Громкий лязг железа о камень мгновенно взметнул Таниса из глубокогосна. Он так и подскочил, нащупывая меч.
- Ох, прости, - Карамон пристыженно улыбался ему. - Это я нагрудникуронил.
Облегченно переведя дух, Танис зевнул, потянулся и вновь откинулся наодеяло. Вид Карамона, надевавшего с помощью Тассельхофа доспехи, живонапомнил ему о том, что им нынче предстояло. Стурм тоже застегивал на себелаты; Речной Ветер точил найденный меч. Танис заставил себя не думать, чеммог кончиться для них сегодняшний день.
Не думать об этом оказалось весьма трудно; особенно сопротивляласьэльфийская половина его существа. Эльфы почитали жизнь; веруя, что смертьесть просто переход на высший план бытия, они все-таки полагали, чтосмерть любого живого существа уносит частицу жизни с земного, физическогоплана. Танису, таким образом, ничего не оставалось, кроме как дать волючеловеческой половине своей личности. Ему придется убивать... а можетбыть, и переживать гибель тех, кто был ему дорог. Как вчера, когда ониедва не потеряли Речного Ветра... Полуэльф резко приподнялся и сел, точнопытаясь стряхнуть дурной сон.
- Все уже проснулись? - спросил он, почесывая в бороде.
Подошедший Флинт вручил ему ломоть хлеба и несколько полосок вяленойОленины.
- Не только проснулись, но уже и позавтракали, - пробурчал гном. - Тыспособен проспать Катаклизм, Полуэльф.
Танис безо всякого аппетита принялся жевать оленину. Потом сморщилнос и принюхался:
- Чем это вон... чем это пахнет?
- Наш колдун что-то себе приготовил. - Подсев к Танису, гном вытащилдеревяшку и принялся строгать ее так усердно, что полетели стружки: -Бросил в чашку какой-то порошок, развел водой, размешал и выпил, но дляначала все кругом провонял. Не знаю и знать не хочу, что он там такоеглотает!
Танис полностью согласился с ним, продолжая жевать. Рейстлин усердноштудировал свою книгу заклинаний, вновь и вновь твердя волшебные слова,запечатлевая их в памяти. Невольно Танис подумал: а нет ли у мага какогозаклинания против драконов? Много лет назад он слышал великого эльфийскогобарда, Квивалена Сота, певшего о драконах. Насколько помнилось Танису,лишь величайшие маги способны были противостоять драконам, которые и самиочень даже знали толк в волшебстве... чему все они вчера и сталисвидетелями.
Еще раз взглянув на тщедушного юношу, углубившегося в книгу, Таниспокачал головой. Быть может, Рейстлин колдовал и впрямь неплохо для своихлет, а уж хитрости и ума ему точно было не занимать. Но драконы... драконыбыли древними. Они жили на Кринне еще до появления эльфов - старейшей израс.
Конечно, если сработает план, о котором они говорили вчера вечером,им вовсе не придется встречаться с драконицей. Если им повезет, они просторазыщут логово и выкрадут Диски. План был неплох, думалось Танису, но неисключено, что все их замыслы не стоили выеденного яйца. Отчаяниеподкрадывалось, подобно сырому туману...
- Ну что, я готов, - жизнерадостно объявил Карамон. Облачившись вдоспехи, богатырь сразу почувствовал себя неизмеримо лучше. Даже история сдраконицей словно отодвинулась куда-то. Карамон фальшиво насвистывалстарую походную песенку, убирая в мешок заляпанное грязью одеяло. Стурм,успевший тщательно застегнуть на себе латы, сидел в сторонке, закрыв глазаи мысленно совершая какое-то таинство, предписанное рыцарю передсражением. Танис поднялся на ноги. Ему было зябко. Он прошелся туда исюда, пытаясь разогнать по жилам кровь и размять онемевшее тело. Эльфыперед боем не исполняли никаких ритуалов - разве только просили прощенияза отнятие жизни.
- Мы тоже готовы, - сказала Золотая Луна. На ней была серая кожанаярубашка, отделанная мехом. Она заплела свои бледно-золотые волосы в косу иуложила ее вокруг головы - чтобы не схватил за волосы враг.
