Тассельхоф лежал на земле и тяжело переводил дух, следя задраконидами, готовившимися тащить куда-то потерявших сознание друзей.Густой куст у края болота надежно укрывал от посторонних глаз и кендера, игнома, без чувств лежавшего рядом. Время от времени Тас косился на него сглубоким сожалением. Впрочем, выбора у него не было. Ошалевший от ужасагном едва не утянул кендера с собой в воду. Вот и пришлось Тасу оглушитьФлинта тяжелым концом хупака - не то, пожалуй, оба они так и отправилисьбы на дно.
А потом ему только оставалось беспомощно следить из кустов за тем,как дракониды своим волшебством сотворили что-то вроде толстых паутин иопутали ими его друзей. Те были в лучшем случае без сознания, а то имертвы: отбиваться, во всяком случае, даже не пытались.
Кендер даже повеселился - хоть и мрачным, правду сказать, быловеселье, - наблюдая за тем, как дракониды пытались поднять жезл ЗолотойЛуны. Было похоже, что они узнали его: собрались вокруг и долго квакаличто-то на своем гортанном наречии, восторженно размахивая руками. Потомодин - как видно, вожак - наклонился и взял жезл. Ударила голубая вспышка,и драконид с оглушительным визгом уронил жезл и забегал по берегу,выкрикивая какие-то слова - по мнению Таса, вряд ли пристойные. Затем,однако, вожака осенила удачная мысль. Вытащив из мешка Золотой Луныодеяло, драконид разостлал его на земле и закатил на него жезл с помощьюпалки. Осторожно завернул жезл в мех - и торжественно поднял. Другиедракониды подобрали спутанные паутинами тела Тасовых друзей и потащили ихпрочь. Остальные забрали вещи и оружие путешественников...
И надо же - как раз в тот момент, когда они проходили по тропинкесовсем рядом со спрятавшимся кендером. Флинт неожиданно зашевелился изастонал. Тас поспешно зажал ему рот ладонью. Дракониды, по счастью,ничего не услышали и продолжали себе идти. Послеполуденное солнце светилововсю, и Тас ясно рассмотрел лица друзей. Казалось, они спали глубокимсном, а Карамон даже похрапывал. Тут-то кендер вспомнил сонное заклинаниеРейстлина и понял, что случилось.
Флинт застонал снова. Один из драконидов, шедший сзади, остановился,вглядываясь в кусты. Подобрав хупак, Тас на всякий случай занес его надголовой гнома. Однако все обошлось: передернув плечами, драконид буркнулчто-то себе под нос и поспешил следом за остальными. Облегченно вздохнув,кендер убрал руку, зажимавшую Флинту рот. Скоро гном заморгал и открылглаза.
- Что случилось? - охнул он, ощупывая голову.
- Ты свалился с моста и ушиб голову о бревно, - уклончиво ответилТас.
- В самом деле? - На лице Флинта отразилось немалое подозрение. -Что-то не помню! Кажется, одна из тварей кинулась на меня, потом ясвалился в воду...
- Сам говоришь, что свалился, а еще споришь, - поспешно перебил Тас иподнялся на ноги. - Идти сможешь?
- Ясно, смогу, - огрызнулся гном. И в самом деле поднялся,покачиваясь на не вполне послушных ногах.
- А где все?
- Дракониды взяли их в плен и уволокли прочь.
- Всех? - У Флинта отвисла челюсть. - Вот прямо так взяли и?..
- Эти дракониды умеют колдовать, - нетерпеливо пояснил Тас. Ему нетерпелось скорее пуститься в погоню. - Они произнесли заклинания. Ониникого не ранили, только Рейстлина: по-моему, они сделали с ним что-тоужасное. Я видел его, когда они проходили, он выглядел очень скверно... -И кендер потянул гнома за мокрый рукав: - Давай двигаться! Надопроследить, куда их утащили.
- Ну да, да, - озираясь, пробормотал Флинт. И вновь взялся за голову:- Где мой шлем?
- На дне болота, - нетерпеливо переминался Тас. - Может, нырнешь заним?
Гном с ужасом посмотрел на черную гладь, содрогнулся и поспешно отвелглаза. На голове его уже вспухла изрядная шишка.
- Вот же не помню, хоть убей, где я так приложился... - И вдруг,пораженный неожиданной мыслью, судорожно зашарил у себя за плечом ивскрикнул: - Моя секира!..
