Едва они успели вытащить Речного Ветра из котла подъемника, какстрашная судорога сотрясла пол Зала Предков. Поддерживая варвара, друзьяиз последних сил бросились бежать по полу, рассыпавшемуся под ногами. Ипочти сразу тот обрушился у них за спиной, унося в туманную бездну и цепь,и котлы, и огромное колесо.
- Пещера рушится! - держа брата на руках, закричал Карамон.
- Бежим! Скорее в храм Мишакаль! - Танис задыхался от боли.
- Заново поверил в Богов? - сказал Флинт. Танис был не в силахответить.
Стурм хотел было взвалить Речного Ветра себе на спину, но тотвысвободился из его рук:
- Я сам... мои раны не так тяжелы. Оставь меня.
Впрочем, подниматься с пола он не спешил. Танис вопросительнопосмотрел на Стурма. Рыцарь пожал плечами. Соламнийские Рыцари почиталисамоубийство почетным и благородным деянием. Эльфы считали егосвятотатством.
Полуэльф запустил руку в длинные темные волосы варвара и заставил егоповернуть голову: их взгляды встретились.
- Ну что ж, давай! - выговорил Танис сквозь зубы. - Ляг и умри! Тыпозоришь Вождя! Она по крайней мере нашла в себе мужество бороться доконца!
Глаза Речного Ветра вспыхнули яростью. Перехватив руку Таниса, онотшвырнул его с такой силой, что тот охнул от боли, ударившись о стену.Варвар кое-как поднялся, с ненавистью глядя на полуэльфа. Потом повернулсяи, опустив голову, побрел по коридору, вздрагивавшему под ногами.
Стурм поднял Таниса, хватавшего ртом воздух возле стены, и они совсей возможной скоростью поспешили за остальными. Пол качался, кренясьсамым немыслимым образом. Стурм поскользнулся, и оба врезались в стену. Изгробницы вывалился потревоженный саркофаг, по полу раскатились кости.Череп оскалился прямо в лицо Танису, упавшему на колени. Тот боялсяпотерять сознание от боли.
- Уходи... - хотел он сказать Стурму, но не смог. Рыцарь подхватилего, и вдвоем они потащились дальше сквозь тучи пыли, заполнившие коридор.У подножия лестницы, носившей название Пути Мертвых, их ждал Тассельхоф.
- Где все?.. - выкашливая пыль из легких, спросил Стурм.
- Ушли наверх, в храм, - сказал Тассельхоф. - Карамон велел мнедождаться вас здесь. Флинт говорит, что храм всенепременно устоит, -гномская-де работа, и этим все сказано. Рейстлин пришел в себя и тожеговорит, что в храме безопасно. "На ладони Богини" - так он, кажется,выразился. Речной Ветер тоже там. Как он на меня посмотрел!.. Я уж думал,он меня тут и прихлопнет. Но он пошел наверх...
- Ладно, ладно... - остановил Танис его болтовню. - Отпусти меня,Стурм... я должен чуточку передохнуть, не то помру. Забери Таса - иступайте, я вас догоню... Проклятие! Да идите же вы!
Стурм схватил Таса за шиворот и потащил его с собой по лестнице.Танис без сил привалился к стене. Холодный пот тек по груди и спине,каждый вздох был мукой... Раздался невероятный треск, и остатки ЗалаПредков полетели вниз. Храм Мишакаль содрогался. Кое-как поднявшись, Танисрасслышал там, внизу, рев и грохот воды. Новое море поглощало Кзак Царот.Город, умерший давным-давно, был наконец погребен.
...Танис перешагнул последнюю ступеньку, двигаясь точно во сне.Подъем оказался сплошным кошмаром, каждый шаг - пыткой. А здесь, наверху,царил благословенный покой. Тишину нарушало лишь хриплое дыхание друзей:добравшись сюда, они без сил попадали на пол. Полуэльф тоже не мог большесделать ни шагу.