- Тогда - вперед, - вздохнул Танис. Нагнувшись, он поднял длинный луки колчан стрел, что Речной Ветер подобрал в лагере драконидов. Кроме лукау Таниса был еще меч и кинжал. Стурм держал наготове свой двуручный меч.Вооружение Карамона составляли меч, щит и два кинжала, опять-такизахваченные Речным Ветром у драконидов. Флинт, утопивший секиру в болоте,примеривал руку к драконидскому же топору. Тассельхоф, опираясь на верныйхупак, любовался найденным где-то миниатюрным кинжалом. Он ужасно гордилсяим и был донельзя оскорблен, когда Карамон сообщил ему: да, мол, от стольгрозного кинжала в ужасе убежит любой кролик. Даже самый свирепый.
Речной Ветер имел при себе меч - он носил его за спиной - и кинжал,что дал ему Танис. У Золотой Луны не было ничего, только жезл. "Что ж, -сказал себе Танис, - вооружены мы неплохо. Вот только поможет ли..."
Золотая Луна последней покинула чертог Мишакаль. Проходя мимо статуи,она нежно коснулась ее рукой и неслышно прошептала молитву.
Тас вприпрыжку мчался впереди, хохолок задорно мотался туда и сюда.Только подумать, он увидит настоящего живого дракона! Что может бытьинтереснее?
Карамон повел их в восточную часть храма. Еще дважды раскрывалисьперед ними двойные золотые двери, и наконец маленький отряд вступил вобширный круглый покой. Посередине стоял высокий, осклизлый от сыростипьедестал - настолько высокий, что даже Речному Ветру не удалосьрассмотреть, что там наверху. Тас постоял у подножия, завистливо глядя нарослого варвара.
- Я хотел влезть туда вчера вечером, но не сумел - слишком скользко,- сказал он. - Интересно все-таки, нет ли чего там наверху?
- Если и есть, ни один кендер никогда не узнает об этом, -раздраженно перебил Танис. И обошел пьедестал, рассматривая винтовуюлестницу, уводившую вниз, в темноту. Выщербленные ступени густо покрывалагниль и бледные подземные грибы.
- Путь Мертвых, - неожиданно проговорил Рейстлин.
- Что? - Танис даже вздрогнул.
- Путь Мертвых, - повторил маг. - Так называется эта лестница.
- Во имя Реоркса! - проворчал гном. - Откуда ты все это знаешь?
- Читал об этом городе кое-что, - прошелестел голос мага.
- Первый раз слышим, - холодно заметил Стурм. - Быть может, ты ещечто-нибудь знаешь, только нам не говоришь?
- Знаю, рыцарь, и немало, - огрызнулся Рейстлин. - Пока вы с моимбратом махали деревянными мечами, я, в отличие от вас, книжки читал!
- Причем все больше темные и таинственные, - хмыкнул рыцарь. - Чтовсе-таки произошло в Башне Высшего Волшебства, Рейстлин? Уж, верно, недаром досталось тебе твое нынешнее могущество. Чем ты пожертвовал в тойБашне? Здоровьем? Или душой?
- Я был с братом в Башне, - сказал Карамон, и тень омрачилаприветливое лицо великана. - Я видел, как он сражался с могущественнымимагами и колдунами. Они искалечили его тело, но он их всех победил. Явынес его умирающим из той страшной Башни. Я...
Карамон замялся, а Рейстлин, быстро шагнув вперед, сжал холоднымикостлявыми пальцами плечо близнеца.
- Придержи язык, - прошипел он.
- Я... словом, я знаю, чем он пожертвовал, - набрав полную грудьвоздуха, хрипло выговорил Карамон. И гордо поднял голову: - Говорить обольшем нам запрещено. Но ты, Стурм Светлый Меч, знаешь меня много лет -так вот, я даю тебе слово чести: можешь доверять моему брату, как мнесамому. И если когда-нибудь это слово будет нарушено - пускай смертьнемедля нас заберет. И меня, и его.
Глаза Рейстлина сузились, когда прозвучал этот обет. Задумчиво исерьезно посмотрел он на брата. Потом Танис увидел, как скривились егогубы и на лице появилось обычное презрительное выражение. Мгновение назадсходство между близнецами так и бросалось в глаза. А теперь они казалисьразными, точно две стороны монеты.
Шагнув вперед, Стурм молча и крепко стиснул руку Карамона. Потомповернулся к Рейстлину.
- Приношу извинения, Рейстлин, - чопорно проговорил рыцарь. -Благодари небо, что у тебя такой верный брат.