- Тихо ты! - приструнил его Тас. - Скажи лучше спасибо, что живостался. А теперь пошли-ка выручать остальных!
- Каким образом? Ведь мы безоружны, если не считать за оружие этутвою... рогатку-переросток... - ворчал Флинт, с трудом поспевая забыстроногим маленьким кендером.
- Что-нибудь придумаем, - уверенно пообещал Тас. Хотя и у него,признаться, сердце упало.
Ему не составило особого труда взять след драконидов. Тропа, покоторой они шли, была старой и отлично утоптанной - ни дать ни взятьсотнями чешуйчатых лап. Приглядевшись к следам, Тассельхоф сообразил, чтоони, чего доброго, приведут их прямо в крупный лагерь чудовищ. Он толькопожал плечами: о таких мелких деталях вряд ли стоило заранее беспокоиться.К сожалению Флинт с этим был не согласен.
- Да их тут целая армия! - ахнул гном, схватив кендера за плечо.
- Ну и... - Тас помолчал, обдумывая положение. Потом просиял: - Такведь это и к лучшему! Чем больше здесь их, тем меньше вероятность, что ониразглядят нас!
И он с прежней бодростью зашагал вперед.
Флинт нахмурился. С логикой у кендера был явный непорядок, но в чемименно он заключался, гном не мог сразу сообразить. К тому же он слишкомвымок и замерз, чтобы пускаться в спор. И наконец, он был вполне согласенс кендером в том, что им оставалось либо идти выручать друзей - либобросить их в лапах у драконидов, а самим попытаться уйти через болото. Чтоговорить, веселенький выбор!
Они шагали вперед еще с полчаса. Солнце садилось в тумане, вокругразливалось кровавое зарево. Ночь быстро опускалась на топи... Вскоревпереди засиял яркий огонь. Кендер и гном покинули тропу и двинулисьдальше лесом. Кендер двигался неслышно, как мышь: гном с треском ломилсясквозь кусты, наступал на сухие ветки, натыкался впотьмах на деревья. Посчастью, в лагере драконидов как раз шло празднество: там ничего неуслышали бы, даже если бы к ним приближалась целая армия гномов. Флинт иТас затаились чуть-чуть подальше того места, куда достигал свет костра, ипринялись наблюдать. Неожиданно гном так схватил кендера за плечо, что тотедва не опрокинулся.
- Великий Реоркс! - выдохнул Флинт, указывая рукой. - Дракон!..
Тас от изумления не мог выговорить ни слова. Пораженные ужасом,следили они с Флинтом, как дракониды плясали и простирались ниц передгигантским черным драконом. Тот свернулся внутри разрушенного строения,чей сводчатый купол был еще наполовину цел. Голова дракона вздымалась вышелесных вершин, размах крыльев был невероятно громаден... Один издраконидов, облаченный в просторные одеяния, склонился перед драконом,указывая на жезл, лежавший на земле вместе с оружием пленных.
- Какой он странный, этот дракон, - понаблюдав некоторое время,прошептал Тас.
- Ты имеешь в виду, что им не положено существовать?
- Вот именно, - сказал Тас. - Смотри. Зверюга не двигается и вообщени на что не обращает внимания. Сидит себе, и все. Мне-то всегда казалось- драконы должны быть куда непоседливее... Как по-твоему, а?
- Иди пощекочи его за пятку! - фыркнул Флинт. - Увидишь, что будет!
- А это мысль, - сказал кендер. И прежде, чем гном успел вымолвитьхоть слово, Тассельхоф крадучись выбрался из кустов и заскользил все ближек лагерю, ныряя из тени в тень. Флинт в бессильной ярости едва не выдралсебе всю бороду по волоску, понимая, что перехватить и остановить кендерауже невозможно. Оставалось только последовать за паршивцем...
- Танис!
Чей-то голос, донесшийся словно бы из другого мира, достиг сознанияполуэльфа. Он попытался ответить, но обнаружил, что рот все еще плотнозалеплен какой-то гадостью. Он замотал головой. Сильные руки тут же обнялиего за плечи и усадили. Танис открыл глаза. Стояла ночь; судя по отблескампламени, неподалеку горел обширный костер. Танис увидел над собойозабоченное лицо Стурма. Танис вздохнул и крепко стиснул его руку. Потомотодрал от губ и лица последние клочки паутины и наконец смог заговорить.
- Я в порядке, - сказал он. - Куда это мы угодили? - И, оглядевшись,добавил: - Все здесь? Кто-нибудь ранен?
