Таниса охватило слепое отчаяние еще хуже окружающей тьмы. "Это былмой план, - думалось ему. - Наш единственный шанс выбраться отсюда живыми.Все должно было получиться!.. Что же не сработало? Рейстлин?.. Неужели онпредал нас?.. Нет!.. - Танис сжал кулаки. - Проклятие, нет!" Маг,непонятный и никем не любимый, держался особняком - но Танис могпоклясться, что он был с ними заодно. Где же был теперь Рейстлин? Что сним случилось? Жив ли он был вообще?.. "Впрочем, какая разница, - сказалсебе Танис. - Скоро мы все будем мертвы".
- Танис, - полуэльф ощутил на своем плече крепкую руку и узнал низкийголос Стурма, - Танис, я знаю, о чем ты думаешь. Другого пути все равнонет, а время уходит. Это наш единственный шанс достать Диски, так давайпопробуем.
- Пойду посмотрю, - сказал Танис. Взобравшись наверх, он вгляделсясквозь решетку. Волшебная тьма была непроницаема для зрения. Таниспопробовал сосредоточиться. Стурм был прав: время уходило. Но можно либыло полагаться на мнение Стурма, мечтавшего о схватке с драконицей?..Танис спустился к друзьям. - Мы пойдем туда, - сказал он. Как же емухотелось, чтобы все кончилось и стало возможно вернуться домой. Домой, вУтеху... - Стой, Тас! - Он перехватил кендера и стащил его с лестницы. -Первыми пойдут воины - Стурм и Карамон. Потом - мы.
Рыцарь уже взялся за железные скобы. Меч лязгал по набедреннику еголат.
- Вечно мы самые последние! - шмыгнул носом Тассельхоф, подталкиваягнома: Флинт медленно лез вверх, было слышно, как скрипели его коленки. -Давай шевелись! - сказал Тас. - Надеюсь, без нас ничего интересного неслучится! Я ни разу еще не разговаривал с драконицей...
- Спорю на что угодно, что и у драконицы еще не было случая поболтатьс кендером! - огрызнулся гном. - Да ты хоть понимаешь, пустоголовый, чтомы идем скорее всего на смерть?.. Вот Танис, тот понимает, по голосуслышно...
Тас помолчал; где-то там, над их головами, Стурм как раз откидывалрешетку.
- Знаешь, Флинт, - сказал кендер серьезно, - мой народ не страшитсясмерти. В некотором роде мы даже рады ей... это ведь последнееудивительное приключение. Вот только немножко жалко покидать эту жизнь.Мне будет очень не хватать моих вещичек, - он похлопал по сумочкам,которыми был увешан, - и карт, и тебя, и Таниса. Хотя, - добавил он,веселея, - может, мы все попадем на одно небо, как ты думаешь, а?
Флинт представил себе вместо беспечного кендера холодный неподвижныйтруп... и внезапная боль стиснула сердце - хорошо хоть, во тьме никто немог видеть его лица. Гном кашлянул и хрипло сказал:
- Если ты воображаешь, что в будущей жизни я опять буду путаться скендерами, значит, у тебя мозги набекрень еще круче, чем у Рейстлина.Давай лезь!
...Подняв решетку, Стурм осторожно опустил ее на пол. Она все-такизвякнула, и рыцарь скрипнул зубами. Выбравшись из люка, он нагнулся помочьКарамону - великан, могучий телом, едва помещался в колодце. Доспехи егоскрежетали немилосердно.
- Тихо ты, во имя Истара! - прошипел Стурм.
- Да я уж и так... - Карамон наконец выполз из люка, и Стурм подалруку Золотой Луне. Последним вылез Тас, страшно довольный, что ничегоособенного, кажется, не пропустил.
- Надо бы посветить... - сказал Стурм.
- Посветить? - ответил голос, казалось, дышавший ледяным мракомосенней полуночи. - Что ж, давайте посветим.
Тьма мгновенно рассеялась. Друзья стояли посреди гигантскогосводчатого покоя, под куполом, вздымавшимся на сотни футов вверх. Холодныйсерый свет вливался сквозь трещину в куполе, падая на массивный алтарь,стоявший посередине. На полу грудами лежали монеты и драгоценные камни -сокровища мертвого города. Но золото не блестело, камни не сверкалиразноцветными гранями. Серые лучи обрисовывали лишь черную драконицу,сидевшую, словно громадный стервятник, на каменном пьедестале.
- Ну как? Чувствуете себя преданными? - осведомилась Хисант.
- Это маг! Где он? Прислуживает тебе? - в ярости закричал Стурм,выхватывая меч и делая шаг вперед.
- Остановись, ничтожный Рыцарь из ничтожной Соламнии! Остановись, нето вашему магу не придется больше колдовать! - Изогнув змеиную шею,драконица смотрела на них красными пламенеющими глазами. Потом медленноприподняла когтистую лапу. Прижатый к камню когтями, на алтаре лежалРейстлин.
- Рейст!.. - бросаясь вперед, взревел Карамон.