- О да, - прошептал Рейстлин.
Танис пристально взглянул на него: действительно ли в голосе магапрозвучала нотка сарказма? Или ему померещилось? Полуэльф облизалпересохшие губы: рот внезапно наполнился горечью.
- Ты можешь провести нас? - спросил он напрямую.
- Мог бы, - ответил Рейстлин, - если бы мы пришли сюда до Катаклизма.Книги, которые я читал, были написаны много столетий назад. Во времяКатаклизма, когда огненная гора обрушилась на Кринн, город Кзак Царотпогрузился в недра земли. Я узнал эту лестницу, ибо она уцелела. Нодалее...
Он пожал плечами.
- Куда хоть она ведет?
- В зал, называемый Залом Предков. Там гробницы королей и жрецов КзакЦарота.
- Слушайте, давайте-ка лучше двигаться, - пробурчал Карамон. - А тоторчим тут и сами на себя страх нагоняем...
- Верно, - кивнул Рейстлин. - Надо идти - и немедля. У нас маловремени: не далее как завтра в город ворвутся армии, идущие с севера.
- Что? - сдвинул брови Стурм. - Ты, маг, наверное, в самом деле многочего знаешь, но это уж слишком! А впрочем, Карамон прав: мы зря теряемвремя. Я пойду первым...
И он зашагал вниз, ступая со всей осторожностью, чтобы непоскользнуться на осклизлых ступенях. Танис видел, как Рейстлин следил зарыцарем золотыми глазами, полными вражды...
- Иди с ним, Рейстлин, посвети ему, - велел Танис, сделав вид, что незаметил свирепого взгляда, которым наградил его Стурм. - Карамон, пойдешьс Золотой Луной, а мы с Речным Ветром прикроем тыл.
- А мы? - буркнул Флинт, обращаясь к кендеру: они шли за ЗолотойЛуной и Карамоном. - Мы, как всегда, посередке. Никакого проку от нас,только всем в тягость...
- И все-таки что ж там такое? - вздохнул Танис, оглядываясь напьедестал. - Может, хрустальный шар ясновидения? Или волшебное кольцовроде того, что у меня было когда-то?.. Погоди, рассказывал я тебе о немили нет?
Танис услышал мученический стон Флинта и веселую трескотню Таса,затихавшую по мере того, как эти двое спускались все ниже.
Полуэльф повернулся к Речному Ветру.
- Ты был здесь, - сказал он. - Должен был быть. Мы видели Богиню,вручившую тебе жезл. Ты спускался туда?
- Не знаю, - варвар устало покачал головой. - Я не помню. Помнютолько дракона...
Танис замолчал. Дракон! Так или иначе все упиралось в драконицу. Всетолько и думали, что о ней. Как же беспомощен был их маленький отряд передлицом чудовища, словно сошедшего со страниц ужаснейших преданий Кринна!
"И почему именно мы? - вопрошал себя Танис. - Ничего себе герои! Безконца спорим и ссоримся чуть не до драки, половина не доверяет другдругу... Избраны Богами? Слабенькое утешение. Кто избрал нас? И почему?.."
Молча двигались они по крутой лестнице, все глубже ввинчивавшейся вземлю. Сперва кругом царила кромешная тьма. Потом постепенно сталосветлеть, и наконец Рейстлин даже загасил свой волшебный огонек. ВскореСтурм поднял руку, останавливая отряд. Впереди был короткий, всего внесколько футов, коридор; а за ним - арка, открывавшаяся куда-то вобширную пустоту. Оттуда шел бледный сероватый свет и пахло гнилью исыростью.
Спутники долго стояли неподвижно, чутко прислушиваясь. Из-за аркидоносился шум текущей воды, не дававший почти ничего разобрать. И все-такиТанису показалось, будто он услышал что-то еще: резкий щелчок - и затемчто-то вроде шлепанья и топота. Но шум продолжался, а щелчок так и неповторился. Зато послышалось нечто еще более загадочное: металлическоецарапанье, время от времени прерываемое пронзительным скрежетом. Танисвопросительно посмотрел на Тассельхофа. Тот пожал плечами:
- Честное слово, не знаю... никогда ничего подобного не слыхал. - Инаклонил голову, внимательно вслушиваясь. - Хотя погоди, однажды былодело... - Призадумался, но потом отрицательно мотнул головой. И сготовностью предложил: - Хочешь, схожу посмотрю?
