Каким образом Кевин успел отскочить в сторону, он и сам потом не мог понять. Вероятно, имел место один из тот случаев, когда в критическую минуту организм выбрасывает из себя максимальный предел способностей.
Однако машина — прекрасная машина, которую Кевин одолжил у отца и клятвенно пообещал холить и лелеять — взорвалась, подлетев метров на пятнадцать. Заклятье Огненного Шара вполне могло заменить хорошую бомбу...
От этого шума Ванесса окончательно пробудилась. Она соскочила с кровати, рефлекторно выхватывая пистолет, моментально сориентировалась в обстановке, подбежала к окну, убедилась, что человеческих жертв нет и бросила уничтожающий взгляд на Креола. Маг выглядел таким счастливым, что она просто не осмелилась громко ругаться.
— Все, доигрались... — простонала она, узнав в ползающем и всхлипывающем пареньке Кевина. — Сын судьи... Конрад нам голову оторвет.
— Как это он успел отскочить? — недовольно нахмурился Креол, снова прицеливаясь. — Сейчас я его...
— Не смей! — едва успела схватить его за запястье Вон.
— Ладно, ладно... — проворчал маг, коротким жестом избавляясь от похмелья. Он высунулся из окна и крикнул: — Умри!
Кевин замер. А потом упал, растянувшись в позе расплющенной лягушки. Хотя нога все еще подергивалась. Тоже как у расплющенной лягушки...
— Ты... ты что... он что — правда умер?! — еле выговорила Ванесса.
— Нет, только думает, что умер, — ухмыльнулся Креол. — Простенький гипноз. Думаю, через часок‑другой до него дойдет, что мертвые думать не умеют... По‑моему, смешно.
— Просто ухохочешься, — проворчала девушка. — Значит так, цирк Монти Пайтона в одном лице: жди меня здесь и никуда ни шагу. Готовь свой долбаный Камень Врат — я сейчас сбегаю за лодом Гвэйдеоном. Сматываемся отсюда...
— Давно пора, — зевнул Креол.
Глава 10
Можешь мне ничего не говорить — я подслушивал.
— Добро пожаловать в мой дом, друзья мои, — ласково улыбнулась Инанна. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
— Не передать... — хмыкнула Ванесса, обмениваясь с богиней понимающими взглядами.
— Не скучали?
— Да разве с ним поскучаешь?! — взметнулись брови девушки.
Инанна молчаливо согласилась, что с Креолом нигде не соскучишься.
Они четверо вновь сидели в той самой гостиной, в которой богиня Добра и Света принимала их перед отправлением на Каабар. Правда, теперь тут немного изменилась обстановка — похоже, Инанна решила на сей раз провести инструктаж прямо здесь. На стенах висят какие‑то карты, на полу рядами выстроились изящные сундуки, заполненные чем‑то неизвестным. На столе стоит огромный аквариум, накрытый белоснежным покрывалом. А в центре залы покоится магический глобус — точно такой же, как тот, каабарский. Но мир был совсем другой...
Лод Гвэйдеон сидел прямо на полу, чинно сложив руки на коленях, и с обожанием смотрел на свою богиню. Похоже, он до сих пор не мог поверить, что ему выпала такая невероятная честь. Все равно как если бы правоверному мусульманину дали возможность лично побеседовать с Аллахом. Да еще и выпить с ним на брудершафт!
Ванесса предпочла не сидеть, а лежать на удобной кушетке, полуприкрыв глаза. Там, на Земле, она так и не выспалась, а тут Инанна сразу потащила их на выдачу инструкций, не дав даже передохнуть с дороги. Впрочем, Вон решила, что отдыха с нее пока что хватит — в компании с Креолом любые каникулы превращались в бедлам. Вот только еще пару часиков подремлет...
Креол сидел веселый, довольный жизнью, и деловито завтракал гамбургером, прихваченным с Земли. На его лице отражалось нетерпение — маг слишком долго сидел без дела, и теперь у него чесались руки побыстрее приступить к работе. Он просто не умел жить спокойно — потому‑то и стал архимагом.
На плече Креола сидел вялый и кислый Хубаксис. Вот он как раз больше всего и хотел, чтобы его просто оставили в покое и не докапывались. Неделю, проведенную в Хрустальных Чертогах без хозяина, он вспоминал с ностальгической улыбкой — за все это время он провел в сознании всего несколько часов. Остальное время лежал с куском хрусталя в одной лапке, горстью дурманного порошка в другой и счастливо грезил. Когда Ванесса застала его в этом растительном состоянии и поняла, что он так валяется уже много часов, если не дней, то немедленно устроила скандал и потребовала, чтобы Креол немедленно конфисковал свой подарок. Тот не стал спорить.
— Хозя‑яин... — тоскливо заныл джинн. — Ну отда‑ай...
— Молчать, раб, — весело ответил Креол, не собираясь доставлять Хубаксису радость.
— Даже и не вздумай ему отдавать! — сонно прикрикнула на него Вон. — Он уже подсел, ему лечиться надо...
— Вон — вредина! — высунул длиннющий язык Хубаксис. — Хозя‑яин, ну отда‑ай!..
Креол даже не ответил. Вместо этого он кивнул Инанне, предлагая начинать давно заготовленную лекцию. У той был очень интригующий вид — она явно припасла для своего партнера что‑то особенно неприятное. Подкидывать проблемы богиня Добра и Любви умела здорово...
