— Полторы тысячи паладинов готовы в любой момент исполнить любой твой приказ, святой Креол! — заявил лод Гвэйдеон.
— Ну да, вот сейчас я за ними побегу... Поближе никого нет?
Поближе никого не было.
— Что ж, пусть будет, как будет, — пожал плечами Креол. — Для начала заприте дверь понадежнее. Освободите место на полу. Пациентам — лечь на пол в форме звезды, головами друг к другу. И засыпайте...
— Не надо!.. — взмолилась вторая девочка. — Мы не хотим!
— А кто вас спрашивает? — удивился Креол. — Я бы вас сам усыпил, но мне нужен естественный сон. Когда уснете, стойте и не двигайтесь, ждите своего охотника. Так как один лишний, я возьму на себя двоих. Так, что я еще забыл? Да, верно. Ваши имена? И чтоб только одно!.. а то ишь, придумали, по несколько имен заводить...
— Джеральд.
— Фрэнк.
— Пол.
— Элина.
— Мириам.
— Иудейка?! — грозно нахмурился Креол, моментально заподозрив неладное.
— На... наполовину... — съежилась от страха Мириам.
Маг недобро прищурился, и Ванесса поняла, что защиту этой девочки ей придется брать на себя — Креол ради нее пальцем о палец не ударит. Ну что взять с дремучего антисемита?
— А зачем на пол ложиться? — недовольно спросил Пол — пухлый чернокожий мальчишка. — Что, на кроватях, типа, фокус не сработает?
— Поговори мне еще, — хмуро ткнул его пальцем в живот Креол. — Ишь, пузо‑то наел...
Пол явно обиделся.
— Все готово, святой Креол, — отрапортовал лод Гвэйдеон. Они с Конрадом заперли двери изнутри, а потом еще забаррикадировали кроватями.
— Хорошо. Выбирайте себе по мальчишке, и садитесь у него в ногах.
— А мы? — забеспокоилась Элина.
— И вы! — рявкнул Креол, усаживаясь между ней и Джеральдом. — От вас требуется одно — спать! Эй ты, как тебя там, у тебя еще сонное зелье осталось?
Конрад завертел головой, но вопрос явно был обращен именно к нему. Он неохотно достал из‑за лацкана еще три ампулы.
— Оружие есть?
Агент продемонстрировал небольшой, но очень мощный браунинг, похожий на тупую бульдожью морду.
— Пойдет. Значит так, слушаем инструкции. Каждый из вас попадет в сон своего подопечного. Вы там будете вместе. Поскольку я беру двоих, у них будет общий сон. И это очень плохо... Задача — соединиться всем вместе, тогда у Оллак‑Кергхана не будет выбора. Если встретите его — атакуйте, но не переусердствуйте. Старайтесь выгнать дичь на меня — я тут самый могучий.
Кто‑то из детей хихикнул.
— Что смешного? — нахмурился Креол. — Мы четверо перенесемся в телесной форме — поэтому там все будет точно так, как здесь. Вы будете знать и уметь все, что знаете и умеете сейчас — одежда и оружие останутся точно такими же. Законы Творца не изменятся. Если умрете там — умрете и здесь. Поэтому я дам вам небольшую подстраховку — если сложите указательный и средний пальцы правой руки и коснетесь левого плеча, то вернетесь. Но использовать это только в самом крайнем случае — чем меньше останется охотников, тем легче будет Оллак‑Кергхану.
— А у нас тоже будет такая страховка? — спросил Фрэнк.
— Меня слушаем! — повысил голос Креол. — У вас ничего такого не будет ! Потому что если кто‑нибудь из вас проснется, круг распадется, и все придется начинать сначала! А возможности такой уже не будет — Оллак‑Кергхан просто ускользнет в какую‑нибудь другую душу! Эх, мне бы сюда еще парочку магов... пусть хоть подмастерьев, все лучше... Давай, впрыскивай им свое зелье — начнем ритуал, когда все уснут...
— А что делать, если нас будут убивать?! — не успокаивался Фрэнк.
— Умирать.
Больше вопросов не последовало.
— Все уснули? — осведомился Креол минут через пять. — Хорошо. Садитесь и постарайтесь расслабиться. Внимайте мне...
Открой!
Дверь открой, дабы я мог войти!
Ниннгхизхидда, Дух Глубин, Страж Врат и Хранитель Снов, помни!
Во имя Отца нашего,
Энки, властелина и покровителя волхвов,
Отопри Дверь, дабы я мог войти!
Открой!
Пока не напал я на Дверь.
Пока не разбил Петли ее.
Пока не напал на Границу.
Пока не взял ее Стены силой.
Отопри Дверь.
Распахни Врата.
Открой!
Ванесса почувствовала, как голова стремительно тяжелеет. Похоже, лод Гвэйдеон и Конрад испытывали то же самое — они наклонялись все больше, и наконец окончательно завалились набок. А Креол как будто превратился в статую Будды — он замер именно в такой позе. Еще через несколько секунд все вокруг завертелось и погрузилось во тьму...
Глава 7