Он оглядел спутников, проверяя, все ли в порядке. Стурм прислонился кстене; положив рядом с собой мешок с Дисками Мишакаль. Рейстлин лежал наскамье, закрыв глаза, и часто болезненно дышал. Карамон, конечно же, сиделподле него, с беспокойством и заботой глядя на брата. Тассельхофпримостился у подножия пьедестала, мечтательно глядя вверх. Флинт, лежал удверей. Он так выдохся, что не мог даже ворчать.
- Где Речной Ветер?.. - спросил Танис. Карамон и Стурм переглянулись,потом опустили глаза. Гнев победил боль: Танис поднялся на ноги. Стурмтоже поднялся - и загородил ему дорогу.
- Это его воля и его выбор, Танис. У наших народов один и тот жеобычай...
Танис оттолкнул рыцаря и подошел к двойным дверям. Флинт непошевелился.
- Прочь! - сказал полуэльф. Его голос дрожал. Флинт хмуро поднялглаза. Лицо древнего гнома пробороздили морщины, а в глазах светилась тасамая мудрость, что когда-то привлекла к нему несчастного мальчишку -полуэльфа, получеловека - и породила между ними странную, но прочнуюдружбу.
- Сядь и успокойся, сынок, - мягко сказал Флинт. Видимо, он тожекое-что вспомнил. - Если твоим эльфийским мозгам этого не понять, такприслушайся хоть раз к тому, что говорит твое человеческое сердце...
Танис зажмурился... слезы жгли ему веки. И тут из храма послышалсябезумный крик. Речной Ветер!.. Отпихнув гнома, Танис толкнул тяжелыезолотые двери... Быстро шагнув, не обращая внимания на боль, он распахнулвторую пару дверей и вступил в покой Мишакаль. В воздухе было разлиточудесное ощущение покоя и мира; но на сей раз оно только раздуло яростьполуэльфа.
- Я не могу веровать в таких Богов!.. - выкрикнул он. - Что вы заБоги, если требуете человеческих жертв? Это вы когда-то навлекли на людейКатаклизм! Верно, вы могущественны! Но оставьте нас в покое, слышите?Такие Боги нам не нужны!..
Полуэльф заплакал. Сквозь слезы он разглядел Речного Ветра, с мечом вруке стоявшего на коленях перед изваянием. Танис неуклюже рванулся вперед,надеясь все-таки остановить самоубийцу... Речной Ветер находился по другуюсторону пьедестала. Танис обогнул его... и замер, потрясенный. Он не могповерить своим глазам. Или это горе и боль сыграли с ним злую шутку?..Танис поднял глаза к прекрасному, благому лику Богини и попробовалпривести в порядок отказывавшийся повиноваться рассудок. Потом посмотрелснова.
Там, на полу перед изваянием, лежала Золотая Луна. Она крепко спала;спокойное дыхание равномерно приподнимало ее грудь. Бледно-золотая косарастрепалась, и неизвестно откуда взявшийся ветерок, напоенныйблагоуханием весны, трогал пряди волос, упавшие на лоб. Мраморная Богиняснова держала в ладонях жезл, составлявший одно целое с изваянием. Зато нашее Золотой Луны красовалось ожерелье, которое Танис в прошлый раз виделна статуе Мишакаль.
- Теперь я - настоящая жрица, - негромко завершила свой рассказЗолотая Луна. - Я ученица Мишакаль. Я еще очень многое должна постичь, носо мной самое главное - сила моей веры. Я стала целительницей. Через меняна землю вернулся дар истинного исцеления...
Вытянув руку, она прошептала молитву Мишакаль и коснулась лба Таниса.И тотчас, залечивая раны и очищая дух, по его телу пробежали токи чудеснойсилы.
