- Эти лю-ди не знают, что сегодня мой день рож-де-ния.
- Но мы знаем это, - проговорила Элли, поднимая чашку с лимонадом в качестве тоста. - Поздравляю тебя, брат.
Они уже заканчивали еду, когда над головой проплыло небольшое облачко и яркие краски на лугу на миг потускнели.
- Какое темное, - Николь обращалась к Элли. Облако через мгновение исчезло, а травы и цветы вновь залились солнечным светом.
- Хочешь еще пудинга? - спросила Николь у Бенджи. - Или сделаешь перерыв?
- Давай сперва поиграем, - ответил Бенджи. Он вынул из сумки для пикников бейсбольные принадлежности и вручил перчатку Элли. - Пошли, сказал он, выбегая на луг.
Пока ее дети перебрасывались мячом, Николь убрала остатки ленча. Она уже собиралась присоединиться к Элли и Бенджи, когда услыхала тревожный сигнал наручного радиоприемника. Николь нажала приемную кнопку, и на экранчике, сменив циферблат, появилась телевизионная картинка. Николь включила звук погромче, чтобы расслышать голос Кэндзи Ватанабэ:
- Мне жаль беспокоить вас, Николь, но у нас есть срочное дело. Подана жалоба на изнасилование, и семья требует, чтобы преступник был немедленно осужден. Дело тонкое... и в вашей юрисдикции. Полагаю, с ним следует разобраться сейчас же. Подробностей не привожу, чтобы никто не подслушал.
- Буду через полчаса, - отозвалась Николь.
Сперва Бенджи приуныл, узнав, что пикник придется закончить. Однако Элли сказала матери, что останется с Бенджи в лесу еще на пару часов. Прежде чем уйти с лужайки, Николь передала Элли карту Шервудского леса. В этот момент обширное облако затмило искусственное солнце Нового Эдема.
Признаков жизни в квартире Кэти не обнаружилось. Патрик был поставлен в тупик. Где искать сестру? В Вегасе у него не было университетских приятелей, поэтому молодой человек даже не знал с чего начать.
Он позвонил Максу Паккетту по общественному телефону. Макс назвал имена, адреса и телефонные номера трех своих знакомых, проживавших в Вегасе.
- Конечно, они не из тех, кого можно пригласить в гости на семейный обед с родителями, если ты понимаешь, что я имею в виду, - усмехнулся фермер. - Но ручаюсь, у них доброе сердце, они постараются помочь тебе найти сестру.
Патрик знал лишь имя Саманты Портер. Ее квартира располагалась в нескольких сотнях метров от телефонной будки. Несмотря на раннее утро, Саманта подошла к двери в платье.
- Я сразу поняла, что это ты, когда поглядела на экран, - проговорила она с соблазнительной улыбкой. - Ты ведь Патрик О'Тул, не так ли?
Патрик кивнул и в смущенном молчании переступил на месте.
- Мисс Портер, - произнес он наконец, - у меня есть проблема...
- Ты еще слишком _молод_, чтобы иметь проблемы, - ответила Саманта, рассмеявшись от всего сердца. - Ну что ж, заходи и переговорим.
Патрик покраснел.
- Нет, мэм, это проблема иного рода... Дело в том, что я не могу отыскать мою сестру Кэти и, быть может, вы поможете мне...
Саманта, уже вставшая боком, чтобы пропустить Патрика внутрь, поглядела на молодого человека.
- _Так вот_ зачем ты пришел ко мне! - протянула она, покачала головой и снова расхохоталась. - Вот разочарование! А я-то решила, что ты пришел подурачиться. Тогда бы я смогла наконец выяснить, инопланетянин ты или нет, и рассказать знакомым.
Патрик продолжал мяться в дверях. Саманта пожала плечами.
- По-моему, Кэти проводит большую часть своего времени во дворце. Отправляйся в казино и спроси Шерри. Она знает, где отыскать твою сестру.
- Да-да, мистер Кобаяси, я все понимаю. Вакаримасу [очень (яп.)], говорила Николь японскому джентльмену в своем кабинете. - Я прекрасно понимаю ваши чувства, и вы можете рассчитывать на справедливость.
