Перемахнув через перила, Танис быстро спустился наземь по древеснымветвям Остальные ждали его, прячась в темноте, подальше от света уличныхфонарей, покачивавшихся на валлиновых сучьях высоко над головами.Поднимался ветер - холодный, пронизывающий северный ветер. Оглянувшись,Танис увидел движущиеся огоньки. Он натянул на голову капюшон и поспешнозашагал вперед.
- Ветер переменился, - сказал он. - Как бы дождь к утру не пошел.
Фонари беспорядочно раскачивались и плясали, бросая на маленькийотряд странные и жутковатые отсветы. Усталость наложила печать на лицоЗолотой Луны. Речной Ветер держался стоически, но и его плечи поникли.Рейстлин прижимался к стволу, дрожа всем телом и трудно, хрипло дыша.
Танис нахохлился на холодном ветру.
- Надо найти укрытие, - сказал он. - Надо передохнуть.
- Танис, - Тас потянул его за плащ. - Озеро Кристалмир совсем рядом.Можно отыскать лодку и переправиться. На том берегу есть пещеры, да иназавтра придется меньше идти.
- Отличная мысль, Тас, но где мы раздобудем лодку?
- Не вижу никакой трудности, - ухмыльнулся кендер. Мальчишескаярожица и заостренные ушки придавали ему в мечущемся свете фонарей особеннопроказливый вид, и только тут до Таниса дошло, что Тас безмернонаслаждался всем происходящим. Ему захотелось взять кендера за шиворот,хорошенько встряхнуть его и втолковать, в какое отчаянное положение ониугодили. Но полуэльф знал, что это совершенно бесполезно. Чувство страхакендерам было абсолютно неведомо.
- Отличная мысль, - повторил Танис после некоторого раздумья. - Давайведи. Только не вздумай, - добавил он, - заранее говорить Флинту пролодку. Оставь это мне.
- И верно, - хихикнул Тас и обратился к остальным: - За мной! -позвал он негромко и устремился вперед. Флинт, бурча в бороду, зашагалследом. Золотая Луна пошла за гномом. Речной Ветер обвел всех спутниковбыстрым пронизывающим взглядом и двинулся за ней, держась на шаг позади.
- Не доверяет он нам, - заметил Карамон.
- А ты доверял бы на его месте? - спросил Танис, покосившись набогатыря. Драконий шлем Карамона поблескивал в неверном колеблющемсясвете, ветер раздувал его плащ, открывая кольчугу. О мускулистое бедротерся длинный меч, на плече висел короткий лук и колчан стрел, у поясаторчал кинжал. Щит хранил следы множества битв... Одним словом, великанбыл готов ко всему.
Танис перевел взгляд на Стурма, с гордостью носившего герб рыцарства,впавшего в немилость триста лет назад. Стурм был всего на четыре годастарше Карамона, но суровая и строгая жизнь, усугубленная нищетой, а пачевсего горестные поиски любимого отца преждевременно состарили Стурма. Вдвадцать девять лет он выглядел на все сорок.
"Нет, - подумалось Танису. - И я такой компании не стал бы доверять."
- Каков план действий? - спросил Стурм.
Танис ответил.
- Поедем на лодке.
- Хо-хо! - развеселился Карамон. - Ты уже обрадовал Флинта?
- Нет еще. Не вздумай сказать ему. Я сам.
- Где же мы возьмем лодку? - спросил Стурм подозрительно.
- Не думаю, что тебе обязательно об этом знать, - сказал полуэльф.
Рыцарь нахмурился. Он следил глазами за кендером силуэт которогомелькал довольно далеко впереди, то пропадая в тени, то вновь появляясь.
- Не нравится мне все это, Танис. Сперва мы стали убийцами, а теперь,того и гляди, станем еще и ворами.
- Ну, я себя убийцей не числю, - фыркнул Карамон. - Гоблины несчитаются!
Танис заметил свирепый взгляд, которым рыцарь наградил Карамона.
- Мне это нравится не больше, чем тебе, - сказал он поспешно, надеясьпредотвратить спор. - Боюсь, однако, другого выхода у нас попросту нет.Посмотри на варваров - на одной гордости держатся. А Рейстлин?..