- Ступай.
Тассельхоф прокрался по короткому коридору, стараясь держаться втени. Мышь, бегущая по толстому ковру, производит больше шума, нежеликендер, желающий остаться инкогнито. Добравшись до арки, он выглянулнаружу.
Впереди простиралось то, что было когда-то громадным церемониальнымзалом. Зал Предков - так, кажется, назвал его Рейстлин? Теперь егоследовало бы назвать Залом Руин. Часть пола провалилась, из дыры клубамивалил вонючий белый пар. Тяжелые каменные плиты покосились и вздыбились,точно крышки потревоженных гробов. Осторожно щупая ногой пол, кендервступил в зал. Он с трудом различил в тумане еще две арки - в южной и всеверной стенах. Странный скрип и скрежет слышался с юга. Туда-то Тас инаправился.
Неожиданно сзади, с севера, заухало и затопало; пол задрожал подногами. Кендер мгновенно бросился назад, в коридор. Его друзья тожерасслышали звук и прижались к стенам, держа оружие наготове. Уханье итопот слились в сплошной шум - и вот мимо арки бегом пронеслось десять илипятнадцать коренастых, низкорослых фигурок, смутно видимых сквозь пар. Полходил ходуном. Было слышно тяжелое дыхание, иногда - неразборчивопроизнесенное слово. Бегущие исчезли в тумане с южной стороны зала. Вновьраздался резкий щелчок - и сделалось тихо.
- Во имя Бездны, что это было? - вырвалось у Карамона. - Либо это недракониды, либо они успели вывести новую породу - маленьких и толстых.Откуда хоть они взялись?
- Из северного конца зала, - сказал Тас. - Там есть дверь, а в южномконце - другая. Скрежет раздается из южной, куда и бежали эти создания.
- А на востоке? - спросил Танис.
- Судя по шуму падающей воды, там обрыв футов этак в тысячу, -ответил кендер. - Пол провалился, и лично я соваться туда не советую.
- Чую что-то знакомое, - принюхался Флинт. - Только вот что?..
- А я чую смерть. - Золотая Луна, дрожа, прижимала к себе посох.
- Да нет, тут кое-что хуже, - пробормотал Флинт. Потом его глазаокруглились, а лицо побагровело от ярости. - Ну точно! - взревел он. -Овражные гномы!.. - И отстегнул секиру: - Так вот что за твари здесьпоселились! Ну держись, мерзкая мелочь...
И он ринулся вперед. Танис, Стурм и Карамон, прыгнувшие следом,перехватили его у самой арки и оттащили назад.
- Уймись! - велел Танис разъяренному гному. - Ты вполне уверен, чтоэто именно овражные гномы?
Флинт свирепо стряхнул руку Карамона со своего плеча.
- Уверен? - вновь взревел было он, но затем перешел на громкий шепот:- А то нет! А то не у них я битых три года в плену сидел!..
- В самом деле? - спросил Танис удивленно.
- Потому-то я и не говорил тебе, где я был эти пять лет. - Гном сновапобагровел, на сей раз от смущения. - Я поклялся отомстить! Я поклялсяистреблять каждого овражного гнома, который мне встретится...
- Погоди, - вмешался Стурм. - Но ведь овражные гномы не злой народ.По крайней мере, это не гоблины. С какой бы стати им связываться сдраконидами?
- Это рабы, - спокойно сказал Рейстлин. - Вне всякого сомнения,овражные гномы жили здесь много лет - быть может, с тех самых пор, какгород был покинут. Когда же сюда - возможно, как раз ради Дисков - былипосланы дракониды, они обнаружили овражных гномов и обратили их в рабство.
- Значит, они смогут помочь нам, - пробормотал Танис.
- Овражные гномы? - взорвался Флинт. - И ты хочешь довериться этимвонючим маленьким...
- Нет, - сказал Танис. - Доверять им, конечно, нельзя Но ведь каждыйраб спит и видит, как бы нагадить хозяину, а овражные гномы - как ибольшинство гномов вообще - вред ли склонны хранить верность кому-либо,кроме своего собственного вождя. Поэтому я думаю, что они нам помогут, -во всяком случае, пока их не заставляют рисковать своими грязнымишкурками...