- Остановись, глупец! - прошипела драконица. Ее отточенный коготьупирался магу в живот. Рейстлин страшным усилием повернул голову, егозолотые глаза встретились с глазами брата. Он слабо двинул рукой, иКарамон остановился. В это время Танис заметил, как под алтаремпошевелилось что-то живое. Это была Бупу, съежившаяся среди сокровищ, отужаса не способная даже плакать. Рейстлинов Посох Мага лежал подле нее.
- Еще один шаг, - продолжала Хисант, - и мой коготь пригвоздит этоготщедушного смертного к алтарю!
Карамон свирепо побагровел.
- Отпусти его! - потребовал он. - Хочешь сражаться, так сражайся сомной!
- Я не собираюсь с вами биться. - Драконица лениво пошевелила чернымикрыльями. Рейстлин вздрогнул: острый как бритва коготь на полпальца вошелв его плоть. Лицо мага блестело от пота. Он судорожно вздохнул. - Нешевелись, колдун, - издевалась Хисант. - Не забывай, что мы с тобойговорим на одном языке! Стоит мне произнести слово, и овражные гномыполакомятся трупами твоих приятелей!
Рейстлин в изнеможении закрыл глаза, но Танис заметил, как сжималисьи разжимались его кулаки. Он знал, что Рейстлин молча готовил своепоследнее заклинание. Произнеся его, он умрет, убитый драконицей. Но,может быть, оно даст Речному Ветру возможность спасти Диски и самомуспастись вместе с Золотой Луной... Танис начал осторожно двигаться туда,где стоял варвар.
- Так на чем я остановилась? - говорила между тем Хисант. - Ах да, натом, что я вовсе не собираюсь с вами сражаться. Не вполне понимаю, какимобразом вы до сих пор избегали моего гнева... но, так или иначе, вы здесь.И, более того, я вижу, вы принесли то, что было некогда украдено у меня.Да, да, предводительница кве-шу, я вижу у тебя в руках голубой хрустальныйжезл. Отдай его мне.
- Ни с места! - прошипел Танис, обращаясь к Золотой Луне. Но,присмотревшись к ее мраморно-спокойным чертам, он усомнился, слышала лиона его или даже драконицу. Казалось, она внимала каким-то другимголосам...
- Повинуйся! - Хисант угрожающе наклонила голову. - Повинуйся, илимаг умрет. А после него - рыцарь. А за ним - полуэльф. И так далее, покаты, госпожа кве-шу, не останешься одна. Вот тогда-то ты подашь мне жезл ина коленях будешь молить о пощаде...
И Золотая Луна склонила голову, покоряясь. Отстранив Речного Ветра,она подошла к Танису и дружески его обняла.
- Прощай, друг мой, - вслух проговорила она, прижавшись щекой к егощеке. И добавила шепотом: - Я знаю, что я должна сделать. Я отнесу жезлдраконице и...
- Нет! - свирепо шепнул Танис. - Это не поможет! Она убьет нас всеравно...
- Послушай! - пальцы Золотой Луны впились в его руку. - Присмотри заРечным Ветром, Танис. Нельзя, чтобы он попробовал меня остановить.
- А если я попробую? - тихо спросил Танис, не выпуская ее из объятий.
- Ты этого не сделаешь, - сказала она с ласковой и печальной улыбкой.- Ибо ты помнишь, что сказала Хозяйка Леса: у каждого свое предназначение.Ты будешь нужен Речному Ветру... Прощай же, друг мой!
И она отступила прочь, устремив взгляд синих глаз на Речного Ветра,словно бы стремясь до мельчайшей подробности запомнить его черты и унестиих в вечность. Поняв, что это прощание, воин шагнул к ней...
- Речной Ветер, - тихо сказал Танис. - Верь ей, как она верила тебевсе эти годы. Она ждала тебя, пока ты сражался. А теперь твой черед ждать:это ее битва.
Речной Ветер задрожал всем телом, но все-таки остановился. Танисвидел, как вздулись желваки на его скулах, как забилась на шее толстаяжила... Он неотрывно смотрел на Золотую Луну.
- В чем дело? - спросила драконица. - Мне надоело ждать. Иди сюда!
Отвернувшись от Речного Ветра, Золотая Луна прошла мимо Флинта иТассельхофа. Гном низко поклонился ей. Тас смотрел широко раскрытымиглазами. Приключение оказалось вовсе не так забавно, как он предполагал.Впервые в жизни кендер чувствовал себя маленьким, беспомощным и одиноким.Отвратительное ощущение. Даже смерть, наверное, приятней!
Остановившись возле Карамона, Золотая Луна взяла его за руку.
- Не беспокойся о брате, - сказала она, видя муку на лице богатыря. -С ним все будет хорошо.
Не в состоянии выговорить ни слова, Карамон молча кивнул, а ЗолотаяЛуна подошла к Стурму и вдруг, точно не в силах вынести магического ужаса,навеваемого драконицей, пошатнулась. Рыцарь подхватил ее.
- Пойдем со мной, Стурм, - быстро шепнула ему Золотая Луна. - Толькопоклянись делать то, что я прикажу, - что бы ни случилось. Поклянись своейчестью Соламнийского Рыцаря! - Стурм помедлил, глядя в ясные, спокойныеглаза Золотой Луны. - Клянись, - потребовала она, - или я иду одна!
