— Подробнее, — потребовала Ванесса, все еще помнящая, что ее родственников‑китайцев по этой терминологии следует называть «человеком степным».
— Насчет светлого, думаю, пояснять не нужно. Светлые люди населяют Нумирадис, за исключением восточных областей. Огненные похожи на южноамериканских индейцев, но кожа у них по‑настоящему красная, с медным оттенком, носы и губы полные, скулы резко очерчены, а волосяной покров исключительно черный. Огненные живут в Закатоне. Человек серый... у них светло‑пепельная кожа, такие же волосы, очень невыразительные лица, бледные или даже совсем белые глаза и своего рода мешочки под глазами. Как вот у монголоидов складка на веках. Серые живут в Серой Земле и на крайнем востоке Нумирадиса.
Ванесса невольно коснулась своих век. Само собой, она знала, что слово «узкоглазые» абсолютно не соответствует истине — глаза азиатов такой же ширины, как у европейцев. Просто у них есть небольшая складочка на веке, из‑за которой кажется, будто они все время щурятся. Кстати, насчет «желтых» молва тоже нагло брешет — азиатская кожа опять же ничем не отличается от европейской. Ну, может чуть‑чуть другой оттенок... Совсем чуть‑чуть.
— Дэвкаци и кентавры нас не интересуют, — сделала такое движение, как будто отбрасывала что‑то в сторону, Инанна. — Нумирадис тоже. Нас интересуют эйсты, Закатон и Серая Земля. Эйсты и Закатон — потому что именно там вам предстоит разыскивать Сердца. Серая Земля... о‑о‑о, это отдельный вопрос...
— У меня нехорошее предчувствие... — пробормотала Ванесса. — Не надо нас так интриговать — вываливайте сразу свое ведро...
— Какое ведро? — не поняла Инанна.
— С дерьмом! Которое вы нам приготовили!
— Леди Ванесса! — возмущенно вскочил с места лод Гвэйдеон. — Как вы смеете?!
— Успокойтесь, друг мой, — благосклонно посмотрела на него богиня. — Вы забыли, о чем я вас просила в прошлый раз?
— Простите, моя Леди, я буду держать себя в руках, — угрюмо отвернулся паладин.
— Когда он впервые увидел меня, я полчаса уговаривала его хотя бы встать с колен, — прошептала Инанна Ванессе. — А потом еще столько же — посмотреть мне в лицо. Он так упрямо отворачивался, как будто я забыла подвести ресницы! — обиженно пожаловалась Инанна, между делом заглядывая в зеркальце. —А я не забыла...
— Прекраснейшая, хватит уже любоваться! — рявкнул Креол.
Инанна, увлекшаяся самосозерцанием, вздрогнула и непонимающе уставилась на мага. Но потом спохватилась и ткнула указкой в Серую Землю. Указку она вытащила прямо из воздуха.
— Серая Земля — очень большое и сильное государство. Одно из самых сильных на Рари. Технический уровень по меркам Европы соответствует первой половине восемнадцатого века — там в ходу пороховое оружие, умеют выплавлять чугун и сталь, широко используются станки, изобретен громоотвод... То же самое касается Нумирадиса и части кентавров. Еще дальше на запад технический прогресс пока не продвинулся — Закатон порядком отстает от более развитых материков. Дело в том, что закатонцы и нумирадцы практически не соприкасаются — их отношения напоминают те, что были между Европой и Китаем в опять же восемнадцатом веке. Поэтому Закатон технически все еще пребывает в веке так четырнадцатом. Но только технически — политическое устройство их государств мало похоже на феодализм. Дэвкаци сами технологически очень неразвиты, но охотно покупают пушки и кое‑что еще у нумирадцев. Эйсты... эйсты пошли совершенно другим путем, и объяснять придется слишком долго.
— А что там с магией? — с интересом облокотился на подлокотник Креол. — И религией?
— И политическим устройством! — не пожелала отстать Ванесса. Хотя лично ей все эти подробности были до одного места...