Маг еле тащился, шурша палыми листьями, тяжело опираясь на посох истараясь держаться в тени. Сухой кашель без конца сотрясал его тщедушноетело.
Карамон потемнел лицом.
- Танис прав, - сказал он негромко. - Рейст так долго не выдержит.Пойду-ка я к нему...
Рейстлин покачал укрытой капюшоном головой и отстранил протянутуюруку брата. Карамон вздохнул и опустил руку. Но далеко отходить не стал,готовый подхватить Рейстлина, если вдруг что.
- Почему он это терпит? - спросил Танис вполголоса.
- Семья... кровные узы, - в голосе Стурма прозвучала тоска. Казалось,он хотел сказать что-то еще, но посмотрел в лицо Таниса - лицо эльфа,обросшее человеческой бородой, - и промолчал. Танис заметил его взгляд ипонял, о чем думал рыцарь. Семья, кровные узы - что мог понимать в этомсирота-полуэльф?
- Прибавь шагу, - сказал Танис. - Мы отстаем.
Скоро они вышли из-под сени утехинских валлинов и оказались всосновом лесу, окружавшем озеро Кристалмир. Танис расслышал невнятныекрики, раздававшиеся далеко позади.
- Нашли трупы, - предположил он.
Стурм угрюмо кивнул, и тут прямо под носом у полуэльфа из темнотывозник Тассельхоф.
- Тропа выходит к озеру примерно через милю, - сказал Тас. - Там я свами встречусь. - Он довольно неопределенно указал рукой, где именно, ииспарился прежде, чем Танис успел произнести хоть слово. Полуэльф сновапосмотрел назад, туда, где осталась Утеха, Там вспыхивало все большеогоньков - и огоньки эти двигались следом за ними. И дороги, скорее всего,были уже перекрыты.
- Где кендер? - проворчал Флинт, шагая через лес.
Танис ответил:
- Тас обещал ждать нас у озера.
- У озера? - Глаза Флинта встревоженно округлились. - У какого ещеозера?
- В этих местах озеро только одно. Флинт, - сказал Танис, чувствуя насебе взгляд Стурма и силясь сдержать улыбку. - Давай, давай. Надо идти.
Эльфийским зрением он угадывал крупный красный силуэт Карамона иузкий - его брата, исчезавшие в чаще. Флинт обогнал Стурма и пожаловалсяТанису:
- Я-то думал, мы просто отсидимся в лесу...
- Нам придется переправляться на лодке, - шагая вперед, сказал Танис.
- Еще чего! - зарычал Флинт. - Чтобы я... да ни за какие коврижки!
- Но ведь тот случай был целых десять лет назад! - с отчаяниемпроговорил полуэльф. - Слушай, я обещаю, что наставлю Карамона сидетьсмирно...
- Ни под каким видом, - отрезал гном. - Никаких лодок. Я дал обет.
- Танис! - прошептал сзади Стурм. - Еще огни!
- Проклятье! - Остановившись, полуэльф оглянулся назад и мгновениемпозже действительно разглядел огни, мелькавшие между деревьями. Погонявышла за пределы Утехи. Поспешив вперед, он поравнялся с Карамоном,Рейстлином и жителями Равнин.
- Огни! - сообщил он им громким шепотом. Карамон обернулся ивыругался. Речной Ветер просто поднял руку - дескать, понял. - Карамон -сказал Танис. - Боюсь, нам надо бы побыстрей...
- Успеем, - невозмутимо ответствовал великан. Он почти нес брата,обхватив могучей рукой его хилое тело. Рейстлин кашлял почти беспрерывно,но все-таки шел. Стурм нагнал Таниса. Продираясь через кусты, они слышалипозади рассерженное бормотание Флинта.
- Его не уговоришь, Танис, - сказал Стурм. - Он смертельно боитсяводы и лодок с того самого дня, когда Карамон едва не утопил его понедосмотру. Ты не был там и не видел, каков он был, когда мы еговытащили...
- Никуда он не денется, - отдуваясь, отвечал Танис. - Разве онотпустит нас, юнцов, одних на такое опасное дело?
Стурм покачал головой, не разделяя его уверенности.