- Клянусь, госпожа, - сказал он с величайшим почтением. - Я повинуюсьтебе.
Она поблагодарила его взглядом.
- Идем же... Только не делай никаких угрожающих движений...
Женщина из варварского племени с Равнин и рыцарь вместе пошлинавстречу драконице.
Прижатый к каменному алтарю когтями Хисант, Рейстлин, закрыв глаза,собирал силы для своего последнего заклинания. Измученный разумотказывался воспроизвести волшебные слова. Рейстлин силилсясосредоточиться.
"На что я трачу себя? - подумал он с горечью. - Пытаюсь вытащить этихдурней из переделки, в которую они по своей глупости попали. Они нерешаются напасть на драконицу, боясь за меня, - и это при том, что самименя боятся и презирают. Как глупо! А то, что я сейчас приношу себя вжертву, - глупость вдвойне. Я собираюсь умереть ради них - я, достойныйжизни больше их всех, вместе взятых!.."
"Не ради них", - ответил его мыслям некий голос. Рейстлин попыталсясосредоточиться на нем. Голос был знакомый - но чей?.. Рейстлин никаквспомнить не мог. Он знал только, что голос этот обращался к нему в минутывеличайшего напряжения сил. И звучал он тем громче, чем ближе придвигаласьк Рейстлину гибель.
"Не ради них ты жертвуешь жизнью, - повторил голос. - Ты просто неможешь вынести поражения. Ты ни разу еще не бывал побежден - дажесмертью..."
Рейстлин набрал полную грудь воздуха и неожиданно успокоился. Он невполне понимал, что имел в виду голос, зато заклинание всплыло в памятилегко и свободно.
- Астол арракхх ум... - прошептал он одними губами, чувствуя, как вхилом теле начинает пульсировать магическая энергия. Но в это время новыйголос разрушил его транс. На сей раз это был голос живого существа,мысленно обращавшегося к нему. Раскрыв глаза, Рейстлин чуть повернулголову и посмотрел на спутников.
Голос принадлежал женщине - принцессе истребленного племени варваров.Рейстлин взглянул на Золотую Луну: она шла к нему, опираясь на рукуСтурма. Это ее разум коснулся его сознания. Рейстлин смотрел на прекраснуюженщину холодно и отстраненно. Его зрение, искаженное зрение мага, давноубило в нем всякое плотское вожделение. Он просто не видел красоты, такпритягивавшей Таниса и его брата-близнеца. Зрачки, принявшие формупесочных часов, рисовали ему картину старения и умирания. Он не чувствовалк Золотой Луне ни тепла, ни сострадания. Он знал, что она жалела его. Онненавидел ее за это. Еще он знал, что она боялась его. Почему же теперьона обращалась к нему?
"Жди", - молча говорила она.
И Рейстлин понял. Она догадалась, что он задумал, и хотела сказатьему, что нужды в этом нет. Она, а не он, была избрана дляжертвоприношения.
Холодные глаза мага следили за Золотой Луной, подходившей все ближе.Она не сводила взгляда с драконицы. Стурм, торжественно выступавший рядомс ней, казался благородным героем древней легенды, подобным самому Хуме.Более подходящего помощника для своего жертвоприношения Золотая Луна привсем желании не могла бы подыскать. Но почему Речной Ветер ее отпустил?Неужели не понял, что затевается?.. Рейстлин бросил быстрый взгляд наРечного Ветра. Ну да, конечно! Рядом с ним стоял полуэльф и - чего еще отнего ждать - с кровью и мукой рожал какие-то мудрые и благородные слова. Аварвар, похоже, сделался доверчив, как Карамон... Рейстлин снова устремилвзгляд на Золотую Луну.
Бледная, но исполненная решимости, остановилась она перед драконицей.Стурм стоял рядом с ней, явно переживая мучительный душевный разлад.Видимо, Золотая Луна заставила его дать обет беспрекословного послушания,и честь обязывала рыцаря исполнить его. Маг насмешливо скривил губы.
Между тем Хисант заговорила, и он напрягся всем телом, готовясь, еслипотребуется, действовать быстро.
- Сложи свой жезл - его место здесь, среди других реликвий глупости итщеты рода людского, - велела драконица Золотой Луне, кивая лоснящейсячешуйчатой головой на кучи сокровищ, громоздившихся у алтаря.
Но Золотая Луна, парализованная магическим страхом, не двигалась сместа и лишь дрожала всем телом, не сводя взгляда с чудовища. Стурмотчаянным усилием воли гнал страх прочь, обшаривая глазами комнату впоисках Дисков Мишакаль... До сих пор он и не подозревал, что кто-то иличто-то способно внушить ему подобный ужас. Вновь и вновь повторял он просебя Кодекс: "Честь - это Жизнь...", хорошо сознавая, что лишь гордость недает ему обратиться в позорное бегство.
Золотая Луна ощущала, как дрожала его рука, видела пот, катившийся поего лицу. "Богиня, милая Богиня! - кричала ее душа. - Дай мне мужества..."Стурм легонько толкнул ее локтем, и она поняла: следовало хоть что-тосказать, ибо молчание опасно затягивалось.
