Посреди ночи Гарри проснулся от ощущения тревоги. Привыкший доверять своим ощущениям, Поттер стал одеваться, попутно посмотрев на часы. Было около полуночи. Набросив мантию-невидимку, Гарри вышел в коридор. Повинуясь всё тем же непонятным ощущениям, юноша двинулся к кабинету директора. Сказав горгулье пароль, Гарри зашёл в кабинет. В свете луны кабинет выглядел ещё загадочнее. Неожиданно на лестнице раздались шаги. Гарри замер.
В кабинет вошёл Дамблдор и, написав записку, передал её фениксу, который сидел у него на плече. Взяв записку в клюв, феникс исчез. В ожидании Дамблдор начал ходить по кабинету. Дойдя до книги Смерти, Альбус остановился и начал её рассматривать. Ночью книга выглядела ещё зловеще, и только сейчас Поттер почувствовал идущий от неё поток тёмной силы. Почему он не чувствовал этого раньше? Или просто не замечал?
На лестнице снова раздались шаги и в кабинет вошли Снейп, Грюм и МакГонагал.
- Почему ты вызвал нас так поздно, Альбус? Нормальные люди ночью спят, - недовольно сказа Грюм.
- Наш «друг» использовал книгу, - ответил Альбус. После его слов наступила тишина.
- Так чего же мы ждём?! - гаркнул Грюм, мигом сбрасывая сонливость.
Улыбнувшись, Дамблдор указал на Фоукса. Через мгновение все исчезли во вспышке пламени. Гарри достаточно услышал, чтобы понять, про какую книгу они говорят.
«Ну, удачи.» - пожелал им Гарри. Решив, что в кабинете ему делать больше нечего, Гарри направился к выходу. В коридоре он остановился возле окна и только поэтому не пропустил нападения.
Сначала в воздухе появилась трещина, в которой была видна пустыня. А потом из пролома стали выходить люди, одетые в странные доспехи. Стоп, люди? Через мгновение Гарри понял, кто это и застыл в шоке. Одно дело знать о демонах и совсем другое видеть их. Опомнившись, Гарри вызвал Патронуса и направил его в Гриффиндорскую башню с сообщением о нападении. После чего Гарри достал фальшивые галеоны и вызвал с помощью них членов ОД.
Никто не знал, что Альбус Дамблдор, Гарри Поттер и Гарольд Андерсон подумали одновременно:
«Эта ночь будет долгой!»
Глава 8: Буря. Часть вторая.
Андерсон стоял и напряжённо смотрел на Айси.
- Развлекаешься? - с ненавистью прошипела девушка.
- Как видишь, - ухмыльнулся тот, кивая в сторону приюта, из окна верхнего этажа которого выпало очередное тело. Гарольд равнодушно проводил его взглядом.
- На чём мы остановились? - повернулся Андерсон к девушке.
- Я пришла за тобой и твоей сестрой, - после её слов в мозгу у Андерсона что-то щёлкнуло. Дженнифер. Во всей этой суматохе он совсем забыл про неё. Однако, времени заниматься самокопанием сейчас не было, поскольку Айси продолжила говорить.
- В тот раз мне помешал этот ящер-переросток, но теперь меня ничто не остановит, - с этими словами девушка подняла руку. Гарольд знал, что за этим последует, и знал, что вряд ли сможет что-нибудь сделать в ответ. Он ведь так и не научился контролировать Тёмный огонь.
«Не можешь ненавидеть сам, используй ненависть других.» - после этой загадочно фразы, Ведьмы замолчали. Секунду Гарольд вдумывался в то, что они хотели сказать, а потом улыбнулся. Мысленно, разумеется. Он ментально «потянулся» к Айси и тут же окунулся в поток ненависти. Ненависти, направленной на него.
Только сейчас Андерсон понял, что за дар сделали ему Ведьмы.
Волшебники и Маги, творя заклинания, расходуют свою магическую силу. Чем она больше, тем дольше и сильнее их заклинания. Однако, вне зависимости от количества этой силы, она всё равно заканчивается. Ещё ни одному Волшебнику или Магу не удавалось преодолеть свой порог.
У Андерсона всё было не так.
Его сила зависела от ненависти. Он мог использовать свою (хоть он пока и не научился этому), а мог, как сейчас, черпать её из других. А это значит, что его сила не иссякнет, пока поблизости будет хоть одно существо, способное ненавидеть. От подобных перспектив у Гарольда закружилась голова.
Когда Андерсон снова посмотрел на Айси, в его глазах горела уверенность, однако это не остановило девушку. Взмахом руки она послала в подростка град сосулек. Улыбнувшись, Гарольд сотворил перед собой стену чёрного огня. До мальчишки долетели лишь капли кипятка. Не дав блондинке опомнится, Гарольд швырнул в Айси два огненных шара, которые, пробив наспех возведённую защиту, отшвырнули её на пару метров. Айси, надо отдать ей должное, пришла в себя довольно быстро. Вскочив на ноги, она начала безостановочно закидывать Огненного Мага градом льда. Гарольд снова сотворил щит из Тёмного огня. Юный Маг никогда не чувствовал себя так прекрасно. Казалось, пожелай- и он свернул бы горы. Не удержавшись, Гарольд рассмеялся.