Танис вновь оглянулся. Огней не было видно - но это вовсе не значило,что они оторвались от погони, - просто лес был слишком густым. Это верно.Младший Командир Тоэд великим разумом не блистал, но для безошибочнойдогадки о том, что беглецы устремятся к воде, особых извилин и нетребовалось... Танис едва не налетел на чью-то спину и остановился.
- Что там? - спросил он шепотом.
- Пришли, - ответил Карамон, и Танис вздохнул с облегчением,разглядев впереди черную ширь озера Кристалмир. Смутно белели пенныегребешки волн.
- Где Тас? - проговорил он вполголоса.
- Вон он, по-моему, - Карамон вытянул руку, указывая на что-тотемное, двигавшееся вдоль берега. Танис не без труда различил красную аурукендера, сидевшего в большой лодке.
В иссиня-черном небе горели льдистые звезды. Красная луна - Лунитари- вырастала из воды, точно окровавленный ноготь. Ее попутчица в небе,белая луна Солинари, уже поднялась и проливала, на волны озерарасплавленное серебро.
- Отличными мишенями будем, - сказал Стурм раздраженно. - Простовеликолепными.
Танис видел, как Тассельхоф вертелся туда и сюда, выглядывая друзей.Полуэльф нагнулся, ощупью разыскивая камень. Нашел и, размахнувшись,запустил им в озеро. Камень шлепнулся в нескольких ярдах впереди лодки.Тас понял сигнал и погнал лодку к берегу.
- Ты что, хочешь всех в нее запихать? - с ужасом спросил Флинт. - Тыспятил, полуэльф!
- Она большая, - сказал Танис.
- Как хочешь, но я в нее не сяду, - заявил гном. - Нипочем не сяду,пусть бы даже это был легендарный белокрылый корабль прямиком из Тарсиса.По мне, лучше уж встретиться с Теократом.
Танис отвернулся от разъяренного гнома и махнул рукой Стурму:
- Проследи, чтобы все сели... мы сейчас.
- Поторопись, - предостерег Стурм. - Слышишь?
- Я еще не оглох, - мрачно сказал Танис. - Давай.
- Что там за звуки? - спросила подошедшего рыцаря Золотая Луна.
- Это перекликаются сыскные отряды гоблинов, - ответил Стурм. - Ониидут за нами через лес и свистят друг другу, чтобы не потеряться.
Золотая Луна понимающе кивнула. Потом сказала Речному Ветру несколькослов на своем языке, видимо, продолжая разговор, прерванный появлениемСтурма. Высокий варвар нахмурился и жестом указал в сторону леса.
Стурм понял, что он предлагал ей отделиться от них. Быть может, оночень хорошо знал лес и был способен скрыться в нем от гоблинов нанесколько дней? Стурм в этом сомневался.
- Гве-лендо, Речной Ветер! - резко сказала Золотая Луна.
Стурм видел, как помрачнел рассерженный варвар, но тем не менееповернулся и молча пошел к лодке. Золотая Луна вздохнула и проводила егоопечаленным взглядом.
- Могу ли я чем-нибудь помочь, госпожа? - мягко спросил Стурм.
- Нет, - сказала она. И добавила грустно, как бы про себя: - Онвладеет моим сердцем, но сам он - мой подданный. Когда-то, в юности, мынадеялись, что сможем об этом забыть... Увы, меня слишком долго называлиДочерью Вождя...
- Почему он не доверяет нам? - спросил Стурм.
- Ему свойственны все предрассудки нашего племени, - ответила ЗолотаяЛуна. - Жители Равнин не привыкли доверять нелюдям. Между тем Танис -эльф, хотя и бородатый. Да тут еще и гном с кендером...
- А ты, госпожа? - спросил Стурм. - Почему ты сочла возможнымдовериться нам? Разве тебе не чужды те же самые предрассудки?
Золотая Луна повернулась к нему, глаза ее были так же темны иблестящи, как озеро за спиной.
- Наш народ с детства называл меня принцессой, - услышал он еенизкий, звучный голос. - Меня почитали словно Богиню. Я и сама верила...мне это нравилось. По потом... потом случилось так, что...
Она умолкла. Воспоминания затуманили ее взгляд.
- Что же случилось? - тихо спросил Стурм.