Она проводила мужчину в приемную, где его ожидала жена. Глаза миссис Кобаяси опухли от слез. Их 16-летняя дочь Марико находилась на обследовании в госпитале Нового Эдема. Ее жестоко избили, однако состояние не было критическим.
Закончив разговор с Кобаяси, Николь позвонила доктору Тернеру.
- Во влагалище девушки обнаружена свежая сперма, - проговорил доктор, она вся в синяках... буквально все тело. Она находится в эмоциональном шоке... в факте изнасилования нельзя сомневаться.
Николь вздохнула. Марико Кобаяси обвиняла Педро Мартинеса, молодого человека, вместе с Элли участвовавшего в школьной постановке. Неужели он действительно изнасиловал эту девушку? Николь подкатила свое кресло к компьютеру и запросила базу данных.
МАРТИНЕС, ПЕДРО ЭСКОБАР... родился 26 мая 2228 года в Манагуа, Никарагуа... мать-одиночка Мария Эскобар, служанка, домохозяйка, часто без работы... отец, вероятно, Рамон Мартинес, черный докер из Гаити... шесть сводных братьев и сестер, все моложе... осужден за продажу кокомо в 2241 и 2242 годах... за изнасилование в 2243 году получил... 8 месяцев с отбыванием срока наказания в исправительном доме Манагуа... образцовый заключенный... в 2244 году переведен на исправительные работы в Мехико-Сити... КИ-1,86, КС-52.
Прежде чем пригласить Педро в свой кабинет, Николь дважды прочла короткую информацию на экране компьютера. Когда Николь предложила, он сел и уставился в пол. Во время всего допроса в уголке стоял биот-Линкольн, тщательно фиксировавший разговор.
- Педро, - негромко произнесла Николь. Ответа не было, юноша даже не взглянул на нее. - Педро Мартинес, - повторила она громче. - Понимаете ли вы, что вас обвиняют в изнасиловании Марико Кобаяси прошлой ночью? Едва ли мне нужно объяснять вам, какое это серьезное обвинение... Но вам предоставляется право на защиту.
Педро по-прежнему молчал.
- В Новом Эдеме, - продолжила наконец Николь, - мы создали юридическую систему, отличающуюся от той, с которой вам пришлось иметь дело в Никарагуа. У нас судебный процесс может и не закончиться обвинительным приговором, если судья, исследовав факты, не обнаружит достаточных оснований для осуждения. Вот поэтому я и разговариваю с вами.
После долгого молчания молодой человек, не подымая глаз, что-то неразборчиво буркнул.
- Что? - переспросила Николь.
- Она лжет, - проговорил Педро погромче. - Я не знаю почему, но Марико лжет.
- Быть может, вы хотели бы изложить собственную версию случившегося?
- Какая разница? Все равно мне никто не поверит.
- Педро, послушайте меня... Если расследование покажет, что причин для обвинения нет, ваше дело будет закрыто... Конечно, обвинение серьезное, оно потребует весьма тщательного разбирательства, то есть вам придется выложить все, как было, и дать ответ на некоторые весьма неприятные вопросы.
Педро Мартинес поднял голову и глянул на Николь.
- Судья Уэйкфилд, - сказал он ровным голосом. - Мы с Марико _действительно_ переспали вчера ночью... ей так хотелось... она решила, что в лесу это будет забавнее... - молодой человек умолк и вновь уставился в пол.
- Случалось ли вам и прежде вступать в сношения с Марико? - спросила Николь через несколько секунд.
- Только однажды... дней десять назад, - ответил Педро.
- Педро, а ваша любовь прошлой ночью... не слишком ли она оказалась физической?
Глаза Педро наполнились слезами, покатившимися по щекам.
- Я не бил ее, - проговорил он с пылом. - Я бы никогда не причинил ей боли...
Тут в отдалении послышался треск, подобный удару могучего кнута, закончившийся раскатом.
- Что это? - громко удивилась Николь.