- Мы в лагере драконидов, - помогая ему встать, ответил Стурм. -Тассельхоф и Флинт куда-то пропали, а Рейстлин ранен.
- Тяжело? - спросил Танис. Выражение лица Стурма встревожило его нена шутку.
- Довольно-таки, - ответил рыцарь.
- Отравленной стрелой, - пояснил Речной Ветер.
Обернувшись на голос жителя Равнин, полуэльф впервые как следуетрассмотрел тюрьму, в которую они угодили. Они сидели в клетке, связаннойиз бамбука, а снаружи стояли стражники-дракониды с кривыми мечами наголо.Чуть дальше, вокруг костра, суетились целые сотни драконидов. А ввышине...
- Вот так-то, - сказал Стурм, заметивший, как округлились глазаполуэльфа. - Вот тебе и бабушкины сказки. Это дракон! То-то Рейстлинпоиздевался бы над нами...
- Рейстлин... - Танис подошел к магу, который лежал в углу клетки,укрытый теплым плащом. Молодого волшебника колотил жестокий озноб. ЗолотаяЛуна стояла подле него на коленях и гладила его ладонью по голове, отводясо лба седые волосы. Рейстлин был без сознания. Он метался, бормочастранные слова и временами что-то выкрикивая. Карамон сидел рядом, почтистоль же бледный, как и его брат. Золотая Луна перехватила вопрошающийвзгляд Таниса и горестно покачала головой. Речной Ветер подошел к ним ивстал подле Таниса.
- Вот что она вытащила из его шеи, - сказал он и осторожно, двумяпальцами, поднял оперенную стрелу Он смотрел на мага без особой любви, нос жалостью. - Если бы хоть знать, что за яд пылает в его крови...
- Если бы у нас был жезл... - откликнулась Золотая Луна.
- Жезл! - встрепенулся Танис. - Где он?
- Вон там, - безнадежно скривив губы, кивнул Стурм.
Танис присмотрелся и разглядел жезл, лежавший у ног черного дракона,на меховом одеяле Золотой Луны. Его отделяла от хозяйки толпа в несколькосотен драконидов.
Полуэльф обхватил рукой один из бамбуковых прутьев.
- Надо вырваться отсюда, - сказал он Стурму. - Карамон сломает этотпрут, как соломинку...
- Даже Тассельхоф сломал бы его, будь он здесь, - ответил рыцарь. -Остается лишь справиться с безделицей вроде сотен этих тварей, не считаядракона.
- Ты прав, к сожалению, - вздохнул Танис. - А что с Флинтом и Тасом?Кто-нибудь знает?..
- Речной Ветер говорит, сразу после того, как закричал Тас, раздалсякакой-то всплеск. Так что, если им повезло, они нырнули с бревна испрятались на болоте. Если же нет... - Стурм не стал договаривать.
Танис закрыл глаза, чтобы не видеть костра. Он чувствовал себянеимоверно усталым. Он устал драться, устал убивать, устал тащиться черезпроклятую жижу. Как бы хотелось ему прямо сейчас лечь и снова уснуть...Нет, так дело не пойдет. Он шагнул к решетке и с силой тряхнул бамбуковыепрутья. Старший драконид тотчас обернулся к нему, держа меч наготове.
- Твоя говори Общий? - спросил Танис, используя самую примитивную,грубую форму Общего языка, бытовавшего на Кринне.
- Да, говорю, и притом гораздо лучше тебя, никчемный эльф, - глумливохмыкнул драконид. - Что тебе надо?
- Один из нас ранен. Ему необходима помощь - противоядие от яда вашейотравленной стрелы.
- Отравленной стрелы? - Стражник заглянул в клетку. - Ах да, этот вашколдун... - Что-то булькнуло в горле драконида: вероятно, это был смех. -Я смотрю, ему действительно плохо. Яд действует быстро, а колдун нам тутни к чему. Даже сидя за решеткой, он способен порядочно навредить...Ладно, не волнуйся, ему не придется долго вас ждать. Скоро выприсоединитесь к нему... Право же, вам стоило бы ему позавидовать. Вашасмерть будет далеко не столь милосердной!
И, обернувшись к напарнику, драконид что-то сказал ему, ткнувкогтистым пальцем в сторону пленников. Оба чудовища гнусно заквакали:шутка показалась им очень удачной. Задохнувшись от ярости и отвращения,Танис бессильно оглянулся на Рейстлина.
