— А я разве смеюсь? — ответил вопросом на вопрос маг. — Ты что, ученица, кумиров никогда не видела? Как ты вообще их себе представляешь?
Ванесса на миг задумалась, а потом попыталась изобразить нечто, похожее на Элвиса Пресли. Именно он прежде всего ассоциировался у нее со словом «кумир». Получился, правда, скорее Майкл Джексон...
— Кумиры не пляшут! — отверг эту любительскую попытку Креол. — Кумиры стоят в храмах, а им приносят жертвы!
— Мисс Ли, вы просто не поняли, — подал голос Конрад. — Кумиры — это еще и статуи. Ну знаете, идолы?
— А‑а‑а, очередные шумерские заморочки... — разочаровалась девушка. — Я‑то думала, что‑то интересное...
— Интересное будет в театре. Вы что, до сих пор их не разбудили?!
— Я приказал вкатить самую большую дозу, — виновато сказал профессор Хэлмит, входя в палату. — С Джеральдом все в порядке? Простите, Тидингз, я... подумать страшно, что было бы, если б я вас не...
— Да, если бы вы нас не пустили, тут бы прибавилось трупов, — безжалостно закончила Ванесса. — Их можно как‑нибудь разбудить? Дорогой, может ты займешься?
— Не называй меня так, — мрачно отозвался Креол, но все‑таки соизволил подойти. — Это неестественный сон. Он вызван не магией, а чем‑то вроде...
— Да это‑то мы знаем. Так ты можешь их разбудить?
— Нет, — не стал хвастаться зря маг. — Не умею. В Шумере таких зелий не было.
— Быть может, мне попробовать, святой Креол? — предложил лод Гвэйдеон. — Если помолиться Пречистой Деве...
Профессор слушал их разговор со все возрастающим беспокойством — ему начинало казаться, что этим троим самим не мешало бы вколоть хорошую дозу успокоительного. Он даже начал посматривать на кнопку селектора. Нажать ее, и в палату быстренько прибегут два дюжих санитара со смирительными рубашками... хотя у Тидингза при себе, разумеется, пистолет. Да и эта железяка на спине странного типа, косящего под рыцаря, выглядит довольно внушительно...
Все бы было ничего, хвати у профессора сообразительности держать свои наблюдения при себе. Увы, он оказался так неосторожен, что объявил о них вслух.
Креол немедленно начал орать, как кошка, перерабатываемая на норковое манто. Лод Гвэйдеон и Ванесса бросились его успокаивать. Маг отбивался от дружеских рук и ежесекундно порывался запустить в доктора каким‑нибудь убойным заклятием. Молнией, например, или Стальной Иглой.
На кровати у окна наметилось какое‑то шевеление. Темноволосая девчонка начала медленно подниматься, двигаясь, как сомнамбула. Ее глаза недоуменно моргали, глядя на кавардак, творящийся в палате.
— Доброе утро... — растерянно сказала она.
— Здравствуй, Элина, — присел на краешек кровати Конрад. — Как спала? Он приходил?
— Нет... сегодня нет... А... а что тут...
— Ты только не пугайся, ладно? — положил ладонь ей на руку агент. — Я привел друзей — специалистов по таким случаям, как у вас. Ну знаешь, как охотники за привидениями?
— Мистер Тидингз, не надо разговаривать со мной, как с маленькой! — обиженно отодвинулась Элина.
Она недоверчиво смерила взглядом странную компанию и, похоже, не слишком‑то поверила, что это настоящие специалисты. Но вслух ничего не сказала — похоже, сейчас она согласна была схватиться за самую гнилую соломинку.
— Сиди спокойно, — приказал Креол, оттягивая ей веко. — Не шевелись. Смотри мне в глаза и думай... хотя нет, лучше не думай. Просто сиди смирно. А вы будите остальных!
Пока Креол колдовал с единственной проснувшейся, Ванесса и лод Гвэйдеон продолжили бесплодные попытки с ее товарищами. Судя по всему, Элине то ли досталась самая маленькая доза, то ли снотворное просто повлияло на нее слабее. Остальные так и лежали бесчувственными колодами.