— Очень по‑разному. Нумирадис разделен на множество королевств, из них самые крупные — Лария и Рокуш. Они монотеисты, поклоняются некоему Единому. Магии практически нет. В маленьких нумирадских королевствах еще кое‑где сохраняется язычество, есть и магия. Но тоже немного. На севере материка — полуостров Ингар, сплошная тундра. Там обитают первобытные кочевые племена, время от времени делающие набеги на южан. Те, само собой, обороняются, но сами на северян не нападают — у тех просто нет каких‑либо государств. С магией вполне прилично — есть немало умелых знахарей... Теперь о кентаврах. Кентавры делятся на две большие группы — дикие и цивилизованные. Цивилизованные живут в единственном кентаврийском государстве — Кентавриде. Управляет ими Великий Намиб, что‑то среднее между царем и военным вождем. Он же — глава церкви. Кентавры язычники, у них есть свой небольшой пантеон божеств. С магией плохо. Дикие — все почти то же самое, только не объединенные. Они в изобилии кочуют по всему материку, и кормятся в основном скотоводством. Дэвкаци разделены на двадцать с лишним крупных кланов, каждым из которых управляет выборный вождь. С магией неплохо — в каждом клане есть главный шаман и пять‑шесть подчиненных. Они знают свое дело, хотя до вас, друг мой, им, конечно, далеко...
Креол презрительно хмыкнул — мол, а разве кто‑то сомневается?
— Эйсты разделены на три больших государства — Шгер, Талье и Мвидо. Все три очень различны по всем показателям. Но о них вы узнаете на месте, мне, право же, не хочется слишком долго рассказывать, — закапризничала божественная красавица. — Закатон... В Закатоне множество государств, и правят там султаны. Все без исключения язычники. Есть четыре основных религии, четыре пантеона и четыре... хотя все. С магией ни шатко ни валко — большинство султанов держит придворных чародеев, в паре‑тройке мест есть магические лавки и даже одна школа, но этим дело и ограничивается. Самые сильные государства — Чрехвер и Геремиада. И вот мы, наконец‑то, добрались до Серой Земли...
— Не мы, а ты , — указал на нее пальцем Креол. Чтоб уж точно никакой ошибки не возникло.
— В Серой Земле очень развита магия, — сделала вид, что ничего не слышала, Инанна. — Их политическое устройство — магократия.
— То есть там правят маги ?! — поразился Креол. — Это совершенно неправильно! Маги не должны стоять во главе государств!
Ванесса посмотрела на него с большим удивлением — а ей‑то казалось, что ему должна понравиться такая страна...
— Да, вы правы, маги не умеют править , — согласилась Инанна. — Так же, как и мы, боги. Но в Серой Земле все обстоит именно так. Во главе страны стоит Совет Двенадцати — двенадцать верховных магов. Надо сказать, у них очень сильна семейственность — на данный момент все члены Совета приходятся друг другу родственниками. Близкими, дальними, но родственниками. Это очень агрессивное государство — трудно назвать государство на Рари, с которым серые ни разу бы не воевали. У них очень сильный флот и огромная армия, плюс, разумеется, магическая поддержка. Правда, последние двадцать лет они ведут себя сравнительно тихо — последняя война с Рокушем обернулась для них грандиозным провалом... надо сказать, совершенно неожиданным для обеих сторон. В результате одного‑единственного сражения серые утратили все войско, и им не помогла вся их магия. Но, как я сказала, с тех пор прошло двадцать лет, и сейчас их войска еще больше, чем тогда. Намного больше — почти в десять раз. Теперь они меньше полагаются на магию и больше на оружие — извлекли урок из того поражения... Но самое неприятное для нас — их религия. Серые — сатанисты.
— Сатанисты?! — подалась вперед Ванесса. В ее личном «рейтинге дерьма» сатанисты стояли на почетном втором месте — сразу после наркоторговцев.
— Да, именно. Не в буквальном смысле — ни о Христе, ни о Люцифере там никто никогда не слышал. Но Ад — далеко не единственный Темный мир... Серые поклоняются демонам. И нетрудно догадаться, каким именно...
— Лэнг, — уверенно ответил Креол. — Разумеется, Лэнг...
— Да, именно. Эту веру Серая Земля приняла чуть больше века назад — раньше у них был обычный языческий пантеон. Эмиссары Лэнга сумели‑таки просочиться сквозь печати Мардука и проникнуть на Рари. Дальше Серой Земли их тлетворное дыхание не пошло, но пока им хватает и этого. Именно благодаря серым Лэнг сумел отчасти воспрянуть за последнее столетие. И с помощью их колдунов они планируют раскрыть Врата и проникнуть на Рари...
— Только через мой труп! — прорычал Креол. — Я им покажу Врата!
— К нашему счастью, среди колдунов серых сейчас нет мага вашего уровня, — улыбнулась Инанна. — Их возглавляет архимаг, но ему далеко до вас, друг мой... вы ведь уже почти достигли уровня Высшего...
— Достигну, Прекраснейшая, очень скоро достигну! — весело откликнулся маг. — Вот увидишь!
