Ушли они почивать в небесах;
И не судят больше суда, не решают больше раздоров,
Создается ночь, дворец опустел, затихли чертоги,
Город улегся, Нергал кричит,
И просящий суда исполняется сном;
Защитник правых, отец бездомных,
Шамаш вошел в свой спальный покой.
Великие боги ночные,
Пламенный Гибил, могучий Эрра,
Лук и Ярмо, Крестовина, Дракон,
Колесница, Коза, Овен и Змея, ‑
Ныне восходят!
Когда он закончил, с его рук заструились серовато‑синие волны, мгновенно обежавшие весь Стер по вырезанной в мостовой черте и хлынувшие внутрь. Все это продолжалось какую‑то секунду, и внутри, скорее всего, никто ничего даже не заметил — так, помутилось в глазах на мгновение. А потом все стихло...
— Вот теперь пошли, — удовлетворенно кивнул Креол.
После усыпления целой тюрьмы великий маг выглядел немного уставшим. Поэтому открытие ворот Ванесса и лод Гвэйдеон взяли на себя. Девушка деловито навинтила на «Беретту» глушитель, прищурилась, прицелилась и несколько раз выстрелила в то место, где, по идее, должен был быть замок. Он там и оказался — правая половинка ворот скрипнула и слегка подалась внутрь. Паладин разбежался, призвал Пречистую Деву и сиганул на все восемь метров, влетев в черный зев Стера. Через несколько секунд оттуда спустилась лестница.
Мрачные тюремные коридоры освещались плошками с бледно‑зеленым маслом, висящими высоко на стенах. Свет они давали тоже зеленоватый, поэтому пространство вокруг выглядело таинственно и жутко — как на морском дне. Но для ориентировки в пространстве этого хватало, поэтому Креол не стал включать подсветку.
Стражи ворот тихо похрапывали с обеих сторон, облокотившись на собственные цзяни. Нет, конечно, в Закатоне этот вид оружия назывался не цзянем, но выглядел точно так же. Ни простреленный замок, ни паладин, распахнувший ворота с такой силой, что те ударили обоих стражников по головам, не заставили их проснуться. Кстати, ворота были ужасно толстые и тяжелые, так что на лицах спящих уже начали вздуваться здоровенные желваки. Одному, кажется, раздробило плечо...
— Надо бы их вылечить, — обеспокоенно приподняла правому стражнику руку Ванесса.
— Это с какой еще стати? — скривился Креол.
— А с такой стати, что когда они очнутся и увидят, как их покалечило, то обязательно что‑то заподозрят! — уперла руки в бока девушка. — Ну и просто из человеколюбия...
— Последнего слова я не знаю, — раздраженно дернул щекой маг. — Но в чем‑то ты, конечно, права...
Пока они спорили, лод Гвэйдеон уже успел наложить руки на поврежденные места спящих мужиков. Опытный паладин умел исцелять такие раны в считанные секунды.
— Ну, раб, вперед, показывай дорогу, — приказал Креол.
Хубаксис дернулся было, но тут же замер. Потом заметался, пытаясь сориентироваться, и в конце концов порскнул прямо сквозь потолок.
— Безмозглый джинн... — проворчал маг, так и не дождавшись возвращения своего фамиллиара. — Ты запомнишь когда‑нибудь, что мы не можем двигаться, как ты?.. что значит другого пути нет?.. замуровали, что ли?.. что‑о‑о?!! я ведь тебя еще поймаю!
Дальше Креол перешел уже на беззвучный разговор. Но судя по выражению лица, Хубаксису доставалось по первое число.
— Ладно, разберемся как‑нибудь, — успокоительно положила руку ему на плечо Ванесса. — У нас в участке тоже были камеры... сориентируемся.
Однако не сориентировались. Каменный параллелепипед, содержащий в своих недрах больше тысячи заключенных, напоминал головку сыра, источенную ходами и дырами. Настоящий лабиринт. На стенах порой встречались какие‑то значки и пометки, но непосвященному они ничего не говорили. А время поджимало — султан порой и по ночам присылал в Стер пополнение. Да и до утра оставалось не так уж далеко...
Ванесса с неодобрением глядела на все новые камеры и похрапывающих стражников, и никак не могла решить сложную дилемму — надо ли освобождать остальных заключенных или нет? С одной стороны, примерно половина здесь сидели за то же, за что и Логмир — ни за что. С другой, вторая половина мотала срок вполне заслуженно. И как их, спрашивается, различать? А совесть потомственного полицейского восставала против того, чтобы выпускать преступников на свободу. Но и оставлять невинных в заточении тоже не соглашалась. Вот и думай тут...
— Надо кого‑нибудь разбудить и взять в проводники, — предложил лод Гвэйдеон.
Креол согласно кивнул и пнул ближайшего стражника.
— Эй, стой! — едва удержала его от второго пинка Ванесса. — Не тюремщика же!
— А какая разница?
— Так он же всем потом расскажет, что здесь произошло!
— Не расскажет... — криво усмехнулся маг.
— Ты никого здесь не убьешь, понял?! — зашипела на него девушка.
— Могу превратить в камень, — с надеждой предложил Креол.
— Леди Ванесса, но заключенные нам тоже не подходят, — рассудительно сказал паладин. — Вряд ли кто‑нибудь из них в подробностях знает это узилище за пределами своей камеры...
— Тоже логично, — подтвердил Креол. — Ну?
— Эх вы! — свысока посмотрела на них Вон (фигурально выражаясь — оба ее спутника были выше ростом). — Вам же английским языком говорили — тут рабовладельческий строй! Вот и надо найти кого‑нибудь из прислуги. Рабы — это не пленники, но и не свободные. Мы его освободим, а он нам в благодарность поможет!
— Или разбудит стражу... — мрачно хмыкнул Креол. — Да уж, ученица, сразу видно, что ты из неправильного мира... Да где это видано, чтобы раб помогал врагам своего хозяина?! Да если об этом узнают, с такого раба заживо сдерут кожу!
Ванесса растерянно посмотрела на лода Гвэйдеона — тот только пожал плечами. На Каабаре рабства не существовало уже давно — крепостной строй, да, но не рабство. К тому же их крепостные мало походили на тех, что были когда‑то в России — ни одному лорду и в голову не могло прийти торговать своими вилланами.
Креол вздохнул, провел ладонью по лицу и указал на ближайшую камеру.
— Разрушь! — коротко приказал он.
Тяжеленная дверь упала внутрь, раскалываясь в щепки. А мгновением спустя внутрь влетел лод Гвэйдеон — он решил, что приказ был обращен к нему. На самом деле Креол просто активировал заклинание Разрушения — очень эффективная штука.
— А подождать минутку нельзя было? — позвенела в воздухе ключами, позаимствованными у спящего тюремщика, Ванесса.
Войдя в камеру, Креол повел ладонью, снимая со спящих заключенных заклятие. Восемь человек разного возраста заморгали, медленно поднимаясь с соломенных тюфяков, брошенных прямо на пол.
— Что за?.. — недоуменно пробасил толстый мужик на самом пышном тюфяке — раза в три толще, чем у остальных. — Хто туть?.. Шо надоть?
— Мальчики, у меня для вас хорошая новость! — хлопнула в ладоши Ванесса, выдвинувшись вперед. — Сегодня мы разыгрываем... как мне правильно подсказывают в микрофон, свободу! Да! Да, да, да, вы не ослышались, именно свободу! Сейчас я задам вам ровно один вопрос, и кто первым даст правильный ответ, уже утром будет дышать вольным воздухом! Вы готовы?