Магу явно становилось все хуже. Золотая Луна при жала палец к егошее, пытаясь нащупать пульс... затем покачала головой.
У Карамона вырвался нечеловеческий стон. Его глаза покинули лицобрата и обратились на двоих драконидов, весело переговаривавшихся снаружи.
- Карамон! Не смей! - завопил Танис.
Слишком поздно!
Взревев, словно раненый зверь, великан ринулся на драконидов.Бамбуковые прутья лопнули и разлетелись, изранив острыми щепками его кожу.Карамон, обезумевший от жажды убийства, даже не заметил этого. Таниспопытался перехватить воина, но Карамон стряхнул его, как медведьстряхивает блоху.
- Карамон, стой, дурень... - Стурм и Речной Ветер вдвоем ринулись набогатыря. Но Карамона не остановило и это.
Обернувшийся драконид замахнулся мечом... Удар могучего кулака - имонстр, выронив меч, без чувств покатился по земле. Однако в следующеемгновение уже шестеро драконидов стояли вокруг, целясь в Карамона излуков. Стурму и Речному Ветру кое-как удалось наконец скрутить Карамона иприжать его к земле. Сев на него верхом, Стурм несколько раз ткнул егоносом в грязь. Только тогда Карамон перестал вырываться и лишь придушенновсхлипывал.
И тут над лагерем драконидов разнесся тонкий, пронзительный голос:
- Приведите воина сюда!
Это говорил дракон.
У Таниса зашевелились волосы. Дракониды опустили оружие и изумленнообернулись к дракону, что-то бормоча. Стурм и Речной Ветер поднялись наноги. Карамон лежал на земле, рыдания душили его. Стражи нерешительнопереглядывались, а те из драконидов, что стояли вблизи дракона, поспешнопятились прочь, пока вокруг чудовища не образовался обширный пустойполукруг.
Один из драконидов - судя по знаку на латах, не простой воин -подошел к другому, облаченному в просторные одежды. Тот, разинув пасть,взирал на черного дракона.
- Что происходит? - спросил предводитель. Он говорил на Общем языке,и Танис, внимательно вслушавшись, сообразил, что эти двое принадлежали кразным видам, - те, что носили одеяния, видимо, были магами или жрецами. Иязыки у них тоже были различны. Драконид-воин пребывал в явнойрастерянности: - Где там этот ваш жрец Бозак? Пусть скажет нам, чтоделать!
- Главы моего ордена нет с нами. - Драконид-жрец быстро оправился отудивления. - Один из НИХ прилетел сюда и забрал его с собой, чтобыпосоветоваться с Повелителем Верминаардом насчет жезла...
- Но дракон ни разу еще не говорил с нами в отсутствие жреца! - Ипредводитель, понизив голос, добавил: - Моим ребятам это не нравится, такчто лучше придумай что-нибудь, да побыстрее!
- Почему вы медлите?.. - Крик дракона был подобен завыванию ветра. -Приведите ко мне воина!
- Делайте что велит дракон. - Жрец сделал быстрый жест когтистойлапой. Подскочившие дракониды живо затолкали Речного Ветра и Стурмаобратно в разломанную клетку, подхватили окровавленного Карамона и,протащив, поставили его на ноги перед драконом, спиной к костру. Совсемрядом с ним лежал и голубой хрустальный жезл, и посох Рейстлина, и оружие,и все их пожитки.
Карамон поднял голову; лицо его было залито слезами и кровью измногочисленных порезов, причиненных острыми щепками бамбука. Драконнависал над ним, смутно видимый в дыму костра.
- Наша справедливость быстра и неотвратима, о ничтожный смертный, -прошипел дракон. Его громадные крылья пришли в движение, поднимая ветермедленными, плавными взмахами. Дракониды дружно ахнули и попятились ещедальше, спотыкаясь, падая и стараясь скорее освободить дорогу чудовищу.Они явно знали, что должно было произойти.
Карамон смотрел на дракона безо всякого страха.
- Мой брат умирает! - выкрикнул он. - Делай со мной что хочешь! Прошутебя лишь об одном: пусть мне отдадут меч! Я хочу умереть сражаясь!
Дракон пронзительно рассмеялся. Толпа драконидов подхватила его смех,омерзительно булькая и квакая за спиной Карамона. Дракон все сильнее билкрыльями, видимо, собираясь прыгнуть на воина и сожрать его.
- Я хочу позабавиться! Отдайте ему меч! - приказал он неожиданно.Взмахи крыльев порождали вихрь, над лагерем летели искры.