- А что ты дашь нам взамен чудесного жезла? - Золотая Луна заставиласебя говорить спокойно, хотя в горле у нее пересохло, а язык одеревенел.
Драконица засмеялась жутким, отвратительным смехом.
- Что я тебе дам? - Красные змеиные глаза в упор смотрели на ЗолотуюЛуну. - Ничего! Ровным счетом ничего. Я не торгуюсь с ворами. Хотя... -Она откинула голову и прищурилась, потом играючи ковырнула Рейстлинакогтем. Маг вздрогнул, но не издал ни звука. Драконица приподняла лапуровно настолько, чтобы все видели кровь, капавшую с когтя. - Нельзяисключить, - сказала она, - что Повелитель Верминаард, Верховный ВладыкаДраконов, по достоинству оценит добровольную выдачу жезла. Возможно даже,он проявит милосердие - он, знаете ли, жрец, а у них такие странныепонятия... Но знай. Вождь кве-шу: твои друзья Повелителю Верминаарду ни вкоем случае пригодиться не могут. Отдай жезл, и они будут пощажены. Еслиже ты будешь упрямиться и я возьму его силой - они умрут. И первым умретмаг!
Притворившись сломленной. Золотая Луна бессильно поникла. Стурмпридвинулся ближе, словно бы утешая ее.
- Я нашел Диски, - прошептал он хрипло. И крепко сжал ее трясущуюсяруку, тихо спрашивая: - Ты не передумала, госпожа?
Золотая Луна качнула головой. Она была смертельно бледна. Тонкиепряди бледно-золотых волос выбились из-под повязки и упали ей на лицо, недавая драконице рассмотреть его выражения. Воспользовавшись этим. ЗолотаяЛуна чуть заметно улыбнулась рыцарю, и он поразился тому, как похожа былаона в этот миг на мраморное изваяние Богини - та же надежда, смешанная спечалью. Она ничего не сказала, но Стурм все понял и склонил голову,покоряясь ее воле.
- Я не посрамлю твоего мужества, - сказал он тихо. - Я не подведутебя.
- Прощай же, рыцарь. Скажи Речному Ветру... - Слезы навернулись наглаза Золотой Луны, голос сорвался. Боясь, что решимость все-таки оставитее, она двинулась навстречу драконице... и голос Мишакаль наполнил ееразум, отвечая молитве.
"Смелее простирай жезл - и победишь!"
И Золотая Луна, укрепившись духом, высоко подняла голубой хрустальныйжезл.
- Мы не сдадимся! - эхом отдался под сводами ее голос. И прежде чемизумленная драконица успела хотя бы пошевелиться. Дочь Вождя в последнийраз взмахнула жезлом и ударила им когтистую лапу, занесенную надРейстлином. Жезл зазвенел от удара... и разлетелся вдребезги. Потокомхлынул слепящий голубой свет. Он расходился волнами, обволакиваядраконицу.
Хисант издала яростный вопль. Она была ранена - тяжело, смертельно.Хлеща могучим хвостом, извиваясь, силясь вырваться из палящего голубогоогня, она мечтала лишь об одном - успеть уничтожить тех, кто посмелпричинить ей подобную муку... Но немилосердное голубое пламя пожирало ее -и Золотую Луну.
Дочь Вождя так и не выпустила обломка жезла, оставшегося в ладони.Она еще тянулась вперед, пытаясь достать им драконицу. Вот пламя коснулосьее рук, и все тело пронизала немыслимая, жгучая боль. Она зашаталась иупала на колени, по-прежнему не выпуская обломка жезла. Какое-то время онаеще слышала над собой визг и рев драконицы, потом звон посоха заглушил всезвуки. Боль, пожиравшая тело, утратила реальность. Невероятная усталостьокутала сознание. "Я усну, - подумала Золотая Луна. - Я усну и проснусьтам, где мой истинный дом..."
Стурм видел, как голубое пламя, медленно и неотвратимо обволакивавшеедраконицу, переметнулось по обломку жезла и окутало Золотую Луну. Междутем звон делался все громче и громче, пока не заглушил даже воплигибнувшего чудовища. Стурм бросился было к Золотой Луне, думая вырвать унее из руки обломок жезла и вытащить девушку из огня... но сразу понял,что спасти ее уже не успеет.
Наполовину ослепший от невыносимого света, оглушенный звоном, рыцарьсобрал всю свою силу и мужество, чтобы выполнить данную ей клятву и спастиДиски. Он с трудом оторвал взгляд от искаженного мукой лица Золотой Луны,корчившейся в огне. Голова раскалывалась от звона. Шатаясь и скрипя зубамиот боли, Стурм рванулся туда, где заметил Диски - сотни тончайшихплатиновых листов, нанизанных на кольцо. Подхватив их, он мимолетноизумился тому, как легки они оказались. Но тут же у него едва неостановилось сердце, ибо из груды сокровищ вдруг поднялась окровавленнаярука и вцепилась в его запястье:
- Помоги!..
