Ванесса торопливо пожелала племяннице спокойной ночи, попросила ее никому не рассказывать, что тут произошло, и поскорее вытолкала Креола наружу, пока Хелен не вздумала выяснить, почему они тут застряли. Про себя она радовалась, что у мага хватило благоразумия проделать все тихо. А еще больше она радовалась, что здесь не оказалось лода Гвэйдеона — паладин с большим удовольствием порубал бы в щепы и шкаф, и таящуюся в ней нечисть. Зрелища рыцаря со светящимся мечом Хелен не выдержала бы точно.
— А ведь в детстве я знала , что там монстр... — задумчиво сказала Ванесса, заглядывая Креолу в сумку. — Я его даже видела. Но никто не верил... А потом я сама себя убедила, что мне просто почудилось... Интересно, а сколько еще таких живет в разных шкафах?..
— Много, — равнодушно ответил Креол.
Само собой, необычная троица старалась поменьше бывать дома. Все‑таки у них был отпуск, и никто не собирался тратить время даром. А Майами — одно из самых приятных местечек на всем земном шаре.
До Диснейленда руки так и не дошли. Зато в аквапарк Ванесса сводила мага и паладина несколько раз. Им там очень понравилось... а вот ей не очень. Потому что бедной девушке приходилось буквально из кожи вон лезть, чтобы не допустить больших человеческих жертв.
Впрочем, лод Гвэйдеон тут был ни при чем — он‑то как раз вел себя очень культурно. Согласился оставить доспехи в раздевалке (пока он их снимал и надевал, Креол и Ванесса прикрывали его от любопытных глаз с двух сторон), чинно плескался в бассейне и прыгал с вышек, спокойно попивал коктейли (ему очень понравилась «Маргарита»), благопристойно ухаживал за пожилыми и даже молодыми дамами... кстати, с большим успехом. Правда, хлорированная вода ему ужасно не понравилась — с непривычки щипало глаза. Но он вежливо промолчал.
И совсем другое дело — Креол. Искусственные волны в бассейне показались ему слишком мелкими, и он, не долго думая, устроил настоящий шторм. «Ленивая речка» после него уподобилась Нилу периода разлива и затопила бар. Спасатель, дежурящий возле «черной дыры», чуть не проглотил свисток, когда Креол, несколько секунд назад спустившийся в эту трубу, невозмутимо вылез обратно. Примерно на полпути ему банально расхотелось падать в бассейн, и он предпочел вернуться прежним путем. Летать маг пока не разучился... И Ванесса просто замучилась твердить ему, чтобы он не смел ходить по воде в присутствии посторонних!
Сейчас все трое расслаблялись в бассейне, сидя на огромных надувных кругах. Пару часов назад Ванесса купила Креолу маленький плеер с наушниками, и теперь он с интересом экспериментировал с новой игрушкой. Из всех видов музыки магу особенно сильно понравился немецкий тяжелый рок. В первую очередь «Rammstein». От этих жутких грохочущих звуков Креол приходил в настоящий экстаз.
— Завтра у дедушки день рождения, — между делом сообщила Вон.
— Да мне‑то что? — пожал плечами Креол. Он то и дело бросал ревнивые взгляды на драгоценную сумку, лежащую на бортике: маг наотрез отказался оставлять ее в раздевалке.
— Надо подарить что‑нибудь, — сердито посмотрела на него девушка. — Хотя что ему можно подарить — он глухой и в маразме...
— От глухоты я могу вылечить, — предложил Креол. — А вот от маразма... да, это потруднее... Даже не знаю. Суть проблемы в том, что маразм — естественное приложение к старости. Чтобы от него избавиться, нужно человека прежде всего омолодить. А это не самая легкая задача...
— Но все‑таки можешь? — заинтересовалась Вон.
— С трудом, — честно признал Креол. — Ты же видела, на какие ухищрения я сам пошел, чтобы добиться бессмертия. Да, бессмертие... — счастливо улыбнулся он. — Я заработал его сам, вот этими руками...
— А тебе не надоест жить вечно? — с плохо скрытой завистью спросила Ванесса.
У нее, кстати, с некоторых пор появился еще один стимул учиться магии — ей тоже хотелось как можно дольше оставаться молодой и красивой. Впрочем, леди Инанна пообещала ей это обеспечить... но Вон не очень‑то хотелось быть обязанной этой божественной bitch.
— Может, когда‑нибудь и надоест, — пожал плечами Креол. — Лет так через сто... тысяч. Когда надоест, тогда и буду думать. Хотя мне почему‑то кажется, что никогда не надоест.
— Астаро учит нас, что следует повиноваться естественному ходу вещей, — вставил свою реплику лод Гвэйдеон. — Если бы Пречистая Дева хотела, чтобы люди жили вечно, она бы...
— ...ничего не смогла сделать, — закончил Креол. — В таких вещах боги ничего не решают — это прерогатива Творца. Как он сказал, так и есть.