— Насколько я помню, вы, друг мой, просили подыскать что‑нибудь, способное уничтожить С’ньяка, — начала богиня. — Лучше всего Крест Стихий, не так ли?
— Да, это было бы... — вздохнул Креол, не слишком надеясь на то, что Инанна действительно нашла что‑нибудь полезное.
— Можете меня поздравить, — улыбнулась богиня. — А заодно и себя. Но самое главное — поздравьте нашего общего знакомого Олега. На днях от него пришло очередное донесение — он разыскал для нас Крест Стихий!
— Что?! — вскочил с кресла маг. — Где?!
— Да вот прямо здесь, — указала на глобус Инанна. — Конечно, это еще не сам Крест, а только составляющие части...
— Не отвлекайся, Прекраснейшая, я скую его сам! — отмахнулся Креол. — Чрево Тиамат!.. Этот шестирукий действительно оправдывает ожидания...
— Увы, к приятным новостям прилагаются и неприятные, — омрачилось прекрасное лицо Инанны. — Олег разыскал Крест не сам — он просто подслушал разговор Йог‑Сотхотха и Носящего Желтую Маску. Лэнг тоже уже много лет пытается добыть это оружие... и это как раз они его нашли, а не мы. Почти семь месяцев назад.
— У Лэнга нет свободного доступа в другие миры! — растянул губы в улыбке маг. — И ни один демон никогда не сможет коснуться Сердца! Я прав?..
— Демон — не сможет, — согласилась Инанна. — И бог не сможет. Зато сможет смертный. Человек. Внимайте, друзья мои, перед вами Рари! — многозначительно указала на глобус она.
— Рари?.. — нахмурился Креол. — Где‑то я уже слышал это название...
— Этот мир соседствует с Лэнгом, но не с Землей и не с Девятью Небесами. И Лэнг очень давно пытается проникнуть туда... как я некогда проникла в Каабар.
— Теперь вспомнил, — мрачно кивнул Креол. — Носящий Желтую Маску упоминал о нем... Он даже пытался подбить меня...
— Скорее всего именно на то, что теперь предлагаю вам я, — согласилась Инанна. — Добыть для них четыре Сердца и сковать из них Крест Стихий. А возможно и еще кое‑что... но этого Олег пока не подтвердил. Но он ведет работу в этом направлении, так что подождем следующего донесения.
— Подождем, подождем, — не стал спорить Креол. У него горели глаза — он не мог дождаться момента, когда сможет вцепиться в обещанное сокровище. — Откуда на этом Рари взялись Сердца? И где они там?
Инанна молча встала и подошла к огромному глобусу. Он был точно таким же, как и тот, предыдущий: мокрые океаны, остроконечные горы, леса, похожие на мох, горячие вулканы, песочек вместо пустынь. На Рари были пустыни, и не так уж мало.
Четыре материка... или три, смотря как считать. Самый маленький материк оказался даже меньше Австралии, так что его можно было назвать и очень большим островом. На Земле такая проблема не возникала — географы договорились, что Австралия — материк, а Гренландия — остров, и на этом остановились. А если взять кусок суши меньше первой, но больше второй? Как его тогда называть — материком или островом?
Кроме материков имелось также два очень больших острова, десятка два поменьше, и бесчисленное множество совсем крохотных. Очень много гор — два гигантских острова и миниатюрный материк наполовину покрыты горами, через запад и юг другого материка также протянулись две исполинские цепи, а самый крупный материк, очертаниями похожий на Евразию, так и вовсе на две трети состоит из скалистых хребтов. Степи, пустыни, леса, реки... Всего более чем достаточно. Сверху и снизу, как положено, ледяные шапки.
— Рари — многонациональный мир, — пояснила Инанна. — Общее население — что‑то около шестисот пятидесяти миллионов разумных существ. Из них примерно сорок пять процентов — люди. Еще столько же — эйсты, кентавры и дэвкаци. Остальное распределяется между семью‑восемью «малыми народами», обитающих по большей части вот здесь, — она указала на огромный горный массив на восточном материке. — Это Аррандрах — настоящая горная империя. Когда‑то там тоже жили люди, но сейчас это дикие территории. Там в бесконечных подземных лабиринтах обитают кобольды, цверги, кииги, стекр‑аамы, броношены, маахисы, якши и настоящие дэвы... впрочем, эти уже почти вымерли. Зато их «потомство» — дэвкаци, живет и здравствует, им принадлежит целый океан и множество островов... впрочем, все это нас не интересует, — оборвала Инанна сама себя. — Сейчас в южном полушарии подходит к концу лето, в северном отсчитываются последние дни зимы. У них несколько разных хронологий, но большинство государств пользуется эйстской — она самая древняя. Эйсты отсчитывают века от «Нисхождения Ивы» — это их верховный бог. Согласно этой хронологии на Рари сейчас 7145 год.
Ванесса поднялась с кушетки и с интересом обошла вокруг глобуса нового мира. Прищурившись, она заметила крошечные города... что‑то показалось ей неправильным. Через секунду она поняла, что.
— А почему здесь так много утонувших городов?.. — удивленно спросила она, водя пальцем по узкому океану, протянувшемуся между двумя материками. — Вот здесь... и здесь... и здесь тоже...