Карамон отпихнул прочь стражников, утер ладонью глаза, подошел ксваленному в кучу оружию и вытащил свой меч. Потом повернулся к дракону:самоотречение и горе исказили его лицо.
- Неужели мы допустим, чтобы он умер там один! - хрипло сказал Стурми шагнул вперед, собираясь вновь рвануться из клетки.
И тут сзади них, из непроглядных теней, послышался голос:
- Тс-с... Танис!
Полуэльф стремительно обернулся.
- Флинт! - вырвалось у него. Спохватившись, он взглянул настражников, но те смотрели только на Карамона и дракона и не замечалиничего вокруг. - Забудь о нас и спасайся! - приказал Танис гному. - Ты всеравно ничем нам не поможешь. Рейстлин умирает, а дракон...
- Это Тассельхоф, - сказал гном.
- Что? - вытаращил глаза Танис. - Что?..
- Дракон - это Тассельхоф, - терпеливо повторил Флинт.
На какой-то миг у Таниса отнялся язык. Не в силах выговорить нислова, смотрел он на старого друга.
- Дракон сплетен из лозы, как корзина, - торопливо зашептал гном. -Тассельхоф подобрался с той стороны и заглянул внутрь. Оказывается,всякий, кто заберется вовнутрь, может приводить в движение крылья иразговаривать через трубу. Видимо, таким образом жрецы поддерживают здесьпорядок... Но как бы то ни было, это Тассельхоф сейчас сидит там внутри,шевелит крыльями и грозится съесть Карамона!
- Но что же нам делать? - спросил Танис. - Их здесь столько!.. И раноили поздно они догадаются...
- Возьми Речного Ветра, Стурма и ступай с ними к Карамону. Хватайтеоружие, вещи и жезл, а я помогу Золотой Луне унести Рейстлина в лес.Тассельхоф что-то придумал, только будьте готовы!..
Танис застонал.
- Мне и самому все это не больно-то нравится, - проворчал гном. -Доверить свою жизнь безмозглому кендеру!.. Но, хотим мы или не хотим, онтам, в драконе, так что...
Танис смотрел на дракона: тот с воем и визгом взмахивал крыльями ивсе сильнее раскачивался взад и вперед. Дракониды взирали на него сблагоговением, ощерив зубастые пасти. Схватив за руки Речного Ветра иСтурма, Танис вместе с ними опустился на корточки подле Золотой Луны, таки не покинувшей Рейстлина. Полуэльф быстро объяснил им, что к чему. Стурмпосмотрел на него так, будто он бредил, как Рейстлин. Речной Ветер молчапокачал головой.
- Можете предложить что-нибудь получше? - спросил Танис.
Они посмотрели на дракона, потом снова на Таниса - и пожали плечами.
- Золотая Луна пойдет с гномом, - сказал Речной Ветер.
Она начала было возражать... Он просто смотрел на нее - простосмотрел, - но почему-то она, сглотнув, замолчала.
- Пожалуйста, останься с Рейстлином, госпожа, - сказал Танис. - Мыпринесем тебе жезл.
- Так поспешите же, - белыми губами выговорила она. - Иначе он... недолго протянет.
- Мы постараемся, - мрачно пообещал Танис. - Если дело пойдет,значит, пойдет быстро! - И тронул ее за руку: - Ну давай.
Поглубже вздохнул и поднялся на ноги.
Речной Ветер все еще смотрел на Золотую Луну. Он хотел что-тосказать, но только мотнул головой и встал рядом с Танисом. Следом подошелСтурм. Втроем они потихоньку двинулись в обход стражи...
Карамон поднял над головой меч, блеснувший в свете костра. Драконзаходился яростью: дракониды пятились все дальше, с ревом колотя мечами вщиты. Ветер, поднятый крыльями дракона, вздувал угли и искры; нанескольких ближайших бамбуковых хижинах уже тлели крыши, но дракониды,напряженно ожидавшие гибели храбреца, ничего не замечали вокруг.
Что до Карамона, то у него пересохло во рту, а живот свела судорога.Впервые в жизни он шел в бой один, без брата! Одна мысль об этомзаставляла сердце биться болезненными толчками. Он собирался уже броситьсявперед, когда Танис, Стурм и Речной Ветер, возникшие словно бы ниоткуда,встали плечом к плечу с ним.
- Мы не дадим нашему другу умереть одному! - вызывающе крикнулполуэльф дракону. Дракониды одобряюще заревели.
