла в адмиральской командной рубке звездного крейсера. Чиф был похож на человека, который долго и тяжело болел, Толстый Дон мог себя называть Худым Доном, он стал полностью лыс, у Рыжей Кит появилась тонкая серебристая прядь в челке, но работа, которую они проделали за это время, была работой титанов - корабль был готов к старту.
Они стояли перед центральным обзорным монитором, который проецировал на экран окружающую их пустыню. Чиф, откашлялся, прочищая горло:
- Наконец, мы уходим из этого мира - человечество расплатилось с этой планетой звонкой монетой. Мы последние. Крысиный мир - будь ты проклят!
Кит:
- Кто знает, может человеку когда-нибудь захочется вернуться на эту планету.
- Не говори глупостей, она умерла, ты тоже не понимаешь этого, как не понимал старый Адмирал, - Чиф заскрипел зубами, вспоминая отца.
Дон:
- Да, нам повезет, если мы доберемся хотя бы до Марса.
Чиф:
- Ты ведь говорил, что можно пересечь всю галактику - топлива хватит?!
- Нас может не хватить, я ничего не могу гарантировать, я знаю ненамного больше, чем ты. (Чиф скептически хмыкнул) Нам нужны люди возможно, на Марсе мы застанем еще колонии ушельцев. Кстати, до старта полчаса, все настроено на автоматический режим.
- Дон, ты гений?
Кит:
- Через полчаса Землю покинут последние люди, тогда она станет еще более мертвой и покинутой.
Чиф:
- Ничего страшного, это уже не наша планета и мы не ее дети, так приемыши, она вырастила новую расу - крыс. А на Марсе мы встретим себе подобных - тоже людей из одной семьи, одного племени, кошмары для нас закончатся, одиночество тоже, здесь же - ни родственников, ни родни.
- Если бы старый Адмирал сейчас был с нами, он бы не полетел, остался здесь.
- Он был дураком и упрямцем, он сам отказался от старого, не верил ни в песни, ни в легенды, а нового ничего не было, никакого движения вперед, он не понимал этого и все время топтался на месте. Если бы не мой побег, тогда нас тоже сейчас бы не было, только дерьмо, оставленное крысами. Вы забыли, что сейчас творится в городах, я возил вас на экскурсию - это агония, смерть, которая просто затянулась на века, для планеты это секунды, а для нас - целые поколения!
- Ладно. хватит читать мораль, мы уже сделали выбор.
- Можно подумать, он у вас был.
Кит:
- Мы еще вернемся, но это будет не скоро.
Чиф:
- Мы улетаем навсегда.
Минут через двадцать от планеты Земля оторвалась маленькая яркая звездочка, по степи пронесся утробный гул и ветер, которые замерли, докатившись до города.
По улице, перепрыгивая лиловые шары, неторопливо пробегала большая белая крыса. Вот она зачем-то остановилась, тревожно принюхалась, шмыгая черным носиком с жесткой щетиной коротких желтых усов. Крыса запрокинула морду к небу, ее алые глаза бусинки увидели яркую, постепенно уменьшающуюся и, наконец, исчезнувшую звездочку. Крыса сердито фыркнула и побежала дальше неторопливой трусцой к темнеющему проходу в метро. Она ничего не боялась, потому что была полновластной хозяйкой этого города в руинах. Она не знала, что видела, как улетели последние люди и теперь ей принадлежал не только этот город, но и весь мир.
октябрь - ноябрь 1992 года.
Часть III
Одна жемчужина во всей вселенной
Любовь, бродила по Земле
И ожидала человека...