- Тьфу, задница людоеда! - с отвращением выругался Флинт. Швырнул напол секиру, сорвал с плеч мешок и прислонился к стене, скрестив на грудируки. - Идите договаривайтесь со своими новыми дружками. Но только, чур,без меня. Я думаю, они вам помогут. Посадят прямо драконице на язык...
Танис и Стурм озабоченно переглянулись, вспомнив происшествие слодкой. Флинт бывал невероятно упрям, и, похоже, теперь был как раз такойслучай, когда никакая сила не могла сдвинуть его с места.
- Ох, не знаю, - Карамон со вздохом покачал головой. - Ну до чегожалко, что гном не идет. Если овражные гномы все-таки возьмутся нампомогать, уж и не знаю, кто за ними присмотрит...
Оказывается, он умел хитрить, и неплохо.
- Стурм, я полагаю, - улыбаясь, подхватил Танис.
- Стурм! - так и подскочил Флинт. - Рыцарь, неспособный ударить врагав спину? Ой, да не смешите меня. Нужен кто-то, хорошо знающий маленькихдряней...
- Ты совершенно прав. Флинт, - серьезно сказал Танис. - Так что,боюсь, тебе все же придется с нами пойти.
- А ну тебя, - буркнул Флинт. Подобрал свои пожитки и двинулся покоридору. Оглянулся на остальных: - Ну так что вы там? Идете, нет?
Пряча улыбки, друзья последовали за ним в Зал Предков. Они держалисьблиз стены, сторонясь провалов в полу. Направившись на юг, туда, гдескрылись овражные гномы, они вступили в скудно освещенный проход, которыйчерез несколько сот футов круто свернул к югу. Вновь раздался щелчок, иметаллический скрежет затих. Сзади послышался топот.
- Овражные гномы! - зарычал Флинт.
- Назад! - приказал Танис. - Надо остановить их, не то они поднимуттревогу!
Все распластались по стенам, держа наготове мечи. Флинт вновь схватилсвой топор, лицо его светилось радостным предвкушением. Глядя в сторонузала, они заметили новую группу маленьких фигурок, бежавших прямо на них.
Овражные гномы смотрели в основном под ноги, и лишь в последниймомент вожак поднял глаза и увидел незнакомцев. Карамон тотчас встал у нихна пути, повелительно вскидывая руку:
- Остановитесь!
Однако гномы едва удостоили его взгляда и, обежав богатыря, проворноисчезли за углом. Повернувшись, Карамон с изумлением проводил их глазами.
- Остановитесь, - повторил он растерянно.
Один из гномов выглянул из-за угла, сердито посмотрел на Карамона иприложил толстый палец к губам:
- Тс-с-с!
И скрылся. Новый щелчок - и вновь отвратительный металлическийскрежет.
- Ну и как по-вашему, что тут происходит? - вполголосапоинтересовался Танис.
- Неужели они все так выглядят? - Золотая Луна обводила спутниковокруглившимися глазами. - Такие грязные, оборванные... и все в синяках...
- И безмозглые к тому же, - ворчливо добавил Флинт.
...Маленький отряд осторожно свернул за угол, держа оружие наготове.На восток тянулся длинный узкий коридор, освещенный факелами, которыетрещали и плевались смолой в сыром, затхлом воздухе. Капли влаги, осевшейна стены, искрились в отблесках света. По сторонам виднелись арки, закоторыми царила непроглядная тьма.
- Гробницы, - прошептал Рейстлин.
Таниса била дрожь. С потолка капало. Металлический скрежетприближался, постепенно делаясь громче. Золотая Луна тронула полуэльфа заруку, указывая вперед: в дальнем конце коридора виднелась еще одна дверь,а за ней - проход, где так и кишели овражные гномы.
- Что они там делают? - спросил Карамон.
- Сейчас выясним, - сказал Танис и двинулся вперед, но маг остановилего, прошептав:
- Предоставь это мне.
- Мы пойдем с тобой, - заявил Стурм. - Прикроем тебя, если что.
- Ну да, разумеется, - хмыкнул Рейстлин. - Только с условием - неотвлекать меня!
Танис кивнул.
- Флинт, вы с Речным Ветром посторожите в этом конце коридора.
Флинт хотел было возмутиться, но передумал и вместе с варваромостался на месте.