- Уходи, Танис! - зарычал Карамон. - Это мой поединок...
- Заткнись и слушай внимательно, - приказал Танис. - Стурм! Хватайсвой меч и мой тоже. Речной Ветер! Тащи свое оружие и мешки. И любоеоружие драконидов взамен того, что мы потеряли... Бери оба посоха,Карамон!
Карамон непонимающе смотрел на него:
- Что?..
- Тассельхоф там, в драконе, - сказал Танис. - Сейчас не времяобъяснять, просто делай что тебе говорят! Хватай жезл и быстро уноси его влес! Золотая Луна ждет! - И подтолкнул воина: - Давай шевелись! Рейстлинпочти мертв, так что если ты не...
Эти слова так и подстегнули богатыря. Не обращая внимания на воплидраконидов, он бросился к куче оружия, мигом схватил голубой хрустальныйжезл и поднял Рейстлинов Посох Мага. Стурм и Речной Ветер уже успеливооружиться. Стурм принес Танису его меч.
- А теперь готовьтесь принять свою участь, ничтожные смертные! -закричал дракон. Неистовый взмах крыльев - и, оторвавшись от земли, он накакой-то миг завис в воздухе! Дракониды встревоженно заквакали изакричали, кто-то устремился в лес, кто-то бросился наземь.
- Вперед! - заорал Танис. - Беги, Карамон!..
Великан помчался со всех ног: он уже разглядел у кромки леса Флинта иЗолотую Луну, ожидавших его. Какой-то драконид метнулся наперерез, ноКарамон одним движением могучей руки отшвырнул его прочь. Он слышал позадисебя шум ужасающей свалки, слышал, как Стурм запел боевую соламнийскуюпесню, как вопили вокруг дракониды. Потом на Карамона бросилось сразунесколько тварей. Он взмахнул хрустальным жезлом, как делала это ЗолотаяЛуна: ударило голубое пламя, и дракониды без памяти кинулись прочь.
Достигнув леса, Карамон сразу увидел Рейстлина, лежавшего у ногЗолотой Луны. Он еле-еле дышал. Золотая Луна выхватила жезл у Карамона иположила его на тело полумертвого мага.
- Не сработает, - качая головой, пробормотал гном. - Выдохся ужеподи.
- Должен сработать, - твердо сказала Золотая Луна. - Пожалуйста, -прошептала она. - О хозяин жезла... кто бы ты ни был... пожалуйста, исцелиэтого человека...
Сама не замечая того, она вновь и вновь повторяла эти слова. Карамонмолча смотрел на нее, смаргивая слезы с ресниц...
Внезапно ярчайшая вспышка пламени так и озарила весь лес.
- Во имя Бездны! - ахнул Флинт. - Вы только посмотрите на это!..
Карамон обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как валится в огоньгромадный черный дракон. Тучей взвились горящие головни, осыпая искрамилагерь. Бамбуковые хижины драконидов, иные из которых и без того ужетлели, дружно запылали. Дракон издал последний жуткий вопль - и тожевспыхнул.
- Тассельхоф!.. - Флинт выругался. - Поганец кендер! Ведь он там,внутри!..
Карамон не успел остановить его: гном уже бежал к горящему лагерю.
- Карамон... - пробормотал Рейстлин. Великан бросился рядом с ним наколени. Рейстлин был еще очень бледен, но открытые глаза смотрели ясно иосмысленно. С помощью брата он кое-как приподнялся, глядя на зарево. - Чтопроисходит?..
- Точно не знаю, - сказал Карамон. - Тассельхоф превратился вдракона... потом все пошло кувырком. Вот что, лучше ты отдыхай, покаможно!
Держа меч наготове, он вглядывался в клубящийся дым, готовый биться,если вдруг явятся дракониды.
По тем было не до пленников. Воины в ужасе удирали в лес, насмертьперепуганные огненной гибелью своего Бога-дракона. Те, что носили одеяния- более крупные и, видимо, более умные дракониды, - метались туда и сюда,тщетно пытаясь обуздать воцарившийся хаос.
Стурм прорубал себе путь, не встречая организованного отпора.Добравшись до края поляны, неподалеку от разломанной клетки он увиделФлинта, бежавшего... обратно в лагерь!
- Эй! - закричал Стурм. - Куда...
- Тас в драконе! - Гном даже не остановился.