Рыцарь не столько услышал голос, сколько ощутил мысль. СхвативРейстлина за руку, он поставил его на ноги. На алых одеждах магарасплывались темные пятна крови, однако, похоже, он не был серьезнопокалечен - стоять, во всяком случае, мог. Но вот идти... Рейстлиноглянулся в поисках друзей, однако в слепящем пламени ничего не смограссмотреть. Откуда ни возьмись, подле него возник Карамон. Доспехибогатыря ярко горели, отражая голубой свет.
Рейстлин так и вцепился в него, прошипев:
- Помоги отыскать книгу...
- Да ну тебя с твоей книгой! - заорал Карамон, порываясь егоподхватить. - Бежать надо!..
Лицо Рейстлина исказила судорога ярости и отчаяния. Он молча упал наколени и принялся рыться в грудах драгоценностей. Карамон попыталсяоттащить брата, но маг его оттолкнул.
А звон, пронзительный, невыносимый звон, все еще длился От боли уСтурма текли по щекам слезы. И в это время на пол перед ними обрушилосьнетто тяжелое, Стурм вскинул глаза: купол над ними разваливался на части!Все громадное здание ходило ходуном: колонны сотрясала дрожь, по стенамразбегались трещины...
Потом звон затих - драконица умерла. От великолепной Хисант осталасьлишь кучка пепла, курившегося дымом.
Стурм вздохнул было с облегчением... Звон, однако, очень скоросменился грохотом катящихся глыб и треском каменных плит, падавших свысоты на пол. Из облака пыли прямо на рыцаря выскочил Танис. Кровьсочилась из рассеченной щеки полуэльфа. Стурм схватил друга за руку ирванул в сторону, к алтарю, и на то место, где они только что стояли,грохнулся тяжелый кусок потолка.
- Похоже, весь город рушится! - прокричал Стурм. - Как выбраться?
Танис замотал головой:
- Я знаю только тот путь, которым мы пришли, - через тоннель... - Иотскочил, уворачиваясь от камня, разбившегося о пустой алтарь.
- Там мы застрянем! Надо найти другой выход!
- Значит, найдем, - твердо ответил Танис, вглядываясь в тучиклубящейся пыли. - Где все? - Тут он увидел Рейстлина с Карамоном. Сужасом и отвращением уставился он на мага, жадно рывшегося среди сокровищ.Подле Рейстлина, дергая его за рукав, металась маленькая фигурка... Бупу!Танис бросился к ней, перепугав ее насмерть. Пискнув, она спряталась заРейстлина.
- Надо уходить! - прокричал Танис. Схватил мага за облачение и однимрывком поставил хилого юношу на ноги. - Хватит рыться! Вели ей показатьнам выход! Она единственная, кто знает дорогу! Действуй - не то умрешь отмоей руки!
Маг жутко улыбнулся в ответ. Танис отшвырнул его к алтарю.
- Наша ходи! - заверещала Бупу. - Моя показывай путь!..
- Рейст, ты ее все равно не найдешь! - взмолился Карамон. - Тыпогибнешь...
- Что ж... - зарычал Рейстлин. Поднял с алтаря Посох Мага и встал,опираясь на руку брата. - Бупу, где выход?
- Посвети посохом, чтобы нам не потеряться, - велел Танис. - Пойдуприведу остальных...
- Они вон там, - сказал Карамон и мрачно добавил: - Вот толькосправишься ли ты один...
Танис прикрыл лицо рукой, спасаясь от кусков летящего камня, ипобежал, прыгая через кучи обломков. Речной Ветер лежал на том месте, гдетолько что стояла Золотая Луна. Флинт с Тассельхофом тщетно пыталисьприподнять его. Кругом них на полу чернело обширное пятно гари. От ЗолотойЛуны не осталось и праха.
- Он жив? - крикнул Танис.
- Жив! - перекрыл шум пронзительный голосок Таса. - Только недвигается!
- Я с ним поговорю, - сказал Танис. - Ступайте вперед, мы васдогоним. Быстрее!
Тассельхоф медлил. Флинт бросил один взгляд на лицо Таниса и взялкендера за плечо. Тас шмыгнул носом и побежал прочь вместе с гномом. Танисопустился возле Речного Ветра на колени, и тут рядом с ними появилсяСтурм.
- Уходи! - сказал полуэльф. - Будешь за старшего!
Стурм не двинулся с места. Колонна, рухнувшая неподалеку, осыпала ихкаменной крошкой. Танис поспешно прикрыл Речного Ветра собой.
- Уходи! - крикнул он Стурму. - Ты отвечаешь за все!
Неохотно покинув его, рыцарь побежал туда, где горел огонек на посохеРейстлина.
Друзья сгрудились все вместе в узком проходе, сводчатый каменныйпотолок которого еще держался надежно. Сверху доносился тяжелый рокот.Земля под ногами содрогалась, а в стенах возникали все новые трещины, исквозь них струйками просачивалась вода...
- Где Танис? - спросил Карамон.
- Сейчас придет, - сурово ответил Стурм. - Надо подождать его... хотябы немного.
Он не стал говорить о том, что сам намерен был ждать Таниса до техпор, пока ожидание не сделается вечным.
Раздался чудовищный треск. Хлынула вода. Стурм собирался уже гнатьостальных прочь, когда под рушащийся свод вбежал человек. Это был РечнойВетер, и он нес на руках неподвижного, обмякшего Таниса.
