Новехонький черный BMW Конрада стоял на стоянке для сотрудников. Усаживаясь на заднее сиденье. Ванесса уважительно присвистнула.
— Натуральная кожа? — с видом знатока поинтересовалась она, щупая обивку.
— Нет, имитация, — повернул ключ в замке зажигания Конрад. — Но очень, кхм, натуральная. Ну что ж, поехали...
— Вы знаете, где мы жи... хотя знаете, конечно...
— Работа у меня такая — все знать.
Черный автомобиль ехал на редкость мягко, плавно, еле слышно шурша шинами. Ванесса неожиданно вспомнила, что уже четыре месяца лишена колес, и вообще — скучает по старой «тойоте». Она постучала Конрада по плечу и вкрадчиво предложила:
— Конрад, а давайте вы нам лучше вместо ракетной установки отдадите свою машину? А? Как вам такая идея?
— Дрянь идея, — мрачно покосился на нее Креол. — Такую колесницу мы можем купить где угодно... а хочешь, я сотворю еще сундук этих бумажек с портретами?
— С какими портретами? — не понял агент.
— Бена Франклина, вот какими, — алчно засверкали глаза Ванессы. — Прямо сейчас?
— Сейчас?.. — с сомнением наморщил лоб маг.
— Ну пожа‑алуйста! — посмотрела на него Вон фирменным взглядом Кота в Сапогах.
Креол в ответ посмотрел своим фирменным взглядом. Взглядом Люцифера в дурном настроении.
— Так. Ты меня любишь? — уперла руки в бока Ванесса.
Креол задумчиво наморщил лоб.
— Не смей думать!!! — возмущенно заорала девушка.
— Ладно, ладно! — сердито засопел Креол, но все‑таки положил руку на сиденье (Ванесса тут же перенесла его ладонь себе на колено) и начал бормотать что‑то вполголоса. Воздух вокруг десницы архимага ощутимо похолодел, и под ней одна за другой начали появляться стодолларовые ассигнации. Кстати, теперь у них даже номера были разными — Креол усовершенствовал заклинание. Так что эти фальшивки от настоящих не смог бы отличить никто, кроме другого мага.
Воскресший шумер работал со скоростью ксерокса. Конрад обернулся, увидел, чем он занимается, и начал глотать воздух, как рыба, вытащенная из воды. В результате чего выехал на встречную полосу. Если бы Креол, почувствовавший, как раскаляется амулет, не дернул в последний момент руль телекинезом, прекрасный черный BMW превратился бы в стальной блин на капоте могучего дальнобойщика.
— Следи за дорогой, выползок Тиамат! — прорычал маг, продолжая штамповать купюры.
— Еще два раза по столько, и хватит на «порш», — облизнулась Вон, распихивая бумажки по карманам.
— Все, хватит, — встряхнул ладони Креол. — И купи лучше на эти деньги корову.
— Зачем?
— Будешь ее доить! А меня не надо! С каких вообще пор учитель платит деньги ученику ?!
— Ну, уже и обиделся! Слушай, а зачем мы вообще связались с этими секретными материалами? У меня еще в Лос‑Анджелесе проходил один такой бизнесмен — оружие террористам поставлял. Гад, конечно, но товар у него был хороший... Давай лучше с ним свяжемся? Наштампуем денег... Или вон, рудник ему сдадим золотой...
— Кстати, а что вы там говорили насчет рудников? — вспомнил агент. — Вы в самом деле можете отыскивать месторождения нефти или, кхм, редкоземельных металлов? Нам бы это очень, кхм...
— Легко, — хмыкнул Креол. — Только надо коцебу сюда перегнать — зеркало там осталось.
— А вы, Конрад, заранее‑то кошелек не готовьте! — снова начала жадничать Ванесса. — Мы сами все найдем — и нефть, и все остальное! Там же миллиарды! Мы на эти деньги всю вашу Америку купим!
— Мисс Ли, а вы сами‑то разве не американка? — удивился Конрад.
— Ну да, но...
Ванесса попыталась подобрать нужные слова, но в конце концов смущенно замолчала, так и не сумев объяснить, с каких это пор Америка для нее превратилась в «вашу».
— Приехали, — сообщил Конрад, останавливая машину.
Креол с Ванессой вышли наружу и недоуменно уставились на столпотворение, воцарившееся возле бунгало дедушки Джо. Точнее, не самого бунгало, а гаража — там стояли три полицейских машины и выстроился десяток вооруженных полицейских. Позади них толпились члены клана Риппл и соседи. Самый главный коп как раз в это время что‑то неразборчиво орал в мегафон.
Ванесса невольно обернулась — убедиться, что Креол по‑прежнему стоит рядом. Он стоял. И удивленно хмурился, явно не понимая, что происходит.
— Что они там без нас устроили? — задала риторический вопрос Вон, поспешая к месту событий.
— Вон дорогая я так счастлива я боялась что с тобой что‑нибудь случилось! — едва не задушила ее в объятьях накинувшаяся мамаша. — Этот ненормальный мог убить тебя представляешь у нас в гараже самый настоящий маньяк он только что убил двух мальчишек буквально у наших дверей бедные дети каково их родителям!
— Мама, мама, успокойся! — ласково огрызнулась Вон. — Па, может, хоть ты объяснишь?
— Да я сам толком ничего не понимаю, — невозмутимо пожал плечами Мао Ли. — Кажется, у нас в гараже правда засел какой‑то псих... с топором, что ли? Я толком не понял. В него уже стреляли, но на нем, кажется, бронежилет...
— Мисс, вы тоже из этого дома? — поинтересовался толстый сержант, заметив появление новых лиц. — И вы, господа...
— Да, да, это дом дедушки, — отмахнулась Ванесса. — А где он сам?
— Спит, конечно, — хмыкнула Эдит. — А то ты не знаешь дедушку? И Дэвид все еще дрыхнет... что‑то он разоспался у нас. Со вчерашнего дня не просыпается... Чарльз, стой спокойно!
— Ма, ну я хочу туда, ну я хочу посмотреть, ну ма, ну я никогда не видел живого маньяка, ма! — заныл толстый розовощекий карапуз — Чарли, сын Джулиана и Эдит, внук Мао и Агнесс, племянник Ванессы. — Ну мааааааааа!!!
— Чарльз, немедленно прекрати! — сурово приказала Эдит.
— Знаешь, Чарли, тебе лучше послушаться, — философски заметил Джулиан, заметив, как пунцовеет любящая мать и супруга.
— Но я хочу, ма, я хочу! Хочуууууу!!!
Креол посмотрел на орущего мальчишку... нехорошо как‑то посмотрел, словно бы примериваясь...
— Чарли, хочешь конфетку? — поспешила предупредить его способ решения всех проблем Вон.
— Я хочу маньяка, — серьезно ответил мальчик. — И конфетку. И еще я хочу два доллара.
— По‑моему, он хочет ремня, — скучающе посмотрел на него отец.
— Бить детей нельзя, — набычился Чарли. — Я несо... невсо... невсоршелонетний. Будешь меня бить, тебя арестуют и посадят в тюрьму, вот!