- Я полюбила пастуха, - ответила она так же тихо, глядя на РечногоВетра. Вздохнула и направилась к лодке.
Стурм видел, как Речной Ветер вошел в воду, подтягивая суденышко кберегу. У края набегающих волн уже стояли Рейстлин и Карамон. Маг тряссявсем телом, кутаясь в свои одеяния.
- Мне нельзя мочить ноги, - прошептал он хрипло. Карамон не ответил.Его могучие руки подхватили брата, точно дитя, и опустили его в лодку. Магсъежился на корме, не произнеся ни слова благодарности.
- Залезай, - сказал Карамон Речному Ветру. - Я подержу.
Тот помедлил мгновение, потом проворно перелез через борт. Карамонподсадил в лодку Золотую Луну. Лодка слегка качнулась, и Речной Ветертотчас подхватил женщину. Варвары тоже устроились на корме, позадиТассельхофа. Карамон обернулся к подошедшему Стурму:
- Ну что они там?..
- Флинт говорит: мол, чем в лодку, лучше уж сгореть. По крайней меретогда он умрет в тепле, а не в сырости и холоде.
- Пойду, пожалуй, да приволоку его под мышкой, - сказал Карамон.
- Только сделаешь хуже. Ведь это ты его едва не утопил, помнишь? Нетуж, пусть Танис с ним разбирается. Он у нас дипломат.
Карамон кивнул. Двое мужчин молча стояли, ожидая, чем кончится дело.Стурм видел молящий взгляд Золотой Луны, обращенный на спутника, но РечнойВетер словно бы и не замечал. Тассельхоф, ерзая на банке, хотел о чем-тоспросить, но суровый взгляд рыцаря вмиг заставил его умолкнуть. Рейстлинскорчился в три погибели, силясь унять раздирающий кашель.
- Пойду к ним, - сказал наконец Стурм. - Слышишь? Свист все ближе.Нам нельзя больше терять время! - Но тут же увидел, как Танис пожал рукугному и бегом бросился к лодке - один. Флинт остался стоять где стоял, накраю леса, и Стурм покачал головой: - Говорил же я Танису, что гном непойдет...
- Правду говорит пословица: "Упрям, точно гном", - проворчал Карамон.- А этот все свои сто сорок восемь лет только и делал, что становилсяупрямей! - Великан невесело покачал головой. - Мы все будем скучать безнего, это уж точно. Сколько раз он спасал мне жизнь! Может, все-такипритащить его, а? Скажем, стукнуть легонько по челюсти, он и знать небудет, в лодке он или дома в постели...
Танис подбежал к ним, задыхаясь, последние слова Карамона не минулиего ушей.
- Нет, - сказал он. - Флинт никогда бы нам этого не простил. Небеспокойся за него: он уйдет обратно в холмы. Лезь в лодку. Вон сколькоогней, и все спешат сюда! Мы так наследили в лесу, что даже слепойовражный гном...
- Незачем всем мокнуть, - крепко держа борт лодки, сказал Карамон. -Вы со Стурмом полезайте, а я оттолкну.
Стурм забрался в лодку, Танис благодарно хлопнул Карамона по спине ипоследовал за рыцарем. Богатырь столкнул лодку, с прибрежной мели. Он былуже по колено в воде, когда с берега послышался вопль:
- Погодите!.. - Это был Флинт. Он во весь дух бежал к ним со сторонылеса - смутное черное пятно на фоне берега, залитого лунным серебром. -Погодите!.. Я с вами!..
- Карамон! - крикнул Танис. - Надо подождать Флинта!
- Смотрите! - Стурм приподнялся, указывая рукой. Между деревьямизамелькали огни - дымные факелы, и несли их гоблины.
Танис заорал во все горло:
- Гоблины, Флинт!.. Сзади! Беги!..
Гном, не оглядываясь, пригнулся и что было сил припустил к берегу,придерживая одной рукой шлем, чтобы не потерять.
- Я прикрою его, - сказал Танис и снял с плеча лук. Он былединственным, кто обладал эльфийским зрением и мог различить гоблинов втемноте. Карамон надежно удерживал лодку, Танис встал на ноги, натягиваялук, и, различив силуэт вожака гоблинов, спустил тетиву. Стрела попалагоблину в грудь, и тот свалился лицом вниз. Другие преследователи сбавилишаг и тоже потянулись за луками. Танис схватил из колчана вторую стрелу, ив это время Флинт достиг берега.