- Что с ним? - Стурм бросился навстречу. Горло перехватил спазм: - Онне?..
- Он был со мной, - тихо ответил Речной Ветер. - Я просил егооставить меня, я хотел умереть... там, с ней... Потом упал камень: Танисне заметил его...
- Я его понесу, - сказал Карамон.
- Нет! - В глазах Речного Ветра вспыхнул свирепый огонь. Он толькокрепче прижал к себе Таниса. - Вперед!
- Сюда! Наша ходи скорее!.. - звала их Бупу.
И она повела их прочь из города, умиравшего во второй раз. Покинувлогово драконицы, они выбрались на площадь, которую быстро заливала вода:Новое море стремительно врывалось в пещеру. Спутники пересекли площадьвброд, крепко держась друг за дружку, чтобы не быть унесенными потоком.Повсюду в панике метались овражные гномы: одних несла вода, другие лезлина верхние этажи качающихся зданий, третьи убегали по улицам.
У Стурма был на уме только один путь наверх.
- На восток! - крикнул он, указывая в сторону широкой улицы, что велак водопаду. Речной Ветер, несший Таниса, не оглядывался вокруг. Казалось,он вообще мало что замечал. Танис неподвижно лежал у него на руках -бесчувственный, если не мертвый. Страх пронизал сердце Стурма, но рыцарь,стараясь не поддаваться ему, побежал вперед, вдогонку за близнецами.
- Подъемник! - закричал он. - Это наш единственный шанс...
- Значит, придется драться, - медленно кивнул Карамон.
- Во имя Бездны - придется! - Стурм так и представил себе тысячидраконидов, стремящихся выбраться из обреченного города. - Есть другиеидеи?
Карамон покачал головой.
Стурм приостановился на углу, дожидаясь измученных, хромающихспутников. Сквозь тучи пара и пыли уже был виден подъемник. Как ипредполагал рыцарь, кругом него кишмя кишели дракониды. По счастью,впрочем, они не оглядывались по сторонам, озабоченные лишь тем, как быспастись. Значит, надо было действовать быстро. Надо было точно подгадатьвремя и застать драконидов врасплох... Стурм перехватил бежавшего мимоТассельхофа.
- Мы идем к подъемнику, Тас!
Кендер кивнул - понял, дескать, - потом скорчил рожу, подражаядракониду, и ребром ладони чиркнул себя по шее.
- Когда подойдем поближе, - продолжал Стурм, - выберешь местечко,откуда будет виден спускающийся котел, и подашь мне сигнал. Мы попробуемпрорваться, как только котел коснется земли.
Тас согласно мотнул хохолком.
- Передай это Флинту!.. - Стурм, охрипший от крика, едва могговорить. Тас снова кивнул и умчался разыскивать гнома. Стурм со стономвыпрямил натруженную спину и зашагал дальше по улице. На широкой площадкестояло не менее двадцати пяти драконидов, напряженно высматривавших котел,который вот-вот должен был вознести их к безопасности. Стурм с легкостьюпредставил себе, что теперь творилось там, наверху: дракониды, по всейвидимости, кнутами и пинками загоняли в котел охваченных паникой гномов...Что ж, попробуем этим воспользоваться...
Стурм отослал близнецов в густую тень у края площадки. И сам укрылсятам же, тревожно поглядывая вверх: из тумана со сводов пещеры падаликамни.
Речной Ветер, пошатываясь, появился из мглы. Стурм хотел помочь ему,но варвар посмотрел на него так, будто никогда раньше не видел.
- Неси Таниса сюда, - сказал ему Стурм. - Положи его и отдохнинемного. Мы хотим прорваться к подъемнику, а значит, без драки дело необойдется. Когда я дам сигнал...
- Поступай как знаешь, - безучастно перебил Речной Ветер. Осторожноуложив Таниса наземь, он сел рядом с ним и опустил голову на руки.
Стурм встал на колени и хотел осмотреть Таниса, но тут к нему подошелФлинт.
- Иди, а я с ним побуду, - предложил гном.
Стурм с благодарностью кивнул. Он видел, как Тассельхоф стремительнопромчался краем площадки и спрятался в подворотне. Дракониды что-токричали в туман, грозя кулаками, словно бы это могло ускорить движениеподъемника.
Флинт толкнул Стурма локтем:
- И как, по-твоему, мы будем с ними драться?
- "Мы" не будем, - ответил рыцарь. - Ты останешься здесь, с Танисом иРечным Ветром. Мы с Карамоном справимся, - попробовал он убедить себясамого.
- И я,- прошептал маг. - Я еще не все заклинания позабыл.
Стурм промолчал. Он не доверял волшебству. Он не доверял Рейстлину.Однако особого выбора у наго не было: Карамон не станет драться без брата.Стурм подергал усы и проверил, легко ли ходит меч в ножнах. Карамон сжимали разжимал огромные кулаки. Рейстлин сосредоточивался, опустив веки. Бупупряталась в стенной нише - только блестели круглые испуганные глаза...
