- Мне об этом говорили, - сказала ему Элибер. Он покраснел и отвернулся. Элибер засмеялась и взяла его за руку:
- Извини, Роулинз!
- Не беспокойтесь. У меня есть приказ быть вашим телохранителем.
- Приказ?
Он удивленно посмотрел на нее:
- Но вы же знаете...
Она действительно знала об этом. Джек все продумал. Но подумал ли он, что Роулинз может показаться Элибер очень привлекательным спутником? Элибер тряхнула головой. Это явно становилось опасным. Она постаралась не встречаться с рыцарем взглядом.
- Хорошо, - сказала она. - Завтра вы будете моим телохранителем.
Элибер вздохнула и вновь погрузилась в медитацию. Она хотела не только сократить потребление воздуха собственным организмом - она очень хотела успокоиться.
Роулинз наблюдал, как Элибер уходит в себя. Она была мастером глубокого транса. Вокруг них сидели и лежали десятки людей. Калин научил медитации и их: это помогало сэкономить воздух и не потерять самообладания.
Роулинзу некуда было пойти, поэтому он устроился поудобнее и постарался забыться.
* * *
- Вот они! - сказал Харкинс. - Где-то через шесть часов будем производить стыковку. Придется попотеть, командир.
Джек стоял позади и смотрел через плечо пилота на экраны управления.
- Лучше поздно, чем никогда, - мрачно сказал он.
- Может быть, так, а может быть, и нет. Все зависит от того, хватило ли у них выдержки. Они же там как сельди в бочке.
- Это так. Но большинство из них - солдаты, - ответил ему Джек. - Я думаю, что могу поручиться за них. Да и старик Калин - человек что надо. Если вам не приходилось видеть его в деле, то я рекомендую при случае посмотреть на это. Он, должно быть, как следует поговорил с ними.
- Я видел тебя в деле, - прорычал Харкинс. - И этого мне достаточно. Сообщить им, что мы идем?
Джек встрепенулся. Ему бы очень хотелось, чтобы Элибер знала, что он уже близко. Но это было опасно: траки могли перехватить сообщение.
- Нет, не стоит, - коротко сказал он.
Харкинс развернулся в кресле и посмотрел на него.
- Нет, - ровным голосом повторил Джек.
- Верно, - сказал Харкинс и продолжил набирать что-то на компьютерной панели. - Мы ведь совсем рядом с песчаной планетой.
Джек собирался встать, но тут остановился как вкопанный:
- Какая планета? Как близко она находится?
- Опус. Одна из последних захваченных траками планет. Как я понял, она оказалась не слишком пригодной для них. Планета почти заброшена. Кстати, мы могли бы найти там кое-какие припасы.
- Нет, Нет, черт побери, - нет! Вполне вероятно, что военный корабль прилетел именно оттуда. Надо поскорее забирать спасательный модуль и уносить ноги, пока они нас не выследили. Мы давно уже послали запрос о помощи на Мальтен. Подмога должна быть близко.
- Это азартная игра.
- Единственная, на которую я согласен. Подумав, Харкинс ответил:
- В таком случае, я присоединяюсь. Джек посмотрел на него:
- Я попрошу, - тихо сказал он, - чтобы на Мальтене твой корабль был переоборудован.
Харкинс кивнул. Джек немного подумал. Он не знал, что еще может выкинуть пилот. Но Харкинс больше не сказал ни слова. Джек вышел из кабины. Отсеки корабля тщательно вымыли. Вонь тракианских трупов, казалось, проникла повсюду.
Если бы здесь была Элибер, она бы удивилась, почему Джек не перебил всех траков. Он не знал, как лучше объяснить ей при встрече, что ему нельзя было очень сильно злить их. Его целью было совсем другое: он заставил их понять, что корабль дается им слишком большой ценой. Отправившись за вторым спасательным модулем, траки значительно сократят свои потери. Тракианцы это не берсеркеры. Они слишком расчетливы в своих действиях.
- В конце концов, ведь они чужаки, - вяло подумал Джек.
Но больше всего его беспокоила близость песчаной планеты. Говорили, что это завоевание траков оказалось неудачным. Было ли это из-за близости Опуса к Доминиону? А может быть, по каким-то причинам тракам не удалось провести до конца свои преобразования? Если так - почему? Поражение траков, даже случайное, было победой Доминиона и Триадского Трона. Но тогда они должны были разузнать, что произошло на планете. Впоследствии они смогли бы как-то использовать это. Может быть, именно из-за этой причины траки вдруг остановили свою экспансию и заключили перемирие?
Джек остановился возле бронекостюма и критически осмотрел его. Ему не удавалось как следует отрегулировать его с тех пор, как они покинули Битию. Он провел рукой по грубо закрашенной надписи на грудной панели. Джек пообещал себе, что скоро наступит день, когда он сможет показать эту надпись всем. Сейчас он знал, кто отдал приказ бросить войска Доминиона на Милосе.
Этот приказ отдал Пепис, император Триадского Трона. Правда, в то время он еще не был императором, но крупные потери в Песчаных Войнах были основным фактором, приведшим Пеписа к власти. Когда Джек окажется с глазу на глаз с Пеписом, у них не получится встречи послушного рыцаря со своим монархом. Скорее, всего, Пепис догадывается об этом.
Боуги очнулся от легкого прикосновения Джека к надписи на скафандре.
"Джек!"
Джек ничего не ответил. Ментальное поле Боуги обрушилось на него, как прилив, и тут же отступило. Дух сразу почувствовал, что хозяин не расположен к разговору.
По внутренней связи поступило сообщение. Тишина была нарушена.
- Командир, приходить необязательно. Я передал вам все. Посмотрите сами: такого мы еще не видели.
- Ну вот, еще что-то, - подумал Джек и подошел к компьютеру. От того, что он увидел, у него застыла кровь. Его молчание Харкинс расценил как ответ. Немного погодя, пилот произнес:
- Вы тоже не узнаете этого?
- Нет.
Алад влез в разговор:
- Эта штука достаточно велика, чтобы проглотить нас и не заметить.
- Как быстро она движется?
- Кажется, она догонит нас еще до стыковки.