— Будем надеяться. Итак, Лэнг очень внимательно следит за всем, что происходит на Серой Земле. Поэтому забудьте и думать о том, чтобы соваться туда — мы не имеем права так рисковать. Нас интересует прежде всего Закатон. Однако серых, в свою очередь, тоже интересует Закатон... А также Нумирадис и прочие земли. Их колдуны уже сейчас рыщут там, пытаясь отыскать Сердца. К счастью, у них отсутствует точная информация — Лэнг так и не смог заполучить ее. А вот у меня она есть! — похвасталась Инанна. — Однако я очень прошу вас, друг мой: когда окажетесь на Закатоне, постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания. Нам не нужно, чтобы нас раскрыли раньше времени. На Каабаре вы, должна сказать, наследили очень сильно... поймите меня правильно, я благодарна вам за уничтожение Саккакха — теперь на Каабаре остался только один бог, но... но я совсем не собиралась делать вас Четвертым Посланником! Конечно, пророчество Тай’тара ясно указывало на вас... но пророчества не должны обязательно сбываться! Я планировала проделать все незаметно, чтобы о вас никто не узнал... а теперь вы попали в Астаро!
— Да мне плевать, что ты там планировала! — выпятил нижнюю челюсть Креол. — Прекраснейшая, ты. кажется, забываешь, что у нас равноправное партнерство! А это значит, что я главный!
— Но...
— И я не собираюсь тявкать по твоему приказу! Я поступаю так, как хочется мне ! А если кому‑то это не нравится... чрево Тиамат, может, ты хочешь разорвать договор?!
— Нет, нет, что вы, друг мой! — совершенно искренне испугалась Инанна. Похоже, она зависела от Креола куда сильнее, чем пыталась показать. — Хорошо, забудем о Каабаре... прошлого все равно уже не изменить. И все же я настаиваю — ведите себя на Рари как можно тише и незаметнее. Не вздумайте просто так заявиться к какому‑нибудь султану, стукнуть кулаком по столу и... ну, в общем, не надо ваших обычных методов.
— Мы будем паиньками, правда ведь? — успокоительно приобняла Креола Ванесса.
— Ладно уж... — неохотно согласился маг. Однако на его лице невольно начала расплываться улыбка.
Инанна наблюдала за этой сценой с нешуточной ревностью. Между ней и Креолом никогда ничего не было... но она просто не могла простить себе существования мужчины, не поддавшегося на ее чары. Да, такой мужчина существовал в единственном числе — других осечек не было, но ее это мало утешало. Может, потому‑то она так и уважала Креола...
— Еще один маленький момент, — неохотно повернулась к глобусу она. — Языки. Языков на Рари много. Лария и Рокуш говорят на одном, серые на другом, у кентавров более десятка наречий, у эйстов три языка... у дэвкаци, правда, один на всех, но есть местные диалекты. Чрехверцы не понимают геремиадцев, да и в остальных султанатах Закатона языки, в основном, свои... Нас, как я уже говорила, интересует в первую очередь Закатон. Но и там понимать местных жителей будет не так легко, как хотелось бы. Один язык вы, конечно, выучите при перемещении, но этого недостаточно...
— Жаль, что Шумер погиб... — проворчал Креол. — Помню, Верховный Маг Шурукках, что был до меня, вывел новый вид рыбы... вавилонскую рыбку. Замечательное было средство. Можно, конечно, самому попробовать что‑нибудь такое, но я всегда был слабоват в разуме...
Хубаксис противно захихикал.
— В магии разума, раб! — безжалостно сдавил его маг. — Может, и правда вернуть тебе эту штучку? Хоть заткнешься...
— Хозяин, я твой верный раб! — тоскливо провыл Хубаксис, неотрывно глядя на сумку, в которой сейчас лежало его сокровище. — Отдай!
— Не вздумай! — строго нахмурилась Ванесса.
— Вы закончили? — поджала губы Инанна. — Тогда прошу взглянуть вот на это.
Она сдернула покрывало с аквариума, и Креол восторженно захохотал. Там, внутри, плавало десятка четыре крохотных рыбешек — не больше ногтя. Очень симпатичные — ярко‑желтые, переливающиеся на свету, с изящными треугольными хвостиками.
— Вавилонские рыбки?! — растянул губы в улыбке маг. — Во имя Энки и Мардука, откуда?! Да еще столько!
— Их тоже достал для вас Олег, — гордо ответила Инанна. — Я специально попросила поискать именно вавилонских рыбок — чтоб вам было привычнее. Видите, как я о вас забочусь? — с легкой обидой в голосе сказала она.