— Ха! — довольно ухмыльнулся Креол, принимая у ученицы плененного демона. — В Шумере мне так и не удалось поймать живого анамрада... но теперь он у меня есть! Это очень ценная вещь, ученица!
— Вы разве не собираетесь его уничтожить? — нахмурился Конрад. — Он же очень опасен!
— Конечно, опасен, — погладил хрустальную стенку маг, любуясь смутным шевелением внутри. — Еще как опасен! Но после того, как надышится этого благовония, станет тихим и покорным, как агнец...
— А если он освободится?
— Вот уж вряд ли! — хохотнул маг. — Я разрушу его волю — он станет Служителем. Помнишь, я заставлял тебя учить раздел о Служителях?
— И хотела бы забыть... — проворчала Вон, к которой был обращен вопрос.
— Из анамрадов получаются очень ценные Служители... — не мог нарадоваться на свое приобретение Креол. — Представляешь — я смогу убить любого человека прямо во сне! И никто даже не узнает, кто тут приложил руку!
Конрад хмурился все сильнее — ему такие разговоры не нравились. Вот лод Гвэйдеон внимал словам архимага совершенно спокойно, ибо был полностью уверен, что святой Креол не причинит вреда хорошему человеку. Только прислужникам Тьмы! А против таких годятся любые средства...
А Джеральд, Фрэнк, Пол, Элина и Мириам и вовсе не интересовались, что там произойдет с Оллак‑Кергханом дальше. Их души затопило непередаваемое облегчение — так, наверное, чувствовал бы себя Сизиф, неожиданно избавившись от своего камня.
— Лод Гвэйдеон, вы ранены? — забеспокоилась Вон, заметив несколько выбоин в доспехах.
— Пустяки, леди Ванесса, случайные... пули, кажется? — с некоторым сомнением припомнил название паладин. — Даже кожа не задета.
— К слову, можно уже возвращаться обратно, — широко зевнул Креол.
— Да, верно! — вспомнила Ванесса. — Конрад, а что там насчет нашего гонорара? Мы, кажется, договор выполнили, не так ли?
— Я бы, конечно, предпочел, чтобы вы все же уничтожили это... — покосился на сумку Креола агент.
— Забудьте! — строго приказала девушка. — Вам же сказано — нам это самим пригодится!
— А, понятно. Значит, я могу зачесть это существо в качестве части гонорара? — невинным голосом поинтересовался Конрад.
— Когда закончите торговаться, присоединяйтесь, — усмехнулся Креол, касаясь указательным и средним пальцами левого плеча. Лод Гвэйдеон, глядя на него, сделал точно так же.
Спустя мгновение эти двое исчезли.
Глава 8
Уж и поразвлечься разок нельзя...
— Это было не так уж сложно, — устало потянулась Ванесса. — Может, еще что‑нибудь закажете? А, Конрад? Пользуйтесь, пока у нас есть время...
— Но‑но, нечего решать за всех, — строго посмотрел на нее Креол. — Потрудись сначала узнать мое мнение, ученица!
— Да ладно тебе... — игриво улыбнулась Вон, кладя голову ему на колени. — Нам же нетрудно...
Маг по привычке насторожился, но потом успокоился и решил слегка расслабиться. Благо обстановка располагала — черный BMW ехал по ночному шоссе, в салоне было темно и прохладно, Конрад и лод Гвэйдеон, сидящие впереди, вели какую‑то степенную беседу. Креол прищелкнул пальцами, создавая дымовую завесу между передними и задними сиденьями...
— Насколько я понял, сударь, вы в этом мире важное лицо? — вежливо спросил паладин, деликатно не обращая внимания на доносящиеся сзади звуки.
— Мы не афишируем себя, но да, наша, кхм, служба играет достаточно значительную роль, — согласился Конрад, досадуя на бесцеремонного мага: из‑за его завесы водитель лишился заднего обзора. — Хотя сфера наших действий лежит исключительно в таких вот, кхм, «невероятностях», если можно так выразиться... А что?