- Подождите меня, я с вами! - пропыхтел гном и, ринувшись в воду,камнем пошел на дно.
- Лови его! - закричал Стурм. - Греби назад, Тас! Вон он! Вонпузыри!..
Карамон с плеском шарил в воде, разыскивая гнома. Тас попыталсягрести, но маленькому кендеру не под силу было сдвинуть лодку с людьми.Танис выстрелил еще раз, промахнулся и полез в колчан за новой стрелой.Гоблины приближались, спеша вниз по склону холма.
- Нашел! - радостно объявил Карамон, за шиворот извлекая из водынасквозь мокрого брыкающегося гнома. - Да тихо ты! - попытался онурезонить Флинта, неистово размахивавшего руками. Бесполезно: от ужасаФлинт мало что соображал. Гоблинская стрела попала в Карамона, застряла вкольчуге и осталась торчать, похожая на облезлое перо. - Тьфу! - ругнулсявоитель и, взмахнув мускулистой рукой, перебросил гнома в уходящую лодку.Флинт нащупал банку и мертвой хваткой вцепился в нее. Нижняя половина теласвешивалась через борт. Лодка опасно накренилась, но Стурм схватил гномаза поясной ремень и втащил вовнутрь. Танис едва не потерял равновесие и,выронив лук, схватился за борт, чтобы не вывалиться в воду. Гоблинскаястрела тут же ударила в борт, чуть не пригвоздив его руку.
- Тас! - крикнул полуэльф. - Греби назад, надо забрать Карамона!..
- Не могу! - отчаянно сражаясь с веслами, ответил кендер. И тут женеуклюжий гребок едва не отправил Стурма за борт. Не тратя зря времени,рыцарь стащил Таса с его места, перехватил весла и быстро развернул лодку,подгоняя ее к Карамону. Танис помог воину взобраться через борт.
- Вперед!.. - крикнул он Стурму. Рыцарь налег на весла что было мочи,с силой откидываясь на банке. Лодка так и полетела прочь от берега,сопровождаемая завываниями раздосадованных гоблинов. Мокрый Карамонсвалился на дно лодки рядом с Танисом, и тут же над головами свистнулосразу несколько стрел.
- Мы для них - живые мишени, - проворчал Карамон, выпутывая стрелу изкольчуги. - Нас отлично видно на воде.
Танис, разыскивавший оброненный лук, увидел, как приподнялсяРейстлин.
- Нагнись! - посоветовал он магу, а Карамон потянулся к брату рукой.Но Рейстлин только оскалил на них зубы и запустил пальцы в кошель,висевший у пояса. Стрела ударила в банку совсем рядом с ним, но маг дажене вздрогнул. Танис хотел было силой заставить его пригнуться, но вовремясообразил, что Рейстлин погрузился в предельное сосредоточение,необходимое для произнесения заклинания. Потревожить мага в этот моментзначило вызвать непредсказуемые последствия. Рейстлин мог забыть волшебныеслова или, что гораздо страшнее, произнести их неправильно.
Танис стиснул зубы: ему осталось лишь наблюдать. Вот Рейстлин поднялтонкую, костлявую руку, и то, что он вынул из кошеля, медленно посыпалосьмежду пальцами на дно лодки. Танис увидел, что это был песок.
- Аст тасарк синуралан кринави... - пробормотал Рейстлин, а затеммедленно провел рукой, словно отгораживаясь от берега. Танис посмотрел напреследователей. Один за другим гоблины роняли луки и валились наземь, какесли бы Рейстлин касался каждого по очереди. Дождь стрел прекратился.Гоблины, находившиеся дальше от берега, с яростным воем устремилисьвперед. Но к тому времени усилия Стурма далеко отогнали лодку от берега, иих стрелы уже не могли причинить вреда беглецам.