Обернувшись, Стурм увидел высоченное пламя, охватившее плетеное телодракона. Из него валил густой дым; сырой болотный воздух не давал емуподниматься, и дым растекался по лагерю густой пеленой. Вот с новой силойбрызнули искры: часть дракона отвалилась и, падая, рухнула на лагерь.Увернувшись от горящих обломков, Стурм кое-как сбил искры с плаща ипомчался следом за гномом, легко нагнав коротконогого Флинта.
- Флинт, это бессмысленно! - прокричал он на бегу, схватив его заплечо. - Что могло там уцелеть? Надо возвращаться...
- А ну пусти, ты!.. - взревел Флинт с такой яростью, что пальцыСтурма разжались сами собой. Не останавливаясь, гном продолжал бежать кпылающему дракону Стурм вздохнул и последовал за ним. Глаза рыцаряслезились от дыма.
- Тассельхоф! Тассельхоф Непоседа! - отчаянно звал гном. - Несносныйкендер, где ты?
Ответа не было.
- Тассельхоф! - кричал Флинт. - Если мы из-за тебя попадемся, я тебясвоей рукой задушу! Лучше отзовись по-хорошему, негодяй!..
Слезы отчаяния и горя катились по закопченным щекам старого гнома.
Жар близкого пламени обжигал легкие Стурма. Рыцарь чувствовал: ещенемного, и придет конец им самим Он уже потянулся к гному, готовый, еслипонадобится, его оглушить... и заметил вблизи огня какое-то движение.Торопливо утерев глаза, Стурм вгляделся внимательнее.
Дракон лежал на земле; голова, не тронутая огнем, еще держалась надлинной шее. Пламя быстро подбиралось к ней. Стурму вновь почудилосьдвижение.
- Сюда, Флинт! - Рыцарь опрометью бросился к голове дракона, гномпоспевал за ним, как мог. Там, высунувшись из пасти, брыкались двемаленькие ноги, обтянутые ярко-голубыми штанами. - Вылезай, Тас! - крикнулСтурм. - Сгоришь!
- Не могу! Я застрял!.. - донесся сдавленный голосок.
Стурм так и этак примеривался к голове, лихорадочно соображая, как бывызволить кендера, а Флинт, не мудрствуя лукаво, попросту сгреб Таса заноги и рванул что было силы.
- Ой-ой-ой! Не надо!.. - заверещал Тас.
- Застрял, - отдувался гном. - Застрял намертво!
Огонь придвигался все ближе.
Стурм выхватил меч.
- Возможно, я отрублю ему голову, - сказал он Флинту. - Но этоединственный шанс...
Прикинув рост кендера, рассчитав, где примерно могла быть его голова,и от души надеясь, что Тас не вытянул руки вперед, Стурм занес меч...
Флинт закрыл глаза.
Глубоко вздохнув, Стурм что было силы рубанул сверху вниз и однимударом отрубил голову дракона от шеи. Кендер внутри снова заверещал -почем знать, то ли от боли, то ли просто от изумления...
- Потащили! - скомандовал Стурм гному.
Флинт крепко ухватил голову и поволок прочь от огня. Тут рядом с нимив дыму замаячила высокая черная тень. Стурм схватился за меч, но сразупонял, что это был Речной Ветер.
- Что вы тут... - Варвар недоуменно смотрел на отсеченную головудракона. Уж не сошли ли, часом, Флинт со Стурмом с ума?..
- Кендер застрял там, внутри! - крикнул рыцарь. - Мы не можемраспотрошить эту башку здесь, пока вокруг дракониды! Надо ее...
Рев пламени заглушил его голос, но Речной Ветер уже увидел ноги всиних штанах, торчавшие из пасти. Он подхватил голову, продев руку вглазницу. Стурм сунул руку в другую. Вдвоем они подняли голову вместе скендером и бегом потащили ее вон из лагеря. Драконидам, попадавшимсянавстречу, хватало одного взгляда на это жуткое зрелище, чтобы убежать безоглядки.
- Ну давай, Рейст, - обняв брата за плечи, уговаривал его Карамон. -Попробуй встать. Надо сматываться отсюда... Как ты себя чувствуешь?
- А как я вообще могу себя чувствовать, - с горечью прошепталРейстлин. - Помоги-ка мне... Вот так. А теперь оставь меня на минутку впокое... - И прислонился к дереву, дрожа всем телом, однако твердо держасьна ногах.