- Считаешь себя всемогущим? Я быстро поставлю тебя на место! - холодно произнёс голос за спиной у подростка. Обернувшись, юноша увидел трёх Магов (Гарольд сразу понял, что они Маги) в слепяще-белых мантиях. Лица двоих из них были скрыты капюшонами. Третий был без него. Гарольд сосредоточил своё внимание не нём.
Это был старик с короткими седыми волосами и голубыми глазами. Вот только, если у Дамблдора они постоянно лукаво мерцали, то эти глаза походили на замёрзшее озеро. От него так и веяло силой и властью. Вот только на Гарольда это не произвело ни малейшего впечатления.
«Это кто?» - поинтересовался юноша у Ведьм.
«Это - Хранители. Они следят за Равновесием в мире. Вот только они никогда не вмешивались в происходящие столь открыто. Они остались в стороне даже во время Первой войны.» - на этот раз Ведьмы говорили хором.
«А они могли бы помочь?» - с интересом спросил Андерсон.
«Ты даже не представляешь как! Хранителями становились величайшие Маги и только Маги. Светлые или Тёмные, не важно. Если бы они тогда вмешались очень многих жертв удалось бы избежать. И вот, они обратили своё внимание на тебя. Это может осложнить выполнение наших планов.»
«У меня же, вроде как, самая могущественная сила в мире? Чего мне их боятся?»
«Может потому, что опыта у них больше, поскольку живут они вечно! А ты даже с Дамблдором справится не можешь. Но это ещё не всё. Тот старик, на которого ты так внимательно смотришь - Ксардас. До того, как стать Хранителем, он был очень могущественным некромантом. То, что он лично заинтересовался, тобой вызывает опасения.» - проговорили Ведьмы. Гарольд никак на это не отреагировал. Он всё ещё не считал трёх Магов серьёзным препятствием. У него самая могущественная сила в мире, а опыт... Опыт помогает не всегда. Гарольд сосредоточился и почувствовал, как его магия собирается в один кулак, готовясь сокрушить очередную преграду на пути своего хозяина...
И в этот момент Гарольд краем глаза увидел зелёную вспышку.
Повернув голову в ту сторону, Андерсон увидел Дамблдора с ещё тремя членами Ордена Феникса. Юноша едва не зарычал от досады. Почему этот старик всегда приходит так не вовремя? За спиной у директора Гарольд увидел дорогу из трупов демонов.
«Какой же силой надо обладать, что бы убить демона?» - шокировано подумал Гарольд. В Книге Демонов было указано, что большинство заклятий не действует на воинов Пылающего Легиона, а те, что действуют, надо направлять в слабо защищённые места, вкладывая в них (заклятия) довольно много магической силы. Тут Гарольд вспомнил о том, что ему говорили Ведьмы по поводу Хранителей. Ведь если они правы, и Хранителями становятся только величайшие Маги, то Андерсон крупно вляпался.
Если Дамблдор настолько силён, что может убить демона, то что тогда могут эти Хранители? Эта мысль спустила его с небес на землю. Эйфория отступила, позволяя оценить реальное положение дел. Гарольд скользнул взглядом по лицу Айси, Дамблдора и Ксардаса. Вряд ли кто-то из них будет с ним церемониться. Не к месту юноша подумал: почему у них всех голубые глаза? Внезапно рядом раздался странный шорох. Повернувшись туда, Гарольд увидел знакомую фигуру в багровом плаще. На этот раз Андерсон сосредоточил своё внимание на его лице, отметив мимоходом, что раньше рассмотреть его почему-то не мог. Лицо древнего дракона было скрыто белой маской. В прорезях для глаз иногда мелькало пламя.
- Что, Джек, - кисло спросил Гарольд. - ты тоже пришёл меня убить?
- Не в этот раз, - со смешком ответил дракон, поворачиваясь к Айси.
- Ты оскорбила меня, девчонка. Драконы такого не прощают, поэтому ты будешь убита.
«Что это он так?» - поинтересовался Гарольд у Древних Ведьм.
«Истинные драконы очень… резко реагируют на оскорбления.»
«Что за Истинные?»
«Потом объясним» - откликнулись они. Андерсон и сам понимал, что сейчас не лучшее время выслушивать очередную историю, поэтому он снова собрал свою магию, готовясь ударить. Краем сознания он почувствовал, как сгущается магия вокруг них. Похоже, не только он готовился с бою.
Они ударили одновременно.