- Итак, у нас появилась жрица, - сказал Флинт. - Дело хорошее. Но,насколько я понял, этот, как его, Повелитель Верминаард - тоже жрец, ипритом не последнего разбора. И если мы нашли древних Богов Света, то онстакнулся с Богами Тьмы, и притом куда раньше нас. И хотел бы я знать,каким образом Диски помогут нам против туч драконов?
- Ты прав, - тихо ответила Золотая Луна. - Я - не воин, я -целительница. Мне не дано объединить народы Кринна во имя изгнания Зла ивосстановления Равновесия. Я должна лишь найти человека, наделенного силойи мудростью и способного это исполнить. Ему-то и будут вручены ДискиМишакаль.
Друзья долго молчали, переваривая услышанное. Но потом...
- Надо уходить, Танис, - прошипел Рейстлин. Маг стоял у дверей храма,глядя в щелку на площадь. - Слушайте!..
Рога. Северный ветер донес хриплый рев бесчисленных рогов.
- Это армии, - пробормотал Танис. - Война началась.
В сумерках они покинули Кзак Царот и направились на запад, в сторонугор. Воздух был уже по-зимнему холоден, резкий ветер швырял в лицо мертвыелистья. Идти решено было в Утеху: там они пополнят припасы и разузнают,что делается в мире. Тогда и можно будет пуститься на поиски вождя.
Где же его искать?.. Единодушия не предвиделось. Стурм уже заводилречь о Соламнии, Золотая Луна упоминала Гавань, Танис же полагал, чтосамое подходящее место для Дисков Мишакаль - эльфийское королевство.
Они шли до глубокой ночи, строя пока еще очень неопределенные планы.Им не встретилось ни одного драконида; видимо, спасшиеся из Кзак Царотапоспешили на север, навстречу армиям пресловутого Повелителя Верминаарда,Верховного Владыки драконов.
Вот взошла серебряная луна, за ней выплыла алая. Друзья поднималисьвсе выше в горы; рев рогов, раздававшийся за спиной, гнал прочь усталость.Они разбили лагерь, лишь достигнув перевала, но костер зажечь так и неотважились. Поужинав, они распределили стражу и легли спать.
Рейстлин проснулся в стылый предутренний час, когда небо на востокетолько-только серело. Его разбудил чей-то плач - реальный или, может,приснившийся?.. Звук повторился. Золотая Луна, подумал маг с раздражениеми хотел снова улечься, но лотом заметил Бупу, съежившуюся в комочек игорько всхлипывавшую под одеялом.
Рейстлин огляделся. Все спали, кроме Флинта, стоявшего на страже вдругом конце маленького лагеря. Гном явно ничего не слышал, да и смотрелон совсем в другую сторону. Маг поднялся. Беззвучно ступая, он подошел кБупу и положил руку ей на плечо.
- Что с тобой, маленькая?
Бупу повернулась к нему. Глаза ее были красны от слез, нос распух. Погрязным щекам катились крупные капли. Она шмыгнула носом и кое-какутерлась.
- Моя не хочет расставаться. Моя хочет ходи с тобой! - выговорилаона. - Но... но... как же без своих! Без мой народ...
И вновь залилась слезами, уткнувшись в ладони лицом.
И тогда на лице Рейстлина появилось выражение величайшей нежности -зрелище поистине удивительное. Он притянул Бупу к себе и стал гладить сежесткие волосы. Он слишком хорошо знал, каково это - быть слабым ибеззащитным... быть предметом жалости и насмешек...
- Ты была мне настоящим и верным другом, Бупу, - сказал он. - Тыспасла жизнь не только мне, но и тем, кто мне дорог. А теперь выполни моюпоследнюю просьбу, маленькая. Возвращайся к своим! Моя дорога темна иопасна, и ты не должна далее следовать за мной.
Бупу приподняла голову, глаза ее прояснились. Но потом на лицо вновьпала тень:
- Твоя без моя будет плохо...
- Нет, - улыбнулся Рейстлин. - Я буду счастлив, зная, что ты вбезопасности и среди своих.