- Конечно, конечно, Рейст. - Карамон попятился, но в голосе егопрозвучала нотка обиды. Золотая Луна смерила Рейстлина негодующимвзглядом: она-то хорошо помнила, как убивался Карамон, думая, что братвот-вот умрет. Отвернувшись, она стала высматривать остальных, по одномупоявлявшихся в дыму.
Первым прибежал Танис и налетел на Карамона с разгону. Тот подхватилего, не дав упасть.
- Спасибо! - простонал полуэльф и наклонился вперед, упираясь рукамив колени, силясь отдышаться. - Где все?
- А разве они были не с тобой? - нахмурился Карамон.
- Мы разошлись... - И Танис, надышавшийся дыма, согнулся в приступекашля.
- Су торакх! - с изумлением и ужасом воскликнула Золотая Луна. Таниси Карамон разом встревоженно обернулись, и кошмарное зрелище предстало ихглазам в облаках клубящегося дыма! Прямо на них, шевеля раздвоеннымголубым языком, двигалась драконья голова! Танис смотрел на нее, не зная,во сне все это или наяву... И тут сзади раздался звук, от которого Таниседва не взвился на ближайшее дерево. Полуэльф в ужасе крутанулся на месте,стискивая меч, сердце колотилось у горла...
Это смеялся Рейстлин.
Танис никогда прежде не слышал, чтобы волшебник смеялся. Даже вдетстве. Оставалось только надеяться, что он никогда больше не услышитэтого смеха. Это был страшный, язвительный смех, мало похожий начеловеческий. Карамон смотрел на брата с недоумением. Золотая Луна -испуганно... Рейстлин смеялся все тише, лишь золотые глаза отражали заревопожара, бушевавшего в лагере драконидов.
Содрогнувшись, Танис тоже посмотрел в ту сторону и увидел, что головуволокли Стурм с Речным Ветром, а Флинт бежал впереди, напялив на головудраконидский шлем. Танис поспешил навстречу.
- Что вы делаете, во имя...
- Кендер застрял там внутри! - сказал Стурм. Вдвоем с Речным Ветромони опустили ношу наземь; оба тяжело переводили дух. - Надо выколупать егооттуда... - Стурм опасливо покосился на смеющегося Рейстлина. - Что с ним?Никак яд еще действует?
- Нет, ему лучше, - рассматривая голову дракона, сказал Танис.
- Какая жалость, - буркнул Стурм, опускаясь рядом с полуэльфом наколени.
- Тас, как ты там? - окликнул Танис, заглядывая между громадныхчелюстей. В ответ раздался жалобный вопль:
- По-моему, Стурм отрубил мой хохолок...
- Скажи спасибо, что не башку! - фыркнул Флинт.
- Что его не пускает? - нагнулся к ним Речной Ветер.
- Не знаю, - тихо ругаясь, ответил Танис. - Ничего не видно впроклятом дыму! - И поднялся. - Надо уносить ноги, пока дракониды неочухались. Карамон, иди сюда! Попробуй ее разломать!
Пошире расставив ноги, богатырь взялся сразу за обе глазницы, набралполную грудь воздуха - и налег. Сначала ничего не произошло. Танис видел,как вздулись мускулы на руках великана, как напряглись бедра. ЛицоКарамона побагровело... И вот раздался скрежет и хруст раздираемогодерева. Череп дракона громко треснул и развалился так внезапно, чтоКарамон качнулся назад и едва не упал.
Нагнувшись, Танис схватил кендера за руку и вытащил его наружу.
- Все в порядке? - спросил он.
У кендера подрагивали коленки, но ухмылка была шире не надо.
- Все путем, - ответил он жизнерадостно. - Ну, может, самую чуточкуподжарился... - И вдруг лицо его омрачилось. - Танис, - сказал оннеобыкновенно озабоченным голосом. - И принялся ощупывать свой драгоценныйхохолок. - Мои волосы...
- Все при тебе, - улыбнулся полуэльф.
Тас глубоко, с величайшим облегчением вздохнул - и сразу заговорил:
- Танис! Как это было замечательно! Как я летел! А видели бы выфизиономию Карамона...
- Потом доскажешь, - твердо прервал его Танис. - Надо уходить.Карамон! Как вы там с братом, сможете?
- Сможем, - сказал Карамон. - Пошли.
Рейстлин двинулся вперед, спотыкаясь на каждом шагу. Брат поддерживалего могучей рукой. Со свистом дыша, маг еще раз обернулся взглянуть нарасколотую деревянную голову, и беззвучное веселье вновь сотрясло егоплечи.