Гарольд взмахом руки послал огненный хлыст в Дамблдора, однако старик смог выставить щит. Хлыст, ударившись о щит, распался на две части. Одна из них, пролетев под ногами у Магов, срезала под корень всю траву,а вторая попала в МакГонагал. Профессор Трансфигурации не сумела защититься, и ещё со страшной силой отшвырнуло в сторону. Джек-из-Тени стал закидывать Айси уже знакомыми багровыми шарами. Ксардас и Дамблдор, не сговариваясь, атаковали Андерсона. Альбус выпустил из своей палочки белый луч, а Хранитель, не мелочась, ударил разрядом молнии. Это было безумно красиво, но, к сожалению, также смертельно. Гарольд мягким перекатом избежал попадания заклятий и, не целясь, кинул пару огненных шаров. Тут же ему снова пришлось пригнутся, пропуская над головой пару цветных лучей. Оказалось, Грюм и Снейп тоже выбрали своей целью Андерсона, в то время как «друзья» Ксардаса пытались достать Джека. Но Джек сосредоточил своё внимание только на Айси, постепенно оттесняя девушку к краю пентаграммы. Гарольд даже мог предположить, чем это закончится. Вряд ли блондинка сможет долго сопротивляться бешеному натиску дракона.
Гарольд крутился как волчок, уворачиваясь от заклятий четырёх Магов. Причём, если Дамблдор, Снейп и Грюм ещё выпускали заклятья с палочек, то Ксардас, не сдерживаясь, выпускал прямо из рук ослепительно-белые молнии. Юноше совсем не хотелось испытать на себе их действие. Но удача не могла вечно сопутствовать ему, и вот, отвлёкшись на взрыв, прогремевший со стороны Джека, Айси и двух Хранителей, Гарольд пропустил заклятие Грюма, оставившее неглубокий, но болезненный разрез на боку. Этим своим действием Грюм помог Андерсону: внутри у юноши вскипела ярость. Сделав широкий взмах рукой, Огненный Маг послал волну Тёмного Огня прямо в Грюма. К сожалению, рядом со старым мракоборцем оказался Снейп. Ну и что? Трупом больше, трупом меньше... Гарольд уже приготовился пронаблюдать гибель своих противников, но оказалось, что оба не понаслышке знают как противостоять Стихийной магии. Однако, было очевидно, что с Тёмным Огнём Дракона они не сталкивались раньше. Во всяком случае щит, совместно выставленный Снейпом и Грюмом, призванный полностью погасить огонь, лишь ослабил пламя. Волна, призванная сломать Магам несколько костей, всего лишь опрокинула их на землю. Но, насылая эту волну, Гарольд отвлёкся, за что и поплатился: одна из молний Ксардаса попала в него. Это было... не приятно. Как будто в него влили лаву и она начала выжигать ему всё внутри. К счастью, продлилось это недолго - секунду-другую, а потом его протащило по земле. Однако Андерсон был жив, хотя это и не была его заслуга. Просто он до сих пор не выпустил из второй руки Книгу Демонов, а Маги боялись её повредить. Внезапно произошло нечто, заставившее всех отвлечься от Гарольда и давшее ему время прийти в себя.
Джек всё же смог заставить Айси подойти к границе пентаграммы и сейчас бой проходил на краю «мёртвой зоны». Напарники Ксардаса так и не смогли пробить его щит. Было удивительно, как, атакуя Айси, Джек мог поддерживать такой мощный барьер. Но вот, уворачиваясь от очередной атаки Джека, девушка оступилась и вышла за пределы пентаграммы. Тут время будто замедлилось. Айси секунду, показавшуюся вечностью, с удивлением смотрела на Джека, пока какой-то резвый демон не снёс ей голову мечом. Брызнула кровь... Джек, развернувшись к двум Хранителям, стоящим у него за спиной, кинул в них два багровых шара. Один их них успел поставить щит, поэтому ему относительно повезло: он пережил попадание шара, но сила удара была такова, что он со скоростью пули вылетел из пентаграммы прямо в толпу демонов. Раздался крик, а потом из этой толпы вверх ударил фонтан крови. Второму Хранителю повезло меньше: не успев поставить щит, он стал наглядным пособием того, что бывает, когда атака взбешенного дракона достигает цели. Шар пробил грудь насквозь, бедняга не успел даже вскрикнуть. Несколько секунд посмотрев на дыру в своей груди, он осел, заливая кровью землю. Пентаграмма засияла ярче... Пока на него никто не смотрел, Гарольд захлопнул Книгу. Ближайший портал к нему исчез, но этого никто не заметил. После этого он поднялся на ноги и начал создавать вокруг себя один щит за другим. Когда он закончил с этим, ему представилась возможность более внимательно понаблюдать за Джеком и остальными.
Дамблдор, Ксардас, Снейп, Грюм и МакГонагал, которая наконец-то пришла в себя, не спускали глаз с дракона. Тот также смотрел на них, не делая, впрочем, попытки им навредить.
- Ну что ж, - проговорил Джек-из-Тени. - я закончил свои дела и покидаю вас.