- Держитесь сзади - и не наступайте на пятки, - распорядилсяРейстлин. И тронулся вперед, шелестя одеяниями и негромко пристукиваяПосохом Мага. Танис и Стурм двигались следом, прижимаясь к мокрым стенам.Из гробниц тянуло холодом. Мимоходом заглянув под одну из арок, Танисуспел заметить силуэт саркофага, смутно поблескивавшего в неверномфакельном свете. Саркофаг был украшен потускневшим золотом и замысловатойрезьбой. Другая гробница оказалась взломана и ограблена: Танис рассмотрелчереп, ухмылявшийся из темноты. Оставалось только гадать, не собирались лимертвые отомстить за свой потревоженный сон... Танис усилием воли заставилсебя вернуться к реальности, и без того достаточно мрачной.
Достигнув конца коридора, Рейстлин остановился. Овражные гномы слюбопытством разглядывали его, не обращая внимания на Таниса со Стурмом.Не говоря ни слова, маг сунул руку в поясной кошель и вытащил несколькозолотых монет. У овражных гномов так и заблестели глаза, двое или трое,стоявшие ближе других, подались вперед, желая разглядеть их поподробнее.Рейстлин поднял одну из монет для всеобщего обозрения. Потом подбросил еев воздух, и... монетка исчезла!
Гномы ахнули. Картинно взмахнув рукой, Рейстлин показал им чудесновозвращенную денежку. Кто-то захлопал в ладоши. Овражные гномы подошлиближе, раскрыв от удивления рты.
Овражные гномы - или ахоры, как их еще называли, - были воистинужалким народцем. Они составляли низшую касту в иерархии гномских племен;они жили по всему Кринну, ютясь в нищете и грязи, заселяя места, покинутыевсеми остальными живыми существами - даже животными. Как все гномы, онижили кланами; иногда несколько кланов селилось сообща, подчиняясь каждыйсвоему вождю либо одному наиболее могущественному. В Кзак Цароте жилосразу три клана: Слопы, Блопы и Глопы, и вокруг Рейстлина стоялипредставители всех трех. Мужчины и женщины были одинаково уродливы иоборваны; женщины отличались разве что отсутствием бороденок да юбками поколено длиной.
Впрочем, несмотря на крайнюю нищету, овражные гномы не знали уныния.
Рейстлин между тем демонстрировал чудеса ловкости: монетка плясала покостяшкам его пальцев, исчезала и вновь появлялась. В очередной разспрятав монетку, Рейстлин извлек ее из уха изумленного гнома, что вызвалонеожиданную задержку в представлении: друзья ахора крепко ухватили его,заглядывая ему в ухо. Один даже сунул туда палец - не найдется ли там ещемонет?. Они оторвались от этого занятия только тогда, когда Рейстлиноткрыл другой кошель и вытащил небольшой свиток пергамента. Развернув егодлинными тонкими пальцами, маг прочел нараспев:
- Сух тангус моилар, аст аколар калипар!
Завороженные гномы не сводили с него глаз. Умолк голос мага, ипаукообразные буквы на пергаменте запылали. Вспыхнув, они исчезли, оставивлишь облачко зеленого дыма.
- И что дальше? - подозрительно спросил Стурм.
- Гномы заколдованы, - ответствовал Рейстлин. - Я наложил на нихзаклятие дружбы.
Овражные гномы были действительно покорены. Танис заметил, какинтерес и любопытство сменились на их лицах открытым преклонением илюбовью. Грязные ладошки тянулись погладить одеяния мага. Гномы непереставая трещали что-то на своем невразумительном наречий. Стурмпосмотрел на Таниса с тревогой. Танис знал, о чем думал рыцарь: а ведьРейстлин в любой миг может учинить то же самое и над нами...
Услышав топот бегущих ног, Танис оглянулся туда, где стоял на стражеРечной Ветер. Варвар указал ему на овражных гномов, потом поднял руки срастопыренными пальцами. Стало быть, сюда поспешал еще десяток.
Вскоре действительно показалась новая стайка ахоров. Они промчалисьмимо Речного Ветра, даже не посмотрев на него, и остановились только привиде своих соплеменников, сгрудившихся вокруг Рейстлина.
- Что происходит? - спросил один, рассматривая мага. Заколдованныегномы между тем тянули Рейстлина за одежду, приглашая его куда-то с собой.
- Друг! Наш друг! - наперебой твердили они на примитивнейшем Общем.