- Твоя уверен? - спросила Бупу заботливо.
- Вполне, - сказал Рейстлин.
- Тогда моя уходи. - Бупу проворно поднялась. - Только твоя спервабери подарок!
И принялась рыться в заветном мешке. Рейстлин невольно вспомнил тудохлую ящерицу.
- Не надо, маленькая... - начал было он, но тотчас осекся, ибо Бупувытащила из мешка... книгу! В сером холодном утреннем свете блеснулисеребряные письмена на иссиня-черной обложке...
Рейстлин протянул к ней трясущиеся руки и выдохнул:
- Волшебная книга Фистандантилуса...
- Твоя нравится?.. - спросила Бупу застенчиво:
- О да, маленькая моя! - Рейстлин бережно принял бесценный дар илюбовно погладил кожаный переплет. - Но где ты...
- Моя бери у дракона, пока сияй голубой свет, - объяснила Бупу. - Моядоволен, что твоя нравится. Теперь моя уходи. Моя ищи Верховный Блоп ПфаджПервый Великий... - И она привычно вскинула мешок на плечо, но потом,остановившись, оглянулась назад. - Твоя кашляй, - сказала она. - Твояуверен, что не хочет лечебный ящерица?
- Нет, маленькая. Спасибо. - И Рейстлин поднялся. Бупу окинула егоскорбным взглядом, а потом, замирая от сознания собственной дерзости,схватила его руку и быстро поцеловала. Отвернулась, опустила голову игромко, горестно всхлипнула.
Рейстлин шагнул вперед и опустил ладонь на ее голову. "О Величайший,- воззвал он мысленно. - Если мне действительно дарована хоть какая-тосила... сила, о которой и сам я не подозреваю... сделай так, чтобымаленькая Бупу прожила жизнь спокойно и счастливо..."
- Прощай, Бупу, - сказал он тихо.
Она в последний раз оглянулась - преданно, с обожанием. И помчаласьпрочь со всей быстротой, на какую только были способны ее короткие ножки.
- Что тут за шум? - спросил подошедший Флинт. Заметил Бупу, бегущуюпрочь, и кивнул: - Ага, так ты наконец отделался от замарашки?
Рейстлин ничего не ответил, только посмотрел на гнома с такой злобой,что тот счел за благо поспешно отойти в сторону.
Маг любовался волшебной книгой, не решаясь выпустить ее из рук. Еготак и подмывало скорее раскрыть ее и обозреть доставшиеся ему сокровища...однако он знал - минуют долгие недели поисков и труда, прежде чем онсможет хотя бы прочесть новые заклинания, не говоря уж о том, чтобы имипользоваться. Но его труд будет вознагражден сторицей: новые заклинанияпринесут с собой новую силу!.. Рейстлин прижал книгу к груди и счастливо,с молчаливым восторгом вздохнул. Потом убрал ее в сумку, положив рядом сосвоей собственной книгой заклятий. Остальные скоро проснутся; пусть-каполомают голову, гадая, где он ее раздобыл.
Рейстлин поднялся, глядя на запад, - небо над его родиной светлело,разгораясь светом нового дня... Вдруг он замер. А потом, выронив сумку,подбежал к спящему полуэльфу и опустился подле него на колени.
- Танис! - прошипел он. - Проснись!
Танис проснулся, инстинктивно ища рукоять кинжала:
- Какой...
Рейстлин молча указал на запад.
Танис вгляделся, моргая спросонок. С горы, у вершины которой ониночевали, открывался величественный вид. Было видно, как леса, тянувшиесявдаль, сменяло зеленое море Равнин. И там, за дальней границей Равнин...
- Нет! - задохнулся Танис и схватил мага за плечи. - Не может быть!..
Утреннее небо подпирали столбы дыма.
- Да, - прошептал Рейстлин. - Это горит Утеха.