И вот показался котел, увешанный гроздьями вцепившихся гномов. Как ирассчитывал Стурм, дракониды немедленно передрались: никому не хотелосьоставаться внизу. Суматоха еще более возросла, когда по мостовой прошлиширокие трещины. Из трещин забила вода. Скоро, скоро Кзак Царот окажетсяна дне Нового моря...
Котел коснулся земли; ополоумевшие гномы кинулись кто куда. Драконидыполезли внутрь, отталкивая друг дружку.
- Вперед! - закричал рыцарь.
- Прочь с дороги! - прошипел маг. Вытащив из кошеля горстку песка, онрассыпал его по земле и прошептал, обводя рукой драконидов: - Аст тасарксинуралан кринави!
Сперва один, затем еще несколько замерли и повалились на мостовую,погруженные в сон. Остальные обеспокоенно озирались, но маг уже исчез вподворотне. Так и не обнаружив ничего подозрительного, драконидывозобновили свалку у подъемника, в спешке топча тела усыпленных собратьев.Рейстлин прислонился к стене, изнеможенно закрыв глаза.
- Сколько?.. - спросил он.
- Всего шестеро. - Карамон вытащил меч.
- Попробуй влезть в проклятый котел! - крикнул Стурм. - Мы вернемсяза Танисом, когда кончится схватка...
Прячась в тумане, два воина с мечами наголо в несколько мгновенийпреодолели расстояние до подъемника. Рейстлин, спотыкаясь, следовал заними. Стурм издал боевой клич, и дракониды обернулись навстречу.
Речной Ветер поднял голову.
Звуки битвы прорезали черную мглу отчаяния, окутавшую его душу.Варвар воочию увидел перед собой Золотую Луну, гибнущую в голубом огне...и на помертвевшем лице его отразилась такая жуткая звериная ярость, чтоБупу, не смевшая высунуться из ниши, завизжала от ужаса. Речной Ветервскочил на ноги. Он рванулся вперед, забыв о мече. Подобно голоднойпантере ворвался он в стаю драконидов - и принялся убивать. Он убивалголыми руками, ломая хребты, сворачивая шеи, сдавливая глотки. Дракониды,вооруженные мечами, тоже дрались не на жизнь, а на смерть; кожаная рубашкаРечного Ветра скоро промокла от крови. Но он по-прежнему двигался. Онубивал. Его лицо было лицом безумца. Дракониды, пытавшиеся встать на егопути, читали в глазах варвара смерть. Они видели, что против него ихоружие было бессильно. Один из них не выдержал и побежал, за ним другой...
Прикончив очередного соперника, Стурм вскинул глаза, предполагаяувидеть перед собой еще не менее полудюжины. Вместо этого его взорупредстали лишь спины мерзких тварей, со всех ног удиравших в туман. РечнойВетер, сплошь залитый кровью, рухнул на мостовую.
- Подъемник!.. - Маг предостерегающе вытянул руку. Котел висел в двухфутах над землей и понемногу двигался вверх. Видимо, гномы уже грузилисьво встречный котел.
- Остановите его!.. - завопил Стурм. Тассельхоф вылетел из укрытия и,подпрыгнув, ухватился за край. Он повис, болтая ногами и тщетно пытаясьудержать своим ничтожным весом котел. - Держи его, Карамон! - крикнулСтурм. - Я за Танисом!..
- Я-то удержу, только давай поскорей... - проворчал богатырь, ловякрай котла. Подъемник остановился. Тассельхоф живо забрался внутрь.
Стурм помчался туда, где остался Танис. Флинт охранял его, стоя стопором наготове.
- Лживой! - сообщил он подбежавшему рыцарю.
Стурм остановился на миг, вознося благодарственную молитву Богам -все равно каким. Вдвоем с Флинтом подхватили они бесчувственного полуэльфаи потащили к подъемнику. Уложив его внутри котла, они поспешили к РечномуВетру. Чтобы приподнять окровавленного варвара, понадобились усилия всехчетверых. Тас вытащил носовой платок, безуспешно пытаясь остановить кровь,сочившуюся из многочисленных ран.
- Живее!.. - пропыхтел Карамон. Котел, несмотря ни на что, медленноподнимался.
- Влезай! - велел Стурм Рейстлину.
Маг смерил его ледяным взглядом и скрылся в тумане, чтобы черезнесколько мгновений вернуться с Бупу на руках. Перехватив у него маленькуюженщину, рыцарь забросил ее в поднимавшийся котел, и она, всхлипывая,скорчилась на дне. Она по-прежнему прижимала к себе свой бесценный мешок.Рейстлин перебрался через край следом за ней.
- Давай, - велел Стурм Карамону: рыцарь, как всегда, собиралсяпокинуть поле сражения самым последним. Карамон слишком хорошо знал его,чтобы пускаться в пререкания. Он подтянулся, едва не опрокинув котел.Флинт и Рейстлин втащили его вовнутрь. Котел пошел быстрее. Стурм едвауспел схватиться за край. После двух или трех безуспешных попыток онзакинул ногу и с помощью Карамона оказался внутри.
Он сразу же склонился над Танисом - и возликовал, когда тотзашевелился и застонал. Стурм обнял полуэльфа и некоторое время не могвымолвить ни слова.
