- Нет... но, видимо, были разочарованы тем, что я прибыл так тихо...
Они остановились у самого края долины.
- Кажется, они хотели, чтобы здесь произошла сильная схватка. Им нужно было привлечь чье-то внимание...
- Внимание? Чье?
Джек указал на небо над головой - там все еще грохотал огромный корабль ат-фарелов. Удар молнии прервал его слова. Джек схватил Калина и Элибер, свалил их на землю и прикрыл своим телом.
НЕБЕСА РАЗВЕРЗЛИСЬ.
* * *
Джек уже жалел о том, что не надел шлем. Небо побелело. Воздух трещал от приближавшихся кораблей.
Это была ловушка. У золотого корабля ат-фарелов не было никаких шансов. Траки налетели на него, как голодные бешеные собаки, и изуродовали. Джек печально посмотрел вслед исчезавшим кораблям.
- Но почему, - удивленно спросил Калин, - они не прикончили его?
- Они хотят его посадить, - сказал Джек. - Посадить на землю и вскрыть.
- Зачем?
Джек удивленно посмотрел на Элибер:
- Траки хотят знать, с кем они воюют, - он немного помолчал и продолжил: - Я думаю, нам надо спешить. У нас мало времени.
Когда они добрались до места, Динаро уже готовил к старту корсар.
* * *
Жилище миссионеров было удобным и уютным. Их поприветствовали как почетных гостей, но тут же позабыли: все внимание здесь было направлено на Калина.
Элибер нашла Джека в помещении для бойцов. Он укладывал вещи перед отъездом.
- Говорят, что траки приносят извинения Калину за свои преступные действия, - Элибер присела на кровать. - А я все еще не могу ничего понять. Траки - наши союзники. Но тут они действовали так, как будто бы это ат-фарел должен нам помочь.
- Вполне возможно, что так и есть.
- Но ведь ат-фарел нападает и на колонии Доминиона...
- Я думаю, что они нападают на военные объекты, вне зависимости от того, чьи они. Она наклонила голову:
- Может быть... Значит, именно поэтому траки атакуют норцитовый рудник...
- Видимо, эти раскопки привлекли внимание ат-фарела.
- Вот так? А траки создали беспорядки специально для того, чтобы привлечь военный корабль?
- Да. И захлопнули свою ловушку. Траки - наши союзники. Они не хотели нам навредить. Мы просто оказались у них на пути.
- Они, должно быть, запланировали это еще до соглашения?
Джек кивнул:
- Наличие союзника затрудняло им все объяснения.
Элибер пожала плечами:
- Кстати, уж если говорить об объяснениях. А как ты собираешься объяснить вот это? - она указала на Боуги.
- Не знаю.
- Ну подумай же, Джек. Ты ведь не сможешь избежать вопросов об автоматизированном бронекостюме. Конечно, у нас есть роботы, но таких компьютизированных боевых машин у нас нет. Они были запрещены. А ты не сможешь никому доказать, что в бронекостюме кто-то живет. Ведь ксенобиологи сразу набросятся на него.
Джек поднял брови. Элибер резко замолчала. Она вдруг поняла, почему он опять упаковывается.
- О, нет! - сказала она. - О, нет! На этот раз - только со мной. Ты не можешь меня оставить!
Джек схватил ее за плечи:
- Я должен, Элибер. Ты не сможешь идти со мной. Нет. Я тебя с собой не возьму.
В ее золотисто-карих глазах появился страх:
- Джек! Что ты собираешься делать?
- Я ухожу в пустыню. С собой возьму только бронекостюм и Боуги.
Она сразу обмякла. Только его сильные руки сумели удержать ее на ногах.
- Ты должна вернуться па Мальтен. Кому-то надо следить за Пеписом и Баластером. А я должен идти. Баластер пугал её.
- Но почему? - спросила она тихо.
- Я думаю, что мы сражаемся не с тем врагом. Я хочу знать, так ли это. Но если я прав, я должен добыть убедительные доказательства.
Боуги торжественно добавил:
- А я должен следовать песне моей собственной души, - синтезатор придал его голосу глубину и печаль.
Элибер выпрямилась:
- А что делать с Калином? Он не должен больше рисковать.
- Я знаю. И это еще одна причина, по которой ты не можешь остаться со мной, - он вздохнул и провел пальцем по ее горячей щеке. - Ты должна вести войну там, где не могу я.