— Когда мы обучались в Академии, наш тренер, бывало, будил нас холодными обливаниями, — вспомнил молодость лод Гвэйдеон. — Очень полезно для здоровья.
— Здорово придумал! — оживилась Вон. — Профессор Хэт...
— Хэлмит, с вашего позволения, — сухо поправил ее профессор.
— Да какая разница — суть‑то одна и та же[2], — весело подмигнула ему девушка. — Ну‑ка, сгоняйте нам за водой. Да похолоднее!
Хэлмит строго прищурился, не веря своим ушам. Его, директора научного учреждения, уважаемого профессора, и вдруг какая‑то юная особа посылает за водой! Да еще так нагло! Ишь, сгоняйте ей!
— Мисс, вы отдаете себе отчет... — начал он.
— Позвольте, я выполню вашу просьбу, леди Ванесса, — предложил лод Гвэйдеон. — Сударь, не соблаговолите ли вы проводить меня к колодцу?
— Колодцу? — оторопел профессор.
— Или иному месту, откуда вы берете воду, — ничуть не смутился паладин. — Сожалею, но я здесь человек новый и не могу знать этих тонкостей.
— Да чтоб вас всех пожрали духи этемму! — взревел Креол. — Вы можете хоть что‑нибудь сделать самостоятельно?! Машшанеббу! К тебе взываю, Энбилулу!
Креол использовал Ливень Энбилулу — заклятие, призывающее Двадцать Четвертую Эмблему Мардука. Эмблему, повелевающую водой. И, разумеется, приказ Креола немедленно исполнился — в палате словно бы взорвалась водяная бомба. Ледяной ливень накрыл всех присутствующих, включая самого Креола. Впрочем, от него тут же пошел пар — при желании маг мог высохнуть за несколько секунд.
— Здорово... — саркастично поджала губы Ванесса, с тоской глядя на испорченный костюм. Сейчас она больше всего напоминала мокрую кошку. Даже проснувшиеся все‑таки подростки ее не слишком обрадовали.
— Дьявольщина! — выдохнул профессор, не обращая внимания на холодные капли, струящиеся по бороде. — Как это все понимать?!
— Что вы имеете в виду, профессор? — сделал удивленное лицо Конрад. — По‑моему, все в порядке.
— Вы, наверное, переутомились, — предположила Ванесса, делая отчаянные знаки Креолу. — Заработались, устали, вот вам что‑то и почудилось...
— Но я мог бы поклясться... а откуда вода на полу?! И почему я мокрый?!
— Мокрый? Что вы, профессор, вы совершенно сухой, — ласково развернул его к двери Конрад. — И пол сухой — вот, пощупайте, если не верите.
Хэлмит настолько отупел от всего происходящего, что действительно пощупал пол. И недоуменно уставился на мокрые пальцы — видимо, решил, что это очередной глюк.
— Сестра, профессору плохо, положите его куда‑нибудь! — попросил Конрад, незаметно втыкая уважаемому психиатру в шею шприц. Тот сразу расслабился и начал взирать на мир добрыми коровьими глазами. А потом и вовсе принялся тихо похрапывать...
— Так, что тут у нас? — встряхнул кисти рук Креол, поворачиваясь к остальным пациентам и насмешливо осматривая напуганные детские лица. — У нас проблема... как, впрочем, всегда. Но пусть меня пожрет великий Мумму, если я не смогу с ним справиться!
— Что узнал? — тут же заинтересовалась Ванесса.
— Оллак‑Кергхан. Слышала это имя?
— М‑м‑м... нет, — помедлила самую малость девушка. — Это кто? Еще одна жуткая тварь из Лэнга?
— Творение Близнеца? — предположил лод Гвэйдеон, протягивая руку к рукояти меча.
— Не совсем так, — с явным смущением поправил их Конрад. — Я, кхм, слышал это имя раньше, но... сэр, вы уверены? Вот уж на него я бы точно не подумал...