- Как же я рад, что ты очнулся... - с трудом выговорил он наконец.
- Речной Ветер... - слабо шевелясь, пробормотал Танис.
- Он здесь. Он спас тебе жизнь. Он всех нас спас... - Стурм говорилпоспешно, почти бессвязно. - Мы в подъемнике, едем наверх. Городрушится... Куда тебе попало?
- По ребрам... и, кажется, поломало... - Вздрагивая от боли, Танисоглянулся на Речного Ветра: несмотря на раны, варвар был в полномсознании. - Бедняга, - тихо сказал полуэльф. - Золотая Луна... я видел,как она умирала, Стурм. Я не мог ничего сделать...
Стурм помог ему подняться.
- Диски у нас, - сказал он твердо. - Она мечтала о них и сражалась заних. Они в моем мешке... Как ты?
- Ничего, - отозвался Танис. Ему было больно дышать. - Знать бы еще,какой прок нам будет от этих Дисков...
Раздались пронзительные вопли: мимо, вниз, пролетел встречный котел.Вцепившиеся гномы буквально развевались в воздухе. Грозя кулаками, они начем свет стоит поносили друзей. Бупу со смехом вскочила на ноги, но тут жеозабоченно уставилась на Рейстлина: устало откинувшись к стенке котла, тотмолча шевелил губами, припоминая какое-то заклинание.
Стурм смотрел вверх, сквозь туман.
- Интересно, сколько их там?.. - подумал он вслух.
Танис тоже поднял голову вверх.
- Будем надеяться, большинство разбежалось, - сказал он и,задохнувшись на полуслове, прижал помятые ребра ладонью.
Котел внезапно мотнуло. Провалившись вниз примерно на фут, он резкоостановился, потом снова пополз вверх. Спутники встревоженнопереглядывались.
- Механизм...
- ...выходит из строя. Либо дракониды узнали нас и пытаются сломатьего, - сказал Танис.
- Все равно мы ничего сделать не можем. - Стурм беспомощно выругался.Потом взгляд его упал на мешок с Дисками, лежавший у ног. - Разве толькопомолиться этим Богам...
Котел снова замер, снова провалился немного вниз и какое-то времяраскачивался на цепи, зависнув над бездной. Потом медленно, судорожнымирывками пополз вверх. Уже видна была нависшая скала и отверстие в ней.Скрипя и содрогаясь, котел двигался дюйм за дюймом. Сидевшие внутримысленно упрашивали цепь продержаться еще немного...
- Дракониды! - пронзительно крикнул Тас, указывая вверх.
Две твари смотрели на них из отверстия, готовясь к прыжку.
- Ох, не выдержит котел, - проворчал Флинт. - Как пить дать,разобьемся...
- Может, они как раз этого и хотят, - сказал Танис. - У них-то ведькрылья.
- Пустите меня... - Рейстлин, шатаясь, выпрямился во весь рост.
- Рейст, не надо! - взмолился Карамон. - Ты слишком слаб...
- Еще на одно заклинание меня вполне хватит, - прошептал маг. - Хуже,что оно может и не сработать. Если они увидят, что я волшебник...
- Спрячься за щитом Карамона, - быстро предложил Танис, и великанзаслонил брата не только щитом, но и собственным телом в придачу.
Туман клубился вокруг; дракониды их не видели, но и они не виделидраконидов. Дюйм за дюймом полз вверх котел. Скрипела цепь. Рейстлиннаготове ждал за щитом Карамона, ожидая, чтобы мгла расступилась.
И вот дохнул холодный ветер, на какой-то миг разорвав завесу тумана.Дракониды были совсем рядом - рукой подать! Они одновременно заметили другдруга. Один из монстров развернул крылья и, торжествующе крича, с мечом вруке слетел вниз.
Рейстлин заговорил. Карамон отдернул щит, и маг простер длинныетонкие пальцы. Белый шарик сорвался с его ладони и, ударив драконида вгрудь, взорвался клейкими нитями паутины. Торжествующий крик сменилсявоплем ужаса: паутина опутала крылья. Драконид кувырком полетел вниз,задев в своем падении край котла. Котел закачался.
- Там еще один! - оседая на колени, прохрипел Рейстлин. - Помогивстать, Карамон! - Маг закашлялся, изо рта потекла кровь.
- Рейст!.. - взмолился великан, роняя щит и подхватывая теряющегосознание близнеца. - Не надо, Рейст! Ты убьешь себя!..
Повелительного взгляда оказалось достаточно. Вновь таинственно ижутко зазвучали магические слова...
Уцелевший драконид замешкался: снизу еще были слышны крики еготоварища, падавшего в пустоту. Драконид знал, что человек в котле былмагом. Он знал также, что колдовство, возможно, не окажет на негодействия... Но этот колдун был совершенно не похож на тех, что встречалисьему ранее. Жизнь едва теплилась в его теле, но аура силы, исходившая отнего, была такова, что...
Маг воздел руку, указывая на драконида... и тот, наградив спутниковпрощальным злобным взглядом, повернулся - и удрал без оглядки. Рейстлинбез сознания повис на руках брата. Котел достиг верхней площадки иостановился.