— Вы не думали заняться распространением здесь истинной веры? — мягко, но настойчиво поинтересовался лод Гвэйдеон. — У вас никто не поклоняется Пречистой Деве — это очень плохо.
— У нас есть свои религии, — не слишком заинтересовался Конрад. — Чем вам не нравится христианство, например?
— У меня пока не было возможности как следует изучить вашу веру, — признал паладин. — Но какова бы она ни была, она не может быть лучше иштарианства. Подумайте об этом, сударь, подумайте как следует. О, кстати, надеюсь, я не оскорбляю вас, обращаясь так? У вас на пальце нет дворянского перстня...
— М‑м‑м?.. — неопределенно промычал ничего не понявший Конрад. — Алло, господа сзади, не хотелось бы вам мешать, но мы уже почти приехали...
— Веди машину и помалкивай! — рявкнули на него.
Голос был женский.
— Позвольте, я расскажу вам о преимуществах нашей веры, — предложил лод Гвэйдеон ошеломленному Конраду. — Священная книга Астаро совершенно четко утверждает... да, сейчас в Мерейерее созывается Вселенский Собор — Астаро будут дописывать.
— Зачем?
— Как это зачем? — удивился лод Гвэйдеон. — Необходимо добавить четвертую часть — житие святого Креола. На всем Каабаре пока что нет ни одного его храма... вы могли бы построить такой храм здесь.
Конрад закатил глаза. При всей полезности Креола в качестве полевого агента на святого он не тянул. Так не тянул, что дальше уже некуда.
— Я сообщу о вашем предложении начальству, — дипломатично ответил он. — Мы подумаем.
— Обязательно подумайте, — совершенно серьезно кивнул лод Гвэйдеон.
Через несколько минут Конрад остановил машину возле какого‑то магазинчика. Лод Гвэйдеон в своем необычном одеянии привлекал слишком много внимания, а безымянная служба Конрада как раз и должна была следить, чтобы по улицам не гуляли всякие нездоровые сенсации.
— Подождите, пожалуйста, — попросил он, выходя наружу.
Агент вернулся очень быстро, неся какой‑то сверток. Это оказался рыбацкий дождевик.
— Это вам, — отдал он костюм лоду Гвэйдеону. — Наденьте поверх доспехов, пожалуйста. Если только, кхм, это не оскорбит каких‑нибудь ваших правил...
— Нисколько, сударь, — благодарно наклонил голову паладин. — Вы предупредили мое желание — я и сам собирался найти что‑нибудь... подождите, а куда же я спрячу меч?
— Вот вам чехол для спиннинга, — невозмутимо ответил Конрад. — Пусть думают, что вы рыбак.
Когда черный автомобиль подъехал к бунгало дедушки Джо, лод Гвэйдеон уже успел облачиться в желтый дождевик и высокие рыбацкие бахилы. Маскировка оказалась вполне приличная, но теперь паладин стал похож на толстяка. Конрад еще раз уточнил у Креола и Ванессы (особенно у Ванессы) несколько административных моментов, связанных с гонораром за выполненную услугу и дальнейшим сотрудничеством, оставил номер своего мобильного, махнул на прощание и уехал.
— Привет, ма, — тихо прошипела Ванесса, открывая дверь своим ключом. — Слушай, этот долбаный Скотт уже уехал?
— Что ты девочка моя как же мы могли его отпустить конечно же мы пригласили его на день рождения дедушки мы превратили вторую гостиную в дополнительную спальню гостей ожидается просто ужас а кто этот милый джентльмен он похож на капитана дальнего плавания с которым мы в молодости нет‑нет Мао это было еще до нашей встречи познакомь же нас что вообще происходит где ты пропадала четыре месяца что у тебя за странные знакомые что за история с маньяком в гараже объясни мне все немедленно!
Вон бессильно посмотрела на папу. Тот только пожал плечами, предоставив дочери возможность выпутываться самой. От мага с паладином помощи тоже ждать не стоило — они преспокойно играли в камень‑ножницы‑бумагу. Креол, разумеется, бесстыдно жульничал.
— Ну все, хватит! — решительно заявила Ванесса. — Мне уже надоело все время врать!