- Да, - проговорил Рейстлин так тихо и ласково, что Танис дажерастерялся. - Вы все - мои друзья, - продолжал маг. - А теперь скажитемне, друзья мои, куда ведет этот коридор? - И Рейстлин указал на восток.
Ответы посыпались немедля.
- Коридор ведет туда! - сказал один, указывая на восток. Другой ткнулпальцем в противоположном направлении:
- Нет, туда!
Разгорелся спор. Гномы пихали и отталкивали друг дружку, потомзамелькали кулаки, и вот уже один лежал на полу, а другой пинал его, кричаво все горло:
- Туда! Туда!
Стурм повернулся к Танису:
- Только этого нам не хватало! Еще немного, и все здешние драконидысбегутся на шум! Не знаю уж, что там натворил колдун, но это надопрекратить!
Но прежде, чем Танис успел вмешаться, одна из гномских женщин взяладело в свои руки. Ринувшись в самую гущу сражения, она ухватила сразуобоих драчунов, ловко стукнула их лбами и бросила на пол. Прочие сразуостыли, а храбрая малышка повернулась к Рейстлину. Нос у нее был короткийи толстый, растрепанные волосы торчали во все стороны. Одета она была взалатанное, обтрепанное платье, толстые башмаки и чулки, съехавшие к самымлодыжкам. Однако, судя по тому, с каким уважением смотрели на нее другиегномы, она была у них за старшую. Она таскала с собой большой, увесистыймешок, перекинутый через плечо. Мешок тащился по полу, заставляя ее времяот времени спотыкаться. Если кто-то из гномов осмеливался прикоснуться кмешку, она оборачивалась и без разговоров лупила по чему ни попадя.
- Коридор веди большой хозяева, - заявила она, кивнув в сторонувосточного конца.
- Спасибо, милая. - Рейстлин погладил ее по щеке. И тихо добавил: -Тан-таго, мусалах.
Маленькая женщина зачарованно слушала, глядя на него с обожанием.
- Скажи, пожалуйста, сколько там хозяев? - продолжал Рейстлин. Онасосредоточенно наморщила лоб, потом подняла короткопалую ручку.
- Один, - сказала она и показала палец. - И один. И один. И один. -Растопырила четыре пальца и торжествующе заявила: - Два!
- Кажется, скоро я соглашусь с Флинтом, - проворчал Стурм.
- Тс-с, - прошипел Танис. Как раз в это время затих скрежет, и тишинунарушил резкий щелчок. Гномы, переминаясь, поглядывали в конец коридора.
- Что это за звук? - спросил Рейстлин свою маленькую почитательницу.
- Кнут, - ответила она безразлично. Измазанной ручкой поймалаРейстлина за одежду и потянула с собой: - Хозяева сердиться! Нашадавай-давай иди!
- Что они заставляют вас делать? - спросил Рейстлин.
- Наша иди. Твоя смотри. - Она тянула его изо всех сил, - Наша вниз,они вверх. Вниз, вверх. Вниз, вверх. Твоя сиди! Наша делай езда вниз!
Увлекаемый ахорами по коридору, Рейстлин едва успел обернуться имахнуть рукой Танису - дескать, пошли. Танис передал сигнал Речному Ветруи Флинту, и путешественники последовали за гномами. Околдованные магомпо-прежнему держались подле Рейстлина, стараясь не отходить ни на шаг,остальные умчались вперед. Было слышно, как за поворотом коридоравозобновился скрежет - еще громче прежнего.
Услышав его, маленькая женщина так и просияла. Гномы остановились,кое-кто привалился к скользким стенам, иные мешками повалились на пол.Только женщина осталась стоять около Рейстлина, не выпуская его рукава. Онспросил ее:
- Почему мы остановились?
- Наша ждать. Не наша черед, - сообщила она.
- А что будет, - продолжал он терпеливо, - когда настанет наш черед?
- Наша ехай вниз! - Она вновь устремила на него полный обожаниявзгляд.
Рейстлин посмотрел на Таниса и покачал головой. Потом решилиспробовать новый подход:
- Как же тебя зовут, маленькая?
- Бупу.
Карамон фыркнул и поспешно зажал рот ладонью.
- Скажи мне, Бупу, - ласково продолжал Рейстлин, - не знаешь ли ты,где логово дракона?
- Дракон? - переспросила она изумленно. - Твоя хочет дракон?
