- Мамочка, мамочка, - в дверях появился Кеплер. - Пойдем скорее. Он вернулся... он говорит с Галилеем.
Наи и Эпонина возвратились к двери. Над Галилеем склонился человек с жутко изувеченным лицом. Мальчик был явно испуган. В руке человек держал лист бумаги. На нем было аккуратно вырисовано лицо с длинными волосами и бородой.
- Ты знаешь это лицо, не так ли? - настаивал человек. - Это мистер Ричард Уэйкфилд, правда?
Наи и Эпонина осторожно приблизились к нему.
- Мы же сказали, - твердо проговорила Наи, - чтобы ты больше не пугал детей. Уходи, или мы вызовем полицию.
Человек озирался обезумевшими глазами.
- Я опять видел его вчера ночью. Он был словно Иисус, но тем не менее оставался Ричардом Уэйкфилдом. Я стал стрелять в него, они набросились на меня. Их было пятеро. Это они разорвали мое лицо. - Человек разразился рыданиями.
По улице бежал санитар.
- Он. Я видел его, - кричал безумец, пока его уводили. - Я знаю это. Пожалуйста, поверьте мне.
Галилей плакал. Наи нагнулась, чтобы утешить сына.
- Мама, как по-твоему, этот человек действительно видел мистера Уэйкфилда?
- Не знаю, - ответила она. Наи поглядела на Эпонину. - Но некоторым из нас очень хотелось бы в это поверить.
Мальчики наконец уснули на своих постелях в углу. Наи и Эпонина устроились рядом в кресле.
- По слухам она очень больна, - негромко произнесла Эпонина. - Ее почти не кормят и притесняют всеми мыслимыми способами.
- Николь никогда не сдастся, - с гордостью проговорила Наи. - Мне бы хотелось обладать такой отвагой и силой.
- Последние шесть месяцев ни Элли, ни Роберту не позволяли видеться с ней... Николь даже не знает, что у нее родилась внучка.
- На прошлой неделе Элли сообщила мне, что обратилась с новой петицией к Накамуре, требуя разрешения на свидание с матерью, - сказала Наи. - Я беспокоюсь за Элли, она продолжает настаивать на своем.
- Элли у нас удивительная, - Эпонина улыбнулась, - даже невзирая на свою невероятную наивность. Она полагает, что, если будет исполнять все законы колонии, Накамура оставит ее в покое.
- Это и понятно... поскольку Элли все еще убеждена, что ее отец жив, проговорила Наи. - Она разговаривала с каждым, кто заявлял, что встречался с Ричардом после его исчезновения.
- Все эти россказни о Ричарде дали ей надежду, - сказала Эпонина. Впрочем, капелька надежды не помешает никому...
Разговор на мгновение прервался.
- А тебе самой, Эпонина? - спросила Наи. - Неужели ты позволяешь себе?..
- Нет, - перебила ее Эпонина. - Я всегда честна с собой... Скоро я умру, только не знаю, когда... поэтому зачем мне бороться за жизнь? Жизнь в Авалоне куда хуже, чем даже в исправительном заведении в Бурже. И если бы не те немногие дети, что ходят в школу...
Снаружи послышался шум. Наи и Эпонина замерли. Если их подслушал один из биотов-шпиков Накамуры, тогда...
Дверь внезапно распахнулась. Женщины едва ли не подпрыгнули на месте. Внутрь ввалился Макс Паккетт, он ухмыльнулся.
- А вот я вас арестую сейчас за подстрекательские разговоры.
В руках Макса был большой деревянный ящик. Женщины помогли ему опустить груз в углу. Макс снял свою плотную куртку.
- Извините за поздний визит, леди, но раньше освободиться не удалось.
- Вновь с провиантом для войск? - негромко спросила Наи, показывая на спящих близнецов.
Макс кивнул.
- Король-японец, - сказал он уже потише, - всегда любит напоминать мне, что армию двигает вперед сытый желудок.
- Первым это утверждал еще Наполеон. - Эпонина поглядела на Макса с саркастической улыбкой. - Едва ли у вас в Арканзасе слыхали о нем.
- Так точно, - ответил Макс. - Очаровательная учительница сегодня изволит быть в игривом настроении. - Достав запечатанную пачку сигарет из кармана куртки, он задумчиво проговорил: - Возможно, тогда придется оставить предназначавшийся ей подарок для себя самого.
Эпонина расхохоталась и потянулась за сигаретами. Немного посопротивлявшись для вида, Макс отдал ей пачку.
- Спасибо тебе, Макс, - от всей души сказала Эпонина. - Нам дозволено не так уж много удовольствий...
- А теперь посмотрите туда, - Макс ухмыльнулся. - Я зашел к вам не для того, чтобы послушать, как вы жалеете себя. Хотел лишний раз восхититься вашими прекрасными личиками, но, если вы предпочитаете пребывать в унынии, я попросту забираю назад свою кукурузу и помидоры...
- Кукуруза и помидоры! - дружно воскликнули Наи и Эпонина. Женщины подбежали к ящику. - Ребята столько месяцев не видели свежих продуктов, взволнованно произнесла Наи, когда Макс открыл ящик ломиком.
- А вот об этом потише, - серьезно сказал Макс. - Вы знаете, что я нарушаю все правила: свежей еды едва хватает для армии и руководства. Но, по-моему, вы заслуживаете не только остатков с господского стола.
Эпонина обняла Макса и поблагодарила его.
- Мы с мальчиками так признательны тебе, Макс, - проговорила Наи. - Не знаю, чем смогу отплатить.
- Ну я-то найду способ взыскать свое.
Обе женщины возвратились в кресло, а Макс сел на пол между ними.
- Кстати, во втором поселении я виделся с Патриком О'Тулом... он передавал вам обеим привет.
- Ну и как он там? - спросила Эпонина.
- Обеспокоен, я должен сказать. Он пошел в армию из-за Кэти. Это она уговорила его... он, безусловно, не сделал бы этого, если бы имел возможность хоть однажды переговорить с Николь и Ричардом. Я не сомневаюсь, что теперь он осознает, какую оплошность допустил. Мне-то он ничего не говорил, но я почувствовал его недовольство. Накамура держит его на передовой из-за Николь.
- Война уже кончается? - спросила Эпонина.
- Похоже, что так. Но еще не ясно, чего хочет король... По словам солдат, теперь им почти не оказывают сопротивления, они очищают внутренние помещения бурого цилиндра.
Наи склонилась вперед.
- Кстати... поговаривают, что внутри цилиндра обитает другой вид разумных существ... совершенно не похожий на птиц.