Кугель приводил и другие доводы, но Вармус уперся и твердо стоял на своем. Наконец Кугель пошел к столу и начал пить вино, угрюмо глядя в огонь. Вечер тянулся медленно. Все путники пребывали в мрачном настроении, сегодня не было ни декламаций, ни песен, ни шуток, и компания сидела вокруг костра, вполголоса перекидываясь отрывочными словами. Всех занимал невысказанный вопрос: кто исчезнет следующим?
Пламя костра ослабело, и путники неохотно разошлись по своим постелям, боязливо оглядываясь назад и обмениваясь нервными замечаниями.
Так прошла ночь. Звезда Эчернар миновала восточный квадрант и склонилась к западу. Фарлоки сопели и бормотали во сне. Далеко в пустоши несколько секунд мерцал синий свет, затем он погас и больше не появлялся. Восточный край горизонта загорелся первым пурпуром, затем кроваво-красным цветом. После нескольких бесплодных попыток солнце все-таки выбралось из-за горизонта и взошло на небо.
Вновь развели костер, и в караване закипела жизнь. Накрыли завтрак, запрягли фарлоков и принялись готовиться к отъезду. На «Аввентуре» начали появляться заспанные пассажиры. Каждый по очереди переводил взгляд с одного лица на другое, точно ожидая нового исчезновения. Стюард Порриг подал завтрак, затем понес поднос в задний салон. Он постучался.
— Госпожа Ниссифер, я принес ваш завтрак. Мы беспокоимся о вашем здоровье.
— У меня все прекрасно, — раздался шепот. — Я ничего не желаю. Можете уходить.
После завтрака Кугель отвел доктора Лаланка в сторону.
— Я посоветовался с Вармусом, — сказал Кугель. — Он заверил меня в том, что как капитан «Аввентуры» я могу предъявить вам иск за ущерб, причиненный мне в результате вашей халатности. Вот счет. Можете расплатиться прямо сейчас.
Доктор Лаланк быстро пробежал счет глазами. Его черные брови поднялись еще выше, чем обычно.
— Вот этот пункт — поразительно! «Мазь для обуви, одна коробочка. Цена: тысяча терциев». Вы это серьезно?
— Разумеется. Эта мазь содержит редкий воск.
Доктор Лаланк вернул счет.
— Вам придется представить этот счет виновницам, а именно Саш, Сказье и Рлайс.
— Ну и к чему это приведет?
— Даже не рискую предположить. Тем не менее раз и навсегда заявляю: я никак не причастен к этому делу.
Лаланк откланялся, чтобы присоединиться к Клиссуму, в котором он нашел качества, созвучные с его собственными. Кугель отправился на нос, где уже дежурил Шилко. Тот снова изъявил желание поговорить. Кугель, как и прежде, отвечал немногословно, и Шилко наконец умолк. Тем временем караван пошел по местности, где с обеих сторон возвышались холмы, а дорога бежала по узкой долине между ними.
Шилко смотрел на голые склоны холмов.
— Я не вижу в этом краю ничего такого, что могло бы нас встревожить. А ты, Кугель?
— В данный момент я тоже не вижу ничего подозрительного.
Шилко в последний раз окинул взглядом расстилавшийся перед ними пейзаж.
— Я отойду на минуточку — у меня есть одно дело к Порригу.
Он ушел, и вскоре из камбуза до Кугеля донесся шум веселой попойки.
Немного позже Шилко вернулся, шатаясь от выпитого вина.
— Эге-гей, капитан Кугель! Как поживают галлюцинации?
— Я не понимаю твоих намеков, — холодно отвечал Кугель.
— Не беда! Такое с любым может случиться. — Шилко оглядел холмы. — У тебя есть о чем сообщить?
— Нет.
— Отлично! Вот как делается эта работа! Глянешь туда-сюда, а потом быстренько в камбуз, глотнуть винца.
Кугель ничего не ответил, и заскучавший Шилко принялся хрустеть пальцами.
За обедом он снова перебрал вина и опять начал клевать носом.
— Пойду-ка я вздремну часок-другой, чтобы нервишки успокоить, — сказал он Кугелю. — А ты хорошенько присматривай за ящерицами и зови меня, если появится что-нибудь более важное.
Он залез в палатку Кугеля, и вскоре оттуда донесся заливистый храп.
Кугель склонился на планшир, строя разнообразные планы, как бы поправить свое состояние. Ни один из них не казался выполнимым, в особенности потому, что Лаланк владел несколькими магическими заклинаниями. Странно, что это за темные фигуры на холме? Что заставило их прыгать и дергаться подобным образом? Как будто высокие черные тени взлетали высоко вверх, чтобы взглянуть на караван, а затем снова ускользали из виду.
Кугель присел и подергал Шилко за ногу.
— Проснись!
Шилко, жмурясь и почесывая голову, вылез из палатки.
— Ну, что теперь? Порриг принес мне на полдник вина?
Кугель указал на вершину холма.
— Что ты видишь?
Шилко своими красными глазами обвел линию горизонта, но тени уже затаились за холмами. Он бросил на Кугеля насмешливый взгляд.
— Что тебе померещилось? Гоблины, переодетые розовыми крысами? Или сороконожки, отплясывающие краковяк?
— Ни то ни другое, — коротко ответил Кугель. — Я видел то, что считаю бандой ветряных чертей. Сейчас они скрываются на дальней стороне холма.
Шилко внимательно посмотрел на Кугеля и отодвинулся.
— Очень интересно! И сколько их было?
— Я не смог сосчитать, но надо скорее предупредить Вармуса.
Шилко снова посмотрел на линию горизонта.
— Я ничего не вижу. Может, у тебя нервишки пошаливают?
— Разумеется, нет!
— Знаешь что, в следующий раз убедись хорошенько в том, что ты видишь, прежде чем звать меня.