- Сэр, у нас нет выбора. Посмотрите сами: там что-то происходит, и мне это явно не нравится.
Харкинс провел рукой по копне седых волос. Штурман пристально посмотрел на него. Этот надменный рыцарь Доминиона сразу же предупредил его о возможности таких событий. Харкинс подумал и нажал кнопку вызова:
- Капитан Шторм, пройдите в центр управления.
Алад откинулся в кресле и постарался скрыть крайнее изумление, отразившееся на его лице. И все-таки он вскочил от нетерпения при появлении Шторма.
В экипаже Харкинса все от случая к случаю наблюдали за рыцарем Доминиона. Особенно, если тот тренировался в гимнастическом зале. Большинство рыцарей при отступлении с Битии сожгли свои костюмы. Но у этого скафандр был цел. После того, как члены экипажа увидели, что такое бронекостюм в работе, они прониклись к нему неподдельным уважением. Конечно, эта машина-убийца была страшна. Даже сейчас Алад посматривал на вошедшего рыцаря с опаской.
- Возникли какие-то проблемы, командир?
Харкинс откашлялся, а потом сказал:
- Мой штурман говорит, что при считывании информации из гиперпространства он получает дублирующий сигнал. У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет?
Джек внимательно посмотрел на штурмана:
- Когда мы должны выйти из гиперпространства?
- Примерно через двенадцать часов. Нам осталось всего две недели полета до Мальтена.
- Да. Уже совсем близко. - Джек подошел поближе к приборной панели. Он не был пилотом, и поэтому ему было довольно-таки трудно разобраться в показаниях приборов. Он был профессиональным рыцарем, специалистом в военном деле, в частности - пехотинцем.
Вполне вероятно, что траки поджидают их на выходе из гиперпространства. Ведь в результате событий, происшедших на Битии, Тракианская Лига объявила Доминиону войну. Для проведения полной мобилизации войск Доминиона времени прошло еще мало. Так что корабль Харкинса для траков был бесценным трофеем: на нем они взяли бы множество пленников, пребывающих в состоянии холодного сна.
Джек нахмурился и посмотрел на командира Помощник пилота развернулся к нему в своем подвижном кресле. Джек быстро сказал:
- Мне срочно нужна сводка новостей.
- Сэр, у нас нет времени на запрос.
- Я знаю это, офицер, - ответил Джек. - Но мне нужна сводка, а не запрос.
- Что такое!? - громовым голосом заорал Харкинс.
Джек не обратил на него никакого внимания. Он повернулся к экрану и стал просматривать маленькие светящиеся строчки.
- Кажется, это то, что нужно.
Помощник приостановил прокрутку данных. По информации, имевшейся на корабле, трудно было определить, приступили ли траки к полномасштабным военным действиям. И все же в этой сводке были самые свежие данные о местонахождении боевых кораблей.
- Штурман?
- Алад, сэр.
- Произведите графическое сопряжение. Клянусь своим бронекостюмом, эти проклятые траки засели вот здесь, - он постучал пальцем по какой-то точке на координатной сетке. - Они ждут нас.
Алад отдал команду компьютеру.
- Вот черт! - Харкинс покачал головой и ударил кулаком по креслу. - У нас что, есть шансы столкнуться?
Джек подумал и ответил:
- Ну, в этом я сомневаюсь... Столкнуться мы не столкнемся, но они ведь обязательно обстреляют нас...
- Они не смогут догнать нас, - сказал Харкинс.
- А в этом у них не будет никакой необходимости. Они ведь поймают нас на повороте при торможении... Харкинс с удивлением посмотрел на Джека:
- А я не думал, что ты пилот.
- А я и не пилот. Просто мне приходилось сражаться с траками, и я знаю, как они атакуют корабли.
Харкинс промолчал. На экране появилось графическое изображение в виде коридоров и окон.
Алад постоянно кивал и показывал пальцем на экран:
- Да... да... они вот здесь... да... да...
Харкинс постоял молча, а потом кивнул Джеку:
- Спасибо, капитан.
- Да ладно, Харкинс. Мы ведь пока еще не выпутались. Транспортный корабль очень уязвим при выходе из гиперпространства вот под этим углом и при торможении... А впрочем, могу поспорить: траки и не собираются нас обстреливать.
- Нет? - командир удивленно вскинул свои густые брови.
- Нет. Скорее всего, им нужны пленные. Помощник пилота вдохнул в себя воздух и хрипло прошептал:
- Пленные?.. Уж лучше бы нам всем умереть...
Глава 2
- Уже сдаешься, Леон? - засмеялся Харкинс.
- Нет, сэр, - помощник пилота, человек с болезненно-желтым лицом, расправил плечи. - Приходилось ли вам когда-нибудь видеть песчаную планету, сэр? Я имею в виду планету после захвата ее траками?
Джек молча прислушивался к разговору. Он был осторожен, ему не хотелось своими эмоциями выдавать себя.
Харкинс отрицательно покачал головой.
- А мне приходилось. Лет десять назад мы доставляли грузы в соответствии с соглашением. Жукам не много надо было на песчаной планете, по торговля есть торговля, верно? - он виновато моргнул. Харкинс молчал. Тогда Леон продолжил: - Это жуткое зрелище. Любая планета погибает при отсутствии экосистемы... океаны еще кое-как существуют, но там не остается никакой растительности. Вся почва на ней съедена и превращена в гранулы бежево-ржавого цвета. Я даже подержал тогда несколько таких крупинок в ладони. Мне все время казалось, будто в них сидят маленькие жуки. Потом моя кожа болела несколько недель. Траки откладывают в этом песке свои яйца, а личинки потом поедают все вокруг. Я помню, как я разглядывал эту планету и постоянно думал: вот здесь, должно быть, когда-то был луг, или лес, а может быть, чья-то ферма. А теперь здесь ничего нет. - Леон вздохнул и посмотрел вокруг. - Я мог бы остаться там навсегда. Ведь воздух на планете пригоден для дыхания. Но я бы не хотел там жить. Ни за что на свете. Таким я представляю себе ад.
- Тебе еще повезло, - сказал Алад. - Я слышал о торговом корабле, который задержался у них на какое-то время, а потом тела членов экипажа пришлось вносить в список срочных поставок.
- Это старая история, - возразил Харкинс. - Мне никогда не приходилось видеть убедительных доказательств таких рассказов.