Лод Гвэйдеон недоверчиво нахмурился, но в спор вступать не стал. В конце концов, святому Креолу виднее.
— Да, а когда у тебя день рождения? — вдруг вспомнила, почему вообще затеяла этот разговор, Ванесса. — За полгода так и не раскачалась спросить... И у вас, лод Гвэйдеон?
— Я родился четырнадцатого эскаллора, леди Ванесса.
Вон начала пересчитывать, какой это будет день по земному календарю. Получалось плохо — календари двух миров совпадали не полностью. Каабарский год был на восемь дней короче, а сутки — на полторы минуты длиннее. Разница невелика, но вполне ощутима. К тому же с математикой у Ванессы всегда были проблемы...
— А ты? — спохватилась она, пихая в бок Креола.
— Первого числа месяца изи‑изи‑гар‑ра, — равнодушно ответил тот. — По вашему календарю это будет где‑то около двадцатого января.
— Черт, значит, уже проехали... — огорчилась Ванесса. — Что ж ты раньше не сказал?
— Не понимаю я этого вашего обычая — рождение праздновать, — хмыкнул маг. — Ну что тут хорошего — ты состарился еще на год. Чему тут радоваться? У нас в Шумере этот день или совсем не отмечали или отмечали трауром...
Ванессе такая точка зрения показалась странной, но, как ни странно, довольно логичной. Действительно, если посмотреть с этой стороны, день рождения не такая уж и радостная дата...
— Ну, это твое дело, — наконец ответила она. — Но у нас на день рождения принято дарить подарки. Кстати, у меня он через месяц... намек понятен?
Совершенно неожиданно для всех круг лода Гвэйдеона лопнул. Все остальные купальщики аж подскочили от неожиданности, но сам паладин только дернул носом и флегматично пошел на дно, без особого успеха пытаясь выпутаться из резиновой хреновины. На Каабаре таких штук, само собой, не было, так что лод Гвэйдеон просто не умел с ними обращаться. Креол и Ванесса одновременно нырнули следом.
— Опять вы этот ножик в плавках спрятали? — строго спросила Вон, когда фыркающий паладин был вытащен на берег.
— Простите, леди Ванесса, — покаянно достал мизерикордию из кармашка на плавках лод Гвэйдеон. — Без оружия я чувствую себя совсем голым...
— Да, но вы портите уже третий круг! — пожаловалась девушка. — Он же у вас острый, как булавка!
— Конечно, острый, — гордо блеснул серебристым лезвием паладин. — Это мизерикордия, леди Ванесса, — «оружие последней услуги». Его используют, чтобы добивать смертельно раненых воинов через забрало. К тому же это тоже кереф.
— Сэр, простите, но в бассейн запрещено проносить острые предметы, — учтиво сообщил подошедший спасатель. — Пожалуйста, отдайте это мне.
Лод Гвэйдеон невозмутимо вложил мизерикордию в кожаный чехольчик и вновь прицепил ее к плавкам. Протянутую руку он проигнорировал.
— Сэр, я вынужден настаивать…
Ноги крепыша неожиданно заскользили, он поехал вперед и с оглушительным плеском грохнулся в бассейн. Креол насмешливо хмыкнул, стряхивая остатки заклятия Ледяной Ноги. Этот маленький фокус на несколько минут устранял трение между ногами жертвы и тем, на чем он стоял. В результате — то, что произошло.
— Все, пошли отсюда… — вздохнула Ванесса, глядя, как ужасно озадаченный спасатель вылезает из бассейна и тут же вновь шлепается на копчик. — В следующий раз поедем в Лас‑Вегас и будем играть в казино — в аквапарк я вас больше не поведу. Хотя это все равно был последний аквапарк в штате — из всех остальных нас уже выгнали…
— Я могу…
— Нет, ты не будешь его разрушать! — в очередной раз запретила девушка. — И насылать чуму на его персонал тоже не будешь!
— А может…
— И пожара не надо!
— Тогда хотя бы…
— Я сказала, нет!!! — уже в голос заорала Вон, не смущаясь, что на нее все смотрят. — Превращать воду в кровь тоже не надо!
— А по‑моему, хорошая шутка, — пожал плечами Креол. — Смешно. Мы так, помню, на гулей охотились — собрали сотню стрелков, вооружили серебряными стрелами, посадили их на деревья, а я ка‑ак превращу всю воду в кровь! Целое озеро крови! Со всей пустыни на запах сбежались, стрелки их и постреляли… да и я с полсотни спалил… Император, когда узнал, так смеялся… даже все казни перенес на другой день — ради праздника.
— Неплохо придумано, — признал лод Гвэйдеон.
— А откуда в пустыне деревья и озеро? — все еще сердито, но уже с интересом спросила Вон, пока они переодевались.
— Оазис, — одним словом ответил маг. — Очень уж много в том году гулей расплодилось — все лезли и лезли… Но пока у Шумера был я, Шумер спал спокойно.