- Нет, - поспешно поправился Рейстлин. - Нам не нужен дракон. Толькоего логово... место, где он живет.
- Ой, моя не знай. - Бупу сокрушенно замотала головой. Но потом,увидев разочарование на лице Рейстлина, крепко ухватила его руку: - Затомоя веди тебя к Верховный Блоп. Его все знай!
Рейстлин поднял брови:
- А как мы попадем к Верховному Блопу?
- Вниз! - Бупу расплылась в счастливой улыбке. Скрежет между темпрекратился; вновь щелкнул кнут. - Теперь наш черед ехай вниз. Твоя иди снами! К Верховный Блоп!
- Погоди чуть-чуть. - Рейстлин высвободился из ее рук. - Я долженпереговорить с друзьями... - И быстро отошел к Танису и Стурму. - ЭтотВерховный Блоп, похоже, глава клана, - сказал он. - А может быть, инескольких кланов.
- Если он так же умен, как эти ребята, он чашку на столе не найдет,не то что дракона, - проворчал Стурм.
- Да нет, скорее всего найдет, - нехотя проговорил Флинт. - Умишко уних, чего уж там, куцый, но зато они великолепно помнят все, чтокогда-либо видели или слышали. Вся штука в том, чтобы вытрясти из нихвразумительные сведения...
- Значит, придется идти к Верховному Блопу, - скривился Танис. - Ночтоб я понимал, что это за "вверх-вниз" и скрип, который...
- Я знаю! - раздался голос.
Танис оглянулся: он успел совершенно забыть про Тассельхофа. А кендервыскочил из-за угла, весьма довольный собой: хохолок так и плясал, глазагорели весельем.
- Это подъемник, Танис, - сказал он. - Как в гномских шахтах. Я одинраз был в шахте. Отличное, знаешь ли, устройство! Там у них был подъемник,таскавший наверх породу, и здесь точно такой же. Ну не точно такой, ноздорово похожий. Видишь ли... - Тут кендера одолел приступ смеха, но поднацеленными на него свирепыми взглядами он кое-как овладел собой. - Ониприспособили здоровый такой котел для перетапливания сала. Когдадракофигенная тварь щелкает кнутом, гномы, стоящие наготове, прыгают вкотел, а котел висит на цепи, надетый на колесо с зубьями, как разподходящими к звеньям, - вот откуда скрежет и скрип. Колесо крутится,котел опускается, а другой идет вверх...
- Большой хозяева. Полный котел хозяева, - вставила Бупу.
- ...полный драконидов! - встревожился Танис.
- Не сюда, - сказала Бупу. - Их едет туда... - И она неопределенномахнула рукой.
- Значит, вот кто хозяева, - проговорил Танис. - Сколько же их укотла?
- Два. - Бупу крепко держалась за рукав Рейстлина. - Не больше два!
- То есть четверо, - сказал Тас и виновато посмотрел на малышку. -Правда, они довольно маленькие - не то что те крупные, которые колдуют.
- Значит, четверо. - Карамон расправил широкие плечи. - Что ж,справимся.
- Да, но надо подгадать время, чтобы не оказаться нос к носу еще спятнадцатью из котла, - заметил Танис.
Вновь щелкнул кнут.
- Иди! - Бупу настойчиво дергала Рейстлина за рукав. - Наша иди!Хозяева сердиться!
- По мне так все равно, сейчас или потом, - сказал Стурм. - Пустьгномы бегут туда обычным порядком, а мы выскочим следом и в суматохескрутим хозяев. Если один котел стоит здесь в ожидании гномов, другой,надо полагать, в данный момент внизу.
- Похоже на то, - согласился Танис и обратился к овражным гномам: -Когда окажетесь у подъемника - у котла то есть, - не вскакивайте в негосразу. Просто отбегите в сторонку, и все. Договорились?
Маленький народец уставился на него с величайшей подозрительностью.Полуэльф со вздохом повернулся к Рейстлину, и тот, слегка улыбнувшись,повторил им указания Таниса. Гномы тотчас заулыбались и с воодушевлениемзакивали.
В третий раз щелкнул кнут.
- Эй вы там, шевелитесь! - заорал грубый голос. - Обрубим вам ноги,может, тогда научитесь бегать!
- Это мы еще посмотрим, кто кому ноги обрубит, - сказал Карамон.
- Будет большой забава! - серьезно сказал один из рабов, и гномыпомчались по коридору.