- Отличная работа, братишка! - с чувством проговорил Карамон.Рейстлин заморгал, словно возвращаясь из другого мира, и вдруг бессильнообмяк. Карамон подхватил его и обнял, прижимая к себе. Спустя некотороевремя Рейстлин зашевелился и глубоко вздохнул, но тут же мучительнозакашлялся.
- Все в порядке, - прошептал он, высвобождаясь из рук Карамона.
- Что ты с ними сделал? - спросил Танис, выдергивая вражеские стрелыи выбрасывая их за борт: гоблины нередко пользовались ядом.
- Усыпил, - прошипел Рейстлин, стуча зубами от холода. - Я долженотдохнуть... - Съежился и затих, привалившись к борту.
Танис внимательно посмотрел на мага. Ничего не скажешь, у Рейстлинадействительно прибавилось и умения, и силы. Вот если бы можно было еще иполностью доверять ему...
Лодка шла через озеро, отражавшее свет звезд. Слышен был толькоравномерный плеск весел да сухой, изматывающий кашель Рейстлина.Тассельхоф откупорил бурдючок с вином, который Флинт, несмотря ни на что,все-таки ухитрился не потерять. Теперь Тас пытался заставить озябшего,трясущегося гнома отпить хоть немного. Тщетно: Флинт, скрючившийся на днелодки, неподвижным взором смотрел на волны и содрогался всем телом.
Золотая Луна зябко куталась в меховой плащ. По обычаю своего племени,она была одета в штаны из тонкой оленьей замши, юбочку с бахромой, куртку,подпоясанную ремнем, и мягкие кожаные сапоги. Когда Карамон бросил Флинтав лодку, ее окатило водой: мокрая замша прилипла к телу. Золотая Лунаозябла и стала дрожать.
- Возьми мой плащ, - сказал Речной Ветер и начал стаскивать с плечтяжелую медвежью шкуру.
- Не надо, - Золотая Луна отрицательно мотнула головой. - Ты толькочто перенес жестокую лихорадку, а я... ты же знаешь, что я никогда неболею. Но если ты, воин, обнимешь меня... - тут она подняла глаза иулыбнулась ему, - ...то нам обоим станет теплее.
Речной Ветер притянул ее к себе и шепотом поддразнил:
- Это твой царский приказ, Дочь Вождя?
- Конечно. - Золотая Луна прижалась к его широкой груди и счастливовздохнула. Посмотрела в звездное небо... и застыла, задохнувшись отволнения.
- Что такое? - спросил Речной Ветер и тоже вскинул голову к небу.
Другие беглецы не поняли их разговора. Но все слышали, как ахнулаЗолотая Луна, и видели, как что-то в небе приковало взгляды этих двоих.
Приподнявшийся Рейстлин откинул капюшон, но тут же закашлялся. Когдаприступ миновал, он обшарил небо пристальным взглядом. И тоже замер, аглаза его изумленно округлились. Протянув костлявую руку, он схватилТаниса за плечо и так вцепился в него, что полуэльф едва удержался, чтобыне вырваться.
- Танис... - с трудом дыша, прохрипел Рейстлин. - Созвездия...
- Что - созвездия? - спросил Танис, не на шутку испуганный внезапнойбледностью, покрывшей металлически-желтое лицо мага, и лихорадочнымблеском его глаз. - Что такое?
- Их... нет! - просипел Рейстлин, и новый приступ кашля согнул его вдугу. Карамон обнял его за плечи, ни дать ни взять опасаясь, как бытщедушный брат не рассыпался на кусочки. Отдышавшись, Рейстлин утер губыладонью, и Танис увидел на его пальцах темную кровь.
- Созвездия, - сказал Рейстлин. - Одно, называемое Владычицей Тьмы, ивторое, известное под именем Доблестного Воина... Оба исчезли! Она явиласьна Кринн, Танис, и он сошел биться с нею. Самые скверные слухи, которыедоходили до нас, подтвердились... Война, смерть, разрушения... - Очереднойприступ кашля заставил его умолкнуть.
Карамон снова обнял его.
- Ну, ну, Рейст, - сказал он, пытаясь успокоить брата. - И что ты такрасстраиваешься? Это же только звезды...
- Только звезды, - повторил Танис. Голос его прозвучал безжизненно.
Стурм снова стал грести, сильными взмахами